— Всё это не случайно, Ваше Высочество, — тихо проговорил Виа. — Даже Лозанна II, возможно, работает на герцога! Как бы то ни было, Вам нельзя здесь больше оставаться…

— За последние часы они действовали порознь, — сжав зубы, продолжил капитан Сейшел. Его слова заставляли Зайена неоднократно хмуриться. — По очереди выведывали ключевые сведения у падшего дворянина, мошенника, офицера стражи, клерка мэрии и даже посыльного казино.

— Какие сведения? — угрюмо спросил Зайен.

Сейшел заколебался, приблизился к уху герцога и что-то прошептал.

Глаза Зайена сузились. Он посмотрел на Фалеса, и его взгляд стал ледяным: «Кроме этого, что ещё эта мелочь успела разнюхать?»

— Подождите! Кажется, я поняла! Должно быть, тут какая-то ошибка! — Хилле встала между сторонами, отчаянно размахивая руками: — Но в любом случае, это не способ решения проблем…

К сожалению, никто из противоборствующих сторон не обращал на неё внимания.

— К несчастью, мы узнали об этом слишком поздно… — тихо добавил Виа.

— К счастью, мы обнаружили вовремя… — Сейшел обратился к Зайену.

— Сейчас на арене только Нефритовый легион и стража, а подкрепление прибывает без остановки, — Виа вздохнул, шепча Фалесу. — Их силы превосходят нас, положение неблагоприятно…

— Периметр арены окружён, как паутина, ради этого момента, — холодно заметил Сейшел. — Что бы они ни планировали, у них нет шансов на успех…

Зайен, выслушав доклад, глубоко вздохнул и пристально посмотрел на Фалеса:

— Сейшел, ты уверен?

— Абсолютно, Ваше Превосходительство, — голос капитана был непоколебим. — До этого они искали выходы, прощупывали слабые места нашей охраны, даже устроили отвлекающий манёвр с ложными сообщениями – одну группу отвели с поста. У них явно есть план бегства, и они его давно разработали!

Фалес размышлял над услышанным и обратился к адъютанту:

— Виа, что вы собираетесь делать?

— Каждый выполняет свою задачу, Ваше Высочество, — нервно ответил Виа. — Коммодор создаёт хаос, чтобы отвлечь стражу, Костад убирает препятствия и прокладывает путь к бегству, Генард с Дженни и остальными ждут снаружи. Ситуация критическая, мы не нашли знаменосца Хьюго, но времени разбираться нет…

— Поэтому я уверен, Ваше Превосходительство, — Сейшел решительно махнул рукой, — что весь этот хаос на арене, включая тех двух самозванцев, лишь отвлечение, уловка, чтобы увести нас от Вас и нанести удар!

— Добравшись до места, не медлите и не оглядывайтесь, — Виа смотрел на Фалеса с решимостью обречённого. — Садитесь на коня и мчитесь прочь, лучше всего за пределы города, к верным королю вассалам… Если Вы спасётесь, мы все будем в безопасности…

Фалес и Зайен обменялись взглядами. В их глазах сквозило взаимное подозрение.

— Ваш первоначальный приказ был верным, — Сейшел скрипнул зубами. — Этот принц опасен, его нужно изолировать и охранять в одиночестве – стоит Вам только приказать, Ваше Превосходительство.

Зайен слегка поднял руку:

— Подожди, Сейшел.

— Ждите моего сигнала, Ваше Высочество, — Виа обвёл взглядом всех присутствующих и передал Фалесу Часовой. — Скоро мы прикроем Ваш отход…

Фалес вздохнул:

— Виа, постой…

Хилле, глядя на противоборствующие стороны, почувствовала нарастающую головную боль:

— Кассиен, ты можешь остановить этот конфликт?

— Конечно, — улыбнулся он. — Хотите, чтобы я напал на ту или иную сторону?

Хилле тяжело вздохнула.

— Ребята, не могли бы вы немного успокоиться? Здесь столько свидетелей… — она развела руками. — Может, придумаете правдоподобное объяснение? Например, что герцог и принц вдруг решили устроить спарринг для своих людей прямо на трибуне?

«Да, это плохо», — Фалес заметил, как стража со всех сторон арены спешит к трибуне, ощутил взгляды с других трибун и почувствовал нарастающую головную боль. — «Столько людей смотрит… да?»

В следующую секунду принц вздрогнул: «Столько людей смотрит…»

Да, он только что подумал о чём-то важном? Не сеять смерть… иначе никто не услышит…

И в этот момент, после краткого затишья из-за инцидента на трибуне, голос ведущего вновь зазвучал над ареной:

— Подождите, вы… что… почему вы идёте сюда… — на этот раз его голос дрожал от паники.

Все разом обернулись: воин в чёрной броне и мечник в белом, те самые нарушители, каким-то образом прорвались сквозь плотное оцепление стражи и теперь стояли у подножия трибуны ведущего.

Мечник в белой броне кивнул своему спутнику в чёрном, обогнал его и неспешно поднялся на трибуну.

Фалес вздрогнул и резко оттолкнул тех, кто стоял перед ним: — Остановите их! — он указал на дальнюю трибуну и крикнул Зайену: — Они хотят захватить трибуну! Этот рупор!

Все на мгновение застыли, но вскоре Зайен тоже осознал опасность, его лицо исказилось от напряжения:

— Сейшел!

Однако дальняя вода не тушит близкого огня: мечник в белом уже приближался к трибуне.

Голос ведущего, ещё недавно звучный и уверенный, мгновенно сорвался:

— Нет-нет-нет, вы не можете сюда! Я комментирую турнир… Не трогайте рупор… Нет, ах! Помогите!

Тем временем Сейшел торопливо раздавал приказы, а на трибуне ведущего уже завязалась схватка. Звуки борьбы, усиленные рупором, разнеслись по всей арене.

Вскоре голос ведущего сменился холодным и суровым, незнакомым голосом:

— Убирайся.

Ведущий взвыл, покатился с лестницы и бросился прочь.

Неожиданное событие на трибуне, усиленное рупором, мгновенно приковало внимание всех. Даже противоборствующие стороны на трибуне герцога замерли, напряжённо вглядываясь в происходящее. Лишь бойцы в центре арены продолжали сражаться в запале. Через несколько секунд за пределами арены раздались громкие крики толпы.

— Что там творится наверху?

— Кто-то, что ли, рехнулся от желания прославиться?

— Хочет затмить герцога и принца?

— Такое уже бывало, сейчас стража его схватит, и будет сидеть в тюрьме…

— Не надо! Я на него ставку сделал!

Вассалы, дворяне, купцы, иностранные гости… почти все вскочили с мест, полные удивления и любопытства. Некоторые попытались перелезть через ограждения, но были остановлены полицейскими и зелёными шляпами.

— Я знаю… — раздался тот же холодный голос мечника в белом, вновь потрясший арену. — Я знаю, Нефритовый город, я знаю, зачем вы пришли на турнир. И это не ради этого зрелища, — он понизил голос, сделав его резким: — Но сейчас послушайте меня.

Зрители на трибунах затаили дыхание, а часть бойцов в центре арены приостановила схватку.

Мечник в белом стоял на трибуне, скрывая лицо под шлемом, и окидывал взглядом всю арену турнира.

— Я понял, — Фалес неотрывно смотрел на происходящее на трибуне. — Он делает то, что делал ты.

Зайен резко обернулся:

— Что? Что я делал?

— Королевский банкет, помнишь? Анкер Байраэль, — Фалес говорил, как во сне. — Он заставляет всех слушать… а потом…

Зайен напрягся, его взгляд стал острым.

— Слушать что? Кто такой Анкер Байраэль? — Хилле всё ещё не понимала.

Фалес и Зайен переглянулись, осознав одно и то же.

— Отойдите, гвардия Звёздного Озера, — вздохнул принц. — Сейчас же.

— Убрать оружие, Сейшел, — последовал приказ герцога. — Наши враги не здесь.

