— Экзамен на досрочный переход?

— Да. Такой выдающийся ученик, как ты, определенно имеет право сдать этот экзамен.

Я в какой-то степени думал о продвижении по классам.

В моей прошлой жизни Рейна пропускала курсы и окончила шестилетнюю Академию всего за четыре года.

Говард погладил свои ухоженные усы кайзера, глядя на Зика.

— Не стоит слишком много думать. Ты более чем способен…»

— Я сделаю это.

Зик ответил, не дав Говарду закончить фразу.

Его глаза горели яростной решимостью.

—Я приветствую любую возможность закончить Академию раньше.

Говард удовлетворенно улыбнулся на ответ Зика.

— Отлично. Хорошо, я организую проведение экзамена. Надеюсь ты покажеш нам блестящие результаты.

Зик кивнул и покинул кабинет директора.

Оставшись один, Говард открыл ящик и достал что-то из тайного сейфа.

Это был коммуникационный кристалл, подключенный через защищенную линию.

Он повернул диск, чтобы связаться с кем-то.

*Шшш! Шшш! Шшш!*

Из кристалла послышался шум, экран оставался черным.

Затем загорелся свет, указывающий на установление связи.

Говард тихо заговорил в приемник.

— Оба чистокровных пробудившихся согласились сдать экзамен.

Кто-то на другом конце дал Говарду инструкции.

Он молча выслушал указания и кивнул.

— Понял. Я все организую соответствующим образом.

Когда Говард закончил говорить, свет на кристалле погас.

Он положил коммуникационный кристалл обратно в сейф.

Ховард встал и погладил свои усы, глядя на свое отражение в окне.

— Дела принимают интересный оборот.

---

Через три дня после встречи с директором Зик получил уведомление о экзамене на продвижение.

Не зная, что будет включать экзамен, он должен был отправиться в тренировочный зал старшекурсников для оценки.

Когда он вошел, Рейна Дрейкер уже была там.

Она сразу уставилась на него с яростным вызовом в глазах.

С момента экзамена по ауре Рейна испытывала еще большее соперничество с Зиком.

Зик намеренно избегал взгляда Рейны.

«Как утомительно».

Изначально Рейна обладала талантом, достойным того, чтобы быть записанным как один из величайших гениев, за всю историю Академии.

Но находясь на одном уровне с неординарным Зиком, ее способности казались недостаточными в сравнении.

Однако вместо того чтобы беспокоиться об этом, Рейна, казалось, горела боевым духом, считая Зика своим соперником.

Пока между Рейной и Зиком сохранялось тонкое напряжение, в тренировочный зал кто-то вошел.

*Топ!*

Это был ответственный инструктор и рыцарь в официальной форме Дрейкеров.

Зик на мгновение удивился, увидев рыцаря позади инструктора.

«Деревянный Меч?»

Деревянный Меч Аул Дрейкер.

Он был одним из немногих людей из рода Дрейкеров, с которыми Зик имел связи до регрессии.

У него был огромный рост, крепкое телосложение и большой шрам на лице.

Лишь по энергии, исходящей от его тела, можно было сказать, что он выше уровня инструкторов, обычно назначаемых, для проведения подобных экзаменов.

Ответственный инструктор шагнул вперед, чтобы объяснить.

— Зик Дрейкер, Рейна Дрейкер. Старший рыцарь Аул Дрейкер из главной семьи будет отвечать за ваше оценивание на экзамене по переходу на следующий курс сегодня.

Рейна и Зик поклонились в знак приветствия Аулу.

Аул просто молча смотрел на них двоих, не говоря ни слова.

Инструктор продолжил объяснять.

— Экзамен будет спаррингом. Проявите все свои способности в течение 10 минут. Поняли?

Рейна громко ответила, в то время как Зик лишь слегка кивнул.

Инструктор спросил Аула.

— Начнем сразу?

Аул кивнул на слова инструктора.

Он указал на Рейну первой.

Рейна вытащила меч и встала перед Аулом.

— Фух…

Базовое требование для старшего рыцаря семьи Дрейкер — это ранг Синего Рыцаря или выше.

Ранг Синего Рыцаря был лишь минимальным требованием — каждый из них был настоящим экспертом, накопившим более 10 лет опыта в реальных боевых миссиях.

Их можно было назвать столпами, которые фактически поддерживали семью Дрейкер.

Когда Рейна приняла стойку, Аул тоже вытащил свой меч.

Однако меч Аула не был обычным вооруженным мечом, а имел необычную форму.

Зик погрузился в размышления, глядя на меч Аула.

«Значит он сейчас уже использует «Хвандо»* из Восточной Империи».

