В темноте мир внезапно окрасился.

Я оказался в тёплой комнате, которая показалась мне знакомой, как будто я её уже видел. Воздух был наполнен ароматом цветущих растений, а лёгкий ветерок колыхал шторы.

Я лежал, положив голову на колени молодой девушки. Её нежные прикосновения успокаивали мою больную голову, и я почувствовал, как на меня накатывает спокойствие. Она гладила мои волосы, и от нежности её пальцев боль отступала.

— Лукавион, — прошептала она мягким и нежным голосом. — Ты ведь любишь меня, правда?

Я попытался ответить, но мой голос звучал отстранённо, как будто принадлежал кому-то другому.

— Да, я люблю тебя, Изольда.

Она улыбнулась лучезарной улыбкой, которая, казалось, осветила всю комнату.

— Ты ведь веришь мне, правда?

— Конечно, Изольда, — услышал я свой голос, и эти слова показались мне одновременно знакомыми и странными. — Я верю тебе.

В её глазах светилась смесь нежности и чего-то ещё, чего-то, что я не мог понять.

— Хорошо, — мягко сказала она. — Потому что мы с тобой должны быть вместе, всегда.

В этот момент в моей груди возникло тошнотворное чувство, которое я по какой-то причине подавил.

— Итак, мой Лукавион. Выпьешь это за меня?

Она что-то достала из-за спины. По какой-то причине тошнота усиливалась, но я, словно прикованный к чему-то, не мог пошевелиться.

— Я сделаю для тебя всё, что угодно.

Сказав это, я сглотнул. В тот же миг в моей груди возникло то же чувство тошноты.

И мир погрузился во тьму.

Сцена изменилась, и тепло залитой солнечным светом комнаты сменилось холодной, гнетущей темнотой. Лицо девушки начало расплываться, черты её стали неразличимыми.

— Изольда? — позвал я, и мой голос эхом разнёсся в пустоте.

Но ответа не последовало, лишь осталось ощущение её прикосновения и слабый звук её смеха, удаляющийся вдаль.

Я резко проснулся, сон всё ещё был свеж в моей памяти. Темнота камеры давила на меня, а холодный каменный пол под ногами казался жёстким и неумолимым.

— Лукавион, — прошептал я себе, пытаясь осмыслить это имя и сон.

«Изольда...»

Имена.

Они были странно знакомыми и в то же время незнакомыми. Как будто я их знал, но в то же время не знал.

Это было такое странное чувство. Я чувствовал себя загнанным в ловушку, неспособным понять, что происходит вокруг меня.

Всё, что произошло, было похоже на нахлынувшую волну, которую я не мог контролировать. Я не знал, что случилось и что это значило.

В этот момент я услышал плач молодой девушки, её рыдания эхом разносились в темноте.

— Я ничего не сделала, — всхлипнула она. — Я не знаю, что там произошло. Я не знаю, почему я там оказалась.

Её крики были полны отчаяния, и каждое рыдание разрывало мне сердце. Я повернул голову в сторону источника звука, обострив все свои чувства в тёмной камере. Боль в её голосе была ощутимой и резонировала с моим замешательством и страхом.

— Элара? — я произнёс её имя. Скорее всего, оно уже подсознательно закрепилось в моей голове.

Рыдания на мгновение прекратились, а затем возобновились, стали ещё более душераздирающими, чем прежде.

— Почему никто мне не верит? Я ничего не сделала.

*СКРИП*

В этот момент послышался звук открывающейся двери.

После этого в тёмное место, где мы находились, проник свет.

*ТОП*ТОП*ТОП*

Каким-то образом я услышал эхо шагов. Из того положения, в котором я находился, я не мог видеть вошедшего, но, судя по звукам, это была женщина.

— Изольда, сестра.

Голос Элары был полон облегчения и страха.

Шаги стихли, и свет из дверного проёма осветил фигуру. Изольда стояла там с холодным и расчётливым выражением лица, резко контрастировавшим с тем печальным выражением, которое она носила раньше.