Обе стороны на мгновение растерялись, но голос мечника в белом вновь загремел над ареной и за её пределами, отвлекая внимание и разряжая напряжение:

— Как вы знаете, сегодня утром офицер полицейского участка Какере погиб в Нефритовом городе, — его голос был низким, тяжёлым, медленным, но в нём чувствовалась скрытая горечь: — Один человек, одна жизнь, муж, отец – убит на улице.

Смерть Какере, ставшая утренней сенсацией, взбудоражила арену. Реакции зрителей различались: дворяне и вассалы молчали, настороженно переглядываясь; чиновники хмурились, обмениваясь взглядами; купцы перешёптывались в тревоге; иностранные гости с любопытством ждали продолжения; разношёрстная толпа на трибунах гудела от возбуждения.

Многие невольно повернулись, бросая взгляды на трибуну герцога.

— Чёрт, я думал, их цель – ты или я, — Зайен мрачно посмотрел на Фалеса.

Хилле нахмурилась:

— А я?

— Поэтому все силы были сосредоточены здесь, а трибуну ведущего упустили, но… — Зайен проигнорировал сестру, глубоко вздохнув. — Но это неважно. Теперь, когда они объявились, с ними легко разобраться.

Фалес торопил всех убрать оружие, задумчиво размышляя.

Голос из рупора стал громче: — Но он не единственный! — Мечник в белом воздел руки на трибуне: — За эти дни в Нефритовом городе погибло слишком много людей – виноторговец, торговец шерстью, начальник полицейского участка, адвокат, бухгалтер, сын бывшего наёмника и многие другие… Все они погибли насильственной смертью, но об этом молчат, никто не знает правды, лишь ради какой-то абсурдной причины!

Фалес, Зайен и Хилле переглянулись, ощущая нарастающее беспокойство.

У подножия трибуны боец в чёрном взмахнул мечом, в мгновение ока расправившись с двумя отрядами приближающихся стражников.

— Это… — Виа смотрел на мастерство бойца в чёрном, полный сомнений.

— Да, это он, — ДиДи мрачно кивнул. — Выжил.

Но он уже не был главной угрозой.

Фалес неотрывно следил за мечником в белом на трибуне.

— Однако истинный убийца не только скрывается за кулисами, избегая наказания, но и нагло клевещет, пытаясь свалить вину на наследника королевства! — холодно проговорил мечник в белом. — Пытаясь изгнать Его Высочество принца, который принёс в Нефритовый город справедливость и правду! — добавил он с резкостью.

Фалес нахмурился, а Виа придвинулся к принцу ещё ближе.

— …Лишь для того, чтобы скрыть своё лицемерие, свою уродливую сущность, похоронить свои чудовищные преступления! — голос мечника в белом загремел, и в следующую секунду он поднял голову, направив длинный меч прямо на трибуну герцога, и гневно рявкнул: — Да, Зайен Ковендье! Наш мудрый герцог, ты, ты и есть истинный виновник! — мечник в белом повысил голос: — Ты убил виноторговца Дагори Мосса! Убил торговца шерстью Диоппа! Убил начальника полицейского участка Джеффа Рене! Убил адвоката Слимани! Убил скромного боксёра Больюна! И даже офицера охраны принца Фалеса, Какере!

Зрители на трибунах вновь загудели, охваченные шоком. Слова мечника в белом ударили, словно гром, сотрясая всю арену.

— Боже мой…

— Что происходит…

— Это ложь, пустые слова, односторонние обвинения, не верьте…

— Скорее всего, интриги иностранных сил!

— А если это правда?

— Продолжай! Хочу ещё послушать!

— Сейшел! — На трибуне герцога Зайен холодно бросил: — Почему это тянется до сих пор!

Сейшел был покрыт холодным потом, отчаянно подгоняя своих людей.