*[Хвандо — традиционный корейский меч эпохи нео-конфуцианства. Использовался офицерами периода Чосон. Изготовлялся из стали. У подобных мечей был затупленный наконечник, и общая длина примерно в метр. Из которых 70 см. уходило на лезвие и примерно 30 на рукоять.]

Странное оружие с лезвием только с одной стороны.

Оно также было длиннее обычного меча.

С высоким ростом и телосложением Аула, просто держа большое лезвие, он создавал довольно устрашающее присутствие.

Однако Рейна, известная как вундеркинд среди Дрейкеров, быстро стряхнула это давление и нашла свой ритм.

Она быстро двинулась к Аулу первой.

*Вжух!*

Чистый выпад полетел к бедру Аула.

Увидев приближающийся меч Рейны, Аул просто отступил назад.

*Вжух!*

Меч Рейны безвредно пролетел по воздуху.

Она тут же сменила стойку и атаковала Аула, используя технику Убийства Дракона.

Но Аул не размахивал мечом, лишь покачивая телом и отступая назад, чтобы избежать меча Рейны.

*Вжух! Вжух! Вжух!*

Рейна демонстрировала невероятные движения, из-за которых трудно было поверить, что они исходят от первокурсницы Академии.

Однако ее пределы все еще были очевидны.

Аул избежал атаки Рейны, повернулся, чтобы зайти в ее слепую зону, и поставил ногу между ее ногами.

*Топ!*

«Ух!»

Только из-за этого Рейна потеряла равновесие и упала.

Она быстро поднялась снова и сжала меч.

«Хаа… хаа…»

После того как она заставила себя атаковать, борясь с давлением Аула, ее выносливость быстро истощилась, и она уже задыхалась.

И тогда Аул впервые поднял свой меч.

*Бах!*

Аул шагнул вперед и взмахнул мечом.

Рейна быстро подняла свой меч, чтобы блокировать лезвие Аула.

*Крах!*

Когда меч ударил, Рейна буквально взлетела в воздух и врезалась в стену тренировочного зала.

*Бум!*

Удар был настолько сильным, что стена тренировочного зала слегка треснула.

«Ух…»

Рейна пыталась как-то встать, но ее тело не слушалось и только дрожало.

Через мгновение она наконец потеряла сознание.

Ожидающие целители быстро погрузили Рейну на носилки и транспортировали в лечебную комнату.

«Как жестоко».

Беспощадный и бесчувственный, словно камень.

Он был точно таким, каким Зик его запомнил — Аул Дрейкер, Деревянный Меч.

Аул вернулся на исходную позицию и указал на Зика.

Зик вытащил Бахамута и заговорил с Аулом.

— Есть ли какие-то отдельные критерии оценки?

Аул не ответил на вопрос Зика.

«Да и в общении от также не прост».

В случае с Дюком было довольно легко его раскусить.

Но иметь дело с Аулом было как столкнуться с деревом, окруженным железной броней.

Аул, с которым он столкнулся в Третьей Континентальной войне в прошлой жизни, был таким же.

Настоящий рыцарь, чьи внутренние мысли невозможно было прочитать, но который был невероятно прямолинейным.

В прошлой жизни Зику нравился этот, не похожий на обычных Дрейкеров мужчина, хотя он и был врагом.

«Жалко, что такой как он погиб в той бессмысленной войне».

Зик сжал Бахамута.

Стряхнув различные эмоции, он направил меч на Аула.

Одновременно его фигура исчезла.

*Вжух!*

Зик применил «Шаг Ветра — Технику Теневых Шагов» окружая Аула остаточными изображениями.

*Свист!*

Меч Зика ринулся вперед, нацеливаясь на уязвимые места Аула.

Как и с Рейной, Аул повернул тело, чтобы избежать меча Зика.

*Вжух! Вжух!*

Зик увеличил скорость.

Количество остаточных изображений увеличилось с трех до пяти.

Пять мечей одновременно нацелились на жизненно важные точки Аула.

*Вжух!*

В этот момент Аул поднял меч, чтобы блокировать меч Зика, нацеленный ему в спину.

*Бах!*

Аул повернулся и оттолкнул меч Зика. Зик отклонил меч Аула и увернулся в сторону.

Если бы он хоть немного опоздал, его бы также, как и Рейну, отправили в полет.

Каждое простое движение меча Аула содержало огромную мощь.

«Нельзя расслабляться».

Поскольку он не мог раскрыть всю свою силу в этой ситуации, Зику приходилось двигаться, тщательно контролируя свою мощь.

Однако слишком слабое выступление означало бы провал на экзамене, поэтому важно было сохранять баланс.

