Глава 228: Культиватор и марионетки

— Ещё? — старик сначала опешил, но тут же обрадовался ещё больше и довольно долго весело смеялся.

Хотя он и не знал, что за материалы Хань Ли достанет на этот раз, но по здравому разумению всё лучшее приберегают напоследок. Потому его взгляд, устремлённый на Хань Ли, был полон ещё большего ожидания!

Хотя Хань Ли и сомневался в искусстве переплавки владельца лавки, в ближайшее время он всё равно не смог бы найти другого мастера, которому доверял бы больше. Поэтому, немного поколебавшись, он всё же выложил на стол материалы Чернильного Речного Дракона.

Однако в душе он уже решил: если старик не сможет определить происхождение этих материалов, это будет означать, что его опыт и навыки сомнительны! В таком случае он в лучшем случае позволит старику переплавить лишь твёрдый панцирь, что лежал перед ним.

Что же до высококлассных материалов с Чернильного Речного Дракона, то придётся подождать и найти более искусного мастера по переплавке артефактов!

Раз Хань Ли всё решил, он, естественно, стал ещё внимательнее следить за выражением лица и движениями старика.

В итоге, когда старик увидел груду материалов, выложенных Хань Ли, он как раз поднёс к губам чашку с чаем, и со звуком «пффф» выплюнул полный рот чая прямо на пол перед собой.

— Это шкура речного дракона… его рога, клыки… а это его глаза! Небеса, неужели старший в одиночку убил злого речного дракона? — седовласый владелец лавки был настолько потрясён, что утратил всякое самообладание. Он с недоверием смотрел на лежащие перед ним материалы и без умолку бормотал себе под нос.

Неудивительно, что старик был так шокирован! Демонические звери вроде Водяных Драконов уже давно исчезли в здешних краях мира совершенствования. А даже если бы они где-то и скрывались, этот злобный Речной Дракон, судя по всему, уже достиг 2-го ранга, что делало его сравнимым с культиваторами на поздней стадии Заложения Основ.

Кроме культиваторов на стадии Формирования Ядра, какой обычный практик стадии Заложения Основ мог бы стать ему противником? И даже если бы на него напала целая группа таких культиваторов, набор материалов перед ним был слишком полным! Словно Хань Ли расчленил целого Речного Дракона и принёс его сюда.

Неужели он в одиночку забрал себе всю тушу, не оставив ничего другим культиваторам? Или же у него был какой-то ужасающий метод, позволивший ему справиться с драконом в одиночку?

Воображение старика разыгралось, пока он наощупь изучал эти материалы. Только теперь в его сердце зародилось благоговение перед Хань Ли!

То, что владелец лавки смог с ходу опознать эти материалы, несколько превзошло ожидания Хань Ли.

Изначально он полагал, что даже если тот и сможет их опознать, это потребует немало времени и сил. Но раз уж старик так легко определил происхождение материалов, доверие Хань Ли к нему возросло.

— Владелец лавки Сюй так быстро их опознал. Это меня весьма успокоило. Что ж, старейшина Сюй, прошу, приступайте к переплавке! — вежливо произнёс Хань Ли, всё обдумав.

— Хорошо! Хорошо! Будьте уверены, Старший! Когда этот Сюй, был ещё подмастерьем, мне уже доводилось переплавлять тушу Речного Дракона вместе с отцом. Так что опыт у меня немалый! — ответил старик, то и дело кивая. Он всё ещё держал в руке коготь Чернильного Речного Дракона и, казалось, не желал его отпускать!

При виде этой сцены Хань Ли стало немного смешно.

Однако он понимал, что этот старик, скорее всего, был из тех, кто одержим своим ремеслом. Иначе, какими бы превосходными ни были материалы, он бы не потерял самообладания. Впрочем, это лишь успокоило Хань Ли, ведь это означало, что мастерство этого человека в переплавке артефактов должно быть поистине исключительным.

И вот, старик, прихватив материалы, повёл Хань Ли на задний двор!

☆☆☆

Спустя полмесяца Хань Ли наконец вышел из дверей лавки. Обернувшись и взглянув на неё, он с лёгкой улыбкой на лице медленно удалился.

Выйдя за пределы запретной для полётов зоны рынка, Хань Ли поднял руку, и из его рукава выскользнула маленькая изящная белая лодка. Она зависла перед ним в метре от земли и начала мягко покачиваться.

Хань Ли с нежностью посмотрел на неё, а затем щёлкнул пальцами, и лазурный сгусток магической силы ударил в лодку. Та мгновенно начала медленно расти в размерах и через несколько мгновений превратилась в небольшое каноэ, способное вместить несколько человек.

Увидев это, Хань Ли лёгким движением вскочил в лодку. Затем, во вспышке белого света, он вместе с лодкой исчез и в тот же миг появился на высоте около тридцати метров!

— Этот Божественный Корабль Ветра, созданный из плавников и хвоста Чернильного Речного Дракона, — поистине невероятный летающий Магический Инструмент. Хотя он далеко не так вместителен, как Небесный Божественный Лунный Корабль Секты Скрытой Луны, и не имеет никакой защиты, но по скорости он, должно быть, один из редчайших летающих Магических Инструментов. Теперь-то мне больше никогда не придётся использовать тот листовидный Магический Инструмент, что ползёт, словно черепаха! — сказал себе Хань Ли, стоя на носу лодки, и на его лице промелькнула тень счастья.

Хань Ли внезапно направил духовную силу в корпус маленькой лодки. В яркой вспышке белого света Божественный Корабль Ветра тут же превратился в белую полосу и устремился вперёд. Его скорость была настолько высока, что любой обычный культиватор при виде этого остолбенел бы!

