Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

Камера оказалась на удивление просторной — похоже, здесь вполне могли держать даже огромных магических зверей. Оглянувшись, Перомус заметил, что из полумрака за ним пристально наблюдает чей-то силуэт.

— Господин Бек?..

Затаив дыхание, юноша окликнул сидевшего в глубине зверолюда. У того не было ни рук, ни ног, а мощную шею стягивала тяжелая цепь. Но стоило пленнику поднять взгляд, как сомнений не осталось: черты лица в точности совпали с тем описанием, которым с такой горячностью, словно о самой себе, делилась Шия.

— Ты знаешь, кто я? Выходит, так... — глухо отозвался Бек. Все то время, пока купца вели в темницу, он безучастно наблюдал со стороны. Пленник показался ему жалким рыболюдом, однако тот почему-то знал его имя.

— Меня тоже схватили. А господина Бека сейчас ищут вообще все.

С этими словами Перомус приблизился к дальнему углу камеры. Сколько же времени несчастный провел в подобном аду? Края культей на месте отсеченных конечностей давно загнили и источали удушливое зловоние.

— Вот как. Впрочем, неудивительно. И кто же меня ищет?

Разговор продолжался, а купец вновь прокручивал в голове рассказы Шии. Она говорила, что внешне Бек куда больше походит на дикого зверя, чем на разумного зверолюда. И вблизи этот хищный прищур и готовые растерзать любую добычу клыки выглядели в точности так, как она описывала.

Говорили, будто тридцать с лишним лет назад нынешний Звериный король Муба дал жизнь истинному зверю. Звериный облик новорожденного настолько выбивался из привычных рамок, что королевский дворец стоял на ушах. Как рассказывал командир Рудо, и столица, и весь замок устроили грандиозное празднество, ликуя, что Муба явил миру вождя новой эпохи.

Согласно преданиям, первый король и основатель Альбахара вел свой род от дитяти, зачатого самим богом-зверем Гармом. Полубог-полузверь обладал нечеловеческой плотью и первобытной свирепостью. Такова была история основания государства, и с тех пор в Альбахаре считалось: чем ближе облик принца к дикому зверю, тем выше его благословение.

На континенте Гарлесия существовало множество звериных держав, где правители хранили в жилах кровь бога Гарма. И порой среди них рождались царственные отпрыски, унаследовавшие эту первобытную мощь почти целиком. Таким же диким зверем слыл и принц Гил из королевства Брайсен, которому Бек раз за разом уступал на Зверином турнире боевых искусств. Рождение подобных владык неизменно приводило государства к эпохе расцвета. Сменяя эпохи величия и упадка, десятки звериных королевств веками боролись за власть на континенте, а свирепую схватку Бека и Гила на арене зверолюди до сих пор с гордостью именовали «Битвой богов-зверей».

— Э-э... Шия. Она вас ищет.

На прямой вопрос оставалось ответить лишь правду: кроме Шии искать его мог разве что принц Зеу, но упоминать принца сейчас было бы странно.

— «Шия»?! — услышав столь дерзкое обращение без всяких титулов, Бек угрожающе оскалил клыки.

— Прошу прощения! Госпожа Шия, звериная принцесса!

Перомус состоял в отряде Аллена — «Хардкорные геймеры». Естественно, все члены группы считались товарищами, пускай сама компания и подобралась на редкость абсурдной: сплошь знать да королевские особы. Будучи простолюдином и обычным сыном старосты захудалой деревушки, купец по привычке величал их высочества «госпожой Софи» и «госпожой Шией». Однако Шия категорически воспротивилась этому и запретила использовать почтительные суффиксы. Особенно настойчивой она стала после того, как признала в нем толкового дельца. Робкому Перомусу общество грозной львицы внушало подсознательный трепет, но под ее железным напором пришлось уступить и перейти на простое имя.

— Понятно. Значит, Шия... И что, Игномас уже начал вторжение на поверхность?
Бек вновь смерил купца взглядом с ног до головы и, словно переваривая услышанное, продолжил расспросы.

— Нет, господин Бек. Пока еще нет.

Они продолжили негромко переговариваться. Двое демонов-стражников у решетки заметили шорох, но поднимать шум узники не пытались, так что надзиратели просто отмахнулись от них.

