Глава 1157: Предложение парной культивации

— «Ха-ха, это все, что я хотел услышать. Что ты думаешь о Старейшине Лин из нашего Звездного Дворца?» — с улыбкой спросил старец.

— «Ты имеешь в виду Даоса Лин Юйлина?» — спросил Хань Ли со странным выражением лица.

— «Именно так. Она к тому же дочь двоих хозяев нашего дворца!» — Старец утвердительно кивнул в ответ.

— «Даос Лин, безусловно, обладает исключительным талантом к культивации, раз сумела достичь стадии Зарождающейся Души в столь юном возрасте. Но я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, даос», — в глазах Хань Ли промелькнул намек на замешательство.

— «Талант Старейшины Лин и впрямь выдающийся, но он сильно уступает твоему, Брат Хань. Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что вы оба — невероятно одаренные гении. Если вы двое объедините усилия, то, возможно, у вас появится шанс добиться успеха в вашем стремлении к Великому Дао и Бессмертию. Брат Хань, не желаешь ли ты стать Спутником Дао для Старейшины Лин?»

— «Спутником Дао?» — Хань Ли не на шутку перепугался, услышав это, и его челюсть едва не упала на землю.

— «Именно так. И ты Брат Хань, и Старейшина Лин, вы так молоды и обладаете столь исключительным талантом; вы двое — союз, заключенный на небесах! Позволишь ли ты мне выступить в роли свахи для вас двоих?» — Лицо старца озарила широкая улыбка.

Изумление на лице Хань Ли мгновенно исчезло, а его брови нахмурились.

Старец был слегка удивлен, видя это.

Неужели Хань Ли не желает принимать столь блестящее предложение?

Стоило понимать, что в мире культивации женщины на стадии Зарождающейся Души почти не встречались, а найти женщину на этой стадии схожего с Хань Ли возраста было еще труднее. По этой причине, хотя всем было известно о преимуществах парной культивации, большинство мужчин стадии Зарождающейся Души могли брать себе в служанки или наложницы лишь женщин стадии Формирования Ядра или даже стадии Заложения Основы. Лишь очень немногие из таких пар действительно становились Спутниками Дао. Изредка появлялась женщина стадии Зарождающейся Души, но за ней тут же начинали охоту многие мужчины со схожим уровнем культивации.

Лин Юйлин была культиватором стадии Зарождающейся Души — к тому же неописуемой красавицей — и дочерью всемирно известных хозяев Звездного Дворца. Разве это не лучшее, что вообще могло случиться с Хань Ли? Так почему же он казался столь несклонным принимать этот союз?

Для старца это было просто поразительно.

Однако перед ним стоял великий культиватор, так что старец, естественно, не смел демонстрировать недовольство в своем сердце. Выражение его лица осталось прежним, и он продолжил с энтузиазмом:

— «Двое хозяев дворца передали, что если ты согласишься стать Спутником Дао для Старейшины Лин и будешь жить в нашем Звездном Небесном Городе, то гарантированно станешь следующим хозяином Звездного Дворца. В таком случае ты станешь правителем Рассеянных Звездных Морей, Брат Хань, и вдобавок ко всему...»

Старец принялся перечислять длинный список благ, которые союз парной культивации мог принести Хань Ли, и в его голосе сквозила явная зависть.

Хань Ли продолжал хранить молчание, но старец, похоже, не собирался останавливаться в ближайшее время, поэтому Хань Ли оставалось лишь мысленно вздохнуть и прервать его.

— «Я очень благодарен хозяевам дворца за столь высокую оценку моей скромной персоны, но я вынужден отклонить это предложение».

— «Что? Пожалуйста, обдумай это хорошенько, Брат Хань! Это важное дело, и принимать поспешные решения было бы немудро». — Старец еще по отрешенной реакции Хань Ли почувствовал, что тот настроен против союза. Однако его сердце все равно екнуло, когда он услышал отказ Хань Ли, но сдаваться он не хотел. Провал миссии, которую на него возложили Небесные Звездные Мудрецы, поставил бы его в крайне неловкое положение.

— «Дело вовсе не в том, что я считаю, будто Даос Юйлин мне не ровня, или питаю неприязнь к Звездному Дворцу; просто у меня уже есть Спутница Дао, и она тоже культиватор стадии Зарождающейся Души», — объяснил Хань Ли.

— «Вот как. Что ж, тогда ничего не поделаешь. Похоже, вам со Старейшиной Лин просто не суждено быть вместе. И все же я считаю, что это очень прискорбно». — Услышав это, старец покорно вздохнул.

Впрочем, он также испытал облегчение от того, что у него появилось оправдание перед Небесными Звездными Мудрецами.

В то же время он был весьма озадачен. Казалось, за последние сто лет в Рассеянных Звездных Морях не появлялось новых женщин стадии Зарождающейся Души, помимо Лин Юйлина.

Неужели Спутница Дао этого человека тоже была могущественным, но малоизвестным культиватором, как и он сам?

Небесные Звездные Мудрецы не упоминали ему, что Хань Ли может быть чужеземным культиватором. Из-за этого он автоматически предположил, что Хань Ли принадлежит к числу тех людей, которые проводят большую часть времени в уединенной культивации, из-за чего остаются незаметными фигурами в мире культиваторов.

Старец уныло вздохнул, после чего внезапно сменил тему разговора:

— «Я не стану больше настаивать на вопросе со Старейшиной Лин, однако хозяева дворца велели мне передать тебе еще одно послание на случай, если ты откажешься от предложения парной культивации; тебе интересно его выслушать, Брат Хань?»

— «Конечно, прошу, продолжай», — ответил Хань Ли.

Поскольку Звездному Дворцу не удалось переманить его на свою сторону, они, естественно, собирались испробовать другие уловки; для Хань Ли это не стало сюрпризом.

Лицо старца внезапно приняло более серьезное выражение, и он произнес:

— «Хозяева дворца просто хотели бы встретиться с тобой еще раз. Разумеется, ты волен сам выбрать место, если оно находится внутри или где-то неподалеку от Звездного Небесного Города. Хозяева дворца передали, что хотели бы обсудить с тобой важное дело, касающееся прорыва на стадию Божественной Трансформации. Надеюсь, ты сможешь принять это предложение, Брат Хань».

— «Что-то связанное с прорывом на стадию Божественной Трансформации, значит?» — Хань Ли задумчиво потер подбородок.

Если бы не эта последняя часть послания, он бы отклонил предложение без малейших колебаний. Однако эти слова были слишком заманчивыми, и ему пришлось тщательно все взвесить.

В конце концов, у него не было ни единой зацепки относительно того, как продвинуться на стадию Божественной Трансформации. Даже если эта авантюра, скорее всего, таила в себе немало рисков, он все равно не хотел упускать подобную возможность.

После долгого размышления Хань Ли наконец произнес:

— «Если Мудрецы не против, я могу встретиться с ними на том небольшом острове в полутора тысячах километров к северу от Звездного Небесного Города. Я буду на этом острове через три дня». — При его нынешнем уровне силы, пока он не заперт в ловушке, откуда невозможно выбраться, и не атакован толпой культиваторов стадии Зарождающейся Души одновременно, ему не нужно было бояться никаких засад или внезапных нападений. Таким образом, встреча не должна была нести в себе слишком большого риска.

— «Хорошо, я обязательно передам твой ответ хозяевам дворца». — Лицо старца озарилось ликующей улыбкой.

Хань Ли побеседовал с этим человеком еще немного, после чего откланялся.

Старец видел, что Хань Ли не заинтересован в продолжении разговора, поэтому не стал пытаться его удерживать.

После этого Хань Ли направился прямиком к формации перемещения на острове.

С его скоростью ему не составило никакого труда быстро добраться до горы, на которой была расположена формация. Оказавшись там, он как раз заметил того самого дюжего культиватора, который охранял формацию перемещения и в прошлый его визит. Мужчина с суровым видом разговаривал с несколькими культиваторами. При этом он непрерывно качал головой, словно в чем-то отказывал.

Ослепительный лазурный свет вспыхнул, и Хань Ли появился перед группой людей, словно соткавшись из воздуха.

— «Я выражаю свое почтение Старшему Хану!» — Дюжий культиватор мгновенно узнал Хань Ли, поспешил к нему и отвесил почтительный поклон.

— «Я хочу вернуться во внутренние моря. Формация перемещения готова к работе, верно?» — холодно спросил Хань Ли.

— «Конечно! Прошу сюда, Старший Хань!» — быстро ответил культиватор Звездного Дворца. Прежде чем Хань Ли успел спросить, он тут же протянул талисман перемещения.

Хотя у него был Медальон Великого Перемещения, Хань Ли все же взял талисман, после чего ступил на формацию перемещения.

Мгновение спустя белый свет вспыхнул внутри каменного зала, и Хань Ли исчез.

Остальные культиваторы приняли благоговейные выражения лиц в ответ на прибытие Хань Ли, а после его отбытия одновременно расслабились.

Один из культиваторов стадии Формирования Ядра, бывший знакомый с дюжим культиватором, спросил:

— «Брат Юй, этот старший — старейшина вашего Звездного Дворца? Он выглядит довольно незнакомым».

— «На самом деле нет. Я встречал этого Старшего лишь однажды до этого, и при нем жетон приглашенного старейшины нашего Звездного Дворца. Хотя официального объявления сделано не было, я полагаю, что он, должно быть, новый старейшина, который вот-вот присоединится к нашему Звездному Дворцу», — ответил дюжий мужчина с самодовольной улыбкой.

— «Понятно. Разве это не означает, что ваш Звездный Дворец станет еще могущественнее? Похоже, этот старейшина весьма силен; интересно, он на ранней или средней стадии Зарождающейся Души», — удивленно поцокал языком культиватор стадии Формирования Ядра.

— «Я тоже в этом не слишком уверен. Этот старший, похоже, носит какое-то сокровище, которое мешает людям определить его ранг культивации. Однако я предполагаю, что он все еще культиватор ранней стадии Зарождающейся Души. В конце концов, будь он уже на средней стадии, наверняка он был бы более известен», — нерешительно предположил дюжий культиватор.

— «В этом я с тобой согласен. В любом случае, он не тот, с кем могут сравниться такие, как мы. Цык-цык, тысячелетняя продолжительность жизни... Интересно, есть ли у нас еще шанс продвинуться на стадию Зарождающейся Души». — Культиватор с мечом за спиной уныло вздохнул.

Три дня спустя на неприметном коралловом островке в полутора тысячах километров к северу от Звездного Небесного Города, размер которого составлял всего несколько километров, молодой человек медитировал, скрестив ноги и плотно закрыв глаза.

Этим молодым человеком, разумеется, был не кто иной, как Хань Ли.

Несколько дней назад, вернувшись во внутренние моря с помощью формации перемещения, он сразу же покинул массивный остров, не задерживаясь ни на мгновение.

Он опасался, что Мудрецы воспользуются этой возможностью, чтобы напасть на него, но, похоже, проявил излишнюю паранойю.

Ему удалось покинуть территорию Звездного Дворца без каких-либо препятствий.

В результате Хань Ли вздохнул с облегчением и пробыл несколько дней в близлежащем регионе, прежде чем прибыть на остров, где согласился встретиться с Мудрецами.

В этот момент в целях безопасности он уже высвободил свое мощное духовное чутье на максимум. Все в радиусе нескольких сотен футов было окутано его духовным чутьем, будь то морское дно на глубине десятков тысяч футов или небо в сотнях тысяч футов над ним; абсолютно все находилось под его присмотром.

Хань Ли, естественно, не собирался расслабляться перед лицом столь всемирно известных культиваторов, как Небесные Звездные Мудрецы.

Они были супружеской парой и оба использовали одни и те же техники культивации, так что когда они объединяли свои силы, с ними, скорее всего, было гораздо сложнее совладать, чем с двумя обычными культиваторами поздней стадии Зарождающейся Души.

Более того, Божественный Свет Слияния Сущностей определенно не был шуткой. Говорили, что он способен сокрушить любые силы пяти элементов в этом мире; это явно было преувеличением, но не так уж далеко от истины.

Хань Ли не хотел лишиться жизни из-за минутной неосторожности.

Поэтому он позаботился о том, чтобы установить слежку за всем в окружающем регионе до прибытия мудрецов, дабы обезопасить себя от любых зловещих намерений, которые они могли таить.

Когда дело близилось к полудню и солнце почти достигло высшей точки на небосводе, Хань Ли внезапно шевельнулся и открыл глаза.

Далеко в небе две крупицы белого света летели бок о бок по воздуху, направляясь прямиком к небольшому острову, на котором он находился.