Вночном небе небыло видно нилуны, низвёзд— всё было скрыто пеленой серый облаков. Видимость была низкая. Однако это немешало команде ЦРУ, потому что уних было оборудование ночного видения.

Рамсбигг вел трех человек впогоне заСяЛейем, следуя поихследам иодновременно общаясь сфланговыми командами. Хэнк был рядом сним. Хэнк был человеком, склонным кнасилию, ноонбыл лучшим исполнителем всвоей команде. Онпрошел через сотню сражений, идоверие Рамсбигга кХэнку было твердым.

«Вот дерьмо! Почему этот ублюдок проснулся?»— выругался Хэнк. «Анестетики, которые мыполучили, нечистые?»

«Поймай его, иузнаем»,— сказал Рамсбигг.

Хэнк плюнул наземлю. «Этот придурок так раздражает! Яраздавлю его коленные чашечки, когда мыпоймаемего. Посмотрим, сможетли этот ублюдок сбежать снова!»

«Хорошо, что унего нет пистолета, иначе мывсе будем вопасности»,— сказал Рамсбигг.

«Онтак хорошо обращается спистолетом? Чёрт!»— Хэнк внезапно оглянулся, словно услышав что-то странное.

Рамсбигг схватился заголову. Онвыглядел неочень.

«Что случилось, босс?»— сподозрением спросил агент.

«Ничего, просто головная боль. Идите»,— Рамсбигг терпел боль ипродолжал идти вперед.

Иследы СяЛэй внезапно исчезли.

Все четверо изних остановились.

Вэтот момент из-за устройства связи раздался голос агента. «Ядумаю, что мывидим его!»

«Где?»— сказал Рамсбигг.

«Он…»— внезапно звук вустройстве связи пропал.

Рамсбигг занервничал.

Голос неожиданно донесся изустройства связи. «Оннападает нанас! Он…»

Динамик снова замолчал.

«Говори!»— закричал Рамсбигг. «Ублюдок!»

Команда, которая сообщила, что видела СяЛея, была той, которая ушла налево исостояла изчетырех агентов сприборами ночного видения. Они были уничтожены, прежде чем смогли сообщить оместонахождении СяЛэйя!

Обэтом можно было судить потому, что послышалисьбы выстрелы или былбы иотчет опоследующей деятельности, если кто-нибудь изкоманды был ещежив. Ноничего изэтого непроизошло— что это могло значить, кроме смерти всех четырех?

Пиу, Пиу, Пиу…

Справа раздались выстрелы.

«Где он?»— крикнул кто-то. «Яневижу его, черт возьми!»

«Кто-то ранен!»

«Отступаем! Отступаем!»

Правый фланг был вхаосе. Ситуация была ужасной, икоманда справа неуспела сообщить освоей ситуации Рамсбиггу.

Рамсбигг иХэнк ринулись направый фланг, адва других агента ЦРУ последовали заним. Они двигались сосвоими автоматами M16A1, зажав спусковой крючок, продвигаясь вперед иосторожно оглядывая свое окружение. Прибор ночного видения позволял имвидеть втемноте ивокружающей обстановке, нодиапазон ихвидимости был ограничен, иони немогли видеть далеко.

Рамсбигг добрался доместа, откуда были сделаны выстрелы через несколько минут.

Четыре трупа лежали вклочках камыша. Каждый изних был убит выстрелом вголову; стрельба была настолько точной, что поспине побежали мурашки.

Боковые группы были уничтожены занесколько минут, иРамсбигг иХэнк немогли сэтим смириться.

«Этот ублюдок спрятал здесь снайперскую винтовку. Онзнал, что мыбудем делать?»— Рамсбигг был вужасе ихотел отступить, нонемог этого сделать. Если они несмогут схватить СяЛэйя после использования угрозы похищения Шеньту Тянь-Инь, товбудущем небудет вообще никаких шансов.

Нопродолжение миссии иперестрелка сСяЛэйем вэтой обстановке означали, что ихшансы напобеду были равны нулю!

«Отступаем!»— Рамсбигг отдал приказ.

Как только Рамсбигг сказал это, пуля просвистела изастряла вмозгу агента. Кровь имозговая ткань потекли изего головы, разбрызгиваясь посторонам.

Оставшиеся трое упали наземлю практически одновременно.

Хэнк поднял пистолет иоткрыл ответный огонь внаправлении, откуда появилась пуля. Снаряды падали наземлю, врезаясь втростник.

Просвистела ещё одна пуля, иона злобно уткнулась вголову агента ЦРУ, чья голова была всего вфуте над землей.

«Как это возможно!»— поспине Рамсбига побежал холодный пот отстраха.

СяЛэй немогбы убить свою цель втаком положении, если оннестрелял сблизкого расстояния, основываясь натом простом факте, что тростник был отличным визуальным блоком.

Если только оннемог видеть сквозь тростник!

«АЕ! Это должно быть AE!»— Рамсбиг быстро догадался. «Ядолжен сообщить обэтом вштаб-квартиру!»

«Что такое AE?»— Хэнк быстро открыл огонь.

«Неспрашивай, апросто прикрой меня!»— Рамсбигг вытащил спутниковый телефон.

Хэнк неспрашивал, апросто поднял пистолет ивыстрелил вслепую.

Пиу! Пуля пролетела, мгновенно разорвав запястье Рамсбигга. Телефон вего руке упал наземлю. Рамсбигг закричал отболи. Две трети его запястья были уничтожены, иостался только слой кожи.

Три секунды спустя тоже самое случилось сХэнком. Его правое запястье, где ондержал пистолет, было разорвано пулей, иего ладонь упала наземлю.

Шорох …

Издалека послышались шаги вихнаправлении.

«Дерьмо!»— Хэнк вскрикнул отгнева. Онподнялся наноги ивыхватил пистолет изсвоего оружейного пояса оставшейся левой рукой.

Пуля свистела, прежде чем онуспел выстрелить, ипопала вего левую руку. Пронзающая сила снайперской пули была ужасающей; кость его левой руки была раздроблена, аплоть превратилась вошмётки.

Хэнк, опытный агент ЦРУ, превратился вкалеку менее чем заминуту. Онупал наземлю, как мешок картошки, ноонбыл достаточно силён, чтобы непотерять сознание даже при таких серьезных травмах. Онлежал наземле иглубоко дышал. Ужас надвигающейся смерти пронизывал все его существо.

Рамсбигг прошел два шага ипотянулся кспутниковому телефону, который онуронил.

Пиу! Пуля приблизилась, ирука Рэмсбигга, тянувшегося ктелефону, превратилась вкровавый ошмёток.

Сильная боль почти заставила Рамсбигга потерять сознание, ноондержался изо всехсил. Наконец онувидел выходящего изкамыша человека— СяЛейя.

СяЛэй нес свою снайперскую винтовку. Онбыл спокоен, анаего лице небыло ниединой эмоции.

Рамсбигг ахнул: «Тывыиграл. Можешь сдать меня».

«Сдать тебя? Тыимеешь ввиду, что тебе нужна скорая помощь идоктор, который окажет тебе медицинскую помощь иостановит кровотечение?»— сказал СяЛей.

«Тынеможешь убить меня, неможешь!»— Рамсбигг стиснул зубы. «Ядиректор азиатского подразделенияЦРУ. Мой ранг … выше, чем тыдумаешь».

СяЛэй остановился уХэнка ипосмотрел нанего сверху вниз. «Ах, да, тыпнул мою женщину. Какую ногу тыиспользовал? Левую, да?»

Хэнк сделал паузу, азатем закричал: «Пристрели меня! Убей меня!»

«Пристрелить тебя?»— СяЛэй наступил ногой напростреленное запястье Хэнка.

Хэнк закричал отболи. Онтяжело дышал, ноунего небыло никакого способа избавиться отболи, которую ониспытывал, даже совсем воздухом вмире.

«СяЛэй!»— крикнул Рамсбигг. —Мыамериканцы! Тыдолжен знать последствия своих действий! "

Легкая улыбка появилась вуголках рта СяЛейя. «Спасибо занапоминание, атояизабыл. Это вы, американцы, похитили мою женщину, вкололи мне анестетик ихотели утащить меня вАмерику. Япросил тебя отпустить мою женщину, иябыл готов пойти стобой, если ты… Ночто тысказал?»

Рамсбигг немог говорить. Раньше онбыл высокомерен, нотеперь это высокомерие исчезло. Раньше СяЛэй был мясом наразделочной доске иподчинялся его прихотям, нотеперь онбыл мясом наразделочной доске, готовый кразделке. Ему действительно было неловко, когда его вот-вот должны были подать кстолу.

Принцесса Юн-Мэй встала рядом сСяЛэйем ислюбопытством посмотрела наХэнка, лежащего наземле. Она, казалось, думала очем-то.

Внезапно Хэнк начал бормотать, нонепроизнес нинастоящих слов, нислогов, похожих накитайский. Его голос был звучал странно, авыглядел ониспуганно.

СяЛэй был удивлен. «Этот парень был так крут— что сним сейчас? Как будто онсошел сума».

«Что тысним сделал?»— Рэмсбиг занервничал. СяЛэй, несомненно, был незнакомым существом вглазах Рамсбигга.

СяЛэй убрал ногу сразорванного запястья Хэнка имедленно подошел кРамсбиггу. Оннесобирался убивать Хэнка. Если онэто сделает, тоэто будет казнью, иБюро 101 накажет его зато, что оннеоставил живого свидетеля. Иему ненужно было этого делать— Хэнк непродержится больше получаса совсеми травмами, откоторых пострадал, иистечёт кровью. Кроме того, онмог наблюдать заизменениями вХэнке заполчаса иполучить некоторую информацию опринцессе Юн-Мэй.

СяЛэй присел накорточки рядом сРамсбигом ипосмотрел нанего. «Расскажи мне, как тыпохитил мою женщину».

УРамсбигга забегали глаза; онизбегал взгляда СяЛейя.

«Скажите мне— какую роль вэтом сыграли АнСухон иГуКе-Вень?»— СяЛэй продолжил задавать вопросы.

«Вызови скорую помощь, ияскажу тебе»,— сказал Рамсбигг.

СяЛэй покачал головой. «Язнаю, даже если тыэтого нескажешь. АнСухён иГуКе-Вень как-то связаны сэтим. Ребята, вынеможете сделать что-то подобное вЦзинду без ихпомощи. Яправ?»

Еслибы Бюро 101 неотреагировало надесятки агентов ЦРУ, похитивших самую богатую женщину Китая, тооно утратилобы смысл своего существования. Отсутствие новостей идействий состороны Бюро 101 означало, что что-то нетак. СяЛэй иподумал над этим инесмог найти никого, ктобы обладал способностью имотивом сделать нечто подобное.

Рамсбигг закрыл рот; ниодно слово несорвалось сего губ.

СяЛэй замолчал. Внезапно онпротянул руку, оторвал стебель тростника ивонзил острый конец стебля вразбитую ранами Рэмсбигга рану.

Рамсбиг закричал отболи, все его тело задрожало.

СяЛэй толкнул тростник дальше врану Рамсбигга, усиливая давление, когда онвходил. «Начто тынадеешься? Тыправда думаешь, что ятебя неубью, потому что утебя особый ранг. Твоё убийство привлечет много хлопот. Ноесли япотрачу время нанечто подобное, тыумрешь отпотери крови, анеяубью тебя. Скажи мне, какую роль сыграли ГуКе-Вень иАнСухён вэтом похищении, иянемедленно вызову скорую помощь».

Содной стороны была невыносимая пытка, асдругой— шанс выжить. Психологическая защита Рамсбигга быстро разрушалась.