— Вот как. Впрочем, турнир ведь тоже еще впереди?

— Да, начало назначено на завтра. Нам нужно во что бы то ни стало выбраться отсюда.

Перомус вновь трезво оценил положение. Прежде всего, оставалось неизвестным само место заключения, хотя воздух здесь имелся. Значит, даже если действие зелья спадет и он снова превратится в человека, мгновенная гибель от удушья ему не грозит. Вот только Синором открыто заявил, что пустит его на опыты сразу по завершении бойцовского состязания. Если Кюбель и Синором вернутся за ним, исход предрешен.

Пока его вели по коридорам, он не приметил ни единого окна. Стены темницы тоже представляли собой сплошной монолит. Определить, где именно они находятся, не представлялось возможным.

К тому же прикованный цепями Бек глубоко презирал людей. Кто поручится, что, увидев истинный облик спутника, он не кинется в драку? Если этот свирепый чемпион с чудовищными клыками решит переломать ему кости, хрупкий купец тут же испустит дух.

Наконец, тревогу вызывал подслушанный разговор демонов на складе. Кюбель и Синором упоминали перемещение координат телепортации и готовность некоего Камня священного зверя. Армия повелителя демонов явно готовила на завтра нечто масштабное.

Закончив выстраивать логическую цепочку, юноша вновь взглянул на собеседника. Любая крупица сведений от Бека могла спасти жизнь.

— До меня доходили слухи, что в имперской столице Патланте запечатан Бог Зла. Моя кровь требуется им лишь для того, чтобы снять эту печать.

Только в этот миг купец окончательно осознал, что Синором попросту использовал зверолюда втемную.

— Воскрешение Бога Зла... Но что же тогда значит Камень священного зверя?

— Камень священного зверя? Впервые слышу, — отрезал Бек, подтвердив, что ученый-демон ни словом не обмолвился об этом артефакте.

— Нам необходимо бежать. Мы обязаны их остановить.

Стараясь не привлекать внимания стражи, купец украдкой ощупал поясную сумку. С виду неприметная вещица на деле являлась изготовленным на заказ зачарованным пространственным хранилищем от главы корпуса мадогу Баукиса, госпожи Рараппы.

Содержимое пространственной сумки:

• адамантитовый кинжал (сила атаки: 2000);

• золотые бобы — 100 шт.;

• серебряные бобы — 100 шт.;

• «Благодать небес» — 200 шт.;

• «Семена маны» — 200 шт.;

• «Листья жизни» — 200 шт.;

• «Пряные травы» — 50 шт.;

• кольца и ожерелья, повышающие характеристики;

• запас провизии и воды на 10 дней;

• огниво-мадогу и факелы;

• часы-мадогу;

• прочие предметы обихода.

— Значит, сдаваться ты не намерен. Выходит, Шия тоже здесь?..

— Именно так. Давайте продумаем путь отхода и дождемся верного момента, — прошептал Перомус одними губами. Бек едва заметно, медленно кивнул.

***

Стрелки часов перевалили за семь утра. Всю ночь купец без устали разыгрывал спектакль: изображал глубокое отчаяние, со слезами молил о пощаде и внимательно следил за повадками стражи.

— Пойду-ка я пожру, — буркнул один из демонов напарнику и неспешно покинул комнату с камерой. Чем именно питались эти твари, оставалось загадкой.

— П-простите... Мы тоже очень голодны. Со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было... — подал жалобный голос купец. Со слов Бека, узникам выдавали сущие объедки, лишь бы те не подохли раньше времени.

— А? Заткни пасть, падаль! Свое место забыл, тварь?! — рявкнул оставшийся надзиратель. Выплеснув порцию отборной брани и увидев застывший в глазах рыболюда фальшивый ужас, демон самодовольно отвернулся, всем видом показывая, что больше тратить слова на червей не собирается.

Убедившись, что бдительность усыплена, юноша тихо скользнул в глубину темницы.

— Пора начинать. Я использую **[Благодать Небес]**.

Обычно пост стерегли двое, но время от времени один отлучался на обед. Сейчас стрелки подбирались к семи, а турнир начинался ровно в девять часов утра. Окно возможностей захлопывалось с каждой минутой.

