Наглый тип, у которого, кроме наглой рожи, ничего хорошего нет, начал раздражать и заметно бесить.

— ...

Что это… что это за такое тупое «утешение»?

Но удивление от полного отсутствия эмпатии длилось недолго.

Плечи Тимоти вдруг начали подрагивать.

А потом — аха-ха!

Смех вырвался, будто его невозможно было удержать.

— [Ах, сдаюсь. Ты правда лучшая.]

— Он что, поехал? Чего один ржёшь и ещё английские буковки несёшь, чёрт…

— Но, Чжио. Ты права.

— ...

— Я должен преодолеть это.

Было непонятно, что это — слёзы или смех.

На ресницах дрожали капельки.

И, видимо, солнце Нью-Йорка окончательно садилось, закатное сияние отражалось в его глазах.

— Помимо него, у меня действительно… Действительно много людей, которые остались со мной.

Тех, кто рядом со мной. Ради меня.

Там же, где стояла перевёрнутая рамка с бывшим другом, взгляд Тимоти соскользнул на другие рамки.

Улыбающиеся гильдийцы, Лукас с перекошенной физиономией, Джонатан, толкающий Лукаса…

День, когда они впервые превратили сельский дом в гильдхаус <Эгиды>.

День, когда они вместе получили награды в Белом доме.

И… день, когда они впервые остановили катастрофу первого класса и прошли парадом со спасёнными людьми.

Глядя на воспоминания, взгляд Тимоти постепенно стал твёрже.

— Я — дом и ограда. Я — центр, вокруг которого собрались эти яркие, разные личности.

Они, собравшись, создают щит ещё крепче.

Создают другую «семью».

Больше. Шире.

Он поднял глаза и посмотрел за окно. Десятки тысяч огней, усеивающих город под яркими звёздами.

— И это… мир, который я защищаю.

Решимость лидера Тимоти Ангелоса Лилиуайта, которую он пережёвывает про себя.

Правитель, Тиран, который молча слушал эти слова, выглядел погружённым в размышления.

Тимоти взглянул на Чжио и внезапно спросил, будто вспомнив что-то:

— Кстати, Чжио. Ты и дальше будешь ходить одна? Тебе ведь больше не нужно прятаться.

Ну да.

Чжио тоже посмотрела прямо на него.

«Какой проницательный парень».

Именно об этом она сама сейчас думала.

✧

Раньше она защищала окружающих, скрывая своё имя, но теперь всё изменилось. 

Поскольку она полностью открылась миру, возможно, будет лучше закрепить «имя» с этого момента.

Мол: «Это принадлежит Кён Чжио. Хочешь жить — не трогай».

Она даже думала о гильдии как о таком способе… но…

— Как думаешь, если я сделаю гильдию, что будет?

Звяк!

Десертная ложка покатилась по полу.

Нью-Йорк, полдень, Брайант-парк.

Надкусывая сандей и пытаясь изобразить настоящую жительницу Нью-Йорка, На Чжоён расширенными зрачками уставилась на Чжио.

— …ч-что?

— Гильдия. Кён Чжио Мейд.

Она лениво помешивала кофе, будто ей лень повторять. Но…

«Я НЕ ОСЛЫШАЛАСЬ!!!»

На Чжоён с застывшим лицом подняла руку.

— Минуточку, Ваше Величество.

— ?

— Алло? Да, это На Чжоён. Да, знаю, сейчас в Сеуле рассвет. Но ваш секретарь сказал звонить по срочным вопросам. Да-да.

Что за?..

Она прямо перед Чжио звонит по телефону?!

На Добби, да ты выросла, похоже.

Чжио резко нахмурилась.

— Я всё ещё числюсь в D.I., верно? Отлично. Я звоню, чтобы прямо сейчас выйти из гильдии…

— ПОДОЖДИИИ!!!!

Стой, подожди! Чокнутая фанатка!!!

— Ч-что? У меня тут очень срочно. Ваше Величество, если это неважно, то позже.

— Брось трубку, сейчас же.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», восхищается: в этом грязном мире редко встретишь такую чистую душу.]

«Я не могу даже слова сказать».

Её безумная решительность была пугающей.

Она забыла, что девушка перед ней — фанатичка с ясными глазами.

Вздохнув, Чжио ткнула в неё ложкой.

— Людей нужно слушать ДО КОНЦА. Кто сказал, что я создаю уже? Я СПРАШИВАЮ мнение. О-ПИ-НИ-ОН.

— Н-не надо!! Если я не успею, будет очередь!! Какие-нибудь грязные конкуренты возьмут талончики и ворвутся как стадо бизонов!!!

На Чжоён, на грани слёз, рвала салфетку.

«У неё глаза дрожат».

— …Что бы ни было, место домового эльфа я тебе гарантирую. Довольна?

— Вас интересует мнение Добби? Тогда я за. Правителю должна сопутствовать сила, которая поддерживает его власть.

Она посмотрела спокойно, вернув рассудок.

— Хотя, конечно, вы и без этого абсолютны… Но почему внезапно вам пришла такая мысль?

— Быстро же спрашиваешь.

— Что-то случилось только что? Я не помню…

Как всегда — мастер делать вид, что ни при чём.

«Если присмотреться, у неё есть все задатки выдающегося фанатика».

Чжио поставила чашку, наслаждаясь кислинкой кофе.

На Чжоён ловила каждый её жест, как луч солнца.

— Ну… например.

— Например?

— Тебя труднее тронуть как «На Чжоён Кён Чжио», чем просто На Чжоён. Даже если у кого-то возникнет желание это сделать.

— ...

— Вот примерно так.

Принадлежность ясно показывает покровителя человека.

Да, все и так знают, кто стоит за На Чжоён, но разница между слухами и тем, что видно глазами — велика.

— Я сказала, поставив тебя в качестве примера, чтобы было понятнее. И не только ты, Добби, но и мои друзья детства.

— Госпожа Чжио.

— Что?

Её руку схватили.

Чжио, смотревшая в сторону парка, обернулась.

На Чжоён наклонилась, протягивая руку к ней.

Уши, выглядывающие из-за волос, были красными.

— …что?

— Ничего… Просто… я счастлива. Очень, правда… Я постараюсь стать лучше.

Слова были полны эмоций.

Чжио спокойно смотрела на своего хилера.

Завести «своего человека» — значит расширить свой мир.

«Чем шире ограда Кён Чжио, тем уже становится взгляд Короля.

Но смотреть так узко… возможно, не так уж и плохо».

Как и большой «дом» Тимоти.

Её друг и самый преданный последователь, который уже шмыгает носом. Чжо, вытирая мороженое с её щеки, равнодушно сказала: 

— Делай, как делала. Этого более чем достаточно.

— …Но… сегодня вы всё так же гуляете… то есть отдыхаете? Вы ведь ради чего-то приехали в Нью-Йорк?

На Чжоён, с красным носом, недоумённо наклонила голову.

Она помнила, как только лидер гильдии «Эгида» упомянул Нью-Йорк, Чжио сморщилась. Судя по её явно недовольному лицу, у неё явно был отдельный план.

— Почему? Тебе не нравится быть со мной вдвоём?

— А, нет! Ни в коем случае! Мне, конечно, нравится, я хочу быть вдвоём в вечном раю!

На Чжоён отчаянно замахала руками.

Чжио подвинула выше плотные солнцезащитные очки, чтобы её не узнали.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спрашивает: «Если не хочешь встречаться — так и не встречайся».]

«Ну… любопытно же».

Раз уж её тот самый монах рекомендовал… и раз уж она уже здесь — логично встретиться.

Но… этот монах.

「Действительно ли это так?」

«Кинг Чжо» не очень-то хочет действовать по словам какого-то монаха из горной долины.

Унижений на Сораксане ей хватило раз и навсегда.

Чжио откинулась в кресле, нахмурившись.

— И я не знаю, где она.

— Что?

— Ничего, Добби. Подумай лучше, куда хочешь сходить. Это не ежедневное фан-обслуживание.

— Хмм~ Все места из списка я вчера уже обошла… Ах, точно! Мне некуда идти, но есть кое-что, что я хочу сделать. Вот это!

На Чжоён порылась в сумке.

Судя по тому, как она сама себе ухмылялась, это явно было что-то извращённое. Чжио мрачно смотрела на неё.

— Та-дам! Парный плетёный браслет!

— …Один?

— Ах, вы не знаете? Сейчас так модно!

Он выглядит как один шнур, но им нужно перевязать друг другу запястья, и потом…

Это был тонкий, длинный, рубинового цвета шнурок.

Пока Чжио безразлично разрешала, На Чжоён, сияя, вовсю наматывала браслет на её запястье и своё.

— А потом нужно ногтем перерезать вот так вот… эм? Почему… не получается?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», прикрывает рот: «Д-днём играет в… э… плетёт узелки? Эта последовательница точно перешла черту».]

Эта звезда… насмехается??

«Эти извращенцы все поехавшие».

— Верни всё обратно. Три секунды даю.

— В-восстанавливаю! Простите! Почему не работает?! М-может… там сенсор, который реагирует на желание заклинателя?! Такая гениальная и дьявольская!..

Как и всегда со спутанными нитками, чем больше она нервничала, тем сильнее путала.

Невозможно так жить, правда.

Чжио уже вздохнула и собиралась применить магию…

— …А?

Ш-ш-ш…

На Чжоён резко подняла голову.

Поверх их обоих запястий легла чужая ладонь — тёмная кожа, контрастная их оттенкам.

Прикосновение скользнуло, и шнур сам упал, словно и не был завязан.

«…Контроль времени».

Точнее: время конкретного предмета откатили на несколько минут назад.

Очень тонкая, точная работа.

Чжио медленно подняла взгляд.

Полностью чёрная женщина.

Афроамериканка с короткими, почти бритыми, кудрявыми волосами.

5-е место мирового рейтинга.

«Зимняя ветвь» Омела безразлично сообщила им двоим:

— [Пойдёмте. «Ведьма» ждёт вас.]