— Поздно, большая часть легиона отвлечена сюда, — вздохнул Кассиен. — А путь отсюда до трибуны слишком далёк, да ещё и толпы участников, вытягивающих шеи, да зеваки, лезущие вперёд…

— Плюс один мастер высшего класса преграждает дорогу, — Гловер мрачно кивнул в сторону бойца в чёрном.

Зайен опёрся на перила, его выражение лица оставалось непроницаемым.

— Но что это вообще значит? Зачем? — недоумённо спросила Хилле. — Просто чтобы захватить рупор и облить тебя грязью?

— Нет, это ложное направление, — вдруг вмешался Фалес, привлекая их внимание.

— Что?

— Смерть Больюна младшего не для того, чтобы Нефритовый город увидел, — Фалес покачал головой. — А чтобы увидел ты, Зайен, или даже только ты один.

Герцог сжал кулаки, его взгляд стал острым.

— И тогда ты будешь введён в заблуждение, примешь меры, ответишь, начнёшь контратаку, сделаешь… то, что ты "обязан сделать", — Фалес вздохнул: — И это то, что они хотят, чтобы ты сделал.

«То, что они хотят, чтобы ты сделал…»

— Я не убивал их, — Зайен стиснул зубы.

— Знаю, но сейчас важно не то, убивал ты или нет, а… — Фалес понизил голос, покачав головой.

Хилле, услышав это, медленно изменила выражение лица.

— Но это ещё не всё, Зайен, далеко не всё… — добавил принц.

Голос мечника в белом, эхом разносившийся над ареной под ночным небом, заставлял дрожать огни.

— Убить их было мало, ты ещё использовал все свои связи – сверху донизу, от теней до света, – от банды Кровавого Вина до полицейского участка, твои махинации, подтасовки, погребение тайн, фальсификация правды… Зачем? Почему! Спроси у Нефритового города, что могло довести тебя до такого безумия, чтобы любой ценой похоронить их, чтобы никто и никогда не узнал?

Зайен впился взглядом в мечника на трибуне, его глаза налились кровью.

— Но я знаю, Нефритовый город, я знаю, почему.

Шум на арене становился всё громче, стражникам всё труднее было поддерживать порядок на трибунах и у выходов.

Наконец, два отряда стражи пробились сквозь толпу с факелами и бросились к трибуне, но воин в чёрных доспехах встал на ступенях, один против всех, непреодолимая преграда.

— Потому что… потому что одиннадцать лет назад…

В этот момент Фалес заметил, как Зайен рядом с ним едва заметно вздрогнул.

— …Тогда ещё никому неизвестный Дагори Мосс получил деньги из неизвестного источника, — мечник в белом начал свой рассказ, его голос был полон скорби. — С этими деньгами он нашёл посредника между светом и тенью, начинающего Диопа, и нанял профессионального убийцу – Больюна, чья жизнь висела на лезвии ножа. И в тот год герцог Лейнстер был убит!

Как только эти слова сорвались с его губ, арена взорвалась, словно прибой обрушился на берег, подняв оглушительный рёв.

«Мосс, Диоп, Больюн…»

Виа переглянулся с остальными и поспешно достал из кармана записную книжку, лихорадочно листая страницы.

— Сейшел! — на трибуне Зайен вдруг взорвался гневным криком: — Прекратите бой! Врывайтесь на арену, уничтожьте этот проклятый рупор, арестуйте их! Сейчас! Немедленно!

Фалес никогда не видел Зайена в таком состоянии, он переглянулся с Хилле, и в их глазах отразилось взаимное смятение.

Сейшел опешил.

— Пре… прекратить? Но, господин, по правилам Турнира Избранных, пока не определён победитель… если мы пошлём армию внутрь…

— К чёрту правила! — Зайен, не заботясь о манерах, высунулся из-за перил трибуны: — Это мой турнир, я устанавливаю правила!

Его вид начал привлекать всё больше внимания, вызывая вокруг шёпоты. Хилле среагировала быстрее всех, тут же втащив брата обратно:

— Ничего страшного, рыцарь Сейшел, представь это как нарушение общественного порядка, бред сумасшедшего. Не стоит привлекать весь Нефритовый легион, да и столько иностранцев наблюдает…

— Нет! Я требую, чтобы вы сделали это… 

— Зайен! — Хилле крепко сжала руку брата и резко перебила: — Это сделает нас ещё более уязвимыми и беззащитными перед обвинениями!

