Звук сверления и металлического удара, сотрясающего камень, эхом разносился по почти пустой пещере. Сбоку, с явным скучанием, Мистический Рубиновый Волк жевал мясо вулканической саламандры, лениво наблюдая за своим хозяином, который с умиротворённым видом размахивал блестящей киркой.

Работа шла долго. Роланд не спал, не останавливался, всецело поглощённый добычей. Время терять было нельзя — он не знал, обнаружат ли его или кто-то будет ждать у выхода.

Хотя он не верил, что его заметили, полной уверенности всё же не было. Люди с обострёнными чувствами и способностями, которых даже его новая система картографирования не могла отследить, всегда оставались возможностью. Они могли поджидать у озера, спокойно наблюдая за его возвращением.

Однако шанс на это был мал. Если только кто-то не имел уверенности в огромной выгоде, они не стали бы устраивать засаду. В крайнем случае, могли бы поставить наблюдателя, чтобы следить за ним, и решить, стоит ли атаковать городского кузнеца рун.

Гномы продолжали создавать ему проблемы, но их было трудно одолеть. Они также не имели достаточных возможностей для противостояния его руническим изделиям, которые Роланд создавал с невероятной скоростью.

По сравнению с обычными кузнецами рун, его работы всегда выделялись мастерством. Даже если бы в городе появился новый кузнец рун, ему было бы трудно соревноваться с Роландом в создании магических символов.

— Фух… Неплохо, сегодня я добыл хорошую добычу.

Наконец, после многочасовой работы Роланд решил сделать паузу и отложить кирку. Он не один раз проходил через эту пещеру, и теперь знал её как свои пять пальцев. Главным минералом здесь была дуриевая руда.

Снаружи дуриевая руда напоминала обычное железо, но имела характерный тёмно-синий оттенок. Она была гораздо прочнее железа, но при этом немного хрупка. После ряда исследований, люди нашли способы комбинировать этот чрезвычайно твёрдый металл с другими минералами, и так родился дурасталь.

Дурасталь представляла собой смесь глубинной стали и дурия, с добавлением других минералов. Эта руда могла быть ещё более очищена до состояния эфирной дурастали, из которой создавались предметы, которые могли бы позавидовать даже платиновые авантюристы.

Это, вероятно, станет следующим шагом в его пути как кузнеца рун. Он наконец-то сможет оставить в прошлом оружие и доспехи из глубинной стали. Руды, которые он здесь добывал, хватало для начала.

Первым шагом будет улучшение всех его инструментов и оборудования до уровня дурастали. Когда всё будет готово, он сможет работать с другими редкими металлами, которые он находил здесь. Один из них — мифрил.

Но это не был обычный мифрил. В этой пещере был огнеупорный вариант, который вместо серебристого цвета имел ярко-алый оттенок. Шахтёры называли его вулканическим мифрилом, так как находили его исключительно в местах с лавой.

Этот металл был ещё более стойким, чем дурасталь, и не требовал смешивания с другими минералами. Многие обладатели классов третьего ранга сталкивались с этим металлом, и оружие, созданное из него, становилось символом статуса в этих кругах.

Вулканический мифрил был одним из самых распространённых высококачественных металлов в этом мире. Только два других металла могли сравниться с ним — орихалк и адамантий, последний из которых считался самым прочным.

Адамантий, особенно, считался почти неразрушимым. В книгах описывался сложный процесс работы с ним, и кузнец должен был обладать не только уникальными инструментами из орихалка, но и навыками, чтобы оставить хотя бы вмятину на этом металле. Работать с ним было опасно, и жара, необходимая для обработки адамантия, по слухам, приводила к гибели некоторых мастеров, пытавшихся его формовать.

Чтобы работать с адамантием, кузнец должен был быть невероятно высокого уровня, с максимально прокачанными навыками огнестойкости. Роланд мысленно рисовал картину кузнеца, который, по сути, должен был находиться в самом пылающем аду.

Даже если оружие или доспехи из адамантия были созданы, процесс их зачарования или нанесения рун становился ещё более сложным. Роланд сомневался, что кузнец рун третьего ранга смог бы справиться с таким заданием — скорее всего, для этого потребовался бы обладатель класса четвёртого ранга.

Третий металл, который он снова нашёл, был эфириум. Здесь, среди темных коридоров пещеры, встречались несколько крупных его кусков, готовых к добыче. Этот металл наверняка существенно повысит ценность его изделий.

Эфириум был металлом, который использовали величайшие маги для ядер магических башен. Он мог накапливать гигантские объёмы магической энергии без каких-либо признаков износа. С помощью этого минерала Роланд мог создавать руническое оружие, которое выдерживало бы испытание временем. Добавив немного эфириума в смесь с дурасталью, он мог многократно усилить её магические свойства.

Сам по себе дурасталь не сильно превосходила обычную глубинную сталь в плане рунического износа. Но как только её сочетали с эфириумом, она раскрывала свой настоящий потенциал, становясь чем-то очень близким к мифрилу.

Роланд едва заметно усмехнулся, продолжая размышлять о возможностях применения всех этих металлов. Из-за гномов он не мог купить такие материалы, а торговцы чёрного рынка не были готовы снижать цены ниже рыночных. Он прекрасно знал, что продаваемая руда была либо украдена, либо получена от жадных шахтёров, которые продавали её на стороне.

Такие материалы обычно стоили значительно дешевле, чем их рыночная стоимость, и чёрный рынок был единственным местом, где Роланд мог их достать. Но в этом было и преимущество — торговцы знали, что его единственная альтернатива — это идти на рискованные сделки с ними.

Теперь, когда он добывал редкие металлы, у него появилась возможность для торга. Хотя гномий союз продолжал давить, Роланд знал, что есть и такие торговцы, которые не считали их серьёзной угрозой. Если он сможет производить высококачественные рунические изделия из дурастали, у него появится что-то действительно ценное, с чем можно будет торговаться.

Големы, руническое оружие и магические свитки — его портфолио становилось всё более внушительным. Он был уверен, что рискованные торговцы будут готовы вести с ним дела.

Хотя аукционный дом в Олбруке его игнорировал, в других городах ситуация могла быть иной. Всё, что ему нужно было — это заключить сделку с кем-то, кто согласится доставить его изделия из дурастали за пределы города. Крупные аукционные дома в других местах не боялись гномов, и в этих местах Роланд мог продавать свои изделия, даже если его имя было занесено в чёрный список.

«Если прибыль будет достаточно хорошей, возможно, я сам смогу туда поехать… Это сэкономит мне деньги,» — размышлял он.

Были и другие варианты. Например, небольшая поездка за пределы города. Вскоре на горизонте собирались крупные группы авантюристов, направлявшихся в суперподземелье, где золото и легендарные авантюристы не были редкостью.

Роланд уже несколько лет сидел в этом городе, в основном из-за своей паранойи: он боялся, что его ограбят или атакуют члены культа, с которыми он столкнулся в прошлом. Однако теперь его магазин был хорошо защищён.

Благодаря Лобелии и её друзьям, у него был доступ к гильдии воров. С их помощью он не боялся, что его магазин ограбят, когда его не будет. Гномий союз больше не посылал за ним ассасинов, как раньше. Они больше вели дела через бизнес.

Конечно, были пределы тому, что они могли сделать. Убийства явно не входили в их планы. Если они не могли выкупить его или вытеснить его магазин с рынка, они оставляли его в покое. Роланд уже представлял, как эти мелкие игроки будут к нему приходить, если он станет достаточно богатым. Конечно, если они смогут забыть о том, что он человек-кузнец рун.

«Эти кристаллы элокина тоже принесут неплохую цену…»

Ещё одним распространённым минералом здесь была кристаллизованная форма жидкости элокина. Он напоминал нефть из того мира, откуда он пришёл, и продавался на рынке как горячий товар. Благодаря своим батареям, Роланд больше не нуждался в использовании этой жидкости для питания големов.

Пока его разум был полон идей, что он может создать с помощью новой добычи, взгляд Роланда случайно упал на одного из своих паучьих дронов. Эти маленькие механизмы сверлили землю, разрыхляя руду.

Големы, которых он создал, всё ещё были лишь базовыми моделями, которые он надеялся улучшить. Хотя они обладали функцией картографирования, внедрить в их программирование способность анализировать информацию было сложно. Без этой возможности им было трудно различать камни и минералы.

Единственный способ обойти это — дать големам заклинания, подобные тем, что он использовал на сундуке-мимике. С помощью этих заклинаний он мог немного помочь им отличать настоящие минералы от обычных камней. И с насадками-дрели процесс добычи мог немного ускориться.

Пока големы продолжали свою работу, Роланд воспользовался моментом и использовал свои доспехи, чтобы провести полное сканирование территории. Все данные, которые он собрал, он собирался использовать для улучшения паучьих дронов. Он надеялся, что после апгрейда их системы смогут различать более ценные части руды и сосредотачиваться именно на них, а не копать всё подряд, как сейчас.

«Пора возвращаться к работе.»

После короткого перерыва Роланд продолжил добычу. Он мог бы изготовить бур для себя, но с доспехами и усиленной силой в этом не было необходимости. