Зик поднялся на верхний этаж, где находился зал отдыха, предназначенный исключительно для жителей Платинового Этажа.

Следуя указаниям слуги, он прошел в зал отдыха и обнаружил, что Рейна Дрейкер уже сидит в одном из углов.

Зик поднялся на верхний этаж, где находился зал отдыха, предназначенный исключительно для жителей Платинового Этажа.

Следуя указаниям слуги, он прошел в зал отдыха и обнаружил, что Рейна Дрейкер уже сидит в одном из углов.

Несколько старшекурсников, лояльных семье Турн, стояли позади Рейны.

Увидев эту картину, Зик внутренне рассмеялся.

«Они что, пытаются из себя строить членов картеля?»

Для Зика это казалось детской игрой.

Когда Рейна сделала жест, студенты Турн отступили.

Зик сел напротив Рейны.

— Извини за это. Люди из нашей семьи склонны к чрезмерному рвению.

Рейна отрастила волосы с бритой головы времён «Колыбели» до короткой стрижки.

В студенческой форме Дрейкеров и перчатках, символизирующих чистокровность пробуждения, Рейна выглядела как типичный рыцарь семьи Дрейкер.

«Впечатляюще».

По энергии, которую он ощущал от Рейны, Зик понял, что она уже открыла свой нижний Даньтань* и начала тренировку ауры.

*[На анлейте опять вернулся этот «energy center» вместо уже ранее используемого «Diantan». Поскольку уже очевидно, что на анлейте это взаимозаменяемые понятия, было решено просто оставить конкретный вариант — «Даньтань».]

Зик снова почувствовал, что семья Дрейкер действительно была логовом монстров.

«Зачем ты меня позвала?»

Зик прямо спросил Рейну.

Хотя любопытство к Рыцарю-Вспышке, самому сильному среди рыцарей его возраста в прошлой жизни, не позволило ему отказаться от приглашения, он не хотел тратить время на ненужные дела.

В этот момент слуги начали приносить приготовленную еду.

Перед Рейной и Зиком поставили тарелки с несколькими толстыми стейками.

— Поговорим об этом за едой.

Зик слегка удивился большому количеству стейков, поставленных перед Рейной.

«Она собирается съесть всё это сама?»

Хотя он сам не был лёгким едоком, аппетит Рейны выходил за рамки здравого смысла.

Она разрезала сочный стейк с кровью и положила его в рот.

Рейна мгновенно расправилась с одиним куском стейка.

Увидев, что Зик смотрит на её еду, не притрагиваясь к своему стейку, Рейна спросила:

— Что-то не так?

— Ничего. Так зачем ты меня позвала?

Рейна вытерла рот салфеткой и посмотрела на Зика.

— Зик Дрейкер. Я буду прямолинейна. Прими спонсорство Турн.

Слова о принятии спонсорства означали стать человеком Турн.

Зик цокнул языком на слова Рейны.

— Ты позвала меня только ради этого? Какое разочарование.

— Выпускаться из академии без спонсирующей семьи непросто. Особенно если ты метишь в Вальхаллу.

Вальхалла.

Это было высшее учебное заведение, расположенное в Атласе, крупнейшем городе в центре Мидленда, сердце центрального континента.

Как и академия, где они находились сейчас, Вальхаллой также управляла семья Дрейкер.

Вальхалла была лучшим учреждением для подготовки рыцарей, поступление в которое гарантировало будущее.

Более 70% командиров рыцарей в королевствах центрального континента были выпускниками Валхаллы.

И принадлежность к крови Дрейкеров сама по себе не гарантировала поступления в Валхаллу.

Только лучшие из лучших талантов могли туда попасть.

Зик посмотрел на Рейну и сказал:

— Я что, выгляжу так, будто не смогу поступить в Валхаллу из-за того, что у меня нет семьи, что давала бы мне деньги?

Зик и другие прямые наследники были единокровными братьями и сёстрами с разными матерями.

В случае Абеля Дрейкера, второго сына, его мать была из семьи Джименс, поэтому он получал их спонсорство.

Если у других прямых наследников были могущественные семьи за спиной, то у Зика не было материнской семьи, которая бы его поддерживала.

Его мать умерла от болезни, когда он был маленьким, и либо она не была из известной семьи, либо о ней было так мало известно, что ничего нельзя было выяснить.

Из-за этого получение спонсорства от любых сил, связанных с его матерью, было невозможно.

Зная, что у Зика нет спонсирующей семьи, Рейна первой предложила спонсорство Турн.

Рейна заговорила, жуя и проглатывая очередной стейк.

— Спонсорство Турн не должно быть плохим условием. Если только у тебя уже нет договорённостей с другой семьёй.

Здесь Рейна не ошибалась.

