Глава 1: Мечтающая девушка

 «Настало время исполнить твои мечты, Сима!»

Замок Галфорт, королевский замок Санкволла.

Перед воротами замка собиралась с духом молодая девушка.

У неё были длинные, волнистые чёрные волосы и светло-зелёные глаза. Было видно, что она простолюдинка из Санкволла. Лицо девушки было красиво и привлекало прохожих, но, к сожалению, потрёпанный вид на треть снижал её красоту.

Её розовая блузка была обесцвечена множеством стирок, а пристальный взгляд на довольно короткую белую юбку показывал, что в одном месте она была заштопана. Более того, мешок за её спиной выглядел так, словно он может разорваться по швам в любой момент.

Была одна вещь, что делала её странной. Несмотря на то, что она была ещё молодой девушкой, с её пояса свисал непристойно длинный меч. К тому же, покрытие ножен выцвело и облупилось.

Девушка по имени Серафима идеально олицетворяла слово «бедность» всем своим существом, если исключить тот факт, что она была вооружена. Но даже так, все, кто проходили через ворота, краем глаза глядели на неё. Всё потому, что её внешний вид был стоящим зрелищем.

Тем не менее, любой, кто видел её, сказал бы, что она не просто кукла. Свет упорства блестел в её огромных красивых глазах. Этот свет сам по себе был её истинной природой.

«Моя мечта наконец-то сбудется… Я сделаю всё, что в моих силах, и обязательно пройду. Я точно стану рыцарем».

Она стояла перед воротами неподвижно некоторое время. И вот, она посмотрела вперёд, со слезящимися от напряжения и вдохновения глазами, и собралась сделать знаменательный первый шаг.

Но вдруг она покрылась мурашками. Колючее чувство, словно сосульки покрыли её тело. Подавляющее ощущение угрозы. Она никогда не испытывала такого давления, даже от её мастера в школе меча, которую она посещала. Ей показалось, будто само солнце, светившее на небе, вдруг исчезло.

На самом деле прошло совсем немного времени, и её тело отреагировало до того, как она успела подумать: «О нет!». Из-за её строгих тренировок, которые она выдерживала день за днём, её руки начали двигаться прежде, чем она успела опомниться.

Чувства, что она оттачивала в школе, не заржавели, хоть она и не могла похвастаться особо острым умом. В любом случае…

Сима выхватила меч со своего пояса так быстро, что её глаза не успели уследить за ним, и взмахнула горизонтально в бок, поворачиваясь всем телом.

«Вааа! Это ведь даже не деревянный меч!»

Очень реалистичный набор картинок перемешался у неё в голове. А именно: несчастный обыватель, кто скоро станет кровавым месивом, разбросанным по улицам, просто потому, что он стоял позади неё. Какой там рыцарский экзамен, Сима попадёт прямиком в тюрьму… Нет, её могут даже приговорить за это к смерти.

Однако, эти картинки были наколдованы высокомерием Симы. В конце концов, обычный обыватель никак не мог оказывать такого давления.

К моменту, когда девушка всё решила для себя, думая: «Я никак не смогу остановить удар. Я разрублю его…» – ветер неожиданно затанцевал вокруг неё и поднял её чёлку. Голубоватый свет, ярче чем само солнце, ударил по глазам Симы.

– Ик!

Не было исхода, который удивил бы её больше чем этот. Она смогла лишь издать хриплый вскрик, увидев волшебный меч… меч, что возник у её шеи словно по волшебству ещё до того, как она это поняла.

«Не может быть!» – она хотела завопить эти слова своими дрожащими губами. Высокий мужчина перед её глазами не двигал и пальцем до последнего мгновения её атаки. Она точно видела, что он просто стоял.

«Так как же он успел обнажить свой меч, к тому же волшебный, и наставить его на меня прямо в последний момент?! Неужели он настолько быстрее меня? Н-но я ведь тоже изо всех сил работала над своими навыками!»

Была и другая вещь, что поразила её. Её оппонент не сдвинулся, чтобы уклониться от удара. Атака Симы была перехвачена левой рукой мужчины. Он смог запросто остановить её меч, схватив лезвие пальцами. А волшебный меч в его правой руке был прижат к её горлу. Бело-голубой свет окутывал всё лезвие, скорее всего, из-за могущественной магии, пронизывающей его. И оно резонировало с гулом, напоминавшим жужжание множества крылатых насекомых. Этот меч с лёгкостью разрубил бы двух таких тощих девушек, которым было нечего есть, с одного удара.

По какой-то причине мужчина проигнорировал Симу, пока она стояла в оцепенении и ошарашенная несколькими вещами сразу, и издал протяжный вздох. Затем, будто подвыпивший, он медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Думать, что я уже освоил одноручный хват, использовав его лишь однажды… – после короткой паузы, он продолжил, говоря с тоном, словно не в состоянии сдержать эмоции: – Да я гений! Иногда мои гениальные способности поражают меня…

«Ты что, выпендриваешься?!» – напряжение Симы начало спадать.

– Эй! Да, ты! – продолжил мужчина, вдруг вернувшись в нормальное состояние и поглядев на неё. Его взгляд был необычайно напряжённым.

«Он… он страшный!» – Сима инстинктивно уронила свой меч и уменьшилась, или, скорее, она споткнулась о камень и упала на зад.

– И зачем же так неожиданно замахиваться на меня мечом?! Если бы ты не была девушкой, я бы отправил тебя на десять метров в воздух с окровавленным носом, – завершив вдруг свою угрозу, он резко посмотрел на сидящую на земле Симу и замолчал. Его раздражённое выражение лица сменилось на чрезвычайно серьёзное.

Благодаря этой смене в настроении, Сима наконец смогла спокойно рассмотреть высокого мужчину. Не нём были чёрные штаны и чёрная рубашка в тон, и даже его ботинки были чёрными. Так как его волосы и глаза тоже были черны, можно было сказать, что он чёрен с ног до головы.

Сима не знала, было ли это его чувство стиля, или же ему было просто лень расчесать их, но его чёрные волосы небрежно торчали во все стороны. Его мужественное лицо выглядело невероятно смело, а дерзкая время от времени закрадывалась на уголки его губ.

«Нет ничего в этом мире, чего бы я боялся…» – молча заявлял он всем своим видом. Сима чувствовала, будто огромный зверь вроде льва или волка вдруг появился и смотрел на неё, словно обдумывая, съесть её или нет?

Мужчина убрал меч в ножны, держа при этом глаза на определённом уровне, и пробормотал:

– Хм, обыкновенные белые…

– Э? Ах, не смей!!! – яростно засмущалась Сима, а её щёки вспыхнули. Она вскочила и опустила подол своей юбки.

– Сейчас поздновато прикрывать их.

– Т-ты ужасен! Грубиян! Почему ты не предупредил меня?! Или не притворился, что не видел?! Извращенец!

– Что за глупости?! – громогласно закричал мужчина с негодованием. – Если у тебя есть шанс посмотреть на бельё девушки, очевидно, что ты должен использовать его! Что за идиот вместо этого будет предупреждать девушку?! – он говорил с такой силой, что Селфи была ошеломлена на мгновение.

