– По правде говоря, я мало что знаю о Повелителе Ужаса, – сказал Уильям. – Я только знаю, что он существует. Что же касается того, что он планирует делать здесь, в Мертвых Землях, то я не имею понятия.

Все вожди нахмурились, услышав объяснение Уильяма. Они думали, что полуэльф расскажет им больше о Повелителе Ужаса, но информация, которой он располагал, оказалась сильно ограничена.

– Значит, кроме того, что он существует, ты больше ничего не знаешь? – спросил Уэйд.

Уильям кивнул.

– Тогда для чего нужна эта информация? – Линдир раздраженно прищелкнул языком: – Ну и что, что Повелитель Ужаса дергает за ниточки. Что мы можем с этим поделать? Ты хочешь сказать, что мы должны совершить набег на Черную башню?

– Вообще-то, это отличная идея, – Уильям улыбнулся. – А почему бы и нет?

– Ха? Ты спятил?! – Уэйд посмотрел на полуэльфа, на лице которого была беззаботная улыбка. – Ты хочешь, чтобы мы совершили набег на оплот армии нежити? Это просто самоубийство!

Уильям покачал головой: – Независимо от того, хотите вы совершить набег или нет, факт остается фактом: Охота все равно будет продолжаться, нравится вам это или нет. С каждым циклом будет умирать все больше ваших подчиненных. Придет время, когда у убежищ больше не будет сил противостоять Черной башне. К тому времени все вы будете просто ждать своей смерти.

Уильям остановился, чтобы его слова уложились в голове каждого. Все они были умными людьми и понимали, что слова полуэльфа верны. К сожалению, пробыв в Мертвых Землях очень долгое время, они испытали на себе мощь армии нежити.

Они боялись, что если нападут на Черную башню, то просто разворошат осиное гнездо, и это станет гибелью для всех.

Пока все погрузились в размышления, тишину нарушил хрипловатый голос.

– Как насчет того, чтобы договориться с Повелителем Ужаса? – спросил Элдон. – Может быть, мы сможем прийти к компромиссу.

Все лидеры зашевелились, услышав слова Элдона. Они никогда не думали о таком варианте, и некоторые из них решили, что эта идея действительно возможна.

– Как насчет этого, Уильям? – Элдон уставился на полуэльфа, который скрестил руки на груди. – Это ведь неплохая идея, правда?

Уильям улыбнулся: – Вполне возможно.

– О, ты тоже думаешь, что компромисс с Повелителем Ужаса возможен?

– По крайней мере, я хочу увидеть лицо человека, который хочет нас всех убить.

Элдон рассмеялся, услышав ответ Уильяма: – Неплохо. У тебя точно есть мужество. Мне это нравится! К сожалению, моя дочь уже вернулась на мою родную планету. Если это ты, то я не против, чтобы ты стал моим зятем.

Улыбка на лице Уильяма застыла. Он не знал, как ответить на случайное заявление Элдона, поэтому просто коротко кивнул гному, продолжая встречу.

– Когда мы отправимся в Черную башню? – поинтересовался Уильям. – Охота только что закончилась, поэтому я думаю, что мы должны сделать это до начала следующего цикла.

Аврил согласилась: – Не знаю, как остальные, но я планирую отправиться в Черную башню завтра с первыми лучами солнца. Битва только что закончилась, и нам нужно восстановить наше оружие, снаряжение и защитные сооружения, которые были разрушены во время Охоты. Это также даст нам больше времени, чтобы подготовиться к тому, что нас ждет.

Линдир, Элдон, Вейд и другие Лидеры решили, что слова Аврил полностью соответствовали их мыслям, поэтому они решили сопровождать ее завтра в Черную башню.

Естественно, Райзель тоже выразила свое согласие.

Договорившись о времени и месте встречи, лидеры покинули убежище Славы и вернулись в Убежище Мимамейдр, утащив с собой Свайпера, избитого до полусмерти Ксеновией, которая была на него в обиде.

Райзель наблюдала за тем, как все они уходят от входа на стадион, и вздохнул с облегчением.

'На этом первый этап завершен', – подумала Райзель. Затем она посмотрела на Уильяма и Лилит, которые что-то обсуждали в нескольких метрах от нее.