Герцог Южного побережья ошеломлённо смотрел на сестру, словно был не в силах осмыслить происходящее. Хилле глубоко вздохнула, наклонилась вперёд и прижала лоб к его лбу, глядя брату в глаза.

— Не забывай, брат, мы – Ковендье, мы – Трёхцветный Ирис! — твёрдо сказала она. — Мы не должны поддаваться на уловки врага!

Услышав фамилию семьи, Зайен слегка вздрогнул. Через несколько секунд он глубоко вздохнул, крепко сжал руку сестры и, словно пробудившись, кивнул.

— Да, да, Хилле, ты права… ты права…

Фалес наблюдал за этой сценой, хмурясь.

Сейшел растерянно замер, но Кассиен хлопнул его по плечу, и тот, помедлив, кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— А после того… — к сожалению, слова мечника в белом ещё не иссякли. — Начальник полицейского участка Джефф Рене, неся надежды и гнев всего Нефритового города, упорно расследовал дело и обнаружил, что это братоубийственное преступление, — продолжил мечник. — Он арестовал так называемого виновника. Все детали расследования и заключительный отчёт были записаны и составлены офицером полиции первого класса Слимани, — добавил он. — Доказательства, мотивы – всё было на месте, дело казалось безупречным, как скала, — мечник в белом издал лёгкий холодный смешок: — И вот "виновником", найденным полицейским участком, стал честный и уважаемый почётный виконт города Морской Дуги – Сона Ковендье, который был брошен в тюрьму. Но, несмотря на все пытки и угрозы, он отказывался признавать вину, не сдавался… пока однажды тюремный надзиратель, командир Какере, не доложил, что виконт Сона якобы "покончил с собой из страха перед правосудием" в камере, оставив неуклюжее, небрежно написанное "предсмертное письмо", где якобы признавал свою вину – братоубийство и измену.

На этом месте мечник в белом тихо рассмеялся.

Шум на арене стал оглушительнее, все бурно обсуждали услышанное, охваченные шоком, возбуждением и страхом.

«Рене, Слимани, Какере…» — Фалес остолбенел.

Виа, слушая эти имена, листал свои записи, и его лицо всё больше мрачнело.

— Да, Мосс, Диоп, Больюн, Рене, Слимани и Какере… Из-за тех событий в последующие одиннадцать лет они получили награду: кто-то возвысился, кто-то разбогател, кто-то обрёл славу, а чей-то сын, чей отец совершил убийство, всё ещё безбедно жил, — голос мечника в белом был пропитан глубокой ненавистью: — Но из-за тех же событий, одиннадцать лет спустя, когда кто-то начал копать прошлое, когда королевская семья Центральных территорий стала подозревать правду, когда принц Фалес начал расследовать старое дело, когда истинный виновник ради самосохранения стал заметать следы, все они были устранены, убиты! Даже их смерть была подделана, скрыта от света и забыта!

— Это правда, Ваше Высочество? — Виа с удивлением посмотрел на Фалеса. — Вы действительно здесь... ради этого?

Фалес тяжело вздохнул: «Что ж, даже Виа так думает».

Шум на арене становился всё громче. Гонцы, ответственные за объявление результатов, боялись выносить эти слова за пределы арены, но кто-то уже распространил слухи.

— Да, Нефритовый город! — в следующую секунду мечник в белом резко схватил длинный меч! — Ваш любимый герцог Зайен – это чудовище, потерявшее всякое милосердие!

Как бы в унисон с ним, волна криков на арене нарастала. Даже среди тех, кто поддерживал порядок – из Нефритового легиона и полицейского участка, – многие выглядели потрясёнными.

