Эта рука не имела тепла живого человека, вся в мозолях и затвердевшей коже.

На пальцах осталась грязь, ногти, казалось, были обкусаны, края неровные, с трещинами.

В полной темноте и тишине эта рука стала единственным источником информации для Гао Мина.

'Потеряв слух и зрение, безумец в Чёрном погребе использовал эти руки, чтобы ощущать мир, хотя его миром, возможно, был лишь заброшенный погреб'.

Внезапно пять пальцев сжали его руку. Гао Мин почувствовал, будто его схватил дикий зверь. Огромная сила потащила его вглубь Чёрного погреба.

Прикрыв голову руками, Гао Мин совершенно потерял ориентацию. Через несколько минут он упал в грязь.

Вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма, не было слышно ни звука. Гао Мин поднялся с земли и наугад пошёл вперёд. Пройдя несколько шагов, он так и не наткнулся на каменную стену.

'Где я?'

Вернувшись тем же путём, Гао Мин присел на корточки. Привыкший познавать мир с помощью зрения и слуха, он невольно ощутил приступ паники — такова была человеческая природа.

'Хозяин той руки не убил меня сразу. Возможно, ему что-то от меня нужно'.

Не сдаваясь, Гао Мин зачерпнул горсть грязи, размял её и поднёс к носу.

Он почувствовал свежий запах земли после дождя. Вдыхая этот аромат, его пальцы нащупали травинку.

'Чёрный погреб находится под землёй, весь в грязи. Здешняя земля не должна пахнуть так'.

Не видя и не слыша, Гао Мин всё ещё мог полагаться на осязание и обоняние.

Он опустился на колени и нащупал траву и листья. Запахи, которые он ощущал, казалось, становились реальностью, воспринимаемой через осязание.

'Безумец из дела о собачьем погребе, убитый жителями деревни, был глухим и слепым. Теперь я оказался в том же положении, что и он'.

Постепенно Гао Мин уловил аромат османтуса. Этот запах снимает депрессию и оказывает лечебное действие на некоторых пациентов с маниакальным психозом.

Поднявшись, Гао Мин двинулся на запах османтуса, но не успел дойти, как его с силой сбили с ног. Ремень, деревянный стул, кулаки — различные предметы обрушились на него.

Он не видел, что находится в темноте, но чувствовал боль.

Отступив от запаха османтуса, он бежал, пока тот не исчез. Только тогда побои прекратились.

'Почему запах османтуса связан с побоями? Этот аромат символизирует воспоминание об избиении?'

Чтобы проверить эту догадку, Гао Мин, прикрыв голову руками, снова сделал несколько шагов в сторону запаха османтуса. Его снова избили, и он поспешно отступил.

'Запах османтуса связан со сценой избиения. Возможно, это воспоминание того слепого безумца'.

Будучи психотерапевтом, Гао Мин прекрасно знал, что запахи тоже могут хранить воспоминания.

Так же, как у многих людей запах больничного дезинфицирующего средства вызывает воспоминания о детских уколах, болезнях и так далее.

По сравнению со зрением и слухом, воспоминания, вызванные обонянием, более реалистичны и эмоциональны, потому что при сохранении памяти они обходят таламус, передающий сенсорную информацию, и воздействуют непосредственно на гиппокамп и миндалевидное тело.

'Мне нужно найти путь к спасению с помощью запахов?'

Гао Мин никогда не играл в такие извращённые игры. Немного подумав, он собрался с духом:

'Я должен выжить, а потом порекомендовать эту увлекательную игру Сыту Аню'.

Внимательно различая запахи, он заметил, что свежий аромат земли постепенно исчезает. Его окутал запах выхлопных газов и пыли, словно он оказался в толпе, где его постоянно толкали.

Ничего не видя, лишь ощущая множество запахов, проникающих в ноздри, Гао Мин совершенно не мог разобраться.

Примерно через несколько минут появился отчётливый запах нафталиновых шариков, и его руку снова кто-то взял.

Этот человек был намного выше его и очень силён. Резкий запах нафталина исходил от его одежды.

Гао Мин прошёл несколько шагов вслед за ним и постепенно заметил, что в запахе нафталина примешивается слабый запах крови.

Почувствовав неладное, Гао Мин укусил державшую его руку и, вырвавшись, бросился бежать в сторону, откуда, по его воспоминаниям, доносился запах османтуса.

Его идея была хороша: пусть те, кто бьёт его из-за запаха османтуса, остановят «Нафталина». А если они ещё и подерутся между собой — вообще отлично!

Резкий запах нафталина преследовал его по пятам. Хотя он ничего не видел и не слышал, Гао Мин стиснул зубы и бежал изо всех сил! Казалось, весь мир давит на него, гонится за ним!

Вскоре появился запах османтуса. Гао Мин, прикрыв голову, ворвался в него. Ремень хлестнул его по спине. Запах нафталина тоже догнал его, но между ними не возникло конфликта.

'Эти два запаха — заодно?'

Поняв, что его вот-вот схватят, Гао Мин решился и бросился на человека впереди. Он начал отбиваться, схватив противника руками, пытаясь определить его на ощупь.

Запах османтуса исходил от плотного мужчины средних лет и женщины в юбке. Один держал ремень, другая — стул. Они били его безжалостно.

Запах нафталина исходил от мужчины в куртке. Казалось, все трое договорились: пара средних лет собиралась отдать Гао Мина мужчине в куртке.

'Запах символизирует воспоминание. Когда ощущаешь запах, соответствующая сцена воспоминания воспроизводится. Неужели слепого безумца в детстве продали собственные родители? А мужчина в куртке — его покупатель?'

Получив побои в третий раз, Гао Мин попытался сбежать, но без зрения и слуха это было невероятно трудно.

Мужчина в куртке схватил его за воротник. Вдыхая резкий запах нафталина, Гао Мин почувствовал, что его куда-то тащат.

Запах крови становился всё сильнее, начал появляться и запах лекарств. Но именно в этот момент приблизился какой-то гнилостный запах, и Гао Мин почувствовал, как его руку схватила другая рука.

Хозяин этого гнилостного запаха вступил в конфликт с мужчиной в куртке. Гао Мин обрёл свободу. Большинство людей в такой ситуации бросились бы бежать, но Гао Мин вспомнил очень важную деталь.

Войдя в Чёрный погреб, он уже ощущал похожий гнилостный запах. Этот запах не вызывал у него отвращения, а даже казался немного приятным.

Работая психотерапевтом, он встречал людей с особыми пристрастиями. Для них то, что обычные люди считали вонью, было ароматом.

Причин такого явления могло быть много, и индивидуальные эмоциональные изменения играли важную роль. Если человек испытывал удовольствие, вдыхая определённый запах, то этот запах становился для него незаменимым ароматом.

Поняв это, Гао Мин принял довольно необычное решение. Он зачерпнул горсть земли и, сжав кулак, ударил «Нафталина».

Его столько раз били, пора было дать сдачи.

Вдвоём с обладателем гнилостного запаха они прогнали «Нафталина». Руку Гао Мина снова кто-то взял — в третий раз.

В отличие от предыдущих двух раз, рука, взявшая его, была тёплой.

Она была небольшой, ладонь вся в мозолях, словно часто плела что-то, занималась физическим трудом.

Запах пыли, пота толпы, выхлопных газов, аромат хлеба и кофе постепенно исчезли. Их сменили дуновение ветра, лёгкий аромат пшеницы и запах домашней еды, доносившийся из каждого дома.

'Ощущение, будто из города вернулся в родную деревню детства'.

Запах горящих дров и дыма от печей витал в воздухе. Гао Мин послушно шёл за рукой. Вскоре он почувствовал аромат жареного тофу, батата и жареной вяленой свинины.

Ему в руки дали миску горячего риса. Та же рука протянула ему палочки.

Вкусовые рецепторы поторапливали Гао Мина. Он склонил голову и принялся есть. Это была самая вкусная еда, которую он ел за последнее время. Аромат трудно было описать — словно он пробовал на вкус все радости детства, смешанные с тоской по дому и запахом родного очага.

Проглотив всё залпом, Гао Мин остался сидеть на месте. Рука дала ему небольшой нож.

Сначала Гао Мин испугался, взяв нож, но затем ему дали очищенные бамбуковые прутья и, направляя его руки, начали учить плести корзину.

'Эта рука не только кормит меня, но и хочет научить меня ремеслу, чтобы я мог выжить'.

Тело неосознанно потянулось к руке. Гао Мин на мгновение забыл, что ему нужно пройти «игру». Он просто инстинктивно хотел быть рядом с этой рукой.

В этом безмолвном тёмном мире только эта последняя рука давала ему чувство безопасности.