Зик отступил назад и отрегулировал дыхание.

В отличие от ситуации с Рейной, Аул принял стойку с мечом.

Затем он снова шагнул вперед.

*Грохот!*

Хотя это был всего один шаг вперед, давление было невероятным.

Видя сильного противника, скрестившего с ним мечи после долгого перерыва, Зик бессознательно улыбнулся.

Сражение с сильными противниками было как открытие пути к новым возможностям.

*Вуун!*

Меч Зика зазвенел.

Он шагнул с Теневым Шагом и применил технику Убийства Дракона.

«Техника Убийства Дракона, Глава 3: Раздел 1 — Удар Полумесяца»

Удар Полумесяца, пропитанный аурой, полетел к Аулу.

*Бах!*

Аул наклонил меч в сторону, чтобы блокировать «Удар Полумесяца» Зика.

Зик использовал силу отдачи от блокировки мечом Аула, чтобы закрутиться.

«Техника Убийства Дракона, Глава 4: Раздел 1 — Удар Полнолуния»

Сразу же меч Зика нарисовал большую полную луну, падая на макушку Аула с центробежной силой.

Аул зафиксировал нижнюю часть тела и поднял меч вверх снизу.

*Крах!*

Раздался мощный звук удара, когда Удар Полнолуния Зика столкнулся с восходящим ударом Аула.

Зик был отброшен назад, не сумев полностью отклонить силу удара врага.

«Фух… это определенно сложно, когда контролируешь ауру».

Тогда Аул заговорил с Зиком.

— Зик Дрейкер.

Он направил меч на Зика.

— Покажи мне всю свою силу.

Он заметил, что Зик не демонстрирует свои полные способности.

В то же время тело Аула двинулось.

*Вжух!*

В отличие от предыдущего раза, он размахивал мечом с агрессивной стойкой.

*Вжух!*

Мечи летели к Зику со всех сторон.

*Бах!*

Зик поднял меч, чтобы блокировать их.

Но атаки продолжались бесконечно.

Меч изгибался под странными углами, устремляясь к уязвимым местам с совершенно неожиданных направлений.

Блокируя меч Аула, Зик стиснул зубы.

«Он использовал эту загадочную восточную технику меча и тогда тоже».

Он вспомнил, как боролся с этим искусством меча, сражаясь с Аулом на поле боя, ещё до регрессии.

Когда казалось, что удар идет сверху, он менял траекторию и шел сбоку, а когда шел снизу, переключался вверх.

Это было настолько непредсказуемо, что защита сама по себе была сложной. Видя, как Аул теперь использует свою настоящую технику меча, Зик подумал, что ему нужно использовать немного больше навыков, чтобы продвинуться.

*Вуун!*

Сильная вибрация исходила от тела Зика, а не от его меча.

Применение Техники Убийства Дракона,

Техника «Ветров Бури» — Метод Бесшумных Шагов.

В одно мгновение тело Зика ускорилось так быстро, что стало невидимым.

*Вуун!*

Это было одно из применений Техники «Ветров Бури», которое усиливало эластичность, укрепляя мышцы и суставы аурой, обернутой вокруг всего тела.

Ускорившийся Зик уклонился от меча Аула и ринулся прямо в его внутреннее пространство.

*Вжух!*

Меч Зика быстро поднялся, нацеливаясь на жизненно важную точку Аула.

И тогда это произошло.

*Тун!*

В одно мгновение Аул быстро отступил на полшага, создал брешь и выполнил удар иайдо в сторону Зика.

*Кваквакванг!*

Блокируя мощный меч своим клинком, Зик был отброшен отдачей прямо к стене тренировочного зала, как и Рейна.

*Грохот!*

Сила была настолько велика, что Зик пробил стену насквозь.

Из-за этого целителям снова пришлось быстро действовать.

Только тогда Аул опустил меч и посмотрел на Зика, которого уносили в лазарет.

И тут это произошло.

— Эй, ты. Не слабо ты поиздевался над чужим учеником, не думаешь?

Дюк появился из ниоткуда и приземлился перед Аулом. Аул тут же поклонился Дюку.

— Это честь встретить вас, Дюк Дрейкер.

— Аул, ты все еще такой же чопорный.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— Ну, тот, кто целыми днями только то и делает, что развлекается, должен хотя бы быть здоров. Но что важнее.

Дюк ухмыльнулся и обнял Аула за плечо.

— Как тебе мой ученик?

Аул сжал губы, прежде чем медленно заговорить.

— Провалился.

Дюк был потрясен этими словами.

— Что? Хочешь сказать, что этот парень не прошёл?»

Аул покачал головой.

— Нет. Я провалился как экзаминатор.