Прошло четыре года с тех пор, как Уильям потерял свои силы во время Испытания мужества.

За это время в королевстве Хеллан произошло много событий.

Как и предсказывал Джеймс, после того как король устранил последствия Звериной Волны, он отправил тех, кто оказал заслуженную услугу, вернуть земли, потерявшие своих владельцев.

Благодаря немедленным действиям Джеймса, Фушия и Ксиннар перешли под контроль Лонта. Дворяне подняли шум, но король успокоил их заслугами, которые Джеймс приобрел во время битвы в цитадели Виндкип.

Конечно, это было лишь оправданием короля. Он знал, что иметь дело с Джеймсом – мучение, поэтому решил просто закрыть глаза на его действия.

Кроме того, Уробро был не просто для показухи. Это была армия из одного человека, которая могла легко сравниться с Драконом Потопа в битве не на жизнь, а на смерть. Дворяне, отвоевавшие земли у границ Лонта, решили послать Джеймсу множество подарков, чтобы показать, что они желают сосуществовать в мире.

Седрик также смирился с тем, что ему никак не удастся восстановить Фушию с оставшимися в живых. Он солгал бы, если бы сказал, что его не огорчает сложившаяся ситуация, но Лия убедила его, что так будет лучше.

Чтобы забыть о душевной боли, Седрик попросил Джеймса помочь ему отправиться на Центральный Континент, чтобы он мог поступить в одну из их академий. Джеймс согласился на его просьбу и дал ему необходимые средства.

Король также отдал приказ о восстановлении форта Уиндермир и даже разработал план строительства крепости, обращенной непосредственно к Запретным Землям. Он знал, что если случится еще одна Звериная Волна, то вновь построенные города и деревни будут стерты с лица карты.

Дворяне, претендовавшие на Западный Регион, поддержали этот план и даже пожертвовали несколько тысяч золотых из своей казны, чтобы ускорить строительство крепости.

-----

На холме, возвышающемся над Лонтом, четырнадцатилетний мальчик сидел верхом на ангорской козе. Он держал на руках трехлетнюю девочку, ожидая восхода солнца. Маленькая девочка в его объятиях мирно спала, ни о чем не заботясь.

Это было сокровище семьи Эйнсворт, Ева фон Эйнсворт.

– Мееееееее, – тихонько заблеяла Элла.

– Ева, пора просыпаться, – сказал Уильям, легонько потрепав по щекам свою маленькую кузину, – солнце скоро взойдет.

Веки маленькой девочки дрогнули. Пара невинных голубых глаз, которые были красивее сапфиров, сонно посмотрели на Уильяма.

– Доброе утро, Ева, – Уильям улыбнулся милой девочке.

Ева смотрела на него несколько секунд, прежде чем закрыть глаза, чтобы снова заснуть. Ее губы шевельнулись в гримасе обиды за то, что ее потревожили во сне.

Уильям мог только беспомощно покачать головой, глядя на восход солнца. Он не мог заставить ее очаровательную кузину любоваться рассветом вместе с ним. Любуясь утренним светом, он услышал позади себя шаги. По тяжести каждого шага Уильям понял, что это не кто иной, как его дедушка Джеймс.

– Наше маленькое сокровище все еще спит? – спросил Джеймс, стоя рядом с Эллой и Уильямом.

– Да, – ответил Уильям, – Она проснулась минуту назад, но решила еще поспать.

– Тогда пусть спит, – ласково сказал Джеймс, – маленьким детям нужно много спать.

– Действительно, – согласился Уильям.

– Вы оба слишком балуете Еву.

Анна направилась к свекру и племяннику с улыбкой на лице.

– Боюсь, что никто не осмелится ухаживать за Евой, когда она достигнет совершеннолетия, пока вы так рьяно ее защищаете.

– Если кто-то посмеет ухаживать за моей дорогой внучкой, я переломаю ему ноги, – фыркнул Джеймс.

– Только ноги? Будет лучше, если мы сломаем им еще и руки, – предложил Уильям. – Моя милая кузина слишком драгоценна. Что, если эти ублюдки попытаются прикоснуться к ней своими грязными руками?

– Действительно, мы должны сломать им и руки.

– Верно?

– Конечно нет! – Анна посмотрела на слишком заботливый дуэт. – Вам двоим лучше не мешать ее любовной жизни.

– Ладно.

– Ладно.

Оба мужчины посмотрели друг на друга. Очевидно, что они были согласны только на первый взгляд, и точно покалечат любого, кто посмеет наложить руки на Еву, когда она вырастет.