Хань Ли сидел на носу лодки, прикрыв глаза и наслаждаясь доселе неведомым ему ощущением скорости.

По его прикидкам, даже если лететь на половине скорости Божественного Корабля Ветра, он сможет вернуться в свою пещеру бессмертного чуть более чем за час. А затем он подготовится к установке ослабленной Инверсионной Формации Пяти Стихий. Как только он закончит, можно будет спокойно совершенствоваться!

Пока Хань Ли размышлял об этом, он внезапно ощутил мощный выброс Духовной Ци, который стремительно летел к его Божественному Кораблю Ветра откуда-то снизу! Он не знал, что именно его атаковало, но, судя по ощущаемой им огромной Духовной Ци, если это попадёт в лодку, то и она, и он сам будут уничтожены!

Хань Ли, одновременно удивлённый и разъярённый, резко распахнул глаза! В тот же миг лодка под ним внезапно удвоила скорость, метнувшись на несколько десятков метров в сторону.

Одновременно с этим огромный жёлтый световой луч пронзил то место, где мгновение назад находился Хань Ли, и, не рассеиваясь, улетел вдаль. От этого лицо Хань Ли помрачнело!

«Неужели кто-то знал, что я буду здесь пролетать, и заранее устроил засаду?» — невольно подумал Хань Ли, охваченный удивлением и гневом. Он тут же достал две лазурно-красные сферы и легонько стукнул их друг о друга.

Раздался глухой хлопок.

Из двух сфер мгновенно вырвался густой лазурно-красный туман, быстро окутавший Хань Ли. Он продолжал расширяться и в мгновение ока превратился в огромное лазурно-красное облако диаметром около тридцати метров. Фигура Хань Ли полностью скрылась в этом тумане.

Под защитой лазурно-красного облака Хань Ли немного успокоился и холодно посмотрел на землю внизу!

Когда он отчётливо разглядел, что происходит внизу, его челюсть отвисла, и он долго не мог прийти в себя. На земле внизу разгорелось настоящее побоище!

Пять культиваторов на стадии Заложения Основ, оказавшись в меньшинстве, сражались с почти сотней врагов, которые их полностью окружили. При этом у их противников не было ни эмоций на лицах, ни жизненной силы; все они оказались механическими марионеточными зверями в виде тигров и леопардов. Среди них было даже несколько человекоподобных механических марионеток, очень похожих на ту, что хранилась в мешке для хранения Хань Ли.

Хотя медлительные движения марионеток делали их на вид лёгкой добычей, стоило культиваторам уничтожить или повредить одну из них, как из ближайшего леса тут же выходило несколько новых, и число окруживших их врагов не менялось.

К тому же, атакующие способности этих марионеток были устрашающими!

Когда механические звери изредка открывали пасти, оттуда вырывался огромный световой луч толщиной с чашу, точь-в-точь как тот, что едва не попал в Хань Ли. Однако их лучи были разноцветными, что указывало на их различные стихийные атрибуты.

Похоже, в Хань Ли выстрелили по ошибке!

Что до человекоподобных марионеток, то они были ещё сильнее! Среди них были марионеточные лучники, такие же, как у Хань Ли. Они стреляли из своих длинных луков разноцветными световыми стрелами толщиной с палец. Хотя их мощь уступала световым лучам механических зверей, они брали числом, ведя нескончаемый обстрел.

Не будь у этих культиваторов огромного барьера, возведённого общими усилиями, они бы, вероятно, давно погибли под беспорядочным градом световых стрел и лучей.

Однако самую большую головную боль им доставляли марионетки ближнего боя, вооружённые копьями и саблями. Эти куклы были не только облачены в тяжёлую броню, но и их оружие сияло светом, указывая на то, что это были подлинные Магические Инструменты низкого и среднего класса.

Их было всего с десяток, но они, плотно окружив барьер, беспрестанно наносили удары. Под их натиском барьер начал трещать, а его сияние — меркнуть! Если бы двое культиваторов постоянно не прижимали руки к барьеру, пополняя его магическую силу, он, скорее всего, был бы уже много раз пробит.

Не то чтобы культиваторы ничего не могли поделать с этими марионетками!

Всё-таки они были практиками на стадии Заложения Основ: их магическая сила была велика, а Магические Инструменты — пугающе мощны. За короткое время их атаками было выведено из строя около сорока марионеток.

Но какими бы мощными ни были их Магические Инструменты, казалось, что марионетки в лесу были неисчерпаемы. Они непрерывно прибывали, не давая передышки, и битва превратилась в войну на истощение. Чем дольше сражались культиваторы, тем холоднее становилось у них на сердце!

Хань Ли, скрываясь в лазурном облаке, тоже был ошеломлён увиденным! Похоже, за это время его никто так и не заметил, а тот световой луч был всего лишь случайностью!

Наконец, один из культиваторов не выдержал. Он внезапно наложил на себя несколько слоёв защитных заклинаний. Затем, размахивая Магическим Инструментом в виде знамени, он вырвался из-под защиты большого барьера и устремился в небо. Похоже, он решил бежать!

Увидев это, остальные несколько культиваторов не сдержались и разразились проклятиями в его адрес.

Но не успели они договорить, как из леса внезапно вырвался гигантский световой луч шириной в несколько метров. В одно мгновение он поразил летящего в небе культиватора. Тот даже пикнуть не успел, как превратился в огненный шар и рухнул на землю. Остался ли он жив, было неизвестно.