Глава 7. «Помолвка» (10)

– Так и есть. К нашему большому сожалению.

Странно, – Карен вспомнила улыбку, которую обычно показывал Вердик во время этих разговоров.

– Юная леди Хайэр, лорд повесился. Примите мои соболезнования, – Вердик опустил глаза, скрывая довольство. – Что вы думаете насчёт того, чтобы принять его просьбу и…… помочь моей дочери? Думаю, было бы хорошо, если бы у вас была собеседница вашего возраста.

Так она помнила.

Однако в этот раз Вердик не улыбался. И молчал. Он сложил руки вместе и морщился, склонив голову.

Кажется, с Изеллой что-то случилось, – Карен ощутила небольшое облегчение.

Если бы не это, то он бы уже отрубил мне голову.

Наступила тишина.

– Мистер Вердик? – первой заговорила Карен, которая больше не могла выносить этого.

– Перейду сразу к делу.

– Да.

– Станешь моей дочерью? – дрожащими руками Вердик отложил трубку. У него болели глаза.

Мир рушился. Как бы он ни кричал и ни рвал на себе волосы, реальность не изменялась.

– ……Мистер Вердик, графиня желает видеть вас по поводу церемонии помолвки и заседания.

– Убирайся! Оставьте меня в покое! – Вердик с криком швырнул чернильницу на пол.

Дзынь!

Однако слуга продолжал стоять в дверном проёме. Чёрные чернила стали впитываться в ковёр, лежащий на полу.

– Она желает встретиться прямо сейчас, – раздался ровный голос слуги от дверей.

Вердик вытер слёзы.

Вот же стерва. Уловила мою слабость и действует. Церемония помолвки уже не за горами. Моя дочь. В наш последний разговор я накричал на неё, – он скривил лицо и глубоко вдохнул:

– ……Передай ей просьбу увидеться чуть позже.

Сердце Вердика разрывалось.

Это была ужасающая ситуация. Однако ещё страшнее было то, что у него даже не было времени поплакать из-за своей дочери. Множество планов, которые должны были быть реализованы благодаря браку Изеллы и Рэймонда, теперь оказались напрасными.

Вердик закрыл лицо руками.

Придётся выполнять свою работу.

Он взял носовой платок и начал вытирать чернила с ковра, но те уже впитались. И платок также испачкался. Слёзы Вердика стали капать на чернильное пятно.

Даже скорбеть – это роскошь.

– Изелла! Изелла! Где ты!

– Мисс!..…

Вердик схватил плачущую горничную и принялся трясти её:

– Её нигде нет?

– В какой комнате!

– Огонь слишком сильный, нельзя войти внутрь!

– Отпустите!

В огне горел особняк лорда, который Вердик стремился заполучить. Он разваливался на части. Но это не имело значение. Ведь дочь Вердика, Изелла Эванс, всё ещё находилась внутри.

– Это опасно, мистер Вердик.

– Сэр Рэймонд…… сэр Рэймонд…… пожалуйста, спасите мою дочь, – умолял Вердик, хватая Рэймонда за руку.

Он был готов отдать столько золота, сколько бы тот захотел. Был готов отдать всё своё богатство, если бы пришлось.

Однако Вердик замер, увидев лицо Рэймонда.

– ……Мистер Вердик, я не пожарный.

Он видел слабую улыбку на лице Рэймонда.

Возможно, это просто ошибка. Возможно, я что-то неправильно понял.

Рэймонд ведь не отверг его просьбу сразу и также добавил:

– Я не очень хорошо знаю это место. Нужно расспросить слуг о ситуации.

Верно. Рэймонд – рыцарь. Он солдат. А я даже не хозяин здесь. Это имеет смысл. Соответствует ситуации.

Однако…… однако.

Как человеческий разум может быть таким? – Вэрдик осел с широко раскрытыми глазами, когда Рэймонд выбрался из особняка, обнимая девушку.

