— Ваше Высочество! Я принес важные новости с вступительных экзаменов!

Молодой человек в форме второкурсника вошел в экстравагантную комнату и встал на одно колено. Он был студентом, который сопровождал инструктора Майкла Нортфилса во время экзаменов.

Перед ним сидел красивый молодой человек со светлыми волосами и зелеными глазами. Его обслуживали две прекрасные служанки.

Он посмотрел на студента, который только что внезапно вошел в комнату, и сказал:

— Это должно быть важно. Иначе, ты знаешь о последствиях.

Студент начал сильно потеть, но ему удалось восстановить самообладание.

— Уверяю Ваше Высочество. Я считаю, что это дело будет иметь большое значение для вашего восхождения на трон!

— Что там?

— В этом году Академия смогла принять двух выдающихся студентов: одна - талант 5-го ранга, а другой - ученик 4 ранга с максимальным баллом!

Красивый молодой человек, который был наследным принцем Королевства Немфис, немедленно встал.

— Кто они? И где они сейчас?

— Талант 5 ранга - простолюдинка по имени Изабелла Хант. И…

— Простолюдинка? Слишком легко - просто предложи ей стать моей наложницей, и она раздвинет ноги. — прервал принц.

Ученик криво усмехнулся и продолжил.

— И лучшим учеников является сын «герцогини», Эдриан Даркхарт!

— Ее сын? — принц сел и стал созерцать.

Второкурсник, единственный молодой человек в комнате, молчал, не решаясь остановить ход его мыслей.

После нескольких мгновений раздумий, он щелкнул пальцами, когда ему в голову пришла блестящая идея.

— Ничего с ним не делай, пусть он встанет на сторону моей сестры.

— Но...

— Никаких но! Я знаю, что жаль расставаться с таким талантом. Но если я возьму его под свое крыло, мне придется связаться с его матерью, которая все еще нейтральна. Если мне придется выбирать между идеальным учеником и его происхождением из враждебной страны и Королевой вместе со своей семьей, которая является второй по силе семьей во всем Королевстве - я определённо выберу последнее.

— Ваше Высочество мудр. — молодой человек был достаточно умен, чтобы не спрашивать, почему дружба с Эдрианом вызывает отвращение у королевы.

— Они оба остановились в доме Фредрика.

— Оба? — принц прищурился.

Его не удивил тот факт, что «Дом Фредрика» использовался, поскольку это было своего рода частное роскошное общежитие для членов королевской семьи или особых студентов. Но этот тип общежитий был в основном для одного человека.

— Ну, Изабелла Хант - служанка Эдриана Даркхарта.

Наступило молчание.

Тишину нарушил сильный *удар*, когда принц сильно ударил ученика ногой в грудь.

— Ты, сукин сын, сказал бы сначала это! — принц был в ярости.

Все схемы, которые он состряпал, оказались недействительными.

— Иди и позови Эрику! — он восстановил самообладание и приказал ученику.

Молодой человек сумел подняться на ноги.

— Тогда я ухожу, Ваше Высочество.

Принц, казалось бы, напряженный, начал тереть лоб.

****

*Тук-тук*

Эдриан и Изабелла, обратившиеся к руководству с особой просьбой разрешить ей остаться с Эдрианом, еще только обживались в своем новом жилье, когда услышали стук в дверь.

— Иди. — приказал Эдриан, осматривая дом.

Изабелла просто кивнула и пошла открывать дверь.

Она увидела молодого человека крепкого и высокого телосложения, одетого в лиловую полосатую форму, стоящего перед дверью.

— Мисс Изабелла Хант?

— Это я.

— Я - Эрик Брэдли. Я здесь, чтобы поздравить вас от имени принца! — он посмотрел на нее сверху вниз. Он не склонился бы перед простолюдином, каким бы превосходным ни был его или ее талант.

— Прошу прощения! — Изабелла закрыла дверь.

Эрик ждал, зная, что она пошла спросить разрешения.

Через несколько мгновений, дверь снова открылась. Та же девушка стояла, но на ее лице был намек на нервозность.

— Молодой Мастер сказал вам… он сказал вам… — она не могла ничего сказать дальше этого.

— Он сказал мне что?

Она закрыла глаза, сжала кулаки и глубоко вздохнула.

— Отвали! Он сказал вам отвалить! — она собрала всю свою силу и мужество, чтобы сказать эти несколько слов.

Такая сильная озвучка слов сделала и без того агрессивное заявление еще более агрессивным.

Атмосфера стала напряженной и тихой.

— Ты… ты… — он указал на нее дрожащим пальцем.

