– Не паникуйте! Это всего лишь звери класса D! Стойте на месте! – приказал мальчик с двумя короткими мечами, сражаясь с Лесным Альфа-Волком.

Его группа поспешно отступила, как только услышала первый предсмертный крик. Однако им пришлось вступить в бой со зверями, которые напали на них из тени. В этот момент они поняли, что уже окружены.

Более двадцати Альфа-волков выскочили из-за деревьев и вступили с ними в бой. Схватка была ожесточенной: студенты и звери столкнулись в схватке на смерть.

Студенты не знали, что все звери в Зачарованном Лесу умеют сражаться с людьми. В конце концов, это была одна из тренировочных площадок, куда студенты первого, второго, третьего и четвертого курсов приходили тренировать свои боевые навыки.

Естественно, их противниками были те самые звери леса. Со временем звери научились сражаться с людьми и со временем стали более искусными. Даже если Альфа-волки были только зверями класса D, их было более чем достаточно, чтобы справиться с первокурсниками, которые еще не успели опомниться.

Самый сильный студент в группе обрушил шквал ударов на одного из Альфа-волков, едва не покончив с его жизнью. Когда смертельный удар был уже готов, из ниоткуда появилась волчья лапа и ударила мальчика в грудь.

Ученики попытались перегруппироваться, но волки преградили им путь. В этот момент большой волк посмотрел на них так, словно они были самыми вкусными лакомствами в мире. Трехметровый волк с серебряным рогом на середине лба завыл. Это был тот, кто напал на самого сильного ученика в группе и защитил своего подчиненного.

– Длиннорогий Лесной Волк! – в тревоге закричал мальчик с двумя короткими мечами. – Это зверь класса C! Всем отступать!

Длиннорогий Лесной Волк оскалил клыки и укусил раненого мальчика, на которого он только что напал. Мальчик был слишком ранен, чтобы сопротивляться, и тут же превратился в частицы света, что привело в отчаяние остальных членов его группы.

Они все еще могли защищать друг друга благодаря сильнейшему воину своей группы, но теперь, когда его не стало, их строй легко рассыпался на части.

В ночи раздались новые крики, за которыми последовал мощный волчий вой. Другие существа в лесу, услышавшие заявление Лесного Волка, зарычали в ответ.

Слова Лесного Волка вызвали бешенство среди других существ, которые были заняты охотой на студентов в лесу.

Они не позволили Лесному Волку опередить их и получить награду, обещанную рыжим мальчиком.

----

– 'Не считая тебя, в лесу осталось всего пятнадцать человек – заявил Спайр, поднимая голову и глядя на луну. – Я живу в этом лесу уже очень давно и впервые вижу такое событие. Думаю, этого следует ожидать от того, кого выбрал наш Вечный Хранитель'.

– 'Спайр, не будь слишком самоуверен, - отчитал зверя Уильям. – Никогда не недооценивай людей. Они самый злобный и хитрый вид на планете. Хотя сейчас мы, возможно, и побеждаем, еще слишком рано говорить о том, кто будет смеяться последним'.

– 'Верно, – признал Спайр. Но даже если так, это уже хороший результат, не так ли?'

– 'Да, – Уильям кивнул головой. Честно говоря, это даже лучше, чем я ожидал'.

Спайр повернул голову, чтобы посмотреть на мальчика, сидящего на его спине. Любой был бы рад награде, которую ты предложил. Только глупцы отвергнут такую возможность стать сильнее".

– 'Ты так говоришь, но разве ты не отверг предложение, которое я сделал тебе раньше? – поддразнил Уильям. – Если бы ты согласился, разве ты не стал бы самым сильным зверем в этом Зачарованном Лесу? Почему ты не ухватился за эту возможность?

– 'Ты не понимаешь, Уильям? – Спайр покачал головой. – Мы - существа стада, а олени леса - пацифисты. Мы не любим сражаться и предпочитаем проводить свою жизнь в мире. Даже если я стану сильнее других, что с того? Это просто нарушит баланс, который поддерживался более века'.

Уильям не пытался убедить Спайра, потому что знал, что это благородный и гордый зверь. Он просто сказал ему, чтобы он пришел и нашел его, если в будущем передумает.

Рыжеволосый мальчик и Хранитель Стада заключили между собой равноправный договор. Спайр стал членом стада Уильяма, но он не мог вызвать его для обычного боя. Спайр сказал ему, что останется в Зачарованном Лесу и будет защищать свое стадо, как делал это на протяжении многих лет.

Однако если Уильяму действительно понадобится его сила, он откликнется на его зов, но он сможет попросить его о помощи только три раза.

После этого Спайр покинет стадо Уильяма, как и было оговорено.

– 'Осталось только двенадцать, – мягким голосом сказал Спайр. – Также мы нашли цель, которую ты просил найти. Ну что, пойдем?'

Уильям призвал свой лук и колчан, наполненный стрелами, и кивнул головой.

– Настало время расплаты.

-----

Дрейк и Спенсер сражались спина к спине против Титанического Пылающего Медведя и Татуированной Змеи-Убийцы. Уровень угрозы обоих существ находился в верхней части класса C.

Двум гениям было трудно справиться с их мощными атаками, потому что оба зверя были очень хитрыми. Они уже раскрыли свои козыри, чтобы не умереть, но все еще недооценивали хитрость своих противников.

Используя мощное тело Титанического Пылающего Медведя в качестве щита, Татуированная Змея-Убийца распыляла свой кислотный яд в их слепые точки. Хотя они успевали вовремя среагировать, им все равно не удавалось уберечься от мощных атак Титанического Медведя, которые наносили удары не хуже бычьих.

Если бы не высококачественная броня, в которую они были облачены, оба бы уже погибли во время схватки.

Когда два зверя провели серию атак, оба мальчика начали терять позиции и сосредоточили все свое внимание на защите. Из-за этого они не услышали свист ветра, пока не стало слишком поздно.

Две стрелы попали им в спины и пробили доспехи, отчего они оба мысленно выругались. Медведь и Змея не упустили эту возможность и прикончили обоих. На лицах Дрейка и Спенсера появилось безмятежное выражение, прежде чем их тела превратились в частицы света.

Никогда в своих самых смелых мечтах они не думали, что их выведут из соревнования таким образом.

Когда их тела исчезли, две красные сферы выстрелили в сторону Присциллы, которая была занята своим побегом. После убийства Дрейка и Спенсера у нее больше не было настроения охотиться за другими студентами.

Она уже решила спрятаться до окончания соревнований. Присцилла прыгала с ветки на ветку с ловкими движениями, как будто привыкла передвигаться таким образом. Вдруг, когда она еще находилась в воздухе, она услышала сзади себя тонкое жужжание.