Тишину раннего утра нарушил крик белого журавля. Уильям поднял голову и увидел знакомого духовного зверя, который впервые посетил Лонт, когда ему было еще десять лет. Через минуту двухметровый журавль приземлился рядом с Эллой и посмотрел на Уильяма ласковым взглядом.

– Спасибо за твою тяжелую работу, старшая сестра Скайла, – с улыбкой поприветствовал Уильям. – Как мама? Все ли у нее хорошо?

Белый журавль кивнул головой.

Уильям снял со спины Эллы спящую Еву и вернул ее Анне. Затем он погладил голову белого журавля и взял посылку, привязанную к ее ноге.

Джеймс и Анна обменялись знающим взглядом и вместе вернулись в дом. Они хотели дать Уильяму возможность уединиться, чтобы прочитать письмо матери.

– Старшая сестра, сегодня я немного занят, поэтому я смогу написать ответное письмо только примерно в полдень, – извиняющимся тоном сказал Уильям.

Белый журавль погладил Уильяма по лицу, а затем посмотрел на него с понимающим взглядом. Затем он распахнул крылья и полетел к реке, где поймал немного рыбы и отдохнул, ожидая, пока Уильям напишет письмо.

Уильям открыл письмо в своих руках, а Элла положила голову ему на плечо. Казалось, она хотела прочитать письмо, которое прислала мать ее ребенка. Как и всегда, Уильям прочитал письмо вслух, чтобы Элла тоже могла услышать его содержание.

----

Моему любимому Уильяму,

В Нытфе Этель наступила весна, и начали распускаться серебролунные цветы. Я бы хотела, чтобы ты смог увидеть их, но это подождет, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы отправиться на Континент Сильвермун.

У твоих дедушки и бабушки все хорошо, и им очень понравились подарки, которые ты прислал им в прошлый раз. Они до сих пор в восторге от записи, которую ты им прислал. Они даже обязательно ставят ее, когда у нас в доме гости.

Моим двум ученикам также понравилось твое пение, и им было очень интересно узнать, кто написал песни, которые вы исполняли. Я знаю, что это может быть хлопотно, но не мог бы ты прислать больше записанных песен в своих следующих письмах? Я обещаю обращаться с ними лучше, чем с нашими семейными реликвиями.

Поскольку все они знают, что я сейчас пишу письмо, они ожидают, что ты пришлешь еще одну партию подарков, когда Скайла вернется ко мне. Я знаю, что это немного хлопотно, но постарайся, хорошо?

----

Уильям усмехнулся, когда прочитал часть о своих бабушке и дедушке. В прошлом он тоже обменивался с ними письмами и узнал, что они были даже более чудаковатыми, чем его дед Джеймс.

Благодаря подталкиванию Эллы, он снова сосредоточил свое внимание на чтении письма, которое держал в руках.

-----

Если я правильно помню, к тому времени, когда это письмо придет в Лонт, ты будешь готовиться к путешествию в столицу Королевства Хеллан, чтобы поступить в Королевскую Академию.

Я не знакома с качеством образования в человеческих королевствах, но молюсь, чтобы ты многому научился за время пребывания в академии. Помни, ты едешь туда учиться, а не дурачиться с девушками.

Ты еще слишком молод для этого, поэтому тебе следует сосредоточиться на учебе. Не будь таким, как твой отец, который привлекал всевозможных дам направо и налево!

Скайла лучше меня знакома с Королевством Хеллан, поэтому я уверена, что она сможет регулярно доставлять тебе мои письма.

Мой любимый, я скучаю по тебе и с нетерпением жду того дня, когда смогу заключить тебя в свои объятия. А до тех пор береги себя и старайся держаться подальше от беды.

Также передай мою любовь Элле. Я вечно благодарна ей за ту любовь, которую она дарила тебе все эти годы. Пожалуйста, бери ее с собой, когда будешь навещать меня в Нытфе Этель. Я с нетерпением жду возможности лично поблагодарить ее.

Пусть благословение Лунных Богинь сияет для каждую ночь.

Вечно любящая тебя,

Арвен Энарион Эйнсворт

----

Уильям поцеловал письмо, прочитав его. Его глаза были влажными, когда он аккуратно сложил письмо и положил его внутрь Кольца Завоевания.

– Мама, через несколько лет мы отправимся на Континент Сильвермун, чтобы навестить маму, – мягко сказал Уильям.

– Меее... – Элла кивнула головой. Она также с нетерпением ждала встречи с биологической матерью Уильяма. Если бы Элла могла поговорить с Арвен наедине, она бы поблагодарила ее за то, что Уильям появился в ее жизни.

Без ребенка она прожила бы свою жизнь как обычная ангорская коза и не получила бы возможности испытать то, что испытала за то время, что находилась рядом с Уильямом.