— Одиннадцать лет назад он нанял убийц, чтобы убить собственного отца – почитаемого старого герцога Лейнстера Ковендье, а затем свалил вину на своего дядю, обманув всё королевство, и в итоге взошёл на окровавленный трон, став герцогом Южного побережья! — мечник в белом взревел, его крик разрывал душу: — Отцеубийца, уничтоживший родню, полный грехов – нечестивый герцог!

В этот момент Фалес был ошеломлён.

Хилле тоже была шокирована, она невольно отпустила руку Зайена, отступив на шаг. Герцог Южного побережья дрогнул, его взгляд на сестру стал сложным, но он не проронил ни слова, лишь повернулся и пристально посмотрел на мечника в белом на трибуне, его лицо застыло. На трибуне напряжённое противостояние между людьми герцога и принца улетучилось, сменившись одинаковым шоком на лицах обеих сторон.

— Я же говорил, мы были правы, отцеубийство, клевета на родню, устранение свидетелей, подавление, — ДиДи был вне себя от ужаса. — Может… нам с Его Высочеством… бежать…

— Теперь это не важно, взгляни на эту толпу, — Гловер слушал рёв, раздающийся вокруг. — Не верю, что он осмелится уничтожить всех в Нефритовом городе, чтобы замести следы.

— Это ещё не точно, эти дворяне… ради славы и власти ты никогда не узнаешь, на что они способны, — мрачно произнёс Морган, его взгляд блуждал. — Будь то цена жизни одного человека, целой деревни или даже города.

— Подожди, ты знаешь, что Его Высочество тоже дворянин? — ДиДи обернулся.

— Они, эти люди, Мосс, Диоп, Слимани… все эти мёртвые, — Виа, не веря, листал записи. — Неужели они действительно… действительно сделали… всё это? Переворот герцога?

— Не верю.

— Правда? — Виа повернулся к Полу.

Пол кивнул, его тон был ледяным:

— Если это правда, они бы не дожили до сих пор.

Все невольно посмотрели на него.

— О, они и не дожили, — вставил ДиДи.

Пол глубоко вздохнул, бросил гневный взгляд на Дойла и с трудом подавил желание ответить.

— Важно не то, сделали они это или нет, — задумчиво заговорила Миранда, привлекая внимание. — А то, что они уже мертвы, и это невозможно проверить, — она подняла взгляд на застывшую фигуру герцога Южного побережья: — А теперь единственное, что можно проверить, или что они хотят, чтобы мы проверили, это…

Тем временем Кассиен, стоявший рядом с Хилле, тяжело вздохнул, погружённый в свои мысли, а Сейшел, напротив, кипел от гнева, его рука на рукояти меча дрожала.

Голос мечника в белом зазвучал вновь:

— И сегодня все, кто погиб насильственной смертью, стали жертвами его попыток замести следы, скрыть это преступление, эти грехи, потому что они знали самый постыдный и уродливый секрет, потому что они знали, что Зайен Ковендье совершил нечто, что возмутило бы богов и людей!

Он повысил голос, взмахнув мечом: — Зайен Ковендье! Отцеубийца! Сверху донизу, от Его Высочества принца до рядовых чиновников, от знатных и высокопоставленных лиц до уличных бродяг, от полицейского участка до банды Кровавого Вина – слишком многие могут это подтвердить! — гремел мечник в белом. — Подтвердить, что ты, ради отвода глаз и сокрытия тайн, не гнушался подтасовывать факты, хоронил преступления и совершал бесчисленные беззакония, губя невинных! От мёртвых до живых, от полицейского участка до банды – везде железные доказательства! — продолжал он. — Неужели ты ещё осмелишься отрицать?

В следующую секунду вся арена взорвалась: сначала внутри, затем за её пределами, сначала зрители, а затем растерянные стражники и солдаты Нефритового легиона.

— Ложное направление, ложное направление, — забормотал Зайен, глядя на Фалеса с усталой, саркастической улыбкой. — Ты прав, твой отец… ха, он действительно… мастер.

Хилле побледнела, её взгляд стал сложным, мысли путались. Фалес заметил это, и в его сердце смешались самые разные чувства.