Перомус едва слышно скомандовал начало операции. Извлеченная из зачарованной сумки **[Благодать Небес]** мгновенно растаяла снопом сияющих пузырьков, и изувеченные культи Бека с устрашающим влажным хрустом принялись регенерировать прямо на глазах.

— Н-неужели... не сон?! — прохрипел зверолюд. Он слушал план, но до конца не верил. Единственным известным ему средством с подобным эффектом исцеления оставался легендарный эликсир эльфов.

— Теперь наденьте украшения. Протяните руку. И ожерелье на шею. Думаете, теперь получится переломить цепь?

Купец торопливо надел на него два кольца с бонусом к Атаке в пять тысяч единиц и ожерелье, дающее еще три тысячи. На шее Бека висел массивный мифриловый ошейник, намертво прикованный толстой цепью к полу. План состоял в том, чтобы накачать мускулы чудовищной силой характеристик и сорвать оковы грубой мощью.

— Эй, вы там! Что за возня?! — заподозрив неладное, демон торопливо вставил ключ в замок решетки.

— Скорее, рвите ее!

— Хмпф!

Под сводами раздался металлический скрежет. Прикованный короткой цепью зверь поднялся на ноги столь легко, будто на нем не висело никакого груза. Звенья не выдержали колоссального давления и с визгом начали растягиваться. В этот миг перепуганный охранник ворвался внутрь.

— Ах вы ублюдки! — вскричал демон, направляя на ошейник странный предмет, зажатый в кулаке.

— Что?..

— Кх!.. Т-тело не слушается...

Ошейник внезапно вспыхнул ветвистыми дугами электричества. С глухим стуком огромный зверолюд рухнул на каменный пол. Он оставался в сознании, но мышцы свело тяжелейшим параличом.

— Хвала господину Синорому, предохранитель не подвел! Ну а ты, мразь, сейчас сдохнешь!

За секунду до разрыва цепи сработал защитный контур, наложив статус Паралича.

— Х-хии!..

Тяжелый кулак надзирателя врезался прямо в живот Перомуса. Тело отшвырнуло к мифриловым прутьям, выбивая воздух из легких. Перомус судорожно хрипел от боли, а мускулистый надзиратель раз за разом втаптывал его в пол тяжелым сапогом.

— Сдохни, гнида! Скажу господину Синорому, что вы взбесились и пришлось вас прикончить!

Под ударами лопался камень. С каждым новым хрустом и криком сознание Перомуса угасало, отступая в ледяное небытие. Шаг за шагом он приближался к гибели, и на самом краю тьмы перед глазами промелькнула улыбка Фионы.

Он прибыл в Простию лишь ради одного: увидеть, как она улыбается — так, как еще ни разу не улыбалась ему. Совсем скоро в руках окажется Священная жемчужина. У него был человек, ради встречи с которым он обязан был выжить. И пока жизнь утекала капля за каплей, из самых глубин естества поднималась отчаянная смелость.

В отличие от расчетливого купца, демон вдруг осознал неладное. Почему этот тощий рыболюд до сих пор дышит? Он должен был испустить дух еще от первого удара о решетку.

— Ч-что на тебе надето, тварь?!

Сквозь изодранную форму чиновника проглядывала броня из шкуры монстра с нижних этажей S-рангового подземелья — доспех стоимостью в тысячи золотых монет. Защитные чары и бижутерия наделили тщедушного торговца невероятной Живучестью.

Из последних сил удерживая ускользающее сознание, Перомус выхватил из сумки **[Пряные Травы]**. Использовать лечебное зелье сейчас не имело смысла. Единственным шансом оставалось снять статус.

Травы растаяли россыпью сияющих пузырьков. Тела купца и зверолюда окутало мягкое свечение. Мышцы отозвались глухим хрустом: сбросив оковы паралича, Бек молча встал в полный рост и одним чудовищным рывком вырвал мифриловый ошейник прямо вместе с каменным основанием пола.

— Ха-ха... Мы победили, — сплевывая кровь, выдохнул переломанный Перомус.

— К-как?! Ты... тварь!..

Бек лишь молча сжал кулак.

