Чирэй сглотнул слюну.

Чжио коротко усмехнулась.

— Посев.

— ...Простите?

— Занимаюсь посевом семян.

Чирэй, кажется, всё ещё не мог уловить суть.

— Дать подсказку?

— Да! Пожалуйста.

— Хм-м... Ключевое слово — [согласен]. Понял?

Ключевое слово?

Чирэй, запутавшись ещё сильнее, мучительно нахмурился.

Созвездие, понаблюдав за ним какое-то время, видимо, заскучала и снова принялась шуршать страницами книг.

Чирэй продолжал размышлять.

«Ключевое слово “Согласен”... Ключевое слово».

Но при чём тут посев? Посеять ключевое слово?

Куда посеять... Погодите-ка.

— !..

Неужели!

Глаза Чирэя округлились.

— К-ключевое слово... [запечатление в душе]?!

Этот метод использовал высший по рангу 【Демон Всеведения】 в отношении человека Кён Чжио, когда она ещё находилась внутри цикла сансары и не стала Созвездием.

Сколько бы раз ты ни перерождался, на сколько бы ветвей ни разделялся — пока корень един, память, вшитая в [Ключевое слово запечатления], никогда не будет удалена [1].

Если так, то становится ясно, почему Созвездие не беспокоилась о второстепенных «ветвях».

Поскольку архив подсознания через коренную душу является общим.

Неважно, ветвь это или что-то ещё, — стоит лишь «посеять», и память, привязанную к ключевому слову, можно активировать в любой момент!

Однако.

— Э-это опасно! Госпожа Созвездие, в прошлом вы смогли сохранить своё «я» при активации ключевого слова только потому, что ваш супруг долгое время тщательно выстраивал этапы подготовки! Мы не знаем, какие побочные эффекты даст такое запечатление. В худшем случае личность того, на ком оно стоит, может просто разрушиться!..

— Вот именно.

— !..

Чирэй невольно отпрянул. Голос Созвездия прозвучал мрачно.

Взглянув на неё дрожащими глазами, он увидел, как её золотые очи, глубину которых не дано постичь никому в звёздной системе, вспыхнули зловещим светом.

Чжио резко рассмеялась.

— Вот именно. Поэтому я и говорю, что это моя «ошибка».

— !..

— Понял? Просто принимай как есть. И не пытайся лезть мне в душу со своими нелепыми анализами персонажа, просто оставь всё как есть.

— Г-госпожа Созвездие!..

— Клади отчёт и проваливай. Нашёл координаты для вмешательства в дела Чонгиля? Поторопись с остальными.

— ...

— Чего застыл? Проваливай, говорю.

Ценить и любить их?

Верно.

То, что к ним нельзя прикасаться бездумно?

Тоже верно.

То, что в худшем случае их личности могут разрушиться и всё обернётся трагедией?

И это чистая правда.

«Но».

Тогда мне-то до каких пор так жить?

До каких пор я должна быть так одинока?

То, что я не вытаскиваю их души насильно из посмертного покоя — это уже предел того милосердия, на которое я способна.

И то, чего хочет коснуться Кён Чжио — это не их настоящее или будущее, а прошлое.

Старое, пыльное прошлое, которое незаметно пролетело мимо... и оказалось погребено под пластами истории.

Она просто хотела прожить это прошлое снова. В последний раз. Вместе.

Как последняя ошибка человека Кён Чжио.

Она чувствовала на себе полный страха взгляд Чирэя.

Чжио казалось, что этот колючий взгляд порицает её. Хотя вряд ли какой-то администратор среднего звена осмелился бы на такое...

Тем не менее, Созвездие пробормотала, словно оправдываясь:

— Они выдержат.

— ...

— С чего бы им разрушаться? Называйте как хотите, но это просто обычная регрессия. Раз уж Бэк До Хён справился, почему они не смогут? Я же не заставляю их вспоминать сотни тысяч жизней, как мне. Это всего лишь воспоминания меньше чем об одном годе.

— Госпожа Созвездие...

«Но это изменит их судьбы».

Можно ли считать Бэк До Хёна до регрессии и Бэк До Хёна после регрессии одним и тем же человеком?

Чирэй проглотил слова, готовые сорваться с языка.

Более того, те, кто по какой-либо причине пережил такое событие всей жизни, как «сброс», неизбежно начинают искать причину.

Это похоже на инстинкт возвращения домой.

Они инстинктивно чувствуют, что их судьбой манипулировали извне, и начинают одержимо преследовать этот источник.

С добрыми намерениями или со злыми — они всё равно попытаются докопаться до истины.

Но.

«Её не остановить».

Поезд уже сошёл с рельсов и несётся вперёд. Великий план Созвездия вышел на финишную прямую.

«Какая извращённая привязанность...»

То, что она пытается удержать силой, подобной величайшей катастрофе во вселенной, — это всего лишь несколько человек.

У Чирэя голова шла кругом.

Он пристально посмотрел на своего маленького Короля, погребённого среди бесчисленных книг.

Чёрные волосы, не отражающие ни лучика света, словно ночное небо в далёких краях. Бледное, чистое лицо. Бесстрастный взгляд. Хрупкие плечи.

Женщина, ставшая из мага — Королём, а из Короля — самой Сутью Тайны.

Несмотря на прошедшие века, возраст Созвездия не ощущался.

Всё те же двадцать, двадцать один — где-то там.

«Нам досталась во служение поистине юная и сложная госпожа».

Скорбно вздохнув, слуга произнёс напоследок:

— ...Даже если всё пройдёт по вашему желанию, нельзя игнорировать штрафы, которые будут копиться. Они будут подтачивать вас. Вам придётся в одиночку нести бремя всей этой кармы, и из-за этого ваш Престол может пошатнуться.

Созвездие окликнула его:

— Чирэй.

За спиной поднимающейся со своего места Короля звёзды снаружи заливали всё контровым светом.

Обернувшись к ошеломлённому слуге, Кён Чжио усмехнулась. Не заблуждайся.

— Не припомню, чтобы я говорила, будто мне нужен этот чёртов Престол.

Это была до ужаса равнодушная улыбка.

✧

『...Вавилон беспокоился, что Верховный Администратор может сойти с ума, разыскивая знакомых среди бесчисленных записей звёздной системы... Но вы смотрели гораздо дальше.』

Она рисовала куда более сложную картину.

В библиотеке, которую покинул администратор 7-A, повисло молчание, прежде чем Вавилон произнёс, обращаясь к её одинокой спине:

『Помните лишь одно, Верховный Администратор.』

『Мира без платы не бывает.』

『Взамен того, что вы получите желаемое, вам придётся заплатить соответствующую цену. Таков закон мира.』

— Знаю.

『...Установить следующие координаты?』

— Да.

『Да будет так, как вы желаете.』

Закрывая глаза, Чжио подумала: «Ну и ну».

Я просто хочу вернуться к тем, кого люблю и кем дорожу...

«А это, оказывается, чертовски сложно».

✧

Основной поток. Планета Земля, Солнечная система.

Канал: Республика Корея, Сеул.

— Будьте добры, свяжитесь с двенадцатым этажом. Не могу дозвониться до руководителя подразделения. Передайте, что я прибыл немного раньше.

— А? Ах, да! Простите, а как вас представить?.. У вас назначена встреча с руководителем?

— Просто скажите, что это Са Седжон. Встреча была на два часа.

Понимая, что сотрудница на ресепшене может быть в замешательстве, Са Седжон протянул ей визитную карточку.

Мельком взглянув на неё, девушка удивлённо перевела взгляд с карточки на него.

— Юридический отдел «Сончжин Электроникс»?..

— Визит носит личный характер. Будьте добры.

— Ах, да! Я сейчас же всё уточню. Но почему бы вам не подождать наверху...

— Приходить по личному делу в офис — не совсем удобно. Передайте, что я буду ждать в кафе в лобби. Благодарю.

Ловить на себе любопытные взгляды неприятно. Са Седжон тут же направился к кафе.

Сверился с часами на запястье — 13:35.

«Приехал и впрямь рановато».

В кафе в лобби, оформленном под гостиничный лаунж, после обеденного перерыва было относительно безлюдно.

Са Седжон сел на диван и огляделся.

SJ Entertainment.

Одна из дочерних компаний группы <Сончжин>. Раньше она славилась удручающими показателями, что было нетипично для крови Сончжин, но с позапрошлого года ситуация в корне изменилась.

«Стать топом в стране за два года...»

Либо он полный псих, либо гений.

То, что такое невообразимое событие произошло на самом деле, казалось чем-то монструозным.

Несмотря на то, что он бесился, мол, «зачем мне эта полудохлая контора», и плевался, что старик выжил из ума и отправил его в ссылку ещё до того, как он успел проявить себя, результат был чрезмерно впечатляющим.

«Неудивительно, что Чон Мира и её братья так яростно его сторожатся».

Когда ему пригрозили жить тише воды ниже травы, как и подобает внебрачному сыну, он вдруг засветился во всех СМИ как выпускник, набравший максимальный балл на экзаменах.

Когда его отправили в Башню Вавилон, словно подталкивая к смерти, он вернулся оттуда с тройным A.

В качестве последнего средства они подговорили председателя Чон Мёнчжэ отправить его в ссылку «с глаз долой», а он...

Взял и превратил захудалого карася в дракона.

«Будь я на месте его братьев, я бы тоже его ненавидел. Это естественно».

Он как бомба — взрывается при каждом прикосновении. Конкурентам, должно быть, живётся несладко.

— Господин Са Седжон?

— ?..

...Кто это?

Са Седжон нахмурился.

Женщина, окликнувшая его, явно смутилась. Кажется, она и представить не могла, что её не узнают.

— Ой, вы меня не помните?

— Прошу прощения. Кто... Ах! Неужели?

---

Примечание:

1. Речь о моменте 115 главы 2 тома: когда Гёуль произнёс ключевую фразу «Скорее же, рассвет», «Спасёшь ли ты нас от постыдной смерти?», и Чжио вспомнила о своей прошлой жизни в Звёздном Хабе.