Бах!

Ещё один флакон с кровью разбился о крышу, забрызгав всё вокруг.

«Нет, нет, нет!» — Лозанна II рухнул на четвереньки, всё его тело сотрясала дрожь. Он крепко-накрепко обхватил голову руками и в отчаянии выл внутри себя, но каждая клеточка его тела рычала, кричала о жажде этой жидкости на полу, сдавливая остатки его разума. Органы и ткани, суставы и мышцы закипали, как вода в котле, и дёргались без остановки.

«Прекрати! Слушай меня! Я – Лозанна II! Хозяин этого тела! Не ты! Не вы! Нет!» — Лозанна II отчаянно боролся, отдавая приказы тем частям своего тела, которые ещё оставались, – бог знает, что от него вообще осталось.

Но всё было бесполезно. Они шумели, протестовали, делали что хотели – только не слушались его. Он хотел сделать шаг – ноги не поднимались. Хотел поднять меч – руки не двигались. Хотел закрыть глаза – веки не смыкались. А они, все наперегонки, протестовали против него, стремились к этому запаху крови, покрывавшему землю и стены, словно солдаты, разбегающиеся из лагеря, потерявшего своего полководца и проигравшего битву. Но что он мог сделать? Он был слишком слаб. Слишком слаб.

Запах крови вокруг становился всё гуще и давно перешёл предел, который он мог вынести, словно он погрузился в кровавый бассейн.

— Смотри-ка, сколько крови, всё свежее, только сегодня взятое у людей, — на противоположной крыше Кэтрин громко расхохоталась, разбила очередной флакон и показала на кровь, разбрызганную повсюду. — Ты больше не можешь держаться, да? — в её смехе звучало безумное облегчение от невыносимого давления: — Так покажи свои клыки, яви свой уродливый облик! Вампир!

Услышав эти слова, Лозанна II снова задрожал!

«Нет! Нет! Нет! Нет! Как она… как она могла…» — новый страх и стыд от разоблачения мгновенно накрыли Лозанну II и подкосили его и без того шаткий рассудок.

— Как я узнала? — словно зная, чего он боится, Кэтрин, не обращая внимания на холодный пот, стекающий по телу, тяжело дышала, будто долго пробыла под водой, и громко расхохоталась: — Пропавшие в последние дни люди из нашей банды – это твоих рук дело, верно?

«Да, нападал, пил на месте, потом наносил раны, оставлял труп на улице или бросал в воду – и всё сваливал на Чёрный Шёлк», — подумала Кэтрин. — «По крайней мере, именно так рассудил тот холодный, немногословный маленький господин рядом с молодым помощником, который вечно что-то записывал в свой блокнот. Да, разведчики того господина, даже когда он сам выходил на задание, назывались именем этого помощника, словно собаки Сангаре: Санг Первый, Санг Второй, Санг Большой, Санг Сверхбольшой, Санг Огромный… Хм, должно быть, этот помощник имеет большое влияние на господина, и однажды… Хм, возможно, он займёт высокое положение и станет влиятельным. Когда вернусь в столицу, нужно будет хорошенько заискивать перед ним», — мысли Кэтрин неслись со скоростью молнии, но слова не прерывались: — …и только в двух местах ничего не произошло.

Глаза Лозанны II за защитными очками медленно расширялись. Он крепко обхватил голову, дёргался, боролся, заставлял себя не смотреть на кровь вокруг, но…

[Пей…] — всё сопротивление внутри него слилось воедино, превратилось в один холодный голос, обращённый к нему, словно солдаты, успешно взбунтовавшиеся и теперь отдающие приказы своему полководцу. — [Это же кровь…]

«Нет».

[Пей…]

«Нет!»

[Ароматная, сладкая кровь…]

«Нет-нет-нет!»

[Наслаждайся…] — голос становился всё громче и оглушительнее: — [ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ-ПЕЙ!!!]

А в реальности Призрачный Клинок Кэтрин холодно усмехнулась:

— Театральная улица Франко и мастерские Джаги – я знаю, почему ты не охотился в этих двух местах. — Глядя на Лозанну II, который стоял на коленях на крыше, обхватив голову и корчась от боли, Кэтрин холодно произнесла: — Потому что оба эти места забиты молодыми девушками.

«Девушками?» — рассудок Лозанны II, уже готовый рассыпаться, на мгновение прояснился.

«Да, театр Франко окружён борделями, которые платили ему дань; там полно девушек, зазывающих клиентов. Бесчисленное скопление красивых девушек». — Призрачный Клинок Кэтрин стиснула зубы, прикидывая расстояние до противника. — «А печатные и ткацкие мастерские Плохого Сапожника Джаги больше всего любили нанимать женщин и детей, особенно молодых работниц, – и не потому, что он заботился о женщинах и детях, а потому, что плату им можно было урезать сильнее, и сопротивляться они не смели. Конечно, для старого лицемерного развратника вроде Джаги могли быть и другие, более личные причины».

— А у девушек… бывают месячные, — Кэтрин саркастически расхохоталась, в её голосе звучало безумное торжество от долгожданной мести. — Поэтому ты боишься!

«По словам того молодого помощника, вампир в момент питья крови – самый уязвимый, самый чувствительный, самый неустойчивый, меньше всего способный противостоять соблазну. Особенно молодой».

— Ты боишься, что, начав пить, учуешь слишком много крови среди толпы девушек, потеряешь разум и не сможешь остановиться…

«В итоге натворишь бед и раскроешь себя. Исходя из этого, молодой помощник того господина сделал вывод: как вампир, Лозанна II ещё слишком молод. Перед запахом крови он не сможет контролировать себя и полностью выдаст свою истинную сущность».

Кэтрин впилась взглядом в противника:

— И в конце концов ты превратишься в настоящего зверя.

«А люди никогда не боятся зверей».

[ПЕЙ-А-А-А-А-А!!!] — Лозанна II проигрывал в битве с желанием. Он мучительно катался по крыше, но кровь, попавшая на одежду, заставляла его корчиться ещё сильнее.

«Нет…» — он чувствовал, что находится на грани жизни и смерти.

[Но она же прямо здесь!] — разум постепенно затуманивался. — [Свежая, тёплая, вкусная, как всегда…]

«Девушки…»

[Всего один глоток – и вся боль исчезнет…]

«Кровь…»

[КРОВЬ!!!]

«Девушки…»

[СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ!!!]

«Кровь…»

[ОНА!]

— Не… — в этот момент Лозанна II на мгновение замер и, дрожа, выдавил: — Нет!

Кэтрин прищурилась.

Под ночным небом Лозанна II медленно закрыл глаза:

— Не… из-за… крови…

Он избегал тех двух мест во время охоты именно потому…

[Ладно…]

…не потому…

[Раз ты не хочешь…]

…не потому…

[Тогда пей…]

…не потому…

[ЕЩЁ СВЕЖУЮ!!!]

В следующее мгновение его разум окончательно рухнул в бездну. С бесконечным отчаянием и скорбью Лозанна II медленно погрузился в сон, а на его место пришло другое существо. Перед его глазами всё окрасилось в алый цвет, клыки с трудом прорвали дёсны. Ногти вылезли из пальцев, кончики стали твёрдыми и острыми. Суставы с треском вытянулись, стали гибче, легче сгибались. Чёрное, как смоль, сердце бешено колотилось, чёрная кровь вампира текла и расходовалась с невообразимой скоростью и… жаждала. А в спине, по обе стороны лопаток, что-то жгло, пульсировало, рвалось наружу сквозь кожу. А главное…

Шух!

На глазах Кэтрин, у которой кровь стыла в жилах, Лозанна II мгновенно вскочил на четвереньки с налитыми кровью глазами.

[КРОВЬ!]

Он взвизгнул и, используя руки-когти, прыгнул вперёд с немыслимой скоростью – прямо на Кэтрин!

— Давай! — Кэтрин взревела, развернулась и бросилась прочь, перепрыгивая на другую крышу.

Бах!

Прозвучал глухой удар: Лозанна II приземлился точно там, где она только что стояла. Его когти просвистели в воздухе, едва не задев её пятку!

Укусить её. Укусить вены. Пусть горячая кровь хлынет наружу. На шее, а если не выйдет – на запястье. Как это делали те звери из семьи Лорилоа. Укусить её.

Но в следующую секунду четыре угла крыши под ногами Лозанны II внезапно дрогнули!

Бах!

Огромная сеть налетела прямо на него и крепко оплела Лозанну II!

— А-А-А-А!

Под нечеловеческим, жутким рёвом сеть с чудовищной силой и инерцией утащила Лозанну II вниз с крыши и швырнула в переулок в десятке метров оттуда!

Боль. Жажда. Разорвать её на части. Поранить её. Съесть её!

— Злодей и грабитель! Немедленно сдавайся! — в переулке молодой человек в облегающей одежде, с огромным мечом за спиной, с самодовольным видом крикнул, стараясь, чтобы его голос разносился как можно дальше и был слышен как можно большему числу людей: — Ваш покорный слуга Кун Гэю, по милости земляков прозванный «Странствующим Рыцарем Ста Шагов»! — он громко выкрикнул слова, но его руки не медлили: Кун Гэю перевернул ладонь – несколько метательных ножей молниеносно вылетели вперёд. — Успокаиваю родные края, от имени народа борюсь со злом!

Лозанна II, лежащий в сети, инстинктивно отбил удар.

Ш-шух!

Ножи вонзились в плоть. По телу Лозанны II поднялись тонкие струйки серебристого дыма, заставив чудовище в нём мучительно завыть.

— А-А-А-А!

«Нет-нет-нет!» — в этот миг, под этой страшной болью, словно перед естественным врагом, к нему на мгновение вернулся разум. — «Что происходит? Ах да, я опять… уснул. Только на этот раз…»

Лозанна II, дрожащей рукой, превозмогая жуткую боль, вытащил один из ножей – тот, что при соприкосновении с его плотью вызывал клубы серебристого дыма и парализовал движения. На этот раз раны не затягивались как обычно.

«Это… посеребрённые метательные ножи? Серебро?» — глядя на дымящуюся, непрестанно кровоточащую рану, зрачки Лозанны II дрогнули.

— Кстати, сеть – тоже моя идея!

Тем временем Кун Гэю, не дожидаясь, пока посеребрённые ножи окончательно обездвижат Лозанну II, выхватил огромный меч за спиной и ринулся в атаку!

— Злодей, прими смерть!

Ш-шух!

Лозанна II голыми руками отбил удар большого меча. Клинок миновал сердце и глубоко вошёл в живот, но, видимо, из-за дороговизны этот меч не был покрыт серебром. Лозанна II, истекая чёрной кровью, взревел и вытащил ещё один посеребрённый нож. Его остатки разума удивительным образом удерживали равновесие между жаждой крови и страхом перед невыносимой болью – и не рассыпались окончательно.

«Проклятье, проклятье! Двигайся, чёрт возьми! Проклятое вампирское тело!»

С другой стороны, Кун Гэю с рёвом выдернул меч и, возвышаясь над противником, рубанул сверху вниз – прямо в голову!

— Я – Странствующий Рыцарь Ста Ша…

Бум!

В следующую секунду за спиной Кун Гэю раздался глухой удар, и у знаменитого Странствующего Рыцаря Ста Шагов потемнело в глазах. Он выпустил меч и бессильно рухнул на землю.

В изумлённом взгляде Лозанны II человеком, вырубившим Кун Гэю, оказался невероятно красивый мужчина в роскошной одежде, державший в каждой руке по тонкой рапире. На шляпе, кажется, ещё торчали несколько перьев?

— Я, Левен Джабари, Свободный Танцор с Клинками, один из восьми сильнейших на Турнире Избранных. — Джабари одарил его улыбкой, способной растопить сердца тысяч тётушек, прошёл вперёд кошачьей походкой, виляя бёдрами, и сокрушённо вздохнул, глядя на лежащего без сознания Кун Гэю: — Как рыцарь чести, мне крайне не хотелось прибегать к столь подлому приёму, но босс Фишер... он… — красивый фехтовальщик мысленно покачал головой: — «Он дал просто неприлично много денег, а-а-а-а!»

Не договорив, Джабари взмахнул обеими рапирами, и те описали ослепительные дуги, после чего по непредсказуемой траектории глубоко вонзились в тело Лозанны II!

«Ух!» — Лозанна II, всё ещё лежавший на земле и не успевший вытащить последний посеребрённый нож, глухо застонал от новой раны. Сквозь сеть он едва сумел ухватиться за клинки голыми руками, не позволяя им приблизиться к сердцу и важным кровеносным сосудам.

— Умри же, умри, ну умри уже, почему ты всё ещё не умер… — Джабари, похоже, здорово нервничал: ему ещё никогда не доводилось сталкиваться с противником, который, будучи тяжело ранен и безоружен, был способен сантиметр за сантиметром отгибать его клинки и медленно подниматься, отчего паника нарастала. — Бесполезно. Чем больше сопротивляешься – тем больнее! Сегодня босс Фишер нанял кучу народу… ну умри же поскорее, чтобы я получил награду!

Лозанна II, собрав все силы, начал подниматься. Услышав имя, его глаза сузились.

«Фишер. Это пёс большого наркобарона Братства Чёрной Улицы, Альфа-Волка Лазана Фишера. Я так и знал: этот трусливый, жадный до жизни наркоторговец никогда не скупится на деньги, когда дело касается его телохранителей. Значит, Фишер… ты тоже участвовал в том деле тогда, да? Солнечный Свет?»

Однако Лозанна II быстро понял, что обе рапиры, вонзившиеся в него, были выкованы с ювелирной точностью и снабжены коварными кровостоками: чёрная кровь вытекала с пугающей скоростью!

«Нет. Вампиру тоже нужна кровь, чтобы двигать телом. Если так продолжится…» — при этой мысли Лозанна II с силой прикусил язык и плюнул кровью прямо в лицо Джабари!

— Ах! Ты… — Джабари растерялся и инстинктивно зажмурился!

В следующее мгновение Лозанна II внезапно ослабил хватку и, превозмогая боль, позволил обеим рапирам пронзить свою грудь насквозь!

«Проклятье!» — Джабари, закрыв глаза, по инерции наклонился вперёд и выпустил рукояти, чтобы удержать равновесие. — «Да что этот парень вытворяет?! Какой нормальный фехтовальщик так дерётся?..»

Когда ошеломлённый Джабари открыл налитые кровью глаза, в его поле зрения появилась нога в сетке.

Бах!

Джабари с криком отлетел в дальний стог сена.

«Чёрт», — Лозанна II сплюнул ещё крови.

Когда Фишер нанимал людей, он, скорее всего, не сказал этим псам, пришедшим за деньгами, всей правды – видимо, хотел, чтобы они просто измотали его, выступая пушечным мясом. Например: "идите прикончите убийцу-вампира высшего класса". Ха-ха, и правда, кто бы тогда взялся за такую работу? А если бы не было таких идиотов, бросающихся вперёд один за другим, как те двое… он бы, наверное, не оказался в таком состоянии.

«Альфа-Волк Фишер, разве Чёрный Меч и его братья тебя ничему не научили? За враньё приходится платить».

Лозанна II, зажимая огромную рану в животе и стиснув зубы, вытащил посеребрённые ножи, мешавшие ему двигаться и не дававшие ранам затянуться, затем выдернул обе рапиры, пронзившие его тело, дрожащими руками разрезал сеть, опёрся о стену и бросился бежать в другой переулок.

В какой-то момент в этом жилом квартале замелькали отсветы факелов, а со всех сторон донеслись крики и лязг оружия.

— Куда он делся?

— Сюда, я слышал, как тот долбоёб Ста Шагов орал!

— Не уйдёт, район оцеплён! Точно где-то здесь!

— Не отбирайте его у меня!

— Осторожнее, даже со слабым местом он всё ещё крепкий орешек!

— Ерунда!

— Быстро ищите!

Лозанна II избегал света факелов и, дрожа, шёл вперёд. Миновав два переулка, под тяжестью ран он снова рухнул на землю.

«Чёрт. Тот красивый идиот сказал, что Фишер нанял много людей… чтобы убить меня? Хе». — Лозанна II тяжело дышал, его губы искривились в усмешке. — «Пусть попробуют…»

[Кровь.]

Лозанна II вздрогнул всем телом!

«Нет-нет-нет, только не сейчас…»

Мучительная боль от посеребрённых ножей исчезла, и жажда крови вновь взяла верх. Полководец, победивший внешнего врага, снова оказался под угрозой собственных взбунтовавшихся солдат.

[Быстрее… кровь…]

«Нет», — Лозанна II мучительно схватился за голову, стараясь не слушать голоса внутри тела и запах крови, витавший повсюду в переулках, – нет, запах крови, просто крови! — «Кровь, блядь, совсем не вкусно пахнет!» — Лозанна II в отчаянии заплакал.

[Кровь… тогда ты… сможешь жить…]

«Нет-нет-нет… Нельзя, я не могу снова потерять разум…»

[Жить… тогда ты… сможешь победить… Кровь…]

В этот момент Лозанна II резко открыл глаза.

«Победить. Да, победить. Чтобы жить… Чтобы победить…» — он, превозмогая боль, сел и ощупал свои раны. Посеребрённые ножи, меч в живот, рапиры, выпускающие кровь… Сейчас он слишком тяжело ранен, нужно пополнить запасы. Нужно…

[Кровь…]

Лозанна II застыл, безумно уставившись на разбитый флакон с кровью на земле и на лужу крови вокруг. Картина перед его глазами медленно расплывалась…

«Да, ароматная», — знакомый вкус разлился по его рту. — «Вкусная», — всасывалась в тело. — «Забыть все печали!» — текла по всему его телу, использовалась, впитывалась, оживляла, восстанавливала… — «Забыть всю прежнюю боль! ЗАБЫТЬ!!!»

Именно в этот момент Лозанна II очнулся! Его глаза сузились: он увидел, что лежит на земле и, как собака, лижет кровь с земли. Но это не было причиной возвращения разума.

— Э-э-э-э-э-а-а-а-а! — новая, невиданная доселе, раздирающая сердце и кости боль обрушилась на него. Лозанна II затрясся всем телом и покатился по земле!

— Ты правда думал, что мы дадим тебе целебное снадобье в качестве приманки?

Лозанна II в агонии повернул голову: у входа в переулок осторожно приближалась женщина-наёмница в облегающей одежде, увешанная снаряжением, с клинком в правой руке.

— Каждая капля крови, которой тебя здесь дразнили, была отравлена.

«Яд?» — Лозанна II, собрав все силы, встал на колени. — «Нет».

— Специальный яд, губительный именно для вампиров, — наёмница холодно усмехнулась. — Приятного аппетита.

Не дав Лозанне II опомниться, меч в её правой руке сверкнул!

Дзинь!

На этот раз Лозанна был готов: не обращая внимания на отвращение к собственному телу, он взмахнул правой рукой – твёрдыми, острыми когтями – и отбил удар!

Дзинь-дзинь-дзинь!

Звон металла не смолкал. Под действием тайного яда и ран его движения искажались; он едва успел заблокировать три атаки подряд и получил ещё несколько порезов, прежде чем хитрым приёмом обезоруживания вырвал меч из рук противницы. Но стоило клинку коснуться его ладони, как Лозанна II почувствовал неладное!

Ш-ш-ш-ш…

Боль пронзила руку. Когти, способные противостоять стали, онемели. Из них повалил серебристый дым, а раны от клинка начали гноиться и расползаться! Зрачки Лозанны II дрогнули. Он поспешно отбросил меч и, глухо застонав, попятился.

«Это…» — он, не в силах поверить, уставился на лежащий на земле клинок и на свою руку, покрытую волдырями, как при аллергии. — «Это оружие, тщательно освящённое жрецами храма… Оружие, созданное специально против бессмертных видов?»

— Хоть награда и щедрая, я пришла только за тобой – грязный, злобный и мерзкий вампир. — Холодно сказала наёмница и вытащила из-за спины серповидный клинок с дугообразным лезвием. — Робель Хобруп, — она свирепо откинула назад свой конский хвост. — Из знаменитой Полубашни, с честью унаследовавшая ремесло наёмницы своей матери. И, более того, новое поколение… — она бросилась вперёд, её серп ударил! — Охотников на бессмертных!

Лозанна II, не обращая внимания на ещё не прошедшие отравление и аллергическую реакцию, поднял руки, чтобы блокировать удар! Но неожиданно Робель шевельнула левой рукой и бросила в него горсть летучей пыли.

— Слава Кейры!

Прямо в лицо.

Лозанна II успел стереть пыль с защитных очков и мысленно выругался: «Детские игры…»

Но он ошибся. В тот момент, когда пыль коснулась кожи, знакомая жгучая боль вернулась!

— А-а-а-а! — Лозанна II, дрожа, отшатнулся. Руки, грудь, лицо… Всё горело! Каждая часть тела отказывалась двигаться. — «Плохо. Это…» — Лозанна II в полном неверии смотрел на эту летучую пыль, что в лунном свете отливала странным блеском. — «Это не обычная пыль. Это серебряная пыль!»

— Решительность Хартмана!

Но размышлять было некогда: с гневным криком Робель метнула крюк-кошку, который намертво вцепился в его левую руку, не давая отступить!

«А-а-а-а! Опять серебро!» — Лозанна II был одновременно взбешён и ошеломлён. До него наконец дошло: — «Это профессиональный… охотник на вампиров!»

— Смелость Дафро!

Крюк-кошка натянулся. Робель рванулась вперёд; её полукруглый серповидный клинок сверкнул в лунном свете слабым серебристым отблеском! Лозанна II не мог уклониться, его взгляд замер.

«Плохо. Этот клинок… он не просто посеребрён. Это настоящий редчайший сплав, при ковке смешанный с большим количеством серебра через кристальные капли как проводник. Стоит ему войти в череп, в сердце или хотя бы в крупный кровеносный сосуд… даже Кровавый Предок уже не спасёт». — Лозанна II мгновенно понял, что он стоит на грани жизни и смерти. — «А вампиры… попадают в Адскую Реку?» — мелькнула посторонняя мысль, но боевой опыт сотен сражений заставил его шагнуть вперёд, не отступить, а пойти навстречу и врезаться плечом в руку, державшую клинок!

Бах!

Робель вскрикнула от боли. Лезвие лишь скользнуло по спине Лозанны II, но она не колебалась ни секунды и выхватила висящий на груди медальон.

— Решимость Гуландо!

Медальон внезапно вспыхнул ослепительным огненно-красным светом. Он был невыносимо ярким, слепящим, жарким и сияющим. Тело Лозанны II пронзила страшная боль – словно солнце. Непобедимое солнце, заставившее его обмякнуть и стать беспомощным. И наконец…

— Смертельная удача Эйды!

Лозанна II закрыл глаза.

«Вот оно как. Кровь-приманка, серебряная пыль, крюк-кошка, серебряный сплав, медальон солнечных лучей… Заманить, замедлить, подавить, уничтожить… Целый отлаженный, эффективный набор… техник уничтожения бессмертных. Чёрт».

Если бы его не заманили маленькими ножами и не изранили те два идиота пушечное мясо, тогда против этой охотницы, чьи шаги и приёмы вполне заурядны, он хотя бы смог…

Дзинь!

Глухой звон металла раздался над головой. Смертельно раненный Лозанна II медленно открыл глаза. К его удивлению, стальной топор перехватил сверху серповидный клинок, остановив смертельный удар прямо над ним.

«Что?»

— Старик Бу? Денвер Бу? — Робель тоже была ошеломлена. Она обернулась на того, кто её остановил – на человека с могучим телосложением, дикой бородой и грубыми чертами лица: — Это ещё почему?

Гигант поднял железную дубину, расплылся в простодушной, грубоватой улыбке и слегка кивнул головой.

Бум!

— Болтливая.

В следующую секунду Робель вздрогнула всем телом и рухнула: здоровяк врезал ей лбом так, что сплавной клинок вылетел из руки.

— Он мой! — гигант хитро оскалился, переступил через Робель и, держа стальной топор, пошёл к лежащему на земле, едва живому Лозанне II. — «Моя награда!»

Лозанна II смотрел на приближающегося великана и хотел подняться, но тело не слушалось.

— Погоди! — Робель с трудом выкашляла: — Награда пополам! Тебе даже большую часть, только возьми мой клинок и отруби ему…

Но гигант развернулся и врезал ей ногой! Робель застонала и покатилась по земле.

— Ёб твою мать, ещё половину делить, — проворчал гигант и добавил ещё пинка, — пошла ты к чёрту!

Лозанна II лежал и беспомощно смотрел, как Робель хватается за живот и корчится от боли.

— Нет… нет, — Робель, несмотря на адскую боль, всё ещё пыталась бороться, — послушай, этот вампир не такой, он очень опасен, нужно использовать…

На этом её слова оборвались. В следующее мгновение гигант взмахнул рукой!

Шух!

В переулке воцарилась тишина. Робель широко раскрыла глаза, не веря, что огромный топор вошёл ей в грудь. Кровь брызнула во все стороны. От запаха крови Лозанна II вздрогнул всем телом.

[Кровь.]

Лишившись всякой способности сопротивляться, он лежал на земле и безжизненными глазами смотрел, как гигант разорвал Робель от груди до живота. Его лицо было совершенно бесстрастным. Гигант сплюнул и без малейшего колебания выдернул окровавленный топор. Робель дёрнулась ещё раз, её кровь залила землю.

— Старик Бу… за… зачем… — на пороге смерти Робель выплюнула кровь и с трудом выдавила.

— Наёмница? Разве мать тебя не учила? — гигант холодно хмыкнул и брезгливо стёр попавшую на него кровь. — В нашем деле самое опасное не цель, — на грубом, казалось бы, простодушном лице великана появилась жуткая ухмылка, — а коллеги.

Робель хотела сказать что-то ещё, но сил уже не осталось. Гигант развернулся к Лозанне II, в его глазах было отвращение.

— Бля, из-за тебя, говнюка убийцы, Турнир Избранных дошёл только до четвертьфинала, всего до четвертьфинала!

Гигант шагнул вперёд и нанёс мощный удар ногой по голове!

Бум!

Лозанна II отлетел и перекатился по земле, прикусив губу, чтобы заглушить крик боли. Он безжизненными глазами смотрел на Робель – лежавшую напротив в переулке, уже не шевелившуюся. В этот момент и его тело словно затихло: больше не требовало пить кровь.

Гигант шумно втянул носом воздух.

«Ёб твою мать, весь Турнир Избранных я пахал как проклятый: и бегал, и придуривался, и дрался насмерть. Где надо – выигрывал, где надо – тянул, где надо – готовился проиграть, ещё и орал как северянин, как зверь!» — а в итоге – турнир не закончили, чемпиона не выбрали, и этот ёбаный букмекер отвалил ему всего десять золотых за труды? Десять золотых! Да это ж нахуй нищему подаяние! Думал, он такой же тупой северянин?

Гигант холодно фыркнул, подошёл к Лозанне II и поднял стальной топор.

«Но, к счастью, это Нефритовый город. Последнее, чего у них не хватает, так это денег».

— Твоя голова дорого стоит, — ухмыльнулся гигант, — вампир.

«Альфа-Волк назначил за этого парня пятьсот золотых монет… цена прямо-таки подозрительная, здесь явно что-то нечисто. Всё-таки чемпион турнира стоит всего восемьсот, но…»

Гигант напряг руки, прицелился в голову Лозанны II и поднял стальной топор.

— Запомни: убил тебя Денвер, Денвер Дьявара.

Лозанна II тихо вздохнул, вытянул шею и закрыл глаза, готовясь к смерти.

— Я охотник за головами – настоящий.

Денвер прикинул силу удара и подумал:

«Раз голова так дорого стоит… Погоди-ка, вампиры же быстро регенерируют? Если отрубить голову – вырастет ли новая? Сколько времени это займёт? Будет ли точно такая же?»

С этими мыслями Денвер с чудовищной силой опустил топор!

И в это мгновение Лозанна II слегка опустил голову.

Тук!

Лезвие глубоко вошло в череп. Лозанна II вскрикнул от боли! Топор застрял в височной кости – зрелище ужасающее.

Денвер опешил:

«Промахнулся?» — он потянул рукоять – не вытаскивается. — «Ёб твою мать… застрял», — гигант раздражённо дёрнул топор и встряхнул безвольно повисшее тело Лозанны II, пытаясь стряхнуть его. — «Надо быстрее, а то ещё кто-нибудь прибежит…»

И в тот миг, когда лезвие чуть отошло от кости, Лозанна II резко распахнул глаза! Левая рука, до того спрятанная за спиной, молниеносно выстрелила вперёд – острый крюк-кошка, тот самый, которым Робель его удерживала, – вонзился в запястье Денвера!

— Ебать…

Денвер взвыл и отшатнулся, но тут же с ужасом увидел, как Лозанна II, вцепившись когтями в его тело, с кроваво-красными глазами и зияющей раной на затылке, взбирается ему на шею!

«Разве мать тебя не учила?» — Лозанна II уставился на приближающееся лицо великана, наблюдая, как в его глазах высокомерие сменяется шоком, а затем ужасом. — «Разве мать тебя не учила, что человеческий череп невероятно крепкий? Одним ударом топора его не разрубить». — Лозанна II улыбнулся. — «Да и меня мать этому тоже не учила».

Всё-таки это Чёрный Меч преподал ему урок: если хочешь отрубить голову – руби точно.

— Не-не-не…

Денвер в панике колотил кулаками, пытался стряхнуть его, но Лозанна II не замечал ударов. Убийца-вампир ловко вцепился ему в плечи и впился взглядом в шею. Там билась мощная вена.

[Кровь.]

Его еда. Его источник жизни. Охотники на вампиров могут травить кровь в приманках, но не могут отравить настоящую человеческую кровь – пока она ещё течёт в жилах.

— Разве мать тебя не учила? — среди всё более отчаянной, полной ужаса мольбы Денвера Лозанна II прильнул к его шее и, глядя на Робель – лежавшую на земле и уже не дёргающуюся – застыл с совершенно спокойным выражением лица. В лунном свете израненный вампир медленно и нежно проговорил: — Не. Бей. Женщин.

Дыхание Денвера замерло.

В следующую секунду Лозанна II отбросил остатки разума, раскрыл острые холодные клыки и без малейшего сомнения, без капли сожаления вонзился… в источник своей жизни. Кровь хлынула ему в рот.

«Отлично, наглый мастер высокого класса», — молча подумал убийца. — «Сладкая, вкусная, освежающая, жгучая, полная жизни. Ещё».

В полубреду внутренний бунт наконец утих.

«Ещё».

Солдаты получили плату и перестали бунтовать против полководца.

«Ещё, ещё, ещё…»

В полусне-полубреду Лозанна II чувствовал, как раны на теле затягиваются одна за другой, и силы стремительно возвращаются.

Очень скоро он стал силён, словно новорождённый.

(Конец главы)

__________________________________________

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.