Той, кого спас мужчина, которым так восхищалась и которого так желала его дочь, была Карен Хайэр, а не Изелла. И это было невыносимо для Вердика.

– Бесполезный сукин сын.

Тот, кому я отдал Изеллу, оказался полностью бракованным, – вот как Вердик подумал о Рэймонде. Как о рыцаре, который не спас его дочь.

Изеллу вывел именно Дулан.

Несмотря на то, что этот мрачный мужчина перетерпел столько унижений от Изеллы, он, не колеблясь, спас её. Пусть девушка и находилась без сознания из-за того, что надышалась дымом, а также имела большой ожог на шее и множество синяков по всему телу, она всё ещё была жива.

– Однако…… не будет ничего странного, если она умрёт, – остановил Вердика Дулан, когда тот попытался обнять свою дочь, оставшуюся в живых, объяснив это тем, что могут возникнуть проблемы. Взамен можно было убедиться, что она дышит, с помощью пальца у носа.

Дулан сказал Вердику, что останется в его особняке для присмотра за бессознательной Изеллой. Вердик был благодарен ему – тому, с кем имел не самые лучшие отношения, – за то, что Дулан согласился остаться в особняке ради его дочери.

Несмотря на свою непривлекательную внешность, он – настоящий Святой, практикующий врачевания и добрые дела.

– Нельзя.

– Тебе лучше отойти. Речь идёт о леди Изелле.

Снаружи начался спор.

– Откройте дверь!

После крика Вердика в кабинет медленно вошёл священник, одетый в чёрное.

– ……Господин Дулан.

Пожалуйста, скажите, что с ней всё в порядке, – Вердик молился, что его ребёнок снова сможет улыбаться.

Однако новости, которые принёс Дулан, несли отчаяние:

– Ситуация крайне плоха, мистер Вердик.

– И в……всё же?

– Она всё ещё жива. Бог дарует вам свою милость, мистер Вердик.

– Если она жива, значит, когда-нибудь очнётся. Не так ли, господин священник? – Вердик пристально посмотрел на Дулана, но выражение лица того оставалось мрачным.

– Я не могу…… дать вам определённый ответ, – медленно ответил Дулан. Однако, как и ожидалось, его брови слегка хмурились, когда речь зашла о серьёзном положении Изеллы. – Я прикладываю все силы для заботы о ней. Я…… также надеюсь на это.

– Большое…… спасибо. Благодарю, господин священник. Я сделаю большое пожертвование вашему приходу. Пожалуйста, дайте мне знать о том, что вам нужно, пока живёте в моём особняке……

– ……Вот как, – смотря в пол, Дулан продолжил разговор с Вердиком. – ……Тогда вы выполните мою просьбу?

Вердик был готов отдать ему всё, даже если Дулан попросит тысячу золотых. Однако просьба того оказалась неожиданной.

Согласно законам наследия, резиденция лорда переходила к Дулану.

Но вместо резиденции лорда Дулан захотел оставить себе поместье, которое изначально принадлежало Карен Хайэр, но которое в пепел превратил пожар.

Для Карен это не было сюрпризом. Им оказалось кое-что другое.

– Для вас это также не будет чем-то плохим. Вы станете моей приёмной дочерью.

– ……Вот как.

И в этот раз отец умер, а Дулан забрал его место лорда.

Разница лишь в том, что раньше ⸢Карен⸥ уходила в особняк Эванс, говоря, что счастлива быть горничной Изеллы, потому что не желает выходить замуж за Дулана. А теперь пришла сюда как приёмная дочь семьи Эванс, – Карен смотрела на бумаги перед собой.

Нет причин отказываться. Как и сказал Вердик, я ничего не потеряю. Если говорить конкретно.

– Теперь я – Карен Эванс.

Это мне не нравится.

Вердик, заметив это, вопросительно приподнял брови.

Даже оставшись без гроша в кармане, Хайэр останется Хайэр, а Эванс останется Эванс. Мы принадлежим к разным классам, – Карен могла чётко предвидеть то, что графиня Эльба скажет Вердику.

О том, что он – торговец, пытающийся купить семейную историю за деньги.

– Фамилия женщины совершенно не важна. Когда женщина выходит замуж, она меняется, чтобы соответствовать фамилии мужа.

Однако твоей дочери это не слишком понравится.

– ……Так и есть, – взяв ручку, Карен подписала бумаги.

Отныне я Карен Эванс, а не Карен Хайэр. Это момент, с которым ничего не поделать, как бы сильно я ни переживала. Других вариантов просто нет.

– Когда состоится помолвка?

– Завтра. Будет приглашено минимальное количество людей, поэтому ничего особенного готовить не нужно.

– Вот как, – Карен почувствовала себя так, словно превратилась в попугая.

Хотя особой разницы нет.

Вердик кратко рассказал ей о графике помолвки, а Карен вспомнила про помолвки Изеллы из прошлого.

Тогда была ранняя осень, но сейчас только начало лета.

Неужели история вновь будет развиваться именно так? Стоит ли мне снова выйти замуж за Рэймонда? Сейчас волнение при мысли об этом уже прошло, – Карен считала, что это развитие событий немного скучное.

История о помолвке и последующей свадьбе. В этот раз в итоге я снова выйду замуж за Рэймонда. И всё может закончиться гладко. Будучи приёмной дочерью Вердика, выйти замуж за Рэймонда получится легко и беспроблемно.

Как же раздражает.

– Ты можешь носить одежду моей дочери и с этого момента действовать как моя дочь. Ни ты, ни моя дочь, то есть, моя родная дочь…… ещё не дебютировали в светском обществе.

Поэтому я собираюсь выдать тебя замуж за жениха своей дочери, – Вердику, казалось, также очень не нравился такой поворот.

Это касалось и Карен.

И всё же, хоть обстоятельства происходящего были некомфортными, материальный комфорт помогал Карен ощущать себя спокойно.

Первым оказалась еда. Карен была рада возможности насладиться вкусной едой раньше, чем ждала.

– ……Очень вкусно, – закрыв глаза, девушка отправила в рот ложку тёплого супа, наслаждаясь тем, как он скользит по языку.

Аромат жареного лука, пропитавшего картофель, что нарезан кубиками.

Бульон, получившийся лёгким, но сытным, поскольку в его основе лежала курица.

Вспоминая грубую овсяную кашу, которую она ела раньше, Карен ощутила новое чувство ностальгии.

Изелла кормила горничных, но не так хорошо.

– ……Даже в подобной ситуации еда просто восхитительна.

– Уу…… хнык…… – Донна зажимала рот руками, замирая с дрожащими плечами, не зная, как отвечать.

А ведь она только что говорила «и всё же мы должны жить» и «не спадайте в депрессию, мисс». Была бы Нэнси боле полезной в этой ситуации? – задумалась вдруг Карен.

Хорошо, в следующий раз пощажу Нэнси. И мне любопытно, что за блокнот я тогда увидела в кабинете.

Было бы крайне здорово, если бы существовал блокнот, в котором были записаны все истории, чтобы ими можно было правильно управлять, – и всё же Карен считала, что это пустая трата времени.

Мне следовало просто посмотреть блокнот, даже если это означало бы сгореть заживо. Что такого важного в этой жизни?

– Я не грущу о потерянных деньгах, но мне грустно от потери вещей матушки.

– ……Мисс! – в конце концов горничная снова разрыдалась.

Карен принялась похлопывать Донну по спине.

Я бы хотела, чтобы она ушла и не мешала мне кушать. Стоит ли попросить Вердика сменить мне горничную? Думаю, это и так сделают.

– Уу, хнык…… Как же быть нашей бедной мисс……

Разве в итоге всё не хорошо? – Карен с недоумением наклонила голову.

А, мой отец же умер. Это печально, – по лицу Карен снова потекли слёзы.

Однако оказалось, что Донна плакала не из-за этого.

– Мисс, как выяснилось позднее…… на самом деле…… – Донна посмотрела на Карен. Заметив её вопросительный взгляд, замявшись, она продолжила. – Мисс Изелла жива.

Тудум, – Карен почувствовала, как её сердце забилось сильнее.

Это было нечто гораздо более волнующее, чем помолвка с Рэймондом.

Изелла жива.

– Сейчас она не может открыть глаза, но…… господин Дулан…… мистера Вердика, хнык……

Тудум.

– Скажи прямо, Донна, – приказала Карен, облизывая нижнюю губу.

События развиваются интересно, – Карен приходилось заставлять себя сохранять сосредоточенное выражение лица.

– Поскольку у мисс прекрасные познания в области ухода за больными…… она должна заботиться о мисс Изелле, пока ей не станет лучше……

– Что……

– Каждый день обмывать её тело, давать лекарства и делать остальные вещи вместо других…… Даже если мисс бросила его, нельзя делать подобное! Это уже слишком!

Тудум.

Всё как прежде.

Снова.

Я становлюсь горничной Изеллы.

Как и Карен в моих воспоминаниях.

История из книги – реальность.

*****

– Господин священник…… Хорошо. Честно говоря, я ничего не потеряю от этого. И всё же не понимаю. Зачем заставлять её проходить все эти неприятности? – Вердику действительно было интересно это.

Дулан медленно поднял голову и повернулся к нему. Несмотря на то, что Вердик был измотан и морально устал, лицо Дулана показалось ему крайне гротескным.

– ……Я её…… ненавижу.

– Ха, – Вердик приоткрыл рот от неожиданного ответа.

– Пу, пусть она заботится о ми, мисс Изелле, которая находится в бессознательном состоянии. Её судьба – судьба горничной, которая возится в крови и гное. Заставляя страдать как можно больше, – лицо Дулана, который говорил это, отчётливо отражало то, что он невыносимо ненавидит Карен и что он ничего не мог сделать с этим отвращением.

И Вердик слишком хорошо знал это лицо. Когда он думал о Рэймонде, то видел такое же отражение в собственном зеркале.

– Это, – скулы Дулана напряглись. Он говорил, стиснув зубы. – Моя месть женщине, которая меня выбросила.

Поэтому Вердик охотно согласился с просьбой Дулана.

Карен надела платье Изеллы. Необычайно богато украшенное платье идеально село на её фигуре, словно нашло своего хозяина.

Тело Изеллы было явно крупнее, чем у Карен, но её одежда словно кричала о том, что истинной хозяйкой является именно Карен, а не Изелла.

– Поздравляю…… Не уверена, стоит ли поздравлять вас, но, по крайней мере, приятно, когда причина слёз и улыбки идут рука об руку. Надеюсь, это утешит покойного лорда Хайэр, – сказала графиня Эльба, подходя и пожимая руку Карен.

Её присутствие делало церемонию помолвки официальной. Дочь графини, Дэлия, подарила Карен подарок, и та вежливо поблагодарила её.

В отличие от Изеллы, она вежливая и добрая девушка, – графиня Эльба, казалось, осталась очень довольна заменой.

– Как и ожидалось, ты подходишь лучше. Рэймонд – прекрасный молодой мужчина. Он не из тех, кто может вписаться в семью торговца. Повезло, что он теперь помолвлен с такой прекрасной девушкой, как ты, леди Карен, – сказала графиня Эльба, даже не понижая голос.

Карен ощущала себя неуютно в присутствии графини, которая говорила так громко, словно хотела, чтобы это услышали все. Сейчас лицо Карен горело под взглядами окружающих.

Половина присутствующих были должниками Эльбы, согласными с ней, а другая половина, со стороны Вердика, были недовольны.

– ……Благодарю за ваше внимание.

В подобные моменты официальные манеры оказывались весьма кстати. Едва Карен отступила назад, как её главный герой приблизился с такой решимостью и силой, к которой никто не мог придраться:

– Вы прекрасны, Карен.

– ……Благодарю, сэр Рэймонд.

Рэймонд взял Карен за руку, словно мужчина из старых мифов или главный герой женских романов.

– Кажется…… словно вы – моя истинная судьба.

Карен сжала губы и приняла ладонь Рэймонда.

Ненавижу судьбу. Почему это происходит снова? Не было никакого смысла в совершённых убийствах и расчленении тел?

– И Карен, – заговорил Рэймонд тихим шёпотом. – Каблуки туфель леди Изеллы очень острые, не так ли?

– ……Что?

Мужчина нежно обнял Карен:

– Кажется, ваши ноги очень болят. Вы можете сильнее опираться на меня. Выглядите уставшей.

– ……Что?

– Не двигайтесь слишком много.

Карен действительно пришлось крепче прижаться к Рэймонду, чтобы не упасть:

– Сейчас……

– Мистер Вердик.

Вердик поприветствовал Карен и Рэймонда с лицом, на котором отчётливо виднелась натянутая улыбка.

– Отлично выглядите, сэр Рэймонд, – улыбнулся он Рэймонду, преувеличенно широко раскрывая руки для объятий. – Счастливые дни требуют улыбок.

– Как подобное возможно? Я всего лишь держу своё обещание.

– Карен Хайэр…… Точнее, всё благодаря моей дочери, Карен Эванс.

– Решения мистера Вердика стоят на первом месте, не так ли? Мой брат прислал мне телеграмму, в которой выражал свою обеспокоенность. Серьёзно, иногда мне кажется, что он всё ещё думает, что мне десять лет.

– Барон всё ещё так волнуется?

Карен ничего не поняла из услышанного.

О чём только что была речь? Этот мужчина, что он знает о статье, на которую он опирается? Откуда знает, что я была травмирована туфлями Изеллы? Он просто плывёт по течению? Но почему? Что ему известно? Что именно ему известно?

От всего этого по её коже побежали мурашки.

Однако Карен не могла спрашивать. Слишком много глаз наблюдало за ними.

Вердик был рядом, а Рэймонд поддерживал с ним естественную и крайне вежливую беседу до тех пор, пока трапеза не закончилась.

Ясное небо, роскошный особняк, прекрасные жених и невеста.

Это была церемония помолвки, похожая на картину.

И Карен задумалась.

– Карен, выглядите бледной. Вы в порядке?

– ……Благодарю. Я в порядке…… сэр Рэймонд.

Предположим.

Ответ – любовь, и именно благодаря любви отца моя мать, Кэтрин, освободилась от этого ужасного проклятия.

Если дело в любви, если ответ – любовь, если речь о здравой эмоции, которая необязательно должна быть абсолютной, то какие чувства ко мне питал Рэймонд? И какие чувства испытывает сейчас? Правда ли любовь такая, какой я себе её представляю? – задумалась Карен.

Мне недостаточно отцовской любви. Однако, возможно, другого уровня любви будет достаточно. Любовь – это ответ, но то, что я получала, возможно, не было любовью.

Что, если Рэймонд не испытывал недостатка моей любви, но изначально сам никогда не любил меня? Возможно, из-за этого я и не могу освободиться от проклятия? Что, если не только Рэймонд, но и другие мужчины не смогут полюбить меня?

Какие чувства он испытывал ко мне до сих пор? И какие чувства Рэймонд испытывает ко мне прямо сейчас? – Карен хотелось вскрыть Рэймонду череп и залезть внутрь.

.

В сгоревшем особняке было обнаружено два тела. В конечном счёте Тому так и не удалось выбраться из горящего здания.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –