- Если вы хотите, я могу повторить ещё раз, - любезно сообщила Криста Палмерил, рыцарь, являющийся членом ордена тамплиеров.

Она прямо смотрела в глаза герцогу Рагнару Аргоноду, генералу и верховному главнокомандующему рыцарями.

На мгновение Рагнар засомневался, что он всё правильно расслышал. Но, он понял, что со слухом у него всё прекрасно.

- Я спросила, не хотите ли вы провести со мной ночь.

Со слухом у него всё было в порядке. С этой женщиной было что-то не так. Он был так ошарашен, что ему пришлось привстать со скамьи, при этом сохраняя полнейшую тишину. Рагнар не знал что ответить на такое странное предложение, поэтому решил уточнить состояние своей подчинённой.

- Рыцарь Палмарис, ты пьяна? Может слишком перенервничала на этом банкете в честь окончания войны? Хотя это слишком не похоже на тебя, - Рагнар нахмурился.

- Нет, это не так.

Выражение лица Кристы не изменилось. До сих пор казалось, что генерал хорошо знает своего рыцаря. Её лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. Единственная разница с её обычным состоянием была в том, что на ней было соблазнительное платье персикового цвета, а не лёгкие доспехи, которые он каждый день видел на поле боя.

- Я в порядке. Я не пила сегодня вечером и, мой генерал, я предлагала вам…

Он быстро заткнул её, прежде чем она проговорила вопиющее слово "секс". Его широкая ладонь накрыла маленький рот Кристы.

- Мои глаза и уши не подводят меня. Что это за розыгрыш?

Конечно, из её накрытого рукой рта не доносилось никакого ответа. Рагнар оглянулся по сторонам, чтобы проверить пространство вокруг на наличие шутников. Когда он подтвердил, что никто не прячется, чтобы неожиданно выскочить и закричать « это розыгрыш!», то тяжело вздохнул.

Через год войны три континента стали одной империей. Это был выходной день, чтобы отпраздновать их достижение. Рыцарь-генерал ордена тамплиеров и солдаты под его командованием внесли свой вклад в победу на этой войне.

Они находились в столичном дворце империи Кассидении. Небольшой сад на его территории был слишком тихими по контрасту с шумной атмосферой внутреннего банкетного зала.

Это всё ещё был разгар бала. Цикады пели в такт музыке вальса. Вальс из банкетного зала зазвучал ещё тише. Месяц вышел из-за туч и тусклый лунный свет озарил их обоих. Не было места лучше этого сада, чтобы двое влюблённых могли тайно встретиться без посторонних ушей. Только они не были влюблёнными.

Её губы мягко шевельнулись под его ладонью. Это движение вызвало лёгкое покалывание в его руке. Почувствовав это, он поспешно убрал свою ладонь.

- Я серьёзно.

Вместо ответа, Рагнар тяжело вздохнул.

«Что, чёрт возьми, ты задумала?»

Он чувствовал опьянение от вина, которое выпил незадолго до этого. Это мероприятие было победоносным банкетом, и его атмосфера напрягала генерала, слишком он отвык от общения с придворными, так что он поспешил передохнуть в саду от многочисленных гостей. Но там он встретил более сильного противника, чем все, кто находились в зала.

- Если вы всё ещё опечалены вашей несостоявшейся помолвкой…

Рагнар пристально посмотрел на Кристу. Её словно обескровленная белая кожа казалась еще бледнее в лунном свете.

Длинные серебристые волосы были распущены и слегка развевались ночным ветром. Её внешность, стройное телосложение и большие красные глаза в тот момент казались чем-то особо притягательным. Криста смотрела на него так, словно хотела затянуть в свои красные омуты.

Криста Палмарил была человеком, которого можно было описать прилагательным «белая». На расстоянии вовсе казалось, что в её теле совершенно нет цветов. И только красные глаза выделялись. Это выглядело так, словно капли крови упали на белоснежный снег в пылу сражения.

Как и её внешность, её характер был практически ничем не примечательным. Она редко выражала свои желания так отчетливо, что всем даже казалось, что у неё не было основных человеческих потребностей. Поэтому она производила впечатление скорее умудрённого жизнью человека, достигшего высокого уровня сакрального просветления, чем солдата на поле боя, где пересекались жизнь и смерть.

Яркое платье персикового оттенка, которое надела Криста, тонко подчёркивало её стройную фигуру. Нежный аромат ночного сада обострил обоняние Рагнара. А может это было от духов этой женщины или от запаха её тела. В её безжизненных глазах была искра огня, которой не было никогда до этого. Пламя было из тех, с которыми был знаком Рагнар.

- Ты затронула тему моей помолвки?

Рагнар поддался вперёд. Он хотел отследить её малейшую реакцию.

- Я хотела предложить вам своё утешение. Я являюсь одним из самых выдающихся рыцарей в вашем подчинении и думаю, что мне под силу помочь своему генералу.

Рагнар слегка улыбнулся такому смелому ответу. Это был первый раз, когда его соблазняли так открыто. Хотя вся эта помолвка, была лишь очередным слухом, что он выдумал, но слишком сумбурным было бы объяснять в этой ситуации, что это ложь.

Рагнар был членом старой королевской семьи. Выросший в условиях, когда его жизни с раннего возраста угрожал его статус, план выживания, который он выбрал, состоял в том, чтобы вести жизнь, полную разврата и легкомыслия. Тогда противники старой королевской семьи не принимали бы его в расчёт.

Конечно, не сейчас, когда его многочисленные военные кампании раз за раз увенчивались успехом.

И эта была «очередная помолвка», которую отменил самый развратный сын королевской династии.

Криста тихо вздохнула, как будто его долгое молчание означало отказ.

- Вы правы, мы не можем сделать этого.

Криста сказала это, а затем слегка приподняла платье и поклонилась ему. Это было очень плавное движение.

- Что?..

Прежде чем Рагнар успел сказать что-нибудь ещё, она повернулась спиной и ушла.

- Я прошу прощения. Пожалуйста, забудьте о том, что только что произошло.

Её равнодушные слова сначала задели его гордость, но потом догадка заставила Рагнара рассмеяться мысленно. Что ж, он примет игру.

- Почему ты так быстро меняешь свои решения?

Он поспешно придержал её за плечо.

Она постояла некоторое время с его рукой на плече и медленно повернула голову. Тонкий запах, который будоражили его раньше, пульсацией забился в кончике носа и защекотал его.

Это не духи, это аромат тела этой женщины! Он почувствовал жгучее желание втянуть носом воздух рядом с ней.

- Разве ты не пожалеешь об этом?

Её ресницы на мгновение затрепетали.

- Капитан не должен сожалеть о своих решениях.

Криста попыталась скрыть смешинки в своих глазах. Красные глаза ярко блеснули в лунном свете.

Затем по спине Рагнара пробежало незнакомое ему ощущение. Он привык властвовать над другими всю свою жизнь. Поэтому ему было трудно определить своё отношение к людям. До этого времени он не замечал за собой этого инстинктивного чувства. Это был благоговейный трепет, практически страх.

Он понимал, что в любой момент со своей силой мог сломать плечо Кристы. Даже несмотря на её телосложение, она всё ещё была сильнее любого хорошо развитого мужчины в несколько раз. Она была командиром отряда и одним из самых могущественных рыцарей после генерала. Тем не менее, Криста находилась в его подчинении, была слабее и у него нет причин испытывать страх.

Но сейчас он чувствовал себя словно перед зверем, которого выпустили на волю без намордника и поводка на шее. Это было чувство, от которого у него мурашки побежали по коже. Это странное и трудно поддающееся определению напряжение - уникальное удовольствие, которое пришло к нему с тяжелым пониманием.

- Так значит ты точно уверена в своём желании.

Криста Палмерил, услышавшая это, слегка приподняла губы. До сих пор всё её тело было напряжено, но она расслабилась, когда её оппонент так легко клюнул на приманку.