Полночь. Луна мягко освещала темное небо. Но это мало помогало осветить Вивианский лес. Лунный свет с трудом проникал сквозь густые и жесткие листья бесчисленных деревьев леса.

Вивианский лес был довольно большим; второй по величине на всем континенте, если быть точным. Только северная дикая местность превзошла его по размеру и "дикости". Он был разделен между тремя нациями: Немфис, Темные Берега и Империя.

Его название произошло из легенд. Говорят, что этот лес когда-то был местом обитания виверн — легендарных драконоподобных существ. Никто не знает, правда это или нет. Но никто не мог возразить против того факта, что этот лес, расположенный на юго-востоке царства Немфис, был действительно важен для нации и был идеальным местом для Прогулки по джунглям.

Сразу за окраиной леса была устроена огромная застава с палатками и павильонами. Было довольно мало старших инструкторов и много помощников инструкторов, занятых своими делами или просто слонявшихся без дела и сплетничавших.

— Какого черта ей вообще нужна Прогулка по джунглям? — спросил инструктор Тиров, старик, который был учителем Сириуса Блю. — Эта девушка охотилась на студентов Института 4 ранга в Мимолетных Землях! — его старый морщинистый лоб сморщился еще больше.

— Я знаю. Но правила есть правила. — Эбигейл вздохнула. — Тогда даже старшая сестра Эмилия должна была принять участие.

— К черту эти правила. — седовласый старик вздрогнул. — Эта девушка - драгоценный камень. И из всех гребаных мест они должны были выбрать именно лес Вивиан.

— Даже я не знаю, о чем думают мастера башни. — Эбигейл уныло покачала головой. — Мы можем положиться только на инструктора Гастингса.

Старик повернулся к пустыне на восток.

******

По лесу шел мужчина лет тридцати, перепрыгивая с одной толстой ветки на другую. Несмотря на то, что он не обладал атрибутом ветра и не был убийцей, он был достаточно опытен, чтобы не издавать ни звука во время движения.

Без ведома всех других студентов, участвовавших в прогулке, он "преследовал" одного из участников.

"Я должен защитить ее. Я должен защитить ее."

Он постоянно мысленно повторял себе это.

В конце концов, она была "его" служанкой.

Внезапно, он остановился как вкопанный и упал на землю.

*Вшиу*

Не успел он спрыгнуть с ветки, как маленький кинжал пронзил его там, где он был.

Он стабилизировался и приготовился к бою. Прямо перед ним из темноты появился черный силуэт.

— Гри...

Инструктор бросился на новичка, не дав ему времени.

— Тц. — нападавший в черной мантии и черной маске мог только щелкнуть языком, уклоняясь.

Оба они столкнулись в сражении.

В нескольких десятках метров от боя.

Изабелла лежала на толстой ветке большого дерева с закрытыми глазами. На соседней ветке из ниоткуда появился еще один человек в черной мантии.

Глаза Изабеллы все еще были закрыты, пока она мерзла на лиственной ветке.

— Изабелла Хант. — мужской голос донесся до ее ушей. Она медленно открыла глаза и повернулась к пришедшему. Она продолжала лежать на дереве, не утруждая себя ни сесть, ни встать.

— Я пришел от имени Его Высочества Кронпринца. — мужчина в черной мантии мягко поклонился.

Изабелла молчала, по-прежнему беззаботно глядя на скрытного мужчину.

— Я принес от будущего короля...

— Приказы Молодого Мастера? — впервые слова сорвались с ее губ. Но в ее глазах было такое же безразличие, как и прежде.

— Молодого мастера? — мужчина прищурился под маской.

— Да, есть только один будущий король - мой Молодой Мастер. — глаза Изабеллы выдавали гордость, а на ее лице появилась гордая улыбка.

— Наглость! — возразил он. — Только мой сюзерен, наследный принц, достоин стать следующим королем Немфиса.

