"Ну, вы, ребята, слишком маленькие, чтобы даже считаться закуской. Тогда, наверное, вы все пойдете со мной, - прошептал Люциус, пытаясь подойти к ним.

~Я смогу провести на них эксперименты, чтобы выяснить, как происходит эволюция нелистовых существ,~ подумал он про себя. К тому же у него было дополнительное преимущество - они были младенцами, и он мог манипулировать ими, чтобы они воспринимали его как родителя, и не беспокоиться о том, что они предадут его впоследствии.

Однако как раз в тот момент, когда он собирался взять одного из них на руки, он почувствовал, как тот укусил его, или, по крайней мере, попытался укусить. Их клешни были слишком слабы, чтобы прорвать кожу, но было очевидно, что они не собираются просто так позволить ему взять их.

"Не пойдёте за незнакомцем, да? Это не проблема, я уверен, что, подкрепившись, вы станете более охочими", - прошептал он, решив пока оставить их здесь.

"Я вернусь с едой, если поймаю кого-нибудь, не умирайте, пока меня нет", - сказал он, прежде чем уйти.

Он надеялся, что по дороге в лагерь ему удастся найти что-нибудь, на что можно поохотиться, но в этой части леса, похоже, совсем не было животных. А может быть, животные просто умели хорошо прятаться. В любом случае, он не нашел ничего съестного.

"По крайней мере, она ещё стоит", - прошептал он про себя, глядя на стоящую перед ним хижину алхимика. Когда-то она была довольно большой, но при таких размерах Люциус сомневался, что сможет жить в ней с комфортом.

~Возможно, мне стоит просто начать делать постройки в человеческий рост, потому что с такими темпами мне придется перестраивать их каждые две недели,~ подумал он, постучав в дверь.

"Язычник, открой, это Люциус", - крикнул он.

Мгновение спустя дверь со скрипом отворилась, и на его органы чувств обрушился запах трав, на время одурманивший его.

"Ааа, ты вернулся. Не смог найти ни одну..." Асклепий уже собирался сказать, как вдруг взглянул на Люция.

"Ты огромный", - было первое, что они смогли сказать, выходя, чтобы осмотреть Люциуса. Было даже смешно, каким крошечным казался ему Асклепий, словно вокруг него бегала какая-то крупная букашка.

"Ну как, получилось?" - спросил Асклепий.

Люциус кивнул головой в ответ, а затем заглянул в каюту. "А где Язычник?"

"А, этот идиот. Пока тебя не было, он прошёл через какую-то трансформацию, эволюцию, как он это называет. Говорю тебе, я не думаю, что это естественно", - хрипло сказал Асклепий.

"Он стал охотником?" - спросил Люциус, прервав Асклепия, прежде чем тот успел закончить.

"Откуда ты знаешь?"

Люциус протянул руки и выпустил выдвижные когти, а затем втянул их обратно в кончики пальцев. Затем он открыл рот, чтобы показать двойной набор острых как бритва зубов, и пошевелил хвостом, чтобы показать, что теперь он тоже является оружием.

"Шри'килиан превратил меня в это, когда я его съел", - пояснил он.

"Но это не объясняет, почему он тоже превратился в охотника, ведь он не ел его", - ответил Асклепий, совершенно сбитый с толку. Однако после минутного молчания стало ясно, что Люциус не собирается проливать свет на этот вопрос.

"Так где же он?"

"А, наверное, тренирует свою магию. Это всё, чем он занимается, когда не охотится", - ответил Асклепий, внезапно потеряв интерес к разговору.

"Охотится?"

"Да, я рассказал ему об одном месте, где можно добыть много мяса", - сказал Асклепий, зубасто ухмыляясь.

"И что он ел?" - спросил Люциус, испытывая некоторое облегчение от того, что мяса было достаточно, чтобы накормить оболочку Призрака.

"Вообще-то я не ожидал, что он уничтожит весь их клан. Но после того, как я рассказал ему о тех перепончатых, уничтоживших мой клан, он вернулся и заявил, что убил их всех", - начал объяснять Асклепий, явно довольный тем, что удалось сделать.

"Но они все сгорели, у этого парня нет техники. Нам даже пришлось выбросить часть мяса".

"Я думал, ты сказал, что тебя не волнует той кла ... подожди. А это разве не значит перепончтые не разумны?" - спросил Люциус.

"Разумные? А, ты спрашиваешь, звери они или нет. Нет, не звери", - ответил Асклепий.

"Мне казалось, я ясно дал понять, что о поедании разумных не может быть и речи", - ответил Люциус, в его тоне слышалось раздражение.

Можно было бы возразить, что сейчас это не так уж и важно, к тому же это делают и другие животные, верно?

Неправильно. Проблема возникнет, когда они эволюционируют дальше: это действие сродни каннибализму. Если бы он позволил людям в своей общине есть разумных сейчас, то впоследствии это вызвало бы у них всевозможные социальные проблемы.

"Когда ты его увидишь, скажи, чтобы он пришел ко мне. Я буду в главном лагере", - сказал Люциус, решив, что это особое обстоятельство, поскольку он не сказал Язычнику заранее.

"Подожди. Я хочу тебе кое-что показать. Пока тебя не было, я кое-что обнаружил", - сказал Асклепий, приглашая Люция в хижину.

Люций занял изрядную часть пространства, сбивая в сторону травы и цветы, пока шел к тому, что хотел показать ему Асклепий.

"Смотри, - сказал Асклепий, указывая на странный фиолетовый плод.

"Что это?"

"Я оставил немного мяса арахнида в углу, и один из цветов упал на него. Я не придал этому значения, но пока я пытался отмыть мясо водой из источника, эта штука проросла", - объяснил Асклепий.

~Неужели он открыл сельское хозяйство случайно?~ подумал Люций, поражаясь такому совпадению.

"А ты уже попробовал, можно ли его использовать в зельях?" - спросил Люциус.

"Я пробовал случайные комбинации, но в реальности я даже не могу проверить, работают ли они. Это просто слишком большой риск - проверять их самому", - пояснил Асклепий.

"Значит, тебе нужны манекены для испытаний?" - пробормотал про себя Люциус. "Это можно устроить", - продолжил он, внутренне извиняясь перед всеми животными, которые планировали враждовать с ним в ближайшие дни.

"Хорошая работа, я постараюсь как-то оплатить твои усилия", - сказал он. Важно было поддерживать мотивацию Асклепия.

"Эволюция. Мне нужно то, что есть у Язычника. Ты ведь получил Шри'килиан, верно? Значит, я теперь официальный член вашего клана", - сказал Асклепий, прежде чем Люциус успел повернуться, чтобы уйти.

"Это можно устроить, - ответил Люциус после некоторого раздумья. ~Но только после того, как все листочки разовьются. Мне придется держать тебя на несколько шагов позади них, чтобы ты не представлял слишком большой угрозы, ~ подумал он про себя.

"Кроме того, мне нужна помощь. Здесь слишком много разных цветов, чтобы я мог собирать и нести их один. Не говоря уже о том, сколько времени уходит на подбор различных комбинаций", - пояснил Асклепий.

"Иногда я теряю счет уже составленным комбинациям. Может быть, с небольшой помощью это будет проще сделать".

"Я полагаю, что для этого нужно иметь надежную команду. Я посмотрю, не интересуется ли кто-нибудь подобными вещами, и буду держать тебя в курсе", - сказал Люциус, прежде чем отправиться в основной лагерь.