— Р-ра-а!

Надзиратель успел лишь обернуться — и тыльная сторона кулака впечаталась ему точно в челюсть. Голова демона оторвалась от шеи, словно пушечное ядро ударилась о дальнюю стену и разлетелась кровавыми брызгами. На шум из коридора уже бежал второй охранник, только вернувшийся с обеда.

— Что здесь творится?! Убью-ю-ю!

Играя горой мышц, демон влетел в открытую клетку с занесенным оружием.

— Хмпф!

Взмыв под высокий потолок темницы, Бек обрушил сокрушительный удар ногой с разворота. Верхнюю половину демонического тела срезало начисто и швырнуло на решетку, превращая в месиво ошметков. Оставшиеся ноги по инерции сделали еще пару шагов вперед, после чего из разрубленного брюха на плиты вывалилось все, что стражник только что успел сожрать на обеде.

— Н-невероятная мощь... Глазом моргнуть не успел, как вы его достали! — ошеломленно пробормотал купец, глядя на безоружного зверя, не имевшего на себе даже базовой брони.

— Пустое. Все благодаря этим дивным кольцам и ожерелью. И все же... сил маловато. Есть ли в твоем мешке хоть какая-то еда?

Снаряжение с нижних уровней S-рангового подземелья не имело равных даже среди сокровищниц Альбахара. Здоровье полностью восстановилось, но в теле чувствовалась глубокая пустота. Месяцы полуголодного существования давали о себе знать: вернув конечности и ощутив биение жизни, пленник инстинктивно прижал ладонь к урчащему животу.

— М-меня зовут Пероники. Господин Бек, прошу, возьмите вот это! — представившись вымышленным именем, юноша извлек на свет крупный шмат вяленого мяса. Хищная пасть сомкнулась на добыче, с треском перемалывая волокна в считанные секунды.

— Ого. Отменное мадогу, — оценил воин истинную вместимость зачарованного мешка.

— Да. Подарок близкого друга.

— Достойный товарищ, — кивнул Бек. Замаскировать столь ценный артефакт под простой мешок было отличной задумкой. Тот, кто снабдил торговца подобной экипировкой, явно обладал незаурядным умом. На мгновение на звериной морде промелькнуло уважение: похоже, помимо этого торгаша, у Шии появились и другие толковые союзники.

Оголодавший за долгие месяцы заточения принц жадно поглощал кусок за куском, и с каждым проглоченным ломтем в его глазах разгоралось яростное пламя жажды битвы. Вскоре почти все дорожные запасы провизии исчезли в его бездонной утробе. Перомус лишь диву давался, как можно с таким зверским аппетитом набивать желудок посреди брызг крови и разбросанных потрохов.

— Вот, запейте водой.

— Благодарю. Теперь я готов биться в полную силу. Знай же, Пероники: я в долгу не останусь.

Осушив поданный бурдюк, Бек расправил широкие плечи, ощущая возвращение первобытной мощи. Глаза горели решимостью. К слову, еще ночью по его требованию купец поведал, что статус наследного принца с него официально сняли.

— Об этом поговорим после того, как выберемся, — торопливо напомнил Перомус. Окон здесь не было, но он отчетливо помнил комнату со странными механизмами, через которую его вели сюда. Там стояли платформы перемещения, знакомые по подземельям, — единственный путь к спасению лежал через них.

— И то верно.

— Тревога! Жертва сорвалась с цепи! — донесся из коридора истошный вопль другого демона, заметившего неладное. Следом за криком послышался тяжелый топот множества кованых сапог.

— Ну что, Пероники, выступаем! Авангард беру на себя!

— Да! Прорываемся!

Обретя былую мощь и боевой раж, зверь ринулся вперед. Под грозный клич воина они вдвоем устремились навстречу приближающейся орде демонов.

---

Над главой работал:

— malstach

P.S. Я брал перерыв из-за трудностей в личной жизни, но сейчас мне уже лучше. Прошу прощения у тех, кого заставил ждать. Постараюсь снова выкладывать главы по графику. Также подписывайтесь на наш ТГ (мне будет приятно): там публикуются все уведомления о выходе новых глав, а также информация о задержках и других важных моментах.