"Сержант, почему вы участвуете в этой войне?" - спросил пропитанный кровью солдат, и его слова прозвучали лишь как глоток воздуха.

"Хватит, Райли, прекрати болтать. Ты только усилишь кровотечение", - ответил Люциус, изо всех сил стараясь зажать огромную дыру в боку Райли. В глубине души он понимал, что это безнадежная попытка, Райли истечет кровью, а он будет вынужден наблюдать за этим.

"Знаешь, я бы предпочел сейчас быть в своей комнате... смотреть аниме или читать мангу. Но так мужчина жить не должен, по крайней мере, так говорил папа. Он всегда хотел, чтобы его сын служил в армии", - пробормотал Райли, его глаза смотрели на небо с каким-то отстраненным блеском.

"Глупая причина для похода на войну, я знаю", - попытался сказать он, но тут же разразился кровавым кашлем.

"Я отнесу тебя на базу, не волнуйся. Доктора тебя вылечат", - попытался утешить Люциус.

Райли было 18 лет, он был взрослым в глазах страны, но все еще оставался ребенком, самым младшим в отряде Люциуса. За то время, что они провели вместе, Люциус понял, что парень еще даже не поцеловался в первый раз, не изучил всего, что можно было изучить.

Война - такая жестокая штука.

"Обычно вы так хорошо умеете врать, сержант", - сказал Райли, прежде чем снова закашляться. "Я не хочу умирать".

"А ты и не собираешься", - резко ответил Люциус, его руки всё ещё судорожно пытались остановить кровотечение.

"Мне холодно".

"Скажи, как ты думаешь, куда мы попадаем после смерти? Я читал что-то о цикле перерождения... реинкарнации", - сказал Райли, его голос теперь звучал как шепот.

"Надеюсь, в следующей жизни я смогу делать все по-другому...", - сказал он наконец, и по его щекам потекли слезы.

В тот день Люциус остался последним солдатом в своём взводе. У него было несколько пулевых ранений, три сломанных ребра, перелом ноги и руки.

Война была проиграна, и общественное мнение находилось на рекордно низком уровне. Многие начинали верить, что война не стоит тех денег, которые в неё вкладываются, всех тех смертей. И хотя лидер не должен так думать, Люциус понимал, что скоро они проиграют войну окончательно.

Он использовал все оставшиеся силы, чтобы вырыть импровизированную могилу для Райли и остальных. Хоронить солдата на чужой земле было, наверное, не по правилам, но Люциус даже не был уверен, что вернется живым. К тому же их тела все равно будут лежать там, так что в знак последнего уважения он похоронил всех, кого мог, а затем в изнеможении упал на землю.

"Зачем я веду эту войну, а?" - прошептал про себя Люциус, отпивая глоток алкоголя из фляги и держа в другой руке пистолет.

В то время у него не было ни семьи, ни жены, к которой можно было бы вернуться домой, ни отца, которым можно было бы гордиться. Он не был патриотом, кроме банальной человеческой привязанности к стране, которую он называл своим "домом", его мало что волновало. По крайней мере, не настолько, чтобы сражаться в войне, в которой им не было никакого дела. Поэтому не было смысла врать себе, что он сражается за какую-то великую цель.

Так зачем?

Зажав пистолет в руке, смирившись с болью, отдающейся во всем теле, он попытался найти ответ.

Он поднес пистолет к голове, надеясь, что в последние мгновения жизни ему что-нибудь придет в голову. Что-то, что наполнит смыслом эту смесь случайных событий, которая была его жизнью.

*Щёлк*

Пистолет не выстрелил.

Он взвёл его и попробовал снова, но опять ничего не вышло. Он быстро направил пистолет в небо и выстрелил, раздался громкий взрыв. Он снова направил пистолет на голову, и снова ничего.

Над пыльным полем боя раздался смех одного солдата.

"Бессмертный Бугимен".

Люциус поначалу скептически отнесся к этому названию, но отрицать не стал. Если бы жизнь была справедливой, он давно был бы мертв. Однако он выжил после многочисленных командировок, он один, солдат без причины для жизни.

Ирония судьбы.

~~~

~Проклятье,~ внутренне застонал Люциус, всё ещё борясь с болью. Его сознание уже несколько часов ходило на цыпочках по грани здравомыслия, делая все возможное, чтобы оторвать его от реальности.

К этому моменту он, наверное, уже десять часов циркулировал лучевую энергию. Если время, проведенное за этим занятием, и научило его чему-то, так это тому, что энергия, питающая его сферу при внешнем воздействии, и энергия, питающая её изнутри, - это два разных ресурса.

Казалось, что лучевая энергия исходит изнутри его тела, как будто какой-то орган, который, по его мнению, являлся его сферой, выделял её через регулярные промежутки времени.

В то время как его солнечная энергия, питавшая его заклинания, казалось, исходила от солнца. А поскольку солнечной энергии в землю попадает очень мало, то и восполняться она не спешила.

Циркуляция лучевой энергии стабилизировала его, но это было сродни тонкой нити, служащей опорой для большого моста. Если он хоть на волосок сдвинется с места, все часы работы пойдут насмарку.

Он был голоден, хотел пить, измучен и испытывал боль. Он чувствовал себя полным дерьмом, и было удивительно, как он вообще выживает. Хотя он заметил, что чем дольше он не ел, тем меньше лучевой энергии выделяло его тело. Это означало, что в конце концов он все равно умрет.

Хотя все, что он мог сделать, - это циркулировать. Пока все это происходило, он все больше и больше узнавал об Индекс лучевой аугментации.

В отличие от Колдовского индекса Солнца, здесь, похоже, не было физических ограничений на время "культивирования". В его тело выпускалось фиксированное количество лучевой энергии, и каждый раз, когда он завершал полную циркуляцию, он чувствовал, как его сосуды становятся всё больше и сложнее.

Он несколько раз пытался понять, можно ли создавать новые техники по этому индексу так же, как и по индексу Колдовской Индекс Солнца, но обнаружил, что визуализация желаемого не дает никакого эффекта.

Лучше всего было подождать, пока у него не будет достаточно лучевой энергии для создания Лучевого покрытия, и поиска чего-нибудь небольшого, что можно было бы съесть. Судя по тому, что он помнил, Лучевое покрытие защищало каждую часть его тела, временно "замораживая" его травмы на месте.