Сдав инструменты на склад, Люциус потащился к месту, где держали в плену гриба.

— Кто-нибудь приходил? — спросил он, проходя мимо листика, стоявшего на страже.

— Никого, капитан, — ответил листок, отступая назад, чтобы дать Люциусу пространство.

— А оно что-нибудь сказало? — спросил он, глядя в импровизированную тюрьму, которую он смастерил.

— Оно жаловалось, что голодно, и несколько раз угрожало сожрать всех в лагере, — ответил листочек.

"Хорошо, что он так спокоен, даже когда говорит об этом. Может быть, люди Альфы не так уж и боятся смерти?" — подумал Люциус, отстраняя охранника.

— Почему ты окружаешь себя существами низшего уровня? — спросил гриб, его речь была медленной и невнятной. Он явно был еще ранен после вчерашнего избиения.

Люциус мог бы вылечить его, чтобы немного облегчить ситуацию, но он не хотел предоставлять такую привилегию человеку, которого подозревал в убийстве половины своей общины.

— Существа низшего уровня? По-моему, ты сам таким кажешься, — блефовал Люциус.

"Это что, знание, с которым он родился? Как определяется иерархия уровней?" — задался он вопросом, но, поняв, что немного отвлекся, перешёл к делу.

— Я спрашивал тебя вчера, спрошу и сегодня. Где ваш лидер?

Гриб неловко заерзал в своей клетке, его путы впивались в плоть.

— Ты не хочешь говорить? — спросил Люциус, подходя ближе к камере.

— С чего бы это? Посмотри, что ты сделал со мной в прошлый раз, когда я отвечал, — сказал он, изо всех сил отступая назад. — Я уже говорил тебе, что мой клан был уничтожен.

— Кем уничтожен? — спросил Люциус, на этот раз более решительно.

— Перепончатыми. Они вышли из реки и сожрали всех, — ответил гриб, и голос его затих под конец.

"Преревончатыми? Амфибии?" — Люциус на мгновение задумался, но затем продолжил.

— И ты сбежал? Как? — спросил он через минуту.

— Я убежал, мне повезло. А теперь освободи меня, — нетерпеливо ответил гриб.

— А кто сказал, что я тебя освобожу? А если я тебя запру, чтобы потом сожрать? Ведь ты — существо более низкого уровня, чем я, — ответил Люциус, пытаясь нагнать на гриб ещё больше страха.

— Пфф, пожалуйста. Кому ты пытаешься врать? Ты, может быть, на один уровень выше моего вида, но даже тогда ты не охотник. У тебя нет ни острых частей рта, ни когтей, ни яда, — сказал гриб, осматривая тело Люциуса. — У тебя есть эти странные штуки на голове и сзади, но они не похожи на те, что предназначены для охоты.

— Нет, похоже, что они предназначены для защиты. Это части тела хищника, — закончило оно.

— Ты действительно хочешь узнать, верна ли твоя гипотеза или нет? — спросил Люциус, просунув свой хвост сквозь щели клетки и обвив им шею гриба.

"Я действительно не могу с этой штукой. Кто его надоумил?" — недоумевал Люциус, наблюдая за тем, как его хвост крепче сжимает гриб.

Гриб в ответ покачал головой, инстинкты предостерегали его от информации, которую он считал правдой.

— Теперь вернемся к твоему клану. Я не верю, что он был уничтожен. Мне нужно что-то, чтобы подтвердить это, какие доказательства ты можешь мне предложить? — спросил Люциус, освобождая гриба от хвоста.

— Я могу показать тебе место, — ответил гриб после некоторого раздумья.

— Возможно, ты ведёшь меня в ловушку, — ответил Люциус.

— Тогда что ещё ты хочешь от меня? Я рассказал тебе все, что знаю, теперь отпусти меня, — громко сказал гриб.

— Когда я сказал, что никогда не собирался отпускать тебя на свободу, я имел в виду именно это. Но, может быть, если ты придумаешь что-нибудь ещё, что можно было бы предоставить мне в качестве доказательства, я смогу немного ослабить твои путы. Они не выглядят удобными, — сказал Люциус, глядя на часть верёвки, врезавшейся в плоть гриба.

— Я оставлю тебя, чтобы ты подумал об этом, — сказал он наконец и направился к сараю.

— Подожди, ты не можешь оставить меня здесь. Я не ел целый день, — прокричало оно.

— Звучит ужасно, — ответил Люциус, продолжая свой путь.

* * *

Утро Люциус начал с того, что спрыгнул с дерева. Теперь это стало для него совсем легко, и он чувствовал себя почти так же комфортно, как когда-то при ходьбе. К сожалению, это не приносило ему больше очков ловкости, независимо от того, как долго он это делал и как высоко поднимался.

Понимая это, он стал пытаться научиться управлять своим хвостом. Вчерашний допрос научил его кое-чему важному. Он не реагировал на сознательные мысли, а скорее находился под контролем подсознания.

Если бы ему пришлось описывать это, то это было бы похоже на попытку контролировать частоту сердечных сокращений. Конечно, можно было сделать несколько вещей, чтобы увеличить или уменьшить его, но независимо от того, нравится это или нет, при воздействии на организм определенных раздражителей он делал то, что хотел. И его хвост был точно таким же.

Когда он начал двигаться с определенной скоростью, он стал корректировать свое движение, чтобы не упасть. Но даже если он пробовал идти, хвост, казалось, совершенно сходил с рельсов и делал самые беспорядочные вещи.

Поэтому он решил, что, возможно, чем больше он будет практиковаться в ходьбе на двух ногах, тем больше он к этому привыкнет. Хотя ходьба на четвереньках делала его более подвижным, тянуть и толкать было ненужным занятием.

Он упражнялся в ходьбе на двух ногах около 30 минут, после чего бросил это занятие. Прогресса практически не было, но он не мог тратить все утро только на это.

Далее он приступил к силовым тренировкам. Если он хотел принести эти камни обратно в лагерь, ему нужно было набраться сил. И он знал, как это сделать.

Он взял двое саней и нагрузил их таким количеством гальки, какое они могли унести. Одной рукой он придержал санки, медленно опустил их, а затем поднял обратно. Он проделал это несколько раз, и, в конце концов, это стало стимулировать увеличение массы тела.