— Элара, — сказала Изольда ровным голосом, в котором не было ни капли теплоты. — Как жаль видеть тебя в таком состоянии.

— Изольда, пожалуйста, — взмолилась Элара, протягивая руку сестре. — Ты должна мне поверить. Я ничего не сделала. Я не знаю, как там оказалась.

Губы Изольды искривились в леденящей улыбке.

— О, дорогая сестра, я тебе верю. Я верю, что ты не знала, как там оказалась.

Глаза Элары расширились от замешательства и надежды.

— Ты знаешь?

— Конечно, — ответила Изольда, подходя ближе. — Потому что я всё это устроила.

«…»

В этот момент всё остановилось, как будто остановился сам мир.

Совсем как у меня.

«Эта... эта строчка...».

Постепенно ко мне начали возвращаться воспоминания.

Все начало обретать смысл.

Почему мне показалось, что это знакомо.

Почему мне нравились эти имена? Я знал, как они выглядят.

«Разбитая невинность».

Теперь я был в этой новелле.

********

— Потому что я всё это устроила.

«Что?..»

«Это не может быть правдой… Нет… Это не так… Это неправильно…»

Она пыталась всё отрицать. Как она могла этого не делать?

В конце концов, это была её дорогая сестра... Та, в которой она души не чаяла…

Как это могло случиться?

Она ахнула, опустив руку.

— Что? Почему? Зачем ты так со мной поступаешь?

Изольда шире улыбнулась и опустилась на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Она всегда видела это лицо, которое большую часть времени было бледным и больным.

Теперь в нём появился оттенок красного...

Как будто к нему вернулась жизнь.

Выражение облегчения и выражение удовольствия от давления.

Это выглядело странно. Необычно.

— Потому что, дорогая сестра, всё, что было у тебя, должно было стать моим. Твой жених, твой статус, твоё будущее. Ты всегда была любимой, желанной. Но теперь всё это будет моим.

Сердце Элары бешено колотилось в груди, оглушительно стучало от предательства и недоверия.

Её мысли метались, отчаянно пытаясь собрать воедино осколки разрушенного доверия. Казалось, что мир вокруг неё накренился, а знакомые стены дома стали чужими и враждебными.

Она сделала шаг назад, её ноги дрожали, она едва могла стоять на ногах.

— Изольда, ты не можешь так со мной поступить. Мы всегда были рядом друг с другом. Я бы отдала тебе всё.

В глазах Изольды сверкнуло нечто среднее между триумфом и чем-то более мрачным, от чего у Элары кровь застыла в жилах.

— Но ты никогда этого не делала, Элара. Ты никогда не видела ничего, кроме своего идеального маленького мирка. Пока ты купалась в всеобщем обожании, я была тенью, о которой вспоминали в последнюю очередь. Больше этого не будет. Теперь моё время пришло.

У Элары перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло от невыплаканных слёз. Она всегда знала, что Изольда завистлива, но никогда не представляла, что это зашло так далеко.

— Я любила тебя, Изольда. Я бы поделилась с тобой всем. Почему ты так?

Изольда встала, выпрямившись и приняв властный вид, что резко контрастировало с хрупкой девушкой, которую Элара всегда знала.

— Потому что делиться было недостаточно. Мне нужно было взять то, что по праву принадлежало мне. И теперь я это сделала.

В голове Элары проносились воспоминания о моментах, когда она не обращала внимания на едва заметные намеки Изольды на обиду и списывала их на обычное соперничество между сестрами.

Одна за другой вещи, которые она упускала из виду, начали всплывать на поверхность.

Временами ей казалось, что кто-то пристально смотрит на неё, когда она выходила из комнаты Изольды. Временами ей казалось, что улыбка Изольды была какой-то фальшивой.

То, как она смотрела на моего жениха…

Какой же слепой она была.

— Предательница, — прошептала она, и тяжесть этих слов тяжким грузом легла ей на грудь.

Выражение лица Изольды слегка смягчилось, но в нём не было сожаления, только холодное удовлетворение.

— Я сделала это. И это было так просто.