Изабелла нахмурилась, ее губы задрожали от гнева. Но она взяла себя в руки со вздохом. Ее ответ - тишина.

Мужчина продолжил..

— Его Высочество заявил, что он готов взять вас в жены и сделать вас следующей королевой этой благословенной нации. — мужчина внимательно посмотрел на ее язык тела, выражение лица.

Но ее реакция, точнее отсутствие какой-либо реакции, удивила его. Любая дворянка, не говоря уже о простолюдинке, подпрыгнула бы от радости и чуть не потеряла сознание, если бы ее объявили следующей королевой нации 3 уровня. Но обычная с виду простолюдинкк осталась равнодушной к такому предложению? Как?

— Это все? — спросила она. — Это лучше, чем быть служанкой Молодого Мастера?

— ТЫ!

Сравнивать королеву великого королевства Немфис со служанкой? Это измена!

— Я дам вам последний шанс ответить... Вы. Принимаете. Предложение. Его. Высочества? Да. Или. Нет?

— Неа. — она снова закрыла глаза.

— ТЫ! — ее ответ не привел его в ярость. Все дело было в небрежном и беззаботном тоне ее ответа. Она даже не подумала ни секунды, прежде чем ответить на это огромное предложение.

— Хорошо... Хорошо. Жаль, что королевство потеряет 5 ранг этого десятилетия. Но да ладно, сколько гениев было задушено, прежде чем они расцвели? Не каждый может быть "Ведьмой" Востока и "Зверь" Запада. — он вынул свои короткие мечи из ножен и приготовился броситься на нее.

*Вишу*

*Вжух!*

Но прежде чем он смог сделать хоть шаг вперед, он посмотрел вниз туда, где только что почувствовал покалывание, кинжал появился из ниоткуда и вонзился ему в грудь. Его глаза расширились при виде рукояти кинжала, застрявшей у него на груди. Он едва мог дышать, когда повернулся к лежащей девушке.

Он видел только девушку, опустившую поднятую руку. Когда она успела? Она была убийцей, но он был выше ее уровня. Почему он не почувствовал от нее никакого намерения? И что было с этой атакой? Как атака могла быть такой резкой и… почему был эффект коррозии?

Это были вопросы, которые он задавал себе, пока его зрение расплывалось и падало на твердую землю.

— Аааааа!

Исчезновение его магической подписи вызвало мгновенную потерю внимания его партнера. Но эта мгновенная потеря концентрации оказалась фатальной, поскольку инструктор Гастингс пронзил мечом нападавшего.

Инструктор не стал терять времени и помчался к тому месту, где находилась Изабелла.

Изабелла, почувствовавшая движения инструктора Гастингса, резко открыла глаза.

— Черт! Я забыла.

Она перевернулась на бок и с глухим стуком упала на землю. Она начала кататься по земле влево и вправо, крича.

— Ааааааа!

Ее пронзительные крики почти пронзили сердце приближающегося инструктора.

— Нет-нет-нет… — он ускорился и вскоре… достиг цели.

Ему было наплевать на лежащий на земле труп, и он бросился навстречу "катающейся" Изабелле.

Когда он вздохнул, его сжатое сердце, наконец, снова начало биться регулярно. Изабелла каталась влево и вправо, взад и вперед, кричала изо всех сил, но ее лицо было бесстрастным.

"Хотя бы научись притворяться."

Он криво улыбнулся.

Теперь, когда она была "в безопасности", он, наконец, посмотрел на труп. Он подошел к нему и встал на колени рядом. Он схватил маску и потянул ее.

Но в тот момент, когда он это сделал, на лице трупа вспыхнул огонь. И в мгновение ока сильное пламя распространилось по всему его телу и прожгло дыру в земле под ним.

Он мог только вздохнуть; этот трюк был совсем не нов.

Он оглянулся на Изабеллу, которая еще не перестала кататься и визжать, и на его лице снова появилась кривая улыбка.

"Пожалуйста, остановись."