Поместье Руминс.

В Южном маркизате было тепло, но в резиденции маркиза было еще теплее. Маркиз Пэт Руминс шел по коридору - не слишком быстро и не слишком медленно. Это был мужчина лет сорока, крепкого и высокого телосложения, с усами. Он излучал взволнованную ауру, побуждая людей отдаляться от него.

К нему присоединилась барышня, ноги ее всегда отставали от его ног на полшага.

— Я получил приглашение. — маркиз вытащил из кармана конверт и отдал ей. Никаких пломб на нем не было. Единственное, что выделяло его из сотен писем, которые он получал каждый день, это запах.

*Нюх* *Нюх*

Сладкий аромат ударил в ноздри дамы, заставив ее прищуриться.

— Эдгарвуд? Королевская семья? Они могли просто прислать официальное приглашение с королевской печатью. — она посмотрела на мужчину. — Зачем им тратить свой драгоценный Эдгарвуд?

— Разве ты не понимаешь? — мужчина посмотрел на нее и улыбнулся. — В королевской семье есть только один человек, который хотел бы тайно встретиться со мной.

Юная леди посмотрела вниз и на секунду задумалась, прежде чем повернуться к нему со вздохом.

— Почему вы тогда согласились? Мы уже…

— Уже присоединились к фракции? — он ухмыльнулся ей, прежде чем снова посмотреть вперед. — Мы дворяне, моя дорогая, а не святые. У нас нет вечных врагов и вечных союзников. И союзники, и враги - всего лишь средства. Чего мы действительно хотим, так это выгоды — вечной выгоды. — злая улыбка скользнула по его лицу.

Юная леди снова задумалась.

******

Логово Пегаса - первоклассное место, где собиралась знать. Он предлагал своим посетителям первоклассную еду, музыку и женщин. Но не это сделало Логово популярным среди знати. Что отличало его от всех его аналогов, так это конфиденциальность.

Эдриан и Ванесса сидели в маленькой, но роскошной комнате. Красные диваны, на которых они сидели, были уютными. На потолке был нарисован светлый магический круг. Мало того, что он освещал всю комнату, дизайн редкого магического круга добавлял красоты комнате. Между диванами, сделанными из древесины редкого железного баньяна, стоял прямоугольный стол.

*Клац*

Богато украшенные позолоченные двери медленно, но плавно открылись. Две фигуры, одна большая и одна маленькая, вошли в комнату в черных мантиях и капюшонах. Как только дверь позади них закрылась, они оба сняли свои капюшоны и мантии, прежде чем повесить их на вешалку рядом с дверью.

Тем, у кого было большое тело, был маркиз Пэт Руминс, а другой была его дочь, Лили Руминс.

— Здравствуйте, сэр Руминс и мисс Лили Руминс. — Эдриан не стал вставать. Ему это было не нужно. Он принадлежал к другому королевству, он был сыном герцога, а также действовал как представитель королевской семьи. И даже если бы он не соответствовал ни одному из этих критериев, он бы все равно не встал. В конце концов, он был Эдрианом.

Ванесса молчала. Ее долгом было "защищать" его, по крайней мере, она так думала. Но, проведя с ним одну ночь, она поняла, что он прав. Он взял ее с собой "по одной единственной причине" - чтобы она была буквально подушкой для его тела.

Прибывшая пара людей совершенно не возражали против их отношения.

— Приветствую вас, сэр… — прищурился маркиз.

— Эдриан Даркхарт. — сказал Эдриан.

— Эдриан Даркхарт? Сын мисс Эмилии Даркхарт? — спросил он, пока его дочь ловила ртом воздух.

— Верно. — Эдриан улыбнулся.

— Понятно. — говоря это, он сел напротив него на диван и слегка поклонился Ванессе. Юная леди Лили повторила за ним и села рядом с отцом.

— Я не люблю ходить вокруг да около . — сказал он холодным голосом. — Есть ли у вас какие-либо гарантии, что вы выиграете?

— Конечно. — Эдриан улыбнулся. — В конце концов, я на стороне принцессы. — он поднял подбородок вверх.

Его ответ удивил не только дуэт отца и дочери, но и его "стража". Это лишило их дара речи.

Через несколько мгновений воздух наполнился смехом. Маркиз неудержимо рассмеялся; слезы чуть не выступили из его глаз. Спустя почти минуту он, наконец, взял себя в руки и посмотрел на Эдриана, чей подбородок все еще был поднят.

— Думаете, эта встреча - шутка? — его голос стал еще холоднее, чем раньше. — Что может сделать такой студент, как вы?

И Ванесса, и Лили молчали.

— Просто скажите спасибо, что я выбрал вас. — голос Эдриана тоже стал холодным. — Вы думаете, что хаос на Севере образовался без причины?

Его заявление заставило маркиза прищуриться.

— Что вы имеете в виду?

Эдриан посмотрел в его карие глаза.

— Именно то, о чем вы подумали.

Маркиз ахнул, заставив дочь прищуриться. Что он имел в виду?

— Вы лжете. — маркиз покачал головой. — Как может...

— Студент, как я сделать это? — на лице Эдриана появилась улыбка. — Вы знаете о результатах охоты в этом году?

— Конечно. Как я могу не знать? — он заволновался. — Империя потерпела решающее поражение! Все студенты Института были… — он внезапно остановился. Его глаза расширились, когда он посмотрел на молодого человека перед собой, чья улыбка с каждым мгновением становилась все шире и шире.

Он сглотнул.

— Вы… вы… не говорите мне…

— Действительно. Это была моя работа.

Еще раз все трое в комнате были удивлены, но на этот раз - еще больше...

— Невозможно! — дочь маркиза хлопнула ладонями по столу. — Я тоже была участницей четыре года назад. Как вы думаете…

— Да. — он посмотрел на нее. — Это настолько просто.

Его бездонные глаза заставили ее сглотнуть и снова смиренно сесть.

— Есть доказательства? — спросил маркиз.

— Думаете, Верховный Король позволил Королевскому Стражу сопровождать чужака без всякой причины?

Оба Руминса посмотрели на Ванессу. Ее ответ был небрежным.

— Ты… у вас есть милость Верховного Короля? — маркиз сглотнул.

— Да. Эвелин будет королевой. — уверенность сочилась из его беззаботного тона.

Маркиз вздохнул.

— Понятно. Но что вы нам предложите, если я присоединюсь к вам.

— О. Вы получите больше вотчины и больше магических кристаллов. — сказал Эдриан.

— Это естественно для того, чтобы быть на стороне победителей. — мужчина средних лет покачал головой. — Что я получу взамен за "переход на другую сторону"? — он посмотрел Эдриану в глаза.

— Подойдите. — Эдриан поманил его.

Он понял и встал со своего места. Он подошел к Эдриану и приблизил ухо ко рту молодого человека.

Эдриан что-то прошептал ему. Внезапно маркиз ахнул; у него чуть глаза не вылезли. Обе женщины в комнате заметили небольшую выпуклость на штанах маркиза.

Лили отвернулась с покрасневшим лицом. Она мысленно прокляла своего извращенного отца.

Реакция Ванессы была равнодушной. Эти дворянские политики были на уровень ниже королевских.

Когда все закончилось, маркиз выпрямился и протянул руку, опасаясь, что Эдриан может нарушить свое слово.

— Значит, мы договорились.

Эдриан тоже встал. Его причина? Рукопожатие с более низкого положения создаст впечатление, что он "просит".

— Договорились. — он завершил сделку рукопожатием.

Маркиз отдернул руку.

— Пожалуйста, посетите наше поместье.

— Я отказываюсь. — Эдриан покачал головой. — Мы даже не знаем друг друга. — он улыбнулся маркизу.

— Я понимаю. — мужчина средних лет улыбнулся в ответ.

Дуэт отца и дочери снова надел свои мантии и капюшоны. Мужчина ушел первым. Лили бросила последний взгляд на чертовски красивого молодого человека, прежде чем последовать за ним.

Эдриан снова повернулся к Ванессе.

— Пойдем.

— Куда? — спросила она.

— Разве это не очевидно? Мы в Ризе. И приближается ночь... — улыбка на его лице стала шире.