Элара смотрела на сестру, пытаясь осознать глубину её предательства. Лицо Изольды, теперь искажённое безумной радостью, было неузнаваемым.

— Как? — сумела спросить Элара, едва повысив голос до шёпота.

Изольда вздохнула, словно предаваясь приятным воспоминаниям.

— С самого начала, дорогая сестра, Адриан любил меня. Не тебя. Мы были влюблены задолго до того, как ты появилась на горизонте. Но наши семьи с их нелепыми обещаниями и союзами решили, что ты должна стать его невестой. Неважно, что он никогда не любил тебя. Мы оба оказались в ловушке.

Элара была в замешательстве. Адриан всегда держался отстранённо, но она думала, что это просто его характер. Правда оказалась гораздо более болезненной.

— И мне дали Лукавиана, — продолжила Изольда, и в её голосе послышалось презрение. — Глупого деревенщину, который понятия не имел, что происходит вокруг него. Но он послужил своей цели. Мне нужно было избавиться и от тебя, и от него, и решение было простым. Использовать его глупость и твою наивность.

У Элары участилось дыхание, когда все кусочки мозаики встали на свои места.

— Ты… ты использовала его... и меня.

Изольда кивнула, не переставая улыбаться.

— Верно. Я прекрасно сыграла свою роль, притворяясь больной и слабой, чтобы быть рядом с тобой, чтобы все мне доверяли и ничего не подозревали. И когда пришло время, мы привели мой план в действие.

— План по свержению наследницы герцогства.

— Как мог банкет в честь твоего пятнадцатилетия, день твоего дебюта, стать подходящим временем для такого скандала? Это Адриан накачал тебя наркотиками. Помнишь, как он пришёл раньше других гостей, просто чтобы увидеть тебя? И вы вместе немного выпили…. Ты правда думала, что он пришёл сюда только ради того, чтобы увидеть тебя, моя глупая сестра…

У Элары перехватило дыхание, глаза расширились от ужаса, когда она осознала слова Изольды. Она прокрутила в голове воспоминания о том роковом вечере. Более ранний, чем ожидалось, приход Адриана, его тёплая улыбка, напиток, который они пили, — напиток, который, как она теперь понимала, был немного странным на вкус.

Изольда продолжила говорить, совершенно не обращая внимания на то, о чём думала Элара.

— Но кроме этого… нет… я вообще не использовала Лукавиона. Он всё делал по собственной воле.

— В глубине души я знала, что он всегда желал тебя. Он всегда хотел тебя, а не меня.

— И когда я сказала ему, что ты хочешь быть с ним, а не с Адрианом, или когда я сказала ему, что Адриан заставляет тебя вступать с ним в отношения и что ты слишком боишься высказаться, он тут же клюнул на наживку.

— Этот отвратительный ублюдок сразу же поверил мне, потому что хотел этого, и из-за своих желаний он пришёл в ту комнату, думая, что ты выбрала бы такого глупого деревенщину, как он.

Когда Элара услышала об этом, она не поверила своим ушам.

«Этот Лукавион... Нет…»

Подумать только, что он мог такое сделать.

Внутри поднялось чувство, которое она не могла описать.

— А теперь… ты там, где всегда должна была быть. А я — там, где всегда была моя судьба.

— Ты всё спланировала… каждую деталь… — прошептала Элара.

— Да, — холодно ответила Изольда. — Мы с Адрианом всё рассчитали.

Она замерла, вглядываясь в глаза сестры.

— И знаешь, сестрёнка… Ты должна была быть там. Чтобы увидеть лицо отца. В ту секунду, когда он понял: его "чистая" дочь — шлюха.

Элара задохнулась от боли. Перед глазами встал отец — его выражение, полное ужаса и разочарования. Она переживала это снова.

— Как ты могла? С ним… со мной… с нашей семьёй?

— Потому что он заслужил это, — её голос стал ледяным. — Он всегда ставил тебя выше. Ты — идеальная. Я — бремя. Но теперь ты — никто. И всегда будешь никем.

Всё, что у тебя было, теперь принадлежит мне.