Турн была одной из главных вассальных родов Дрейкеров.

Турн — Силы.

Джименс — Знаний.

Валдек — Золота.

Как одна из трёх семей, поддерживающих Дрейкеров, мощь Турн определённо была бы большой помощью для роста Зика.

Но Зик твёрдо отклонил предложение Рейны.

— Нет. Это касается любой семьи. Я просто не вижу необходимости в спонсорстве.

Когда Зик прямо отказался, Рейна, продолжавшая есть, остановилась в лёгком удивлении.

Она не ожидала, что Зик отклонит её предложение.

Глядя на Рейну, Зик вспомнил воспоминания о доме Турн.

«Связаться с Турн здесь — значит застрять на всю жизнь».

Одно из других названий дома Турн было «Упорные Турн».

Известные своей организованностью, Турн с их сильнейшей преданностью никогда не отпускали то, что однажды выбрали своей целью.

Была причина, почему дом Турн на протяжении поколений возглавлял устрашающий отряд преследования дома Дрейкеров, «Охотничий Корпус».

Для Зика, который планировал быстро окончить академию и покинуть дом Дрейкеров после того, как получит нужное от Вальхаллы, Турн был скорее цепью, которая будет его сдерживать, чем надёжной поддержкой.

«Хотя мне любопытны секретные техники дома Турн, их изучение обойдётся дороже, чем я получу».

Закончив стейк на своей тарелке, Рейна посмотрела на Зика и сказала:

— Ты продолжаешь меня удивлять, Зик Дрейкер.

— В будущем ты удивишься ещё больше.

Когда Зик встал, чтобы уйти, он остановился.

Затем повернулся к Рейне и сказал:

— Рейна Дрейкер. Дам тебе один совет, просто из доброй воли.

Рейна посмотрела на него.

— Твоё текущее фехтование слишком жёсткое. На мой взгляд, твоя сила не в грубой мощи, а в гибкости, которая исходит из твоего уникально эластичного тела. Нет нужды заставлять себя быть сильной, как другие мужчины. Если ты используешь свою естественную гибкость, ты можешь стать в несколько раз сильнее, чем сейчас.

У Рейны было пустое выражение лица на слова Зика.

Известная как гений с детства, она впервые получила такой прямой совет.

Дав свой совет, Зик покинул зал отдыха.

Оставшись одна, Рейна наконец собралась с мыслями и обдумала слова Зика.

«Я подражала мужчинам?»

Это было то, о чём она никогда раньше не думала.

Дом Турн символизировал силу.

Она просто следовала этой семейной традиции.

«Нет, возможно, я подсознательно это осознавала».

Гений был другим.

Рейна признала свои недостатки, как только их осознала.

Она быстро уловила возможность стать сильнее, чем сейчас.

Она посмотрела на вход в зал отдыха, где исчез Зик.

— Зик Дрейкер. Что видят твои глаза?

---

На следующий день начались занятия первого семестра в академии.

Класс, в который был зачислен Зик, назывался «Особым классом», где собирались самые выдающиеся из элитных учеников.

Он ходил по кампусу, осматривая окрестности.

«Давно я здесь не был».

В прошлой жизни это место оставило только плохие воспоминания, но после его «чистокровного» пробуждения, места лучше чем это, не существовало.

«Действительно, власть и авторитет нужно испытать, чтобы понять».

В отличие от места, где учились обычные студенты, у Особого класса было своё отдельное здание.

Никогда не бывав там в прошлой жизни, он поднимался по лестнице с любопытными глазами.

Здание Особого класса показалось на виду, когда он поднялся по ступеням.

«Это, должно быть, то самое здание».

Хотя оно было меньше, чем здание для обычных студентов, вмещающее тысячи, оно было огромным, учитывая, что предназначалось исключительно для Особого класса из нескольких сотен человек.

Когда Зик собирался войти в здание.

— Зик Дрейкер.

Голос окликнул его.

Зик обернулся.

— Оуэн.

Оуэн Джименс стоял с несколькими другими студентами.

Судя по их униформе, они носили значки, символизирующие дом Джименс.

Похоже, это были студенты, связанные с домом Джименс.

Они смотрели на Зика с подозрением.

Зик внутренне усмехнулся над этим.

«Уже формируют свои групы? Эта чёртова семья прогнила ещё с детства».

Оглядевшись, он заметил, что большинство студентов Особого класса сформировали свои группы, большие или маленькие.

Зик был единственным, кто оставался один без группы.

Оуэн подошёл к Зику.

Он медленно заговорил.

— Я пригласил тебя на вчерашний банкет, но не получил ответа. Может, ты не получил сообщение?

Зик сказал Оуэну:

— Нет, я получил его.