Все его тело дрожало от гнева, лицо скривилось. Никто и никогда не осмеливался унижать его, законного наследника дома Брэдли, семьи Маркизов, вот так. К тому же он уже заявил, что находится здесь от имени Принца. Он был так возмущен, что не мог подобрать слов для ответа.

Прежде, чем он успел что-то сказать, он и Изабелла услышали насмешливый смех.

Они оба посмотрели на источник смеха и увидели красивую девушку в униформе со светлыми волосами и зелеными глазами в сопровождении двух красивых служанок.

— Похоже, я пришла в неудачное время. — она улыбнулась ему.

— Ваше Высочество, должно быть, шутит. Я ухожу. — Эрик Брэдли выдавил из себя улыбку, приветствуя Принцессу поклоном.

Несмотря на то, что он был из лагеря ее противника, он не посмел проявить неуважение к Принцессе. Неуважение к Королевской семье считалось изменой и каралось смертью.

Он в последний раз взглянул на Изабеллу, прежде чем уйти. Он почувствовал себя еще более униженным, когда Принцесса стала свидетельницей этого постыдного события.

— Вы принцесса Эвелин? — прежде, чем Принцесса успела что-то сказать, спросила Изабелла.

— Как ты смеешь… — Стеллу, свою разъяренную служанку, преврала принцесса.

— Я извиняюсь за ее грубость. Да, я Эвелин Грейтвудс. Могу ли я получить аудиенцию у господина Эдриана Даркхарта? — она сделала реверанс.

— Молодой Мастер ждал вас. Пожалуйста, входите!

Эрик Брэдли, который еще не вышел за пределы их досягаемости, чуть не споткнулся.

******

Вот, в общем-то, и все события того дня; до разговора с Принцессой конечно.

Эдриан все еще лежал на удобной кровати с закрытыми глазами. Изабелла вошла в комнату и остановилась возле кровати.

— Тебе нужен ответ, верно? — его глаза все еще закрыты.

— Да. Что за связь я чувствую?

— В море белых овец, если есть две черные овцы, будет ли одна из черных овец чувствовать связь с другой?

Она задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть.

— Да.

— Ну вот, это мы.

— Значит, мы - паршивые овцы?

— Да. — он мгновенно открыл глаза, осознав свою ошибку.

— Нет! Мы не паршивые овцы.

— Тогда, кто мы?

— Мы…

Изабелла навострила уши. Ответ был для нее очень важен. Она хотела знать, во что превратил ее этот проклятый фрукт.

— Демоны.

Ее сердце пропустило удар.

"Демоны?"

Спросила она себя.

— Что такое демон? — она всем сердцем хотела узнать, кто она.

Эдриан встал из лежачего положения и сел на край кровати.

— Дай это мне. А еще принеси сюда и сядь. — он указал на два объекта.

Она немного растерялась, но все же принесла предметы.

Она дала расческу своему Молодому Мастеру, поставила перед ним табуретку и села на нее лицом в противоположную сторону.

Он начал нежно расчесывать ее волосы, отвечая на вопрос.

— Ну, у демонов есть некоторые особые черты. Но пока я расскажу об их основных характеристиках.

Изабелла чувствовала себя прекрасно. Аккуратное и прямолинейное обращение с расческой означало, что он и раньше расчесывал длинные волосы, и притом немало раз. Это чувство напомнило ей о доме. Но это не отвлекало ее от того, что он говорил.

— Во-первых, демоны - садистские и жестокие существа. Но они также и горды. Только страдания, причиненные их собственными руками, заставляют их чувствовать себя удовлетворенными. И их мало волнуют такие вещи, как сострадание, любовь и так далее.

Неудивительно, что временами ей было хорошо, когда она ругала своих братьев и сестер, а ее братья и сестры плакали. Неудивительно, что она не чувствовала себя плохо в те моменты, когда всей их семье приходилось страдать по разным причинам. Неудивительно, что она чувствовала, что не принадлежит обществу. Потому что она была демоном.

— Во-вторых, у всех демонов есть желания. Желания, которые они желают исполнить без какого-либо представления о конечном результате. Можно сказать, что у демонов вообще нет никакого практического результата. Они сделают все, чтобы достичь своих целей. ЧТО УГОДНО. — объяснил Эдриан.

"Каково мое желание?"

Спросила она себя.

Но задать она решила другой вопрос.

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Я стала демоном, потому что съела "проклятый" плод. Что превратило Вас в него?

— Милая, я не был превращен в демона.

Он улыбнулся.

…

— Я им родился.