Озорная улыбка появилась на лице юной красавицы, пока она формулировала в голове план.

'Это потребует некоторых усилий, но это единственный путь, – глаза Райзель стали решительными, когда она посмотрела на двух людей, которые держали ключ к победе. – Я просто надеюсь, что все сложится в нашу сторону'.

——

– Я ненавижу этого полуэльфа! – Свайпер разбил стол после возвращения в убежище Демонов. Его раны были частично вылечены одним из эльфов, специализирующихся на магии жизни. Учитывая его сильное тело и врожденную регенерацию, на полное восстановление уйдет всего два дня.

Тем не менее, он все еще ненавидел тот факт, что другие лидеры увидели его позорный вид после окончания собрания.

– Эта с*ка Ксеновия! – прорычал Свайпер. – Даже после смерти она все еще бросает мне вызов!

Свайпер поднял стоявший рядом стул и ударил им об пол, раздробив его на части.

Вараха задыхался, с трудом сдерживая гнев. Ему сообщили о плане Альянса отправиться на следующий день в Черную башню, чтобы провести переговоры с Повелителем Ужаса, ответственным за Охоту.

'Я должен сообщить лорду Мораксу об их плане', – подумал Свайпер. В глубине души он тоже испытывал тревогу.

Больше года назад, собирая еду на окраине города, он был окружен несколькими высокоуровневыми мертвецами.

Не имея выбора, Свайпер встал на колени и взмолился о пощаде. Удивительно, но нежить пощадила его. Однако они отвели его в Черную башню. Там он встретил Моракса.

Повелитель Ужаса, который пересек пространство и время, чтобы подчинить себе Мертвые Земли.

Хотя Повелитель Ужаса был могущественным, его насильственное проникновение в Мертвые Земли дорого ему обошлось. Одним из последствий было то, что он стал привязан к Черной башне. Большинство его сил также были запечатаны, поэтому ему ничего не оставалось, как медленно, но верно захватывать Башню и подчинять ее себе.

Через несколько лет Повелителю Ужаса удалось взять под контроль 30% функций Черной башни. Охота действительно была одной из функций, которые Черная башня выполняла в Мертвых Землях.

Это был способ забрать души живых в Черную башню, чтобы очистить их. Таким образом, они могли войти в Цикл Реинкарнации в качестве души без какого-либо балласта.

Повелителю Ужаса удалось повлиять на эту функцию и взять под контроль масштаб каждой Охоты. Сначала он просто ознакомился с тем, как увеличить количество и мощь нежити.

Полностью разобравшись с системой, Моракс начал поглощать души людей, которые были заперты в башне. Это позволило ему ослабить ограничения и получить больший контроль над функциями башни.

К сожалению, после достижения 30% порога его прогресс остановился.

Черная башня была важна для Моракса, и именно она стала основной причиной, по которой он пересек миры, чтобы попасть в Мертвые Земли.

Если он сможет перенести Черную башню в свой мир, то его план по вознесению в божество будет выполнен.

Именно поэтому он решил искать себе соратников в Мертвых Землях. Свайпер служил ему долгое время, и Повелитель Ужаса обещал варахе большие награды, как только завоевание Мертвых Земель станет явью.

Свайпер боялся, что Моракс отбросит его в сторону. Когда вожди и Повелитель Ужаса найдут компромисс, он перестанет быть полезным.

Свайперу не хотелось, чтобы это произошло, но он ничего не мог поделать. Если бы он попытался создать трения в данный момент, Лидеры стали бы подозревать его. Кроме того, он был уверен, что полуэльф снова выбьет из него все дерьмо, если он вмешается.

Поскольку другого выбора у него не было, он решил быть хорошим псом и сообщить своему хозяину об их последних планах. Возможно, из верности делу Моракса тот будет держать его на расстоянии вытянутой руки и сдержит обещание, которое Моракс дал ему тогда.

– Поганый полуэльф... Свайпер скрежетал зубами от досады. – Если бы ты не появился в этом мире, я бы уже был королем Мертвых Земель! Будь ты проклят! Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю!