*Шелест*

Звук доносился совсем рядом, за ним слышалось слабое ритмичное постукивание крошечных лапок.

"Я думал, Альфа велел листочкам не ходить мимо этих кустов", — подумал Люциус, прежде чем скрыться за ближайшим кустом, полностью стерев свое присутствие.

— Я не понимаю, почему мы должны следить за ними. Они — легкая добыча, я предлагаю просто броситься туда прямо сейчас и съесть их всех.

— Не думаю, что Он будет слишком доволен этим. Ты же помнишь, что случилось с остальными, когда они ослушались Его?

— Мне не нравится Он, он пророс всего месяц назад, а уже ведет себя как старейшина.

Люциус различил два разных голоса. Однако, хотя он и понимал, о чем они говорят, ему было трудно понять, что они говорят, так как они, похоже, говорили на диалекте, отлича.щимся от того, на котором говорили листочки.

— Говорите, что хотите. Но пир был хорош с тех пор, как Он начал руководить, и хотя Его пути кажутся чужими и новыми, они работают. Он принес нам процветание, превосходящее процветание любого другого старейшины, — ответил другой голос.

Люциус выглянул из-за кустов, чтобы посмотреть на чужаков. Судя по тому, что он смог разобрать, они были настроены враждебно. В данный момент он размышлял над тем, что делать: взять их и допросить или вообще не вступать с ними в контакт.

Люциус с удивлением подумал, что два существа появились в поле зрения. Они были размером с яблоко, по крайней мере на сантиметр или около того короче его, но такой же толщины. У них были коричневые туловища и красные шляпки, напоминающие ядовитые грибы-красношапки на Земле.

Но от последних их отличали руки и ноги, а также ряды острых выступов, теснившихся в их пасти.

— А это что такое? Это разве было здесь вчера? — спросил один из них, глядя на столбы, которые установил Люциус.

— Вряд ли, похоже, здесь что-то копали не так давно, — ответил другой, ощупывая влажную землю.

— Может быть, это был кто-то из шестиногих? — ответил его партнер, внезапно осознав, что его окружают.

— Не может быть, мы не видели их следов на этой земле. Кроме того, они роются в земле для строительства жилья, я никогда не видел, чтобы они строили такие сооружения.

Осмотрев столбы, оба существа принялись прочесывать окрестности. Однако из-за зеленой кожи Люциуса он почти полностью сливался с окружающим лесом, поэтому обнаружить его было практически невозможно, если только он не двигался.

— Может, уничтожить его? — спросил один из грибов, когда они встретились у столбов.

— Нет, Он сказал не оставлять никаких следов нашего присутствия. Мы оставим его здесь и доложим о результатах. А теперь возьми листок и прикрой наши следы, я проверю, нет ли поблизости угрозы, — ответил его напарник и направился в ту сторону, откуда они пришли.

Оставшееся грибовидное существо взяло листок и стало сметать с земли все следы, оставляя её практически в том же состоянии, что и до их прихода. Через несколько минут они исчезли в лесу, и все следы их пребывания там были полностью стерты.

"Это нехорошо", — подумал Люциус, наконец-то позволив себе вздохнуть, когда убедился, что угроза миновала.

"Заметая следы, докладывая старшим, следя друг за другом, они как единое целое, более разумное, чем я мог предположить", — подумал он про себя и медленно направился обратно к основному лагерю. Продолжать строительство сторожевой башни ему сейчас не хотелось.

"Мы живы только потому, что кто-то из их группы проявил осторожность, и я не знаю, быть ли мне благодарным или напуганным этим чувством".

* * *

— А, капитан, вы...

— Альфа созови всех в лагерь. Мы собираемся начать сеанс фотосинтеза... — прервал его Люциус , на мгновение задумавшись, — И это обязательно для всех, — закончил он.

— Но я думал, что сначала нам нужно проверить побочные эффекты, — ответил Альфа, хотя он все еще подзывал нескольких своих подчиненных для передачи информации.

— Если будут какие-то побочные эффекты, я с ними разберусь, но сейчас это приказ. Любой, кто не хочет присоединиться, волен сделать это, однако он должен знать, что будет вынужден покинуть лагерь, — продолжал Люциус, его глаза были устремлены вдаль.

"Они слишком организованы, я предполагал, что все остальные существа здесь будут такими же невежественными, как и листочки, но, похоже, я ошибался. Если листочки не эволюционируют в ближайшее время, они станут легкой добычей", — подумал он про себя.

— Не слишком ли ты суров, Люци? — сказала Призрак сзади, подслушав, что он сказал Альфе.

— Я никого не заставляю участвовать в учениях, но, по крайней мере, это необходимо. Мы не можем позволить себе, чтобы кто-то пропустил это, — ответил он.

"Хотя у меня такое чувство, что даже этого будет недостаточно".

— А-а, Светлейший, я слышал, что все примут участие в этом сеансе. Я с нетерпением жду этого, — взволнованно сказал Язычник, усаживаясь рядом с Люциусом еще до того, как остальные листочки начали собираться в группы.

Люциус коротко объяснил, что им предстоит делать, и, хотя большинство присутствующих листочков все еще были в замешательстве, они подчинились его приказу.

Через несколько минут все расселись по местам, образовав круг вокруг лагеря. Каждый листочек касался кончиком соседнего, и все они образовывали некую цепочку, начинающуюся от Люциуса.

— Так, Язычник, толкай сферу вверх, когда будешь готов. Проверь, сможешь ли ты сделать то же самое, Альфа, но не расстраивайся, если не сможешь, просто сосредоточься на поглощении, — сказал Люциус, повернувшись и посмотрев на Альфу и Язычника, которые сидели слева и справа от него соответственно. Они кивнули в ответ и закрыли глаза.

— Хорошо, фотосинтез, — прошептал Люциус, тоже закрывая глаза, и сосредоточился на сфере внутри своего ядра.

Через мгновение он почувствовал знакомый пульс, а еще через мгновение - внешнее присутствие, протянувшееся к нему и подталкивающее его вверх. Альфа, похоже, не мог дотянуться до него, так как Люциус мог различить только одно присутствие.

Сфера медленно поднималась, выходя из тела, и теплое одеяло накрыло всё его существо.

[Совместный фотосинтез]

[Поглощение 270 Гелиосов в секунду]