Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

Пока Священная рыба Макрис вела непрерывный обстрел, к отряду Аллена подоспел еще один союзник. Тело существа сплошь покрывала чешуя, а увенчанная рогом голова напоминала лошадиную — обликом оно походило на мифического кирина. Это была Богиня-посредница Фарнемес. Мерно ступая по поверхности цветка, она приблизилась к мечнице.

— Садись верхом. Боюсь, сейчас вам с ними не совладать.

— А? Фару-тян! Ага, спасибо!

Клена, привыкшая звать божество ласковым прозвищем, вскочила ей на спину и, крепко сжав тяжелый двуручник, с воинственным пыхтением нацелила острие прямо на Билдигу.

— А-сь? Выдрали камень бога-демона, и к тебе вернулась собственная воля? — Баск закинул зажатое в обеих руках оружие на широкие плечи, смерив нежданную гостью тяжелым, настороженным взглядом.

«Камень бога-демона? — пронеслось в мыслях Аллена. — Значит, обладая им, и становятся богами-демонами?» Юноша сразу сопоставил факты: неужто названный камень — та самая круглая черная сфера, которую Баск выдернул, запустив когтистую лапу прямо в шею Богини-посредницы? Еще во время схватки с культом Злого бога его терзали сомнения относительно того, как именно Баск переродился в Высшего бога-демона. Теперь картина наконец прояснялась.

— Благодаря вашей неуемной жажде силы я обрела свободу. Премного благодарна, — ответила Фарнемес подчеркнуто учтивым тоном, в котором, однако, сквозила ледяная издевка.

«Выходит, стоило Баску вырвать камень бога-демона из ее шеи, как к ней вернулось самосознание». Богиня, прежде сражавшаяся на стороне Армии Повелителя демонов, теперь открыто встала плечом к плечу с Кленой. Силы Аллена получили могучее подкрепление в дополнение к Священной рыбе.

— ...Богиня-посредница, — негромко обронил Кюбель.

— Я пришла остановить вас.

Между богиней и Кюбелем повисло густое, леденящее напряжение.

— И что способно сотворить божество, растерявшее былую мощь? — глухо пророкотал Билдига.

— Билдига, — обратилась Фарнемес к исполинскому монстру. — Вы сделали свой выбор. Я сделала свой. Только и всего. Даже если придется поставить на кон все, я вас остановлю.

Казалось, этих двоих связывало общее прошлое. Билдига лишь презрительно хмыкнул, однако бдительности ни на миг не ослабил.

— Клена, выступаем!

— Да!

Неся мечницу на спине, богиня ринулась навстречу Билдиге. С немыслимой для водной толщи скоростью Фарнемес вихрем помчалась по поверхности цветочного столба.

— Какой прок от слабеющего божества?! Пустая трата сил!

— Кх-х?! — только и вскрикнула Клена, когда чудовищный по тяжести удар передней лапы Билдиги, словно сметающий смерч, сшиб ее прочь вместе со скакуном.

«Похоже, мощь Клены верхом на богине не идет ни в какое сравнение с той силой, что демонстрировал Баск», — мгновенно оценил обстановку Аллен. В битве против верхушки культа оседлавший Фарнемес Баск бился на равных с самим Мерусом и даже теснил его. Но Баск обладал сущностью бога-демона. Клене же, несмотря на набранный разгон, пока недоставало мощи, чтобы переломить защиту Билдиги.

— Бесполезно!

Стиснув зубы, воительница вновь сжала рукоять двуручника, готовая броситься в повторную атаку, хотя разрыв в боевых возможностях казался непреодолимым.

— Я говорила, что поставлю на кон все. Именно ради этого я здесь! Отворим же врата! — твердо объявила Фарнемес, намереваясь сокрушить тупик.

В то же мгновение мир перед глазами Клены растаял.

***

— А? Мы на острове? Нас перенесло?

Клена ошарашенно озиралась по сторонам. Вокруг простирался Остров Заядлых Игроков, который они так усердно обустраивали всем отрядом. Пока друзья насмерть бились с чудовищами, она вдруг очутилась в мирной, безмятежной тишине.

— Тише, не нужно тревожиться, — с мягким смешком отозвалась богиня. — Это священная обитель. Образ соткан лишь затем, чтобы явить тебе мой храм в понятном для тебя виде. Ты готова?

Они объединили восприятие, и божественная воля облачила духовное пространство в знакомые девочке декорации.

— А? Храм? Какой еще храм? Тот, что на горе? — Клена явно ничего не понимала. Она оглянулась на горную вершину в центре острова, где высился храм богини огня Фрейи.

— ...Что ж, пусть так. Но нам не туда, а сюда. Прошу тебя, отвори эту дверь.

Хоть воительница ничего и не поняла, богиня невозмутимо следовала задуманному.

— Это же конюшня! Фару-тян, ты чего? Нельзя мне тут рассиживаться, назад возвращаться надо!

Фарнемес лишь повела мордой в сторону стойла — того самого, где ее содержали на острове. Богиня просила войти внутрь, но даже простодушная мечница понимала: сейчас совершенно не время для подобных глупостей. Клена всем сердцем рвалась обратно к товарищам, ведущим отчаянный бой.

— ...Послушай меня. Я собираюсь даровать тебе силу. Точно так же, как Фрейя наделила мощью Догору, — осознав, что иначе до прямодушной воительницы не достучаться, богиня заговорила предельно просто.

— О-о-о, силу?! Значит, я тоже стану Апостолом?! — лицо Клены озарилось ликующей улыбкой. В глубине души ее задевало, что Догора, Сесиль, Софи и Мерль совершили качественный скачок, оставив ее позади. Ради новой мощи она была готова сделаться кем угодно.

— Нет, становиться Апостолом вовсе не требуется. Моих нынешних божественных сил не хватит, чтобы переписать саму основу твоего естества.

Будучи по натуре чересчур обстоятельной, богиня пустилась в подробные разъяснения.

— То есть я стану сильнее, даже не будучи Апостолом? — хоть Клена и не уловила большей части заумных слов, суть она уяснила четко: сила будет, пусть и с оговорками.

— Верно. Однако часть этой силы будет действовать лишь до тех пор, пока ты сражаешься верхом на мне, помни об этом. Мы переломим исход этой битвы вместе.

— Ура-а-а! Новый навык откроется! — со дня смены класса на Императора мечей утекло немало времени, и предвкушение свежей способности привело воительницу в чистый восторг.

— Но есть одна вещь, которую ты обязана усвоить, — предостерегла Фарнемес. — Мы, боги, нарекаем Освобожденными лишь тех, кому дозволено переступить порог нашего святилища.

— Э-э? — Клена озадаченно склонила голову набок с совершенно отсутствующим видом. Несмотря на сотни смертоносных схваток, глубиной ума она по-прежнему не отличалась.

— Наш закон непреложен: одно божество избирает лишь одного смертного. Одному богу — один Освобожденный. И если ты решишь принять благословение иного бога, тебе придется покинуть мой чертог, выйдя за его врата. Запомни это условие.

По выражению лица девочки богиня поняла, что та все равно ничего не смыслит, и попыталась растолковать еще проще, но Клена тут же выдала собственную интерпретацию:

— Хм-м... Выходит, если находишься в храме бога, то становишься сильнее насовсем? Постой, а Аллен тоже в чей-то храм заходил?

Клена попыталась опереться на единственный знакомый пример: Аллен еще со времен академии повторял друзьям, что его рост не скован никакими рамками.

— Нет. Господин Аллен — «Трансцендентный». Тот, кто не ведает пределов. Он подвластен иным законам мироздания. Ни моей власти, ни могуществу других высших богов не под силу сделать смертного Трансцендентным.

— Вот как... Значит, если бог признает тебя и впустит в храм — станешь сильнее! А Аллен у нас... транс-цен-дент-ный!

Пусть сообразительностью Клена не блистала, она интуитивно ощущала: услышанное невероятно важно для каждого из них. Воительница изо всех сил старалась надежно запечатлеть эти слова в памяти.

— Клена, ты очень чистое, искреннее дитя, — с глубокой нежностью произнесла Фарнемес. — Если ты радеешь о соратниках, держите путь к «Вратам Суда», что хранят потомки Бога-дракона. Это станет великим подспорьем для твоих друзей.

Богиня упомянула, что эти врата соединяют мир смертных с божественной обителью.

— О! Значит, надо просто пойти к «Вратам Суда», где сидят боги-драконы! — просияла мечница. Уяснив хотя бы ориентир, все остальное она без тени сомнений решила переложить на плечи Аллена.

— Потомки, — мягко уточнила богиня. — А теперь ступай в мой храм.

Внеся крошечную поправку в мысли девочки, Фарнемес вновь указала на дверь стойла.

— Ага! Захожу!

Клена решительно шагнула внутрь постройки, внешне ничем не отличавшейся от простой конюшни. Но едва нога коснулась пола, как свежие доски словно свернулись снизу вверх, и иллюзия развеялась. Вокруг открылось строгое, вымощенное серым камнем пространство. Мечница про себя подметила, что от сарая зал отличается не так уж сильно.