Оуэн заговорил спокойным голосом.

— Тогда почему не было ответа?

Зик ответил Оуэну:

— Ты забавный. Я что, должен отвечать каждому, кто зовёт меня поесть с ним?

На резкий голос Зика один из старшекурсников дома Джименс, стоявших позади Оуэна, шагнул вперёд.

Его мускулы выпирали из-под униформы.

— Ты слишком неуважительно относишься к доброй воле молодого господина.

Зик сказал ему:

— А ты ещё кто?

Старшекурсник нахмурился и сказал:

— Ха. Новичок меня не знает? Ну, это…

Зик не хотел обмениваться лишними словами и повернулся.

В этот момент.

*Свист!*

Водяное лезвие полетело в сторону Зика.

Он рефлекторно протянул руку и поймал его.

*Вуунг!*

«Аура?»

Водяное лезвие содержало силу ауры.

Зик блокировал водяное лезвие ребром ладони, рассеял силу и отступил, используя Мгновенные Шаги.

— Ну как, теперь я заслужил твоё внимание?

Старшекурсник, бросивший водяное лезвие, с уверенным выражением размял руки.

— Меня зовут Дербан Ротвелл. Здесь меня называют «Рубящий Дербан». Я тот, кто научит тебя манерам от имени молодого господина Оуэна.

— Рубящий Дербан?

Зик счёл нелепым, что студенты, даже не квалифицированные как рыцари, говорят о титулах.

Зик недоверчиво посмотрел на Оуэна, стоящего позади Дербана.

Вместо того чтобы остановить Дербана, Оуэн наблюдал за реакцией Зика.

«Так этот ублюдок хочет так поиграть?».

Зику не понравилось, как Оуэн плёл интриги из-за спины, в типичном для рода Джименс стиле.

Зик сжал кулаки и сказал:

— Это я сегодня научу тебя манерам. Стисни-ка зубы.

В этот момент фигура Зика исчезла.

*Свист!*

Зик извернулся и врезался в тело Дербана.

Увидев кулак Зика, летящий ему в живот, Дербан уверенно улыбнулся.

«Как мило. Удар первокурсника».

Дербан сконцентрировал ауру на своём животе.

После добавления ауры, его пресс стал твёрдым как сталь.

Было очевидно, что слабый удар новичка будет бесполезным.

*Свист!*

— Хм?

Дербан усомнился в своих ушах.

Что-то звучало странно.

Кулак Зика, разрезавший ветер, ударил точно Дербану в живот.

*Бам!*

*Хруст!*

*Кухурк!*

Дербану показалось, что весь его живот разорвали.

Натиск Зика не остановился.

Сократив расстояние с помощью Мгновенного Шага, он тут же повернулся в другую сторону и низким ударом прошёлся по бедру Дербана.

*Свист!*

*Бам!*

Раздался тот же звук, что и раньше.

— Унннгх…

Дербан рухнул, не в силах стоять из-за вибрирующего удара в бедро.

Атака Зика была слишком быстрой, чтобы он успел защитить бедро аурой.

Лицо Дербана побледнело.

— Оно… сломано?

Зик подошёл к упавшему Дербану с сжатыми кулаками.

Дербан в панике замахал руками.

— П-подожди!

Поскольку конфликт начал сам Дербан, у Зика не было причин проявлять к нему милосердие.

— Рубящий Дербан? Что за чушь!?

С вывихнутыми рёбрами и раздробленной костью бедра Дербана Зик буквально придавливал его к земле, шаг за шагом.

Оуэн и другие старшекурсники просто наблюдали за избиением Зиком, не говоря ни слова.

Достаточно избив Дербана, Зик сильно надавил на его травмированную ногу.

— Кьяааааах!

Крик Дербана заполнил двор Особого класса.

Студенты других групп с интересом наблюдали за сценой.

Зик обратился к Оуэну:

— Кто стоит за Рубящим Дербаном? Выходи быстро. Я занят.

Оуэн взглянул на упавшего Дербана, затем отвернулся.

Он сказал Зику:

— Зик Дрейкер. Ты довольно высокомерен.

Зик посмотрел на Оуэна с раздражённым выражением.

— А ты несёшь чушь. Старомодный ублюдок.

Оуэн спокойно посмотрел на Зика, затем молча повёл остальных старшекурсников Джименс в здание Особого класса.

Рубящий Дербан был брошен, только стоня под ногой Зика.

Глядя в спину Оуэна, Зик цокнул языком.

— Как всегда, все эти ребята Джименс такие придурки.

К тому времени Дербан тащил свою ногу, пытаясь сбежать.

Зик увидел это, подошёл к нему и ещё раз ударил его в бок.

— Кьяк!

Крик Дербана снова эхом разнёсся по двору.