Тропа вела группу все глубже в лес, проходя даже мимо источников с водой. Растительность вокруг снова начала медленно меняться, и в конце концов они оказались в участке леса, ещё более чуждом, чем предыдущий.

Деревья, если их вообще можно было так назвать, уменьшились до размеров банки из-под газировки. То, что должно было быть корой, теперь представляло собой странное мерцающее покрытие, которое, казалось, меняло цвет в зависимости от того, под каким углом на него смотрели.

Трава, покрывавшая землю, казалась сделанной из стекла. Однако по тому, как она колыхалась под порывами ветра, и по е` довольно мягкой текстуре было понятно, что это не так.

Листья, висевшие на зарослях кустарников, составлявших большую часть растительности, были сделаны из разноцветных кристаллов, несколько из которых Люциус собрал, чтобы рассмотреть позже.

Стеклоподобность растительности должна была бы способствовать тому, чтобы солнечные блики были бы невыносимыми, но этого почему-то не происходило. Словно стекло поглощало солнечный свет, а не отражало его, от чего у Люциуса разболелась голова при одной только мысли о том, как это все устроено с точки зрения физики.

Хотя, надо было признать, что это был настоящий шедевр. Если бы не тот факт, что он постоянно находился в напряжении из-за множества звуков, издаваемых животными, которые теперь эхом разносились по лесу, возможно, ему бы понравилось ещё больше.

В поисках добычи группе приходилось избегать множества других, более крупных существ, идти в обход и прятаться за хрустальными кустами, чтобы не быть замеченными.

Откровенно говоря, здешние звери были совсем не похожи на земных. Если раньше Люциус мог сравнить здешних тварей с теми, которых он видел раньше, так как они выглядели более или менее похожими на их копии с небольшими изменениями. Но теперь эти существа были ему совершенно чужды.

Например, всего несколько минут назад им пришлось пробираться мимо огромного существа размером со слона, у которого было шесть ног, шесть глаз и бивни длиной более двух метров. Его кожа была осенне-оранжевого цвета и, казалось, покрыта стеклянным напылением, как у деревьев.

Вообще, почти все существа здесь имели такую же окраску, что делало их похожими скорее на стеклянные скульптуры, чем на живых существ.

"Язычник, постарайся двигаться тише. Если вы с Асклепием будете болтать, мы не сможем догнать это существо раньше полудня", - сказал Люций.

Похоже, что животное, которое они выслеживали, понимало, что за ним следят. Он чувствовал, как оно постоянно удаляется от них, останавливаясь лишь на несколько мгновений, а затем снова убегая.

Конечно, он мог бы сообщить Язычнику эту информацию и раньше, но ему хотелось, чтобы тот сам догадался, хотя он явно ожидал слишком многого от того, кто ещё недавно был просто существом на которого самого охотились.

Хотя было удивительно, что Асклепий ничего ему не сказала. Но, учитывая пассивно-агрессивные отношения между ними, она, вероятно, делала это специально, чтобы Язычник провалил свою миссию.

Язычник резко остановился и сказал: "А, теперь я его чувствую".

Люциус почувствовал, что существо тоже перестало двигаться, однако за пределами зоны видимости находилась целая группа других существ, стоявших подозрительно неподвижно.

"Язычник, следи за обстановкой, рядом могут быть другие существа", - предупредил Люциус, поняв, что, возможно, существо заманило их в свое логово.

"Я быстро с ним разберусь, - объявил Язычник, видимо, не слышавший предупреждения Люция. Вызвав свою сферу, он бросился сквозь заросли лавандовых кристаллических кустов к своей жертве.

"Язычник, подожди, - воскликнул Люциус, но Язычника уже не было.

"Оставайся здесь, я прослежу, чтобы этот идиот не сильно пострадал", - прошептал он Асклепию, после чего выглянул из-за куста.

Существо, на которое охотился Язычник, находилось на небольшом расстоянии от него и смотрело в небо, видимо, не понимая, что его преследуют.

Это было собакоподобное существо, размером чуть меньше кабана. У него было четыре больших уха, два из которых располагались как рога, а два других опускались над глазами.

Его кожа была чешуйчатой, и хотя она была в основном стеклянно-черного цвета, казалось, что она мерцает и переливается разными цветами вокруг, как хамелеон.

~Где же прячутся остальные?~ задумался Люциус, снова проверяя всё своим чувством земли . Он ясно ощущал, что есть ещё пять существ с примерно такими же характеристиками, как у этого. Но их нигде не было видно.

~Может быть, они прячутся за теми кустами?~ задался вопросом он, глядя на ряды кустов находящихся прямо перед существом.

К этому времени Язычник уже был в пределах досягаемости существа и готовился применить солнечный взрыв.

Но в этот момент произошло нечто странное...

Существо исчезло, словно испарившись.

"Язычник, назад!" - крикнул Люциус, уже подбегая к Язычнику. Но было уже поздно: через несколько секунд на теле Язычника появилось несколько больших укусов, из которых постоянно сочился сок.

Люций инстинктивно закричал ~Солнечное очищение,~ и, схватив Язычника за хвост, галопом помчался обратно к Асклепию.

"Что происходит...", - хотела сказать Асклепий, но не успела она закончить фразу, как Люциус схватил её и перекинул через плечо, после чего прибавил скорость.

"Что происходит?" - спросила она, когда Люциус пронесся между деревьями, похожими на столбы.

"Враги обладают невидимостью", - объяснил Люциус, напрягая все свои конечности до предела. Оглянувшись, он увидел, что звери всё ещё преследуют их. Когда они двигались, их маскировка была не совсем идеальной, так что он мог различить лишь их очертания.

~Они быстры, но им не сравнится с "пушистиками", - подумал Люциус.

"Язычник, следи внимательно. Я оставлю одного из них на потом", - приказал Люций, закинул Асклепия на дерево, а Язычника запустил туда же хвостом.

"Интересно, каковы вы все на вкус", - сказал Люций, остановившись и оглядев свою добычу.