— Это моя обитель. Мой божественный чертог. Сил во мне почти не осталось, оттого он столь невзрачен... И все же добро пожаловать, Клена. Встань в самый центр.

Вслед за гостьей внутрь ступила и сама Фарнемес. Не обращая внимания на простодушные мысли девочки, она говорила ласковым женским голосом.

— Угу.

Неказистая конюшня окончательно уступила место просторному залу, по каменным плитам которого расходились замысловатые священные узоры. Повинуясь воле богини, Клена ступила в средоточие знаков.

— Ах, нужно непременно остановить Кюпраса... Он бы ни за что не одобрил подобных средств. Из-за этой смуты весь мир богов придет в движение... — с истовой тревогой прошептала Фарнемес.

— Чего?

Клена толком не расслышала чужих слов. Но едва она попыталась вслушаться, как из самых глубин естества хлынула сокрушительная, первозданная мощь. Ощутив, как каждую жилу наполняет пылающая энергия, воительница хотела поблагодарить богиню, но пространство перед глазами вновь стремительно переменилось.

***

— Клена, ты стала Освобожденной! Верь в свою силу!

— Да-а-а!!

Очнувшись на вершине цветочного столба, Клена обнаружила, что снова сидит верхом на Фарнемес. Мечница мгновенно осознала перемену: сила, послушно перетекавшая в клинок, была неизмеримо выше прежней. Она перешагнула собственный абсолютный предел.

«Ого! Клена вошла в Экстра-режим!» — поразился Аллен.

Марево «Прорыва лимита», прежде непрестанно окутывавшее тело девушки, полностью рассеялось. Аллен спешно заглянул в Гримуар и увидел те же метаморфозы, что недавно произошли с Догорой. Сомнений не оставалось: перед ним сияли показатели полноценного Экстра-режима.

【Имя】 Клена

【Возраст】 15

【Класс】 Император мечей

【Благословение】 Богиня-посредница (среднее)

【Уровень】 60

【Здоровье】 4150 + 13000

【Мана】 1832 + 8000

【Сила атаки】 4150 + 13000

【Выносливость】 3968 + 8000

【Ловкость】 3510 + 13000

【Интеллект】 2250 + 8000

【Удача】 2688 + 8000

【Навыки】 Император мечей 〈1〉, Истинный рубящий удар 〈1〉, Истинный разрыв феникса 〈1〉, Истинный меч исцеления 〈1〉, Истинный меч верховного короля 〈1〉, Прорыв лимита 〈1〉, Сверхрывок (лимит) 〈1〉, Фехтование 〈6〉

【Опыт】 0 / 600 000 000

Уровень навыков:

【Император мечей】 1

【Истинный рубящий удар】 1

【Истинный разрыв феникса】 1

【Истинный меч исцеления】 1

【Истинный меч верховного короля】 1

【Прорыв лимита】 1

【Сверхрывок (лимит)】 1

Опыт навыков:

【Истинный рубящий удар】 0 / 100

【Истинный разрыв феникса】 0 / 100

【Истинный меч исцеления】 0 / 100

【Истинный меч верховного короля】 0 / 100

【Прорыв лимита】 0 / 10000

【Сверхрывок (лимит)】 0 / 10000

Основные аксессуары Клены:

Священная жемчужина ①: время перезарядки снижено вдвое, урон от физических атак +20%, здоровье +5000, выносливость +5000

Кольцо ①: сила атаки +5000

Кольцо ②: сила атаки +5000

Ожерелье: сила атаки +3000

Серьга ①: урон от физических атак +7%

Серьга ②: урон от физических атак +10%, здоровье +2000, сила атаки +2000

Основное оружие и броня Клены:

Двуручный меч из орихалка: сила атаки +12000

Адамантитовый доспех: выносливость +6000

Характеристики Клены с учетом экипировки и усилений (+ оружие, броня):

【Здоровье】 43115

【Мана】 16682

【Сила атаки】 45975 + (12000)

【Выносливость】 27412 + (6000)

【Ловкость】 25363

【Интеллект】 14658

【Удача】 13894

За какую-то долю секунды боевые показатели воительницы взлетели до заоблачных высот.

— Нр-р-я-а-а-а-а-а!!

Дзинь!

Активировав навык «Истинный рубящий удар», Клена обрушила двуручник со всей доступной яростью, но сокрушительный удар с металлическим лязгом разбился о серповидную переднюю лапу Билдиги, отливающую холодным глянцем: монстр играючи заблокировал выпад.

— Так Богиня-посредница сделала тебя Освобожденной? Но будь ты хоть трижды Освобожденной, исход предрешен! — Билдига моментально понял суть метаморфозы, приняв на себя удар противницы в Экстра-режиме.

— Кх!..

Широким движением лапы, отразившей клинок, монстр наотмашь смел мечницу вместе со скакуном.

«Скверно, — нахмурился Аллен. — Физические атаки его почти не берут. Да и уровни умений Клены откатились к единице. Одной лишь прибавки к характеристикам от Экстра-режима все еще недостаточно?»

— Клена, «Энергетический рывок»! Наш общий клинок достанет Билдигу! — скомандовала Фарнемес, упруго спружинив всем телом при приземлении.

— Фару-тян, поняла! «Энергетический рывок»!!

Это был навык «Сверхрывок», пущенный в ход впервые в жизни. Слившись воедино со скакуном, воительница обратилась в стремительный живой таран и обрушилась на врага.

— Что?! Гх-а-а-ак!!

От чудовищного таранного удара объединенной мощи монстр с хриплым воем отлетел назад, прочертив борозду по поверхности цветка.

— Билдига. Ты цел? — ровным тоном осведомился Кюбель.

— Разумеется... Кх, мое тело...

Отлетев на приличное расстояние, исполин ощупал лапой собственное брюхо, куда пришелся выпад. Металлический экзоскелет растрескался, пластины раскрошились, и сквозь зияющие проломы обильно сочилась густая фиолетовая кровь.

Кюбель бегло оценил ранения союзника, а затем перевел взгляд ввысь — на Священную рыбу Макрис, методично осыпавшую Баска «Ледяными копьями».

— Замысел должен быть исполнен непременно. Баск, Билдига, высвободите силу. Ради этого мгновения я прожил столь долгий век.

Глядя ввысь, туда, откуда уже перестали сыпаться кристальные семена, Кюбель велел выложить на стол все козыри и вырвать победу любой ценой.

— А-сь? Ну ладно. Выходит, игры кончились? У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!

Под этот неистовый рев массивное тело Баска начало чудовищно раздуваться, стремительно мутируя.

— Иного выхода нет, — глухо отозвался Билдига. Вслед за словами Кюбеля чудовище сделалось еще более свирепым и смертоносным.

«Только этого не хватало, — стиснул зубы Аллен. — Стоило перевесу качнуться в нашу сторону, как враги взялись за дело всерьез».

— Гха-а-а?!

— Хья-а-а?!

Догора и Клена вскрикнули почти одновременно. Они попросту не выдержали сокрушительной волны давления, хлынувшей от преобразившихся тварей. Битва вновь скатилась к отчаянному положению первых минут.

— Славно, славно, упоительные вопли. Теперь помех не возникнет. Рамонхамон, скоро понадобятся жертвы и камни священных зверей. Чем там занят Синором? Немедленно отправляйтесь за ним, — бросил Кюбель, давая понять, что замысел затягивается.

— Да, — отозвалась одна голова.

— Понял, — подтвердила вторая.

«Они отзывают вражеского целителя? Но разве это спасет положение?» — лихорадочно прикидывал Аллен. Под ногами двухголового демона вспыхнул сложный магический круг, унося Рамонхамона прочь. Клена вернулась обновленной и грозной, однако противники ответили чудовищным рывком, разом перечеркнув плоды ее возвышения.

— Баск-кун, тебе тоже пора, — произнес Кюбель, наблюдая, как пара преобразившихся Высших богов-демонов вжимает ощетинившийся отряд в глухую оборону.

— Да слышу я! Достала эта рыбешка мельтешить над головой!!

Священная рыба непрерывно вела обстрел с высоты более сотни метров. В ответ на это черная сталь демонического меча Онубы хищно налилась первозданным мраком: Баск изготовился к сокрушительной технике.

— Ну-ва-а?! Да что ж это творится-то, а?! — взвыла Священная рыба.

Обезумевший гигант даже не взглянул на Аллена с Догорой. Одним мощнейшим толчком взрезав толщу воды, он ракетой взмыл ввысь. Вспыхнувший черным сиянием клинок Онубы с ужасающей силой обрушился на Священную рыбу, в крошево дробя ее череп.

Приняв страшный удар, раскроивший верхнюю часть головы, белый дельфин замер. Из зияющей раны в воду хлынули багровые реки, а само исполинское тело Макрис начало таять, распадаясь на мириады светящихся пузырей.

— Вот и славно. С Макрис тоже покончено, — холодно подвел черту Кюбель. — Сколько бы вы ни бились, все напрасно. Этот мир полнится лишь отчаянием.

Один безжалостный выпад Баска и его демонического меча уничтожил Священную рыбу. И пусть к отряду примкнула Богиня-посредница, битве Аллена и его соратников суждено было оставаться жестокой борьбой за выживание.

---

Над главой работал:

— malstach