— Абсурд! — новый голос внезапно разрезал воздух.

Все разом обернулись: на трибуне вассалов один из тринадцати графов, граф Ласкья из Болотистой местности, вскочил, его гнев был неудержим.

Он оттолкнул своего старшего сына, пытавшегося его остановить, и выхватил оружие: — Дело тех лет было ясно как день! — рявкнул граф. — Да как смеет эта крыса лгать и бросать грязь! — под изумлёнными взглядами граф Ласкья бросился с трибуны: — Ради чести Южного побережья, будь что будет, схватить его! Убить! Принесите луки и арбалеты, застрелите его!

Его порыв вызвал небольшую панику, но, к счастью, старший сын вовремя перехватил графа, не дав ему ворваться на арену, где уже царил хаос из стражников, участников и зрителей.

За спиной графа все вассалы застыли с мрачными лицами, сёстры Карабеян подняли веера, скрывая свои лица.

— Кто ты такой! — из толпы раздался крик, и его тут же подхватили многие.

Мечник в белом услышал это, и холодно усмехнулся: — Крыса, крыса, крыса? — он небрежно отбросил длинный меч. — Прошу прощения за бестактность, достопочтенный и благородный герцог Звёздного Озера, Ваше Высочество Фалес.

Мечник в белом протянул руки и снял шлем, скрывавший лицо. Перед всей ареной он сбросил покров, открыв круглое лицо – молодое, но с признаками тяжёлых лет.

Он слабо улыбнулся:

— А также ты, Зайен Ковендье, мой самый-самый дорогой, самый-самый восхитительный старший двоюродный брат, и ты, моя самая-самая очаровательная младшая двоюродная сестра, Сесилия.

«Старший двоюродный брат, младшая двоюродная сестра?» — Фалес был ошеломлён.

В следующую секунду, глядя на круглое лицо мечника в белом, он вдруг всё понял и резко повернулся: — Это он… — но слова замерли у него на губах: перед ним Зайен и Хилле застыли как громом поражённые, их лица были полны шока.

— Брат, он, он… — Хилле не могла поверить.

— Нет, невозможно, — Зайен опустился на место, потрясённый.

— Давно не виделись, Нефритовый город, — незваный гость с круглым лицом отбросил шлем, его тон был ледяным, а слова скрывали редкую ярость. — Меня зовут Федерико Ковендье, старший сын покойного почётного виконта города Морской Дуги, Соны Ковендье.

Толпа на мгновение затихла.

«Федерико Ковендье, что?»

Граф Ласкья, только что кричавший о расправе, замер в изумлении.

В следующую секунду арена вновь взорвалась шумом, многие начали кричать и вопить. Фалес глубоко вздохнул, стараясь не смотреть на брата и сестру Ковендье.

— Да, двоюродный брат, я выжил, — тихо начал незваный гость Федерико, его взгляд пронзил ошеломлённого Зайена. — На самом деле, я выкарабкался из Адской Реки, с того корабля в океане, куда ты отправил меня кормить рыб в открытом море… Чтобы исправить все несправедливости и обиды, похороненные Дворцом Ясности за эти одиннадцать лет, — в этот момент лёгкий шёпот Федерико эхом разнёсся по арене: — Ради моего отца, ради меня, ради Нефритового города, а также ради Ковендье, ради давно запятнанного кровью… Ириса, — в следующую секунду Федерико расхохотался, вытаскивая из-за спины свёрнутый флаг, и резко развернул его.

Фалес нахмурился.

Под смех Федерико, под гневный взгляд Зайена, под свет огней флаг развевался, открывая изображение Ириса. Он оказался напротив гигантского треугольного знамени под трибуной герцога, где красовался Трёхцветный Ирис, но была одна разница. Ирис на флаге Федерико, сверху донизу… был глубокого красного цвета, цвета крови.

— Лучше умереть за друзей… — под ночным небом, через всю арену, Федерико пристально смотрел на своего двоюродного брата, и среди тысяч огней и неутихающего шума выкрикнул с ненавистью, — чем за врагов.

Как только слова Федерико сорвались с его губ, внутри и снаружи арены поднялась новая буря криков.

— О Богиня Заката, Федерико, Федерико Ковендье… неужели это он?

— Кто это?

— Это… сын виконта Соны, я видел его раньше в городе Морской Дуги…

— Помню его, но… разве он не умер? Вместе с приспешниками Соны?

— Да, я тоже так слышал, погиб в отчаянном сопротивлении мятежников…

— Что он имел в виду под "открытым морем"?

— Неужели это правда? Герцог Зайен убил собственного…

— Тише! Замолчи!

— Быстрее, идите! Не стойте и не глазейте – сейчас польётся кровь!

На трибунах Фалес глубоко вздохнул.

В его глазах спина герцога Южного побережья никогда ещё не казалась такой хрупкой: одной рукой тот держался за перила, в одиночестве стоял лицом к целой арене, принимая на себя тысячи взглядов – осуждающих, оценивающих, безжалостных. Его фигура дрожала и, казалась, была готова рухнуть в любую секунду. Рядом с ним Хилле стояла в оцепенении, её руки била дрожь.

Фалес сжал кулак и решительно шагнул из-за защитного круга стражей Звёздного Озера:

— Зайен, Хилле, послушайте. В этой ситуации я могу помочь…

— О, конечно, — перебил Зайен, холодно усмехнувшись. — Конечно можешь. Ха. Помочь.

Его сарказм был столь ядовит, что Фалес невольно остановился.

Он сглотнул, повернулся к Хилле, словно ища поддержки:

— Но сначала вы должны сказать мне, кто этот человек? Хилле!

Она вздрогнула, наконец очнулась и неуверенно произнесла:

— О-он…

— Неважно! — перебил её Зайен, его голос стал ледяным: — Раньше он был упорным, несломленным мятежником. Теперь – подстрекатель, смутьян, сеющий ложь и раздоры.

Фалес тяжело выдохнул и постарался говорить мягче:

— Зайен…

Но тот вновь прервал его: — Он думает, что победил, — Зайен поднял голову, глядя на трибуну, где стоял Федерико с кроваво-красным флагом Ириса в руке. — Но он забыл, что в азартных играх в конечном итоге выигрывает тот, у кого больше фишек.

Брови Фалеса дрогнули.

— Капитан Сейшел! — внезапно повысил голос Зайен.

Все вздрогнули.

Сейшел задрожал и опустился на одно колено в беспрецедентной позе:

— Ваше Превосходительство!

Герцог Южного побережья медленно повернулся, его взгляд был мрачен, но твёрд, как сталь.

— Ты и твой Нефритовый легион всё ещё верны мне? Верны Ирису?

— До самой смерти!

— Очень хорошо.

Слушая их, Фалес ощутил тревогу. За спиной Хилле Кассиен нахмурился.

— Возьми надёжных людей и окружи трибуну, — приказал Зайен. — Схвати зачинщика.

«Зачинщика…»

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство! — без колебаний ответил Сейшел.

— И ещё: прикажи полицейскому участку запереть всю арену. Усмирить беспорядки, восстановить порядок, схватить всех сообщников. Если кто-то осмелится сопротивляться, мешать, сомневаться или откажется повиноваться… — он сделал паузу, обернулся, его взгляд был ледяным: — Не щадить никого.

Взгляд Сейшела стал суровым.

— Но, Зайен, — воскликнула Хилле, — это же Турнир Избранных! Здесь знатные гости, все смотрят! Если начнётся кровопролитие…

— Ты должна понять, сестра, — он перебил её хриплым голосом, — Турнир Избранных, наш Турнир Избранных, досрочно завершён. 

«Досрочно завершён...» — Фалес ощутил, как его сердце дрогнуло.

Вдали, в отблесках пламени, кровавое знамя ириса развевалось на ветру. Яркое, но мрачное.

(Конец главы)

___________________________________________

Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]

Редактор: ballro

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.