Прохожие останавливались, чтобы посмотреть на причину суматохи, и были потрясены, услышав его беззастенчивые заявления. Один взгляд на лицо мужчины говорил Симе, что он не чувствовал ни малейшей вины за слова, которые произнёс, и то.ю что он верил в них без капли сомнения. Он настолько яро оправдывал себя, что Сима осознала, что чуть было не начала кивать, соглашаясь с ним.

– И для начала, – продолжил он свои заявления, – когда я был ребёнком, я создавал такие возможности для себя, если у меня их не было, знаешь ли!

– Не значит ли это, что ты просто ходил и поднимал девушкам юбки?! – возразила Сима, приходя в себя.

Однако мужчина пропустил это мимо ушей и продолжил:

– В конце концов, это и делает мужчину мужчиной. Эй, ты там, ты ведь согласен со мной, да?! – неожиданно он указал пальцем в направлении стражника.

– Э, в-вы меня спрашиваете? – стражник был достаточно молод, чтобы его могли спутать с ребёнком, и по какой-то причине замешкался. На нём была форма оруженосца и копьё в руке.

– Ага. Ты. Ты бы не дал такому шансу пройти мимо, если ты мужчина, верно?

– Я… я просто… мне не особо видно с места, где я стою… так что…

– Эй, – сказал мужчина, хватая за плечо бедного паренька. – Как тебя звать?

– Вы забыли, сэр? Это же я, Миран. Я представлялся вам совсем недавно.

– Никогда не слышал этого имени! – мужчина решительно оборвал паренька и заглянул ему в глаза. – Как бы там ни было, есть одна очень страшная история, хочешь услышать?

– Я уже слышал эту историю, сэр! Это история про М, который попал в немилость своего сеньора, так? Хорошо, я понял! Я согласен! Да, я бы посмотрел, если бы девушка лежала на земле! Всё, как вы и говорите, генерал! – паренёк был готов заплакать. Почти вся его речь была произнесена в отчаянии. Сима не совсем понимала, что происходит, но до неё дошло что у этих двоих уже был похожий разговор. Хотя задающий вопрос, видимо, совсем забыл про тот случай.

«Нет… Мне всё равно на это. Я только что услышала что-то возмутительное…»

– Г-генерал?! – весь её гнев исчез в одно мгновенье. Сима поспешно подняла свой меч и в панике убрала его в ножны. – Вы… генерал?

– Пфф… ну да. Я единственный и неповторимый Рэйн, старший генерал, известный во всём королевстве, – мужчина, или, вернее, Рэйн поправил свои волосы одним гладким движением.

– Э… Э-э!

«Ч-что же мне делать?! – Симе показалось, что вся её кровь была выкачана из тела. – Из всех людей это оказался именно тот, кто будет наблюдать за экзааменом. П-подумать только, что он тот самый лорд Рэйн!»

Рэйн оставил Мирана у ворот и со всей серьёзностью оглядел Симу с головы до ног, наблюдая за её паникой.

– Если подумать об этом, что с тобой? Ты затаила обиду на меня, что ли? Я человек, который в первую очередь мил с девушками. Я не помню, чтобы делал что-либо, заслуживающее быть неожиданно прирезанным.

– А, это!.. Я-я вдруг покрылась мурашками по коже, когда почувствовала ваше присутствие, генерал, и… Ах, что же я несу?!

Загадочным образом, выражение лица Рэйна немного смягчилось, когда он услышал, как она скомкала слова и что-то пробормотала про себя.

– О?.. Ты почувствовала мою «мощь», не так ли? В тебе есть потенциал… Хотя, по-моему, ты всё ещё немного слаба.

– Правда?! – игнорируя вторую половину сказаного Рэйном, Сима ухватилась за часть про «потенциал». И она затрещала: – Я здесь, чтобы участвовать в Официальном Рыцарском Экзамене! М-моё имя Серафима, и я родилась в этом городе. Я хочу стать рыцарем, несмотря ни на что! Я стараюсь из всех сил! – Сима закончила своё представление так же неожиданно, как и начала, и Рэйн ответил:

– О?.. Ну, значит, у тебя был чертовски неплохое начало, не так ли, моя нетерпеливая экзаменуемая?

– О нет… – временное вспышка рвения Симы тут же улетучилось. – Не может быть. Я и вправду не знала, что вы лорд Рэйн.

Сима тут же осознала, что у неё глаза на мокром месте, хотя она редко плакала перед другими людьми. Даже если она и могла выдержать почти всё, к примеру, её бедность, когда дело касалось её мечты, это была совсем другая история.

«Что же мне делать, если он прогонит меня?..»

– Не плачь, дурочка. Не бойся, я не собираюсь валить тебя сходу.

– …

Рэйн решительно кивнул, когда Сима посмотрела на него глазами, в которых стоял молчаливый вопрос: «Правда?». Однако он предупредил:

– Несчастье настигнет тебя в далёком будущем, если ты потеряешь моё расположение. Запомни это!

– Д-да, сэр!

– Всё в порядке до тех пор, пока ты понимаешь это! Кстати, экзамен вот-вот начнётся. Следуй за мной.

– Да, генерал! – сразу же приободрившись, Сима закинула мешок за спину и последовала за ним. Хотя взгляд паренька по имени Миран, словно говоривший: “Кто-то чудовищный ожидает от тебя чего-то”, немного побеспокоил её.

Сима засеменила за Рэйном маленькими и быстрыми шагами, пока он двигался через ворота замка. Этого следовало ожидать из-за кардинальной разницы в их походке. Однако после довольно быстро Рэйн заметил, что Сима отстала от него, и замедлил свой шаг.

– Хаа, хаа… Спасибо вам большое, генерал.

– Хмф… – Рэйн глянул на неё уголком глаза, пока она шаталась со своим мешком, и прошептал негромко, но так, чтобы она услышала: – Слабая выносливость, да?.. Минус двадцать баллов.

– Э?! Я, я в порядке! Я вообще то очень сильная! Смотрите, какая я сильная!

Сима безо всякой причине вдруг начала лихорадочно бегать кругами по внутреннему двору. Мешок скакал верх-вниз, и за ней поднималось облако. Она выдохлась и к тому моменту, когда закончила бегать, полностью истощилась. Затем она шлёпнулась на землю.

– Я, я всё ещё могу бежать… хаа, хаа…

– Это начинает раздражать, так что не стоит, глупая.

«Он разозлился на меня».

– Это лишь делает твою низкую выносливость более очевидной. Я просто дразнил тебя, так что не воспринимай меня серьёзно.

– П-пожалуйста, не издевайтесь надо мной так… Я и так нервничаю из-за экзаменааа!

– Расслабься, дурочка, расслабься. Ты же не умрёшь, если не станешь рыцарем. И к тому же… – Рэйн тыкнул в огромный мешок и продолжил: – Что вообще в этой штуке? Он слишком большой для твоего телосложения.

– Эмм, мои одежда, бельё и вещи. В общем, это вещи, нужные мне для повседневной жизни, – ответила Сима, вставая.

– Ты случайно не сбежала из дома посреди ночи? Зачем ты притащила с собой всё это?

– Ну, эм…

Если бы она стала оруженосцем, ей бы позволили жить в замке. Она подготовила все свои вещи с этой целью, но ей не очень хотелось объяснять всё это Рэйну. Она боялась, что он поймёт, что её выгнали из её дома, так как она не могла платить аренду, если она расскажет. К тому же, она не хотела, чтобы он жалел её.

– Ладно, неважно, – к счастью, не стал давить. Вместо этого он продолжил идти и сказал мягким голосом: – В любом случае, пошевеливайся. Она опять будет отчитывать меня.

– Д-да, сэр!

«Кто такая “она?”» – Сима не решалась задавать вопрос, который мог быть воспринят как невежливость. Кроме того, у неё было ощущение, что достаточно скоро она это узнает. Как только они пересекли внутренний двор и обошли дворец, прибыв к месту назначения, они были встречены квадратным зданием, которое, по всей видимости, было недавно построено.

– Это место проведения экзамена?

– Место проведения… Это арена, основанная совсем недавно. И мы просто одалживаем её для экзамена.

– А-арена?!

– Вообще-то нет, у неё есть более подходящее название. Я просто забыл его, это должно быть местом, где рыцари могут тренировать их владение мечом. Не школа… но никак не могу вспомнить, что это было.

Сима кивнула в полном смятении от чрезвычайно равнодушного объяснения Рэйна. Рэйн казался куда более широко мыслящим человеком, чем выглядел. Её также удивило, насколько моложе он выглядел в сравнении с его предполагаемым возрастом в двадцать пять лет. Впрочем, сейчас девушке было совсем не до этого, так как она быстро оказалась поглощена предстоящим экзаменом. Она вновь начала нервничать.

Огромная толпа из мужчин и женщин, в основном мужчин, которые оказались экзаменуемыми, собрались у входа. Все и каждый из них выглядели сильными по-своему, и Сима почувствовала, что они могут отбросить такую «бедную, недоедающую девушку», как она, одной рукой. Более того, в глазах Симы они все выглядели как злодеи, только что сбежавшие из подземелий. Скорее, они выглядели как преступники, убившие несколько дюжин людей. Представляя это, Сима стала настолько испуганной, что ей показалось, будто она может умереть от страха.

– Эй, ты чего застыла? Ты же не невеста в преддверии брачной ночи, поэтому расслабься, просто расслабься. Все напуганы, но это страшно только вначале.

– Д-да, сэр! Я сделаю всё возможное! Это… это страшно только вначале!

Больше половины шуток Рэйна входили в одно ухо Симы и выходили из другого. Она следовала за чёрной фигурой Рэйна неуклюжими шагами, изо всех сил пытаясь избегать взглядом собрание страшных бойцов.

По все видимости, она была единственной недотёпой, которая не узнала Рэйна с первого взгляда, в то время как большинство других экзаменуемых уступили ему дорогу и отдали честь. Рэйн самодовольно кивнул в ответ и прошёл дальше.

Сима гналась за ним, как гонится ребёнок за своим родителем, и забежала в место проведения экзамена. Она проигнорировала солдат, стоявших по обеим сторонам входа, когда те окликнули её.

– Уф… это было так страшно! – испустила она облегчённый вздох после того, как наконец оказалась в безопасности.

– Ты… – начал Рэйн раздражённо.

– Да?

– Какого чёрта ты зашла со мной?! Ты должна ждать снаружи!

– А, вы… вы правы! Н-но…

– Опоздали! Вы опоздали, генерал!!! – пронзительный голос вклинился и спас Симу от её же паники.

«К-кто же это?!»

Быстро обернувшись, она увидела красивую дворянку, и чистокровную дворянку к тому же, со светлыми волосами и голубыми глазами, которая стояла перед ней. Любой с дворянской кровью в этом королевстве, или по крайней мере из чистого дворянского рода, был отмечен глазами голубыми вплоть до склеры.

Дворянка в начищенных до блеска доспехах слегка расставила ноги, а руки держала на рукояти меча, упёршегося в землю. Она выглядела как помощник тренера в школе меча, порицавший ленивого ученика, но при этом не чувствовавшим никакой тяжести из-за слишком тяжёлых для неё доспехов.

Рядом с бронированной красавицей, как Сима решила пока что называть её, стоял беспокойный молодой человек со короткими светлыми волосами, кто тоже выглядел как дворянин. Он был в обычной одежде, и его глаза сказали Симе, что, возможно, он был не чистокровным дворянином.

– Вы опоздали. Вы еле успели вовремя! Если высокопоставленный генерал продолжит себя так вести, это испортит дисциплину внутри и снаружи! – настаивала бронированная красавица с голосом столь же строгим, как и её внешний вид.

Рэйн посмотрел на неё с раздражением и сразу же стал искренне недовольным:

– Ты никогда не учишься, да?

– Что вы имеете в виду?

Чувствуя грозное настроение, Сима сказала:

– Эмм, я просто подожду снаружи с остальными экзаменуемыми.

– Мы в любом случае их скоро запустим. Просто останься здесь. Всегда неплохо быть окружённым женщинами, даже если это всего лишь ребёнок.

– В-вот как? – Сима чувствовала себя так, будто Рэйн сказал что-то невероятно грубое.

«У этого человека наверняка много врагов», – подумала она про себя. Однако лично она не была зла на него. Возможно это было из-за того, что она знала о достижениях Рэйна, а также видела его силу собственными глазами. Она думала, что, вне всяких сомнений, для того, чтобы стать таким сильным, ему пришлось выдержать годы мучительно тяжёлых трудов.

– Эй, – Рэйн подошёл к бронированной красотке и пнул её доспехи кончиком сапога. – Я же сказал тебе перестать так одеваться, Ксеноа!

– П-пожалуйста, не пинайте их. Это грубо!

– Мне плевать, грубо это или нет. Сними их сейчас же!

– Это звучит развратно, когда вы так говорите это, – вмешался невзначай другой парень. Обе стороны проигнорировали его, потому что он сказал нечто настолько бессмысленное.

– И к тому же, – продолжил Рэйн, говоря это девушке по имени Ксеноа в очень резкой манере, – ты можешь хотя бы ходить в этом, а?!

– К-конечно, я могу! Что бы я делала, если бы даже не могла ходить?..

– Эй, а ты что-то затихла под конец! Тогда почему бы тебе не попробовать походить немного, чтобы доказать?

– Зачем мне это делать?

– Если ты этого не сделаешь, я разрублю твои доспехи пополам!

Рэйн пригрозил ей, положив руку на рукоять своего волшебного меча. Сима чувствовала, что он и правду исполнит свою угрозу, и похоже, Ксеноа была того же мнения, так как её лицо побледнело.

– Это даже не смешно! Эти фамильные доспехи семьи Эстерхарт передавались…

– Заткнись и начинай идти уже!

– Я-ясно. Я пройдусь, а вы просто смотрите. Это несложно.

Ксеноа сделала глубокий вдох, как будто готовясь принять свою судьбу, и медленно подняла ступню, начав идти. На первый взгляд её лицо говорило: “Всё хорошо, я могу идти”, но правда стала очевидна прежде, чем она сделала хотя бы пять шагов, когда её белый лоб начал покрываться потом. Это было ещё смешнее из-за того, что она пыталась показать, что у неё нет никаких проблем. Её дыхание стало тяжёлым к тому моменту, когда она прошла перед Рэйном.

– Упс, я поскользнулся, – неожиданно, Рэйн выставил ногу.

– А?! – с громким лязгом груда металла обрушилась на на землю. – Что вы делаете?! Я не прощу вас за это! Как вы могли так опозорить дворянку и рыцаря…

Похоже, Ксеноа не могла подняться, как бы сильно она ни крутилась на земле. Она просто в слепую била руками и ногами, производя много шума, но так и не могла подняться. С точки зрения Симы, виноват в этом был вес доспехов.

– Аргх! Я… я не могу встать… – Ксеноа вертелась на земле, не в силах встать.

Глядя на неё, Рэйн вздохнул и сказал:

– Эй, Лени. Быстренько сними-ка с неё доспехи.

– Х-хорошо!

Лицо парня, державшегося на расстоянии… Лени, было ярко-красным, вероятно, из-за того, что он изо всех сил пытался сдержать смех.

Каким-то образом он смог сорвать доспехи, и Ксеноа смогла подняться. По вполне понятным причинам она была в ярости. Сима подумала, какая жалость, что её прекрасное лицо было искаженно гневом.

– Я приготовила мои доспехи, чтобы показать экзаменуемым наше достоинство, – пробормотала Ксеноа несмотря на это. На что Рэйн безжалостно ответил:

– Дура! Какая польза от доспехов, если ты не можешь в них двигаться? Когда ты уже поймёшь наконец границы своих способностей? Бесполезная дура!

– Ох… Вам не обязательно было заходить так далеко, – её глаза бегали туда-сюда, как будто она была ранена, пока не встретились со взглядом Симы. – Я всё думала, а кто эта юная леди? – начала она выпускать своё разочарование на девушку.

– В-вы имеете в виду меня?

– А да, она… – Рэйн продолжил как будто это его совсем не волновало: – Она экзаменуемая, которую я только что встретил у ворот замка. Говорит, что хочет стать рыцарем.

– Экзаменуемые должны ждать снаружи. Почему она здесь? – Ксеноа всё давила, не скрывая своего недовольства. Сима инстинктивно начала было извиняться, но ещё до того, как она это сделала, Рэйн отмахнулся рукой, словно отгоняя муху.

– Ну, настроение всегда улучшается, когда вокруг больше девушек. И к тому же, всё равно уже почти время.

– Да, точно. Я тоже не имею никаких возражений к присутствию милых леди, – одобрил Лени заявление Рэйна с большим рвением, сверкнув улыбкой в сторону Симы. Она попыталась улыбнуться в ответ, но не была уверена, что смогла изобразить нужное выражение на напряжённом лице.

– Сэр Лени! Это спорное заявление.

– Хватит, я сказал! – перебил её Рэйн. – Уже пора, так что давайте покончим со всем этим и пойдём обедать. Эй! – крикнул он, подавая сигнал двум солдатам, стоящим у двери.

– Да, сэр!

Экзаменуемые ввалились внутрь, как только два солдата отсалютовали и открыли дверь нараспашку.

– Ладно, ты тоже иди туда, Сераф… в общем, Сима.

– Д-да, сэр! – тут же поторопилась Сима к остальным экзаменуемым, как ей было сказано.

– Не обязательно идеально, но постройтесь-ка примерно в четыре ряда, – лениво выкрикнул Рэйн, и около сотни экзаменуемых подчинились и собрались в ряды. Сима, которая старалась встать в самый задний ряд, была сдавлена толпой и обнаружила себя в самом первом ряду прежде, чем осознала это. Она была всего в нескольких шагах от Рэйна и его помощников.

«Ик… Я… я так нервничаю. Что, если они собираются устроить турнир или что-то подобное?» – Сима уже покрылась потом, хотя экзамен ещё даже не начался. В конце концов, на кону были не только её мечты. Она нервничала из-за того, что её источник средств к существованию тоже был на кону. Картина того, как она спит под мостом после проваленного экзамена и отправления своих планов по жилью в замке коту под хвост, сияла перед её глазами. И в течении десяти дней она опустится настолько, чтобы заняться ночной работой… Ну, у неё и вначале всё было не намного лучше.

“Эм, не хочешь ли купить меня на ночь?”

«Я определённо не хочу этого. Ох, но такая тощая девушка как я, возможно, и не сможет заниматься подобным. Ааа, о чём, чёрт возьми, я думаю?! Ч-что бы там ни было, пожалуйста, только не устраивайте турнир… Турниры страшные!» – пока Сима тайком высказывала это желание, Лени повернулся к Рэйну и сказал:

– Я полагаю, мы устроим турнир, чтобы решить, кто проходит, генерал?

«Я ненавижу этого человека. Ненавижу его!» – загорелась Сима иррациональной яростью. К счастью, Рэйн с лёгкостью отверг идею:

– Неа, я не собираюсь проводить что-то настолько утомительное, когда обед уже на носу.

Сима почувствовала, как напряжение покидает её щёки.

«Генерал, я, Серафима, последую за вами куда угодно», – она и вправду так думала, по крайней мере сейчас. Абсолютно равнодушный к девушке, глядящей на него с уважением и благодарностью, Рэйн бегло осмотрел экзаменуемых и нахмурился.

– Ух ты ж, почти все тут отвратительные мужики… Давайте покончим с этим как можно скорее.

– Подождите секунду, генерал! – атмосфера, немного расслабленная после истощающего комментария Рэйна, вновь напряглась. Яростно краснея, Ксеноа продолжила своё вмешательство: – Пожалуйста, позвольте мне вставить пару слов для экзаменуемых до того, как мы начнём.

– Ну… я не буду тебя останавливать, если ты настаиваешь, но…

Не одарив и взглядом Рэйна, выражение лица которого казалось говорило: «Не надо, дура» – Ксеноа сказала:

– Ну, тогда… – и глубоко вдохнула, чтобы начать. – Всем внимание! – прорычал пронзительный осуждающий голос.

После того, как она убедилась, что экзаменуемые рефлекторно встали по стойке смирно, Ксеноа триумфально начала свою речь.

– Прямо сейчас наша родина, Санкволл, находится перед лицом невиданной опасности! Прошёл всего лишь месяц с тех пор, как презренный Зармин, могущественное королевство севера, вторглось в нашу страну. Мы смогли отразить их атаку с великим и напряжённым трудом, но если они нападут вновь, само собой, мы, рыцари, краеугольный камень нашего королевства, должны стоять на передовой! – Сима задалась вопросом, почему Ксеноа назвала эту речь «парой слов», а тем временем слова начали более естественно изливаться изо рта девушки-рыцаря, и она покраснела от видимого возбуждения. – Наш враг, король Лейгур, уже собирает всё больше солдат, чтобы восполнить потери, и стабильно восстанавливает и перестраивает свою армию. Совершенно очевидно, что он готовиться к ещё одной битве. И поэтому мы тоже должны усилить нашу военную мощь и собрать больше рыцарей для подготовки к предстоящему вторжению врага и…

Это случилось неожиданно. Не говоря не слова, Рэйн ударил светловолосую красавицу по голове всем весом своих ножен с волшебным мечом внутри.

– Б-больно же…

Должно быть, это было очень больно, так как её глаза начали наполняться слезами.

– Конечно, больно, глупая! Ты сказала, что скажешь пару слов. Поэтому не надо толкать тут охрененно длинную речь.

– Ау, я чувствую шишку… Я почти закончила! И ещё!..

– Нет. Я не вынесу ожидание моего обеда ещё больше, – посвятив четыре пятых своего мозга волнениям об обеде, Рэйн отодвинул Ксеноа, повернулся к нерешительным экзаменуемым, и приказал: – Вы все, вооружитесь и повернитесь ко мне! Можете использовать любую стойку.

Послышался лязг. Экзаменуемые вытаскивали своё оружие с явным непониманием на лицах. Затем они распределились по залу и нацелились на глаза Рэйна, как он и приказал. Среди них даже был исключительно сильный экзаменуемый, поднявший боевой топор высоко над своей головой. Рэйн поглядел на них и сказал:

– Да. Это подойдёт. Начинаем экзамен сейчас.

Напряжение пробежало по воздуху. Естественно, Сима, стоявшая наготове со своим старым мечом, тоже была напряжена.

«Он ведь не собирается сказать нам напасть на него всем сразу?»

Напротив, Рэйн сказал:

– Не думайте обо мне как о верховном генерале Санкволла. Думайте обо мне как о вашем злейшем враге! Затем, через мгновенье, я хочу, чтобы вы взбесились, словно собираетесь покромсать меня. А теперь, начали!

«Какого чёрта?!» – тихий протест, который, вероятно, звучал бы так, если бы его описали словами, окутал всю комнату. Даже честная и послушная Сима видела, что экзаменуемые не были довольны приказами Рэйна.

Сима давно уже заметила, что может чувствовать волны мощи, исходящие от людей с определённым уровнем силы. Она думала, что Рэйн намеревался посмотреть, кто из экзаменуемых имеет такую способность, но...

«Это и вправду… нормально? Я имею в виду, я рада, потому что это не страшно».

– Эй, идите домой, если вам не хочется делать это. В противном случае, поторопитесь уже! – Рэйн явно хотел находиться здесь меньше всех. Обведя взглядом толпу экзаменуемых, он выкрикнул: – Есть проблемы?!

Потом он нехотя посмотрел на двух своих помощников, которые, кажется, не одобряли его методов.

В одиночку, огромный и сильный экзаменуемый с боевым топором безмолвно выступил вперёд, но в итоге поменял своё решение и вернулся на место. Другие тихие голоса выражали недовольство и распространялись как рябь на воде, а потом так же затихали. Все экзаменуемые переглянулись, как бы говоря: «Это глупо, но, наверное, мы подыграем», и подготовили оружие вновь.

– Хорошо, давайте поторопимся и начнём побыстрее. Настройте себя так, словно собираетесь прирезать меня тут же, хорошо? Притворитесь, что у вас не будет будущего! Я убью вас, если не убьёте меня первыми… думайте о всяком таком.

Напряжение в воздухе усилилось, пока он говорил с остротой в словах. Комната тут же погрузилась в молчание. Сима уже давно настроилась. Сжав губы в тонкую линию, она разожгла в себе боевой дух и сузила свои большие глаза.

«Этот человек – враг, враг, которого я должна победить».

В этот момент она перестала обращать внимание на суматоху вокруг. Её чувства заострились. Она забыла о других экзаменуемых, гремящих вокруг неё, и даже совсем забыла о своих необыкновенных обстоятельствах, о том, что она была бездомной. Девушка убедилась, что не держит рукоять меча слишком крепко, чтобы суметь взмахнуть им в любое время, и не позволяла своему взору сдвинуться с её оппонента даже на мгновение. Подсознательно, она немного отодвинула свою левую ногу. Теперь она могла прыгнуть в любой момент.

Возможно, что невидимое глазу передалось врагу, другими словами, Рэйну, на данный момент. Рэйн, расслабленно осматривавший экзаменуемых, повернул голову, словно его позвали, и встретился со взглядом Симы. «О?» – как будто говорили его глаза, а краешки губ загнулись вверх. Его улыбка была даже более дерзкой, чем говорили слухи. А затем… внезапная контратака. И она была довольно яростной!

Бам!!!

Она почувствовала резкий порыв ветра. Конечно, на самом деле не было никакого ветра. Однако она, несомненно, ощутила давление, ураганом взрывающееся от Рэйна. Она вдруг почувствовала пот, стекающий по её лицу… По какой-то причине, Рэйн выглядел для неё, как великан, возвышающийся над своим окружением.

Её чрезвычайно сильный оппонент поймал девушку своим проницательным взглядом. Она не могла отвести глаз. Его чёрные глаза были так чисты, что пугали, и казалось, что они вглядывались в самые глубины её сущности. В данный момент его глаза заняли всё её поле зрения.

Человек, давно завершивший поднятие на пути, по которому обычные люди могут подниматься лишь понемногу, смотрел прямо на Симу. Именно тогда она осознала, что её противник был тем, кто вышел за отведённые человеку рамки.

По всей вероятности, он не был серьёзен, и половиной причины, почему он добавил немного своей “мощи” в боевой дух, заключалась в веселье. В конце концов, он даже не тронул свой волшебный меч.

– Так, сейчас я пойду на вас, ребята… готовы?

Скорее всего, он просто показывал им, как он усилил своё внимание прямо перед боем. Казалось, что он совсем не серьёзен. Это было похоже на то, когда люди притворяются серьёзными, играясь с щенком. По крайней мере, так понимала это Сима. Но даже при этом…

В этот момент Сима, безусловно, притронулась к фрагменту силы Рэйна. Её ноги стали неустойчивыми, и она попятилась, сама того не заметив. Боевой дух её оппонента сдул всю её силу воли и даже пробился через остатки её упрямства. Кончик её меча колебался, как будто показывая беспокойство хозяина каждым своим толчком. Её колени задрожали под весом подавляющей невидимой силы. Звук шарканья ног прошёлся эхом по всей комнате. Похоже, что несколько других людей тоже почувствовали силу Рэйна. Люди, которые теперь сжимались от страха.

«Я так больше не могу, я упаду на пол!»

Когда Сима издала вскрик, потому что больше не могла вынести давления, Рэйн резко отвёл свой взгляд. Подавляющее давление, лежавшее на всём её теле, плавно исчезло. Затем, как будто всё это не имело значения, Рэйн приказал:

– Ладно, этого достаточно. Это конец экзамена.

Подавленная, Сима упала на колени. Она не могла не сделать этого. Пока большинство экзаменуемых вздыхали, как будто их дух покинул их, Сима лишь прерывисто дышала. Она думала, были ли ещё люди, уставшие настолько же, как она, но у неё даже не было энергии проверить это. Она действительно думала, что вот-вот будет убита.

– Э… так, сейчас я собираюсь озвучить имена тех, кто прошёл. Первая, Сима.

– Фуээ?!

– Нет, не фуээкай мне тут, я действительно имею в виду, что ты прошла. О, и я опять вижу твои трусики, ты знаешь?

«Э?!» – она вскочила, словно её пнули.

– Я шучу. Пришла в чувство? – Рэйн отвернулся от Симы и продолжил называть имена тех, кто прошёл, говоря: – Э… и ты там, во втором ряду, второй спереди, и…

Большинство из названных промокли насквозь и лежали, выдохшись, на полу, как и Сима.

Ликование начинало постепенно действовать. Забывая о том, как она нервничала совсем недавно, Сима теперь была искренне тронута тем, что её мечта о становлении рыцарем исполнится. Она начнёт как оруженосец, но теперь она определённо была на шаг ближе к своей мечте, чем прежде. Ей казалось, что перед ней резко открылся сияющий путь.

Однако её беспокоило, правильно ли было пропускать кого-то вроде неё. В конце концов, она вообще не смогла противостоять Рэйну.

– И это всё. К сожалению, все остальные дисквалифицированы, – закончил Рэйн называть имена прошедших.

Много экзаменуемых, слушавших, затаив дыхание, молча причитали. Большинство из них, скорее всего, не было довольно тем, как проводился экзамен.

– Эй, вы не можете так поступить! – и конечно же, раздался голос несогласия. Хозяин выкрика, огромный мужчина с боевым топором, который один раз уже почти выступил, чтобы пожаловаться, вывалился из своего ряда. Он начал в упор пялиться на Рэйна. Гора мышц, на голову выше Рэйна, державшего в руке длинный меч, и несомненно шире, настаивала на том, чтобы о её существование стало известно.

«Он пахнет потом», – ей было стыдно, но таким было первое впечатление Симы о нём.

Рэйн указал на него пальцем, со взглядом, в котором любой бы прочитал раздражение.

– Что с этим? – спросил он стоявшего рядом Лени. Огромный мужчина широко раскрыл глаза.

«Он зол, он очень зол».

Взволнованный, Лени бросил взгляд на бумажку в своих руках, которая, очевидно, была списком имён экзаменуемых. Сима отреагировала раньше, чем остальные, но из-за того, что её ноги все ещё дрожали, она могла продвигаться вперёд, лишь шатаясь, как старушка.

– Извините! Есть кое-что, о чём я хотела бы спросить вас, лорд генерал!

– Что такое? Ты прошла, чем же ты недовольна? Ты хотела провалиться вместо этого? – он всё ещё глядел уголком своих глаз, словно готов отмахнуться от любых неудобств.

– Конечно же, нет! Я всем довольна. Просто…

– Просто что?

– Я совсем не смогла с вами потягаться, лорд генерал. Так как же я прошла?

– Смотри-ка сюда, ты, – Рэйн выглядел, как будто он смотрел на ничтожно немощное существо. – Для начала, завязывай с “лорд генералом”, – после этого предупреждения он добавил: – О чём ты подумала сразу после того, как столкнулась со мной?

– Э? После столкновения с вами, лор… нет, генерал? Так, это…

Сима глядела то на Ксеноа и остальных, слушавших разговор, то на ошарашенного мужчину, неспособного протестовать, так как не мог понять сути разговора, и продолжила с невероятно высоким голосом:

– Я считаю, что у вас очень мужественное лицо, и вы очень красивы, генерал, но мне нравятся парни, которые как старшие братья и более добрые, поэтому… ау!

Бам! Рэйн ударил её по голове своими ножнами, всё ещё с волшебным мечом внутри. Гигантские звёзды плясали перед её глазами. Теперь Сима поняла, как чувствовала себя Ксеноа. Ей казалось, что её голова разделится надвое, пока она оседала на колени, словно монашка во время молитвы. Что имел в виду Рэйн называя себя “в первую очередь милым с девушками”? Это было совсем не так!

– Это… очень больно, – смогла выдавить из себя Сима.

– Конечно, больно! Кто, чёрт возьми, спрашивал тебя, какие парни тебе нравятся?! И что с бесстыжей частью про добрых старших братьев?! К тому же, я тоже не интересуюсь детьми вроде тебя.

– Но мне уже семнадцать, – каким-то образом выдавила она из себя. Она не могла сказать ничего больше, так как её голова всё ещё раскалывалась.

– Семнадцать всё ещё достаточно, чтобы быть ребёнком с моей точки зрения. И дело даже не в этом! Я говорил о невидимой битве до этого. Я спрашивал твои мысли об этом столкновении!

– О, в таком случае… – восстановившись от удара, она продолжила: – Я считаю, вы были великолепны! Я знала, что вы сильный, но я никогда не думала, что в вас столько «мощи»! Генерал, вы определённо сильнее, чем говорят.

– Пф! – настроение Рэйна заметно улучшилось. После того, как он выделил момент, чтобы поправить свои волосы, он указал на мускулистого мужчину, которого оставили в стороне, неспособного продолжить свой протест.

– В двух словах, в этом причина. Ты слабая, но ты всё ещё можешь прочитать, насколько силён твой противник. А этот потный мужлан совсем не мог этого сделать. Поэтому ты прошла, а он нет. Ясно?

«Когда вы разжевали всё так, думаю, да».

Очевидно, способность почувствовать боевой дух Рэйна сама по себе стоила чего-то.

– Кажется, я понимаю.

– Ну, а я, чёрт подери, нет! – протестующе загремел мужчина, восстановившись от оцепенения, увидев кивающую Симу.

Лени наконец-то оторвался от своего куска бумаги и сказал:

– О, генерал, я нашёл! Имя этого парня…

– Кому есть дело до его имени?! – напрочь отбросил труды своего помощника Рэйн. Поворачиваясь к протестующему мужчине, он искривил свой рот в недовольстве и спросил: – Я вижу, ты не удовлетворён тем, как я провожу экзамены?

– Конечно, нет! Кто, чёрт подери, будет доволен бессмысленным способом, которым ты его провёл, а?! – пролаял огромный мужчина, поднимая свои густые брови. Несколько других бывших экзаменуемых, оставшихся в комнате, окружили их, держась на растоянии, и тихо кивали в знак согласия. – Для начала, я безусловно сильнее, чем эта девчонка, как бы ты на это ни посмотрел!

Огромный мужчина со взмахом указал своим боевым топором на Симу и выпятил грудь. Его мышцы отвратительным образом выпячивались сквозь его жилет. Казалось, что пуговицы могут порваться в любой момент.

– Ик! – запищала Сима и сделала шаг назад скорее из отвращения, нежели из страха.

– Эх… мерзость. Ты и вправду можешь найти таких парней почти везде, – Рэйн тоже нахмурился и слегка отодвинулся от здоровяка. – Парни, которые жили, полагаясь только на грубую силу, часто импульсивно думают, что она поможет им в любой ситуации, только потому, что работала до этого. Неизбежно, но они не могут осознать, насколько же они на самом деле слабы.

– Ч-что ты сказал?!

Рэйн позволил гневу огромного мужчины пройти мимо него и нагло улыбнулся:

– Я заставлю тебя понять. Сейчас я тебе врежу, а ты попробуй заблокировать. Если сможешь избежать удара или даже дать сдачи, я сделаю тебя рыцарем, генералом или кем хочешь. Уверен, что ты не возражаешь!

– Что!.. Серьёзно?!

– Конечно. К тому же, ты правда думаешь, что я до сих пор был бы генералом, если бы не мог разбираться с шпаной вроде тебя?! Попробуй ударить в ответ, настолько сильно, насколько хочешь.

На лице здоровяка, явно злившийся из-за того, что его назвали шпаной, медленно расплывалась широкая улыбка, пока он переваривал предложение Рэйна. Он погладил свою щетину и грубо засмеялся. Было ясно, что в мыслях он уже отчётливо видел себя, купающегося в лучах славы после победы над Рэйном и унаследования его звания верховного генерала.

Даже Сима могла бы представить побитого Рэйна, если бы этот разговор произошёл полчаса назад, но её нынешнее мнение отличалось.

«Этот парень просто не понимает».

– Ты пожалеешь об этом. Уаха-ха! – сердечно засмеялся великан, как будто хотел сдуть крышу своим смехом, возвращая свой боевой топор на пояс. Причина, по которой он говорил так, крылась в том, что он не сомневался в своей победе.

Лени смотрел на него, как на корову, которая сейчас станет говядиной, а Ксеноа как будто сомневалась, стоит ли остановить его, или нет. Рэйн, находившийся в центре событий, засмеялся в месте огромным мужчиной.

– Ха-ха-ха! – осмеялся он вместе с противником, а потом резко оборвал смех. – Ну так что, ты готов?

– Ага, я готов, если готов ты. Покажи на что способен.

Через мгновение после того как он сказал это…

– Бвах!

Мужчина подлетел в воздух с окровавленным носом, и его огромное тело врезалось в правую стену. Он, должно быть, пролетел не менее десяти метров. Принимая во внимание его вес, это выглядело невероятным, но Сима ничего не могла поделать, кроме как принять реальность, потому что это произошло прямо перед ней.

Даже Сима, смотревшая на всё с самого начала, не уловила действий Рэйна. Так же, как и у ворот замка, лишь нежный ветерок слегка приподнял её чёлку. Затем на мгновение она увидела чёрный след в воздухе прежде, чем он потерял форму и исчез.

И всё. Ещё до того, как она успела сказать “Ого!”, великан уже валялся без сознания на полу. Он совсем не двигался. И, скорее всего, учитывая, как далеко его забросили, он проваляется в отключке ещё какое-то время.

– Он был так слаб, что даже не стоило этого делать. В любом случае, он провалился. – сказал Рэйн бодро, опуская кулак.

Благодаря этому движению, Селфи наконец поняла: «О, ясно, он ударил его». Рэйн был настолько быстр до этого, что она понятия не имела, что же он сделал.

– И? – быстро оглядел Рэйн бывших экзаменуемых, которые наблюдали за представлением.– У кого-нибудь есть ещё жалобы? Я выслушаю любые возражения, которые у вас возникнут.

Он получил быстрый ответ. Все сообща покачали головой. Даже те, кто прошёл.

– Всё хорошо до тех пор, пока вы понимаете. Значит, экзамен благополучно завершён, – заключил Рэйн в заносчивой манере.

– Рэйн! – вдруг прозвучало в воздухе чудесное сопрано.

Счастливый выкрик невероятно радостной девушки откликнулся эхом в тихом зале.

«Э?»

Голос принадлежал… одинокой девушке, появившейся из маленькой двери в правой стене, а не из главного входа, и с лицом, говорившим: «Я нашла тебя».

«Какая… красивая…» – даже искренняя радость, что Сима чувствовала от прохождения экзамена, на время исчезла. Девушка была столь хороша, что Сима на мгновение потерялась. Её длинные прямые светлые волосы, не имевшие и намёка на тусклость, доходили до низа спины, а лазурные глаза, характеризовавшие её статус среди знати, были такими большими и прекрасными, что Сима почти ей завидовала.

Глядя на её брови нежной формы, отчетливую форму её переносицы и её белую как фарфор кожу, Сима не могла не думать, что эта девушка любима богом. В прошлом, саму Симу называли “милой” бессчётное количество раз, но она чувствовала себя как тусклая луна перед ярким солнцем, когда сравнивала себя с этой девушкой.

Люди могут найти недостатки в любой красавице, если достаточно постараются, не важно, насколько она будет прекрасна, но они бы сдались, если бы попытались найти недостатки у этой девушки. Она была воплощением совершенства.

«Эта девушка такая красивая…» – Сима была очарована. Она подумала, что было бы плохо, будь она юношей. Она бы влюбилась с первого взгляда.

Лицо девушки восторженно просветлело, когда она увидела Рэйна, и казалось, она совершенно не заметила вонючего мускулистого мужчину, распростёртого у её ног. Скорее всего, все другие наблюдатели, включая Симу, даже не вошли в её поле зрения. Она просто смотрела на Рэйна, и только Рэйна, со всей искренностью. Она тут же подбежала к нему и выглядела при этом очень, очень счастливой.

Личность загадочной девушки была раскрыта вскоре после этого. Ксеноа и Лени с почтением отдали ей честь, и Рэйн позвал её с большой фамильярностью, как будто обращаясь к близкому другу:

– Привет, принцесса.

«Э?!» – волнение прошло по толпе наблюдателей, как рябь по поверхности воды.

Была лишь одна личность, называемая «принцессой» во всём Санкволле. Этой личностью была её королевское высочество принцесса Сельва, собиравшаяся стать следующей королевой. Скоро планировали провести коронацию, и когда церемония окончится, она станет королевой по имени и по факту. Нет, по сути, она уже была королевой.

Проще говоря, трон Санкволла наследовался от родителя к ребёнку. Хоть и существовало несколько дворян, кого можно было бы считать королевской семьёй, по этому простому принципу Сельва была той, кто станет следующей королевой.

«Эээ?!»

Всё ещё невероятно взволнованные, другие экзаменуемые встали на одно колено. По сути, принцесса была просто ещё одной дворянкой и даже не была их сеньором, хотя кланяться дворянам в любом случае считалось должным этикетом. Иными словами, Сима была оруженосцем под командованием Рэйна, и её единственным сеньором был Рэйн, а не принцесса Сельва.

Такой порядок не изменится даже после того, как Сельва воссядет на трон. В отличие от других стран, рыцари Санкволла служили только своим сеньорам, поэтому для Симы единственным истинным правителем был Рэйн. Как крайний пример этого принципа, если Рэйн когда-либо заявит: «Я свергну Сельву и сам стану королём, уаха-ха!», у Симы и прочих рыцарей не останется другого выбора, кроме как помочь его планам.

И это было так, даже если сам Рэйн тоже был рыцарем на службе у Сельвы. То, что Рэйн подчинённый Сельвы, не делает Симу и остальных таковыми. Это было немного сложно, но можно сказать, что король Санкволла был просто главным феодалом страны. И всё же, вышеупомянутая схема была просто официальной концепцией, и следующая королева всё ещё была следующей королевой. Выражение ей почтения было естественно.

Сима хотела поклониться так низко, что её голова коснулась бы половиц, не то что преклонить колено. В конце концов, она была бездомной простолюдинкой всего десять минут назад. И поэтому девушка пыталась стоять на колене, как и все остальные. Однако её ноги не до конца восстановились и всё ещё были шаткими, заставив её потерять равновесие и по-дурацки, классически упасть. Естественно, при этом её юбка эффектно приподнялась.

Рэйн незамедлительно посмотрел и грубо прокомментировал:

– Это уже устарело. Я уже наблюдал за тобой какое-то время, и… у тебя что, типа такой фетиш, что ты чувствуешь давящую нужду периодически показывать своё бельё?

Сима знала, что её лицо уже было ярко красным.

– К-конечно же, нет! К тому же, разве такие существуют?!

– О да, – ответил Рэйн без колебания.

«Нет… хотя, если вы так говорите...»

Обескураженная, Селфи вновь встала на колено с лицом, выражающим неловкость. Она опустила голову, чтобы принцесса не увидела, как она краснеет. Тем не менее, она всё же втихаря поглядывала. До этого она никогда не видела королевских особ и ничего не могла поделать, кроме как любопытствовать.

Принцесса подняла лёгкую руку к своим губам и широко раскрыла глаза, как будто говоря: «О боги». Похоже, она и вправду не замечала Симу и остальных до этого момента.

– Эм… я что-то прерываю, Рэйн? – Сельва нежно положила руку на спину Рэйна. Она была слегка робкой для принцессы.

– Совсем нет, всё уже закончилось. Сегодня мы проводили Официальный Рыцарский Экзамен.

– Вот как? А… кто тот человек на земле? – опять же, принцесса, беспокойно поглядевшая на лежащего мужчину, похоже, не замечала его до этого момента. Кровь из носа мужчины заливала пол, а его огромное лицо целовало землю. Это было и вправду жалкое зрелище.

– А, он-то? – вздохнул Рэйн, словно ничего не произошло. – Он был немного слишком чувствительным, несмотря на его телосложение. У него началось кровотечение из носа, и он упал в обморок из-за того, что перенервничал на экзамене. Да, это совсем ему не подходит. Очень жаль, но он был дисквалифицирован. И вправду не повезло. Ну, по крайней мере, он был полон энтузиазма.

«Н-ну и наглый же он!» – множество укоризненных взглядов собрались на Рэйне, но он лишь продолжил вести себя как обычно беспечно.

– А что насчёт тебя, принцесса? У тебя какое-то дело здесь?

– Нет, я просто хотела поговорить с тобой, Рэйн.

Она ярко улыбнулась. Её улыбка была так чудесна, что Сима вновь была тронута. «Она такая красивая… Но очень явно проявляет фаворитизм. Я немного завидую».

– О, но, кстати говоря, – вспомнила принцесса. – Лорд Ральфус искал тебя, Рэйн.

«Почему она использует “лорд” только в обращении к лорду Ральфусу?» – заинтересовалась Сима. Она знала, что Ральфус был верховным генералом и товарищем Рэйна. Вообще-то, не было никого, кто не знал бы, что Ральфус был верховным генералом. У Ральфуса были глубокие связи с королевской семьёй, и он был одним из величайших дворян.

Даже если причина того, что принцесса обращалась к Ральфусу так вежливо, была в её мягком характере, то почему она не распространила такое же отношение на генерала Рэйна?

Из всего вышеупомянутого человек обычно пришёл бы к заключению, что “между теми двумя творится что-то подозрительное”, но Сима, которая не испытывала никакой неприязни к ним, просто подумала: «Я рада, что буду служить под началом того, кто в хороших отношениях с его сеньором», и успокоилась. Она была уверена, что благодаря этому многие годы сможет спокойно служить под началом Рэйна как рыцарь, хоть и была пока лишь оруженосцем. По крайней мере, так она думала в тот момент. Позже она бы расплакалась, вспоминая свои наивные предположения.

Как бы там ни было, Рэйн ответил принцессе:

– Он звал меня? Ого… – довольно кивнул он сам себе. Затем генерал подозвал двух своих помощников и сказал: – Эй, оставлю всё на вас двоих, – и собрался уходить вместе с принцессой.

Ксеноа по какой-то причине казалась очень злой, а Лени выглядел так, будто завидовал, кланяясь им.

С другой стороны, Сима, до сих пор сидевшая на земле, вспомнила свою давящую ситуацию. Она позвала уходящую чёрную фигуру:

– Эм, генерал!

– Что случилось?

Селфи вновь зарделась, так как принцесса и её сопровождающий обернулись. После обдумывания всего, она осознала, что то, что она собиралась спросить, не является тем, о чём стоило спрашивать у генерала, который технически был её лордом-сеньором.

– Эм…

– Что там? Поторопись и скажи уже.

– Конечно. Э… возможно ли мне получить жильё сегодня?

– Ты серьёзно спрашиваешь об этом у меня? – отчитал он её, как и ожидалось. – Ты довольно нахальная, ты знала это? – он даже нанёс финальный удар.

– П-прошу прощения!

– Знаешь, есть довольно сложная процедура, которая должна произойти перед тем, как ты получишь жильё, и она обычно занимает минимум пять дней, – проинформировал её сбоку Лени, словно добрый старший брат. Ей следовало спросить его с самого начала.

– О, вот как? – кивнула Сима. В этот момент ей хотелось плакать. Она была смущена тем, что привлекла к себе внимание, и не знала, где она могла бы остаться на протяжении пяти дней. Несколько медяков – это всё, что у неё осталось… Этого хватило бы на один обед или около того. К тому времени, когда она решила, что будет спать под мостом, Рэйн резко сказал:

– Хорошо.

– Э?

– Можешь получить жильё сегодня. Я сделаю особенное исключение для тебя.

«Правда?!»

Однако прежде, чем Сима смогла выразить свою радость, Ксеноа вспыхнула и воскликнула:

– Генерал! Вы не можете просто говорить такие вещи! Это будет плохим примером для остальных!

– Именно поэтому я не люблю людей, которые росли избалованными, – проворчал Рэйн изгибая рот в недовольной гримасе. – Если у кого-то есть с этим проблемы, они могут заткнуться и валить с моей службы, я не буду их останавливать. И к тому же… – его тон стал намеренно дерзким: – В моём отряде Я закон!

– Но…

– Достаточно! Лени, займись всей бумажной работой, чтобы она получила жильё сегодня.

– Да, да, предоставьте это мне, – кивнул Лени с улыбкой.

У Симы отлегло от сердца. Хоть она и могла бы есть хлебные крошки при худшем раскладе, она не могла ничего поделать с местом для ночлега. Поэтому девушка была искренне благодарна.

– Ну, убедись, что сделаешь всё, как полагается, – сказал Рэйн, хлопая по плечу успокоенную Симу. Затем он прошептал так, чтобы никто не услышал: – Приходи в мою комнату, когда закончишь раскладывать вещи.

«Э?!» – Сима тут же посмотрела на Рэйна, но он уже поторопился вслед за принцессой и уходил, словно ничего не произошло.

«Прийти попозже в его комнату… интересно, зачем? – лицо Симы уже стало красным как спелое яблоко. – Это… это ведь не может… не может быть правдой? Он ведь не имел в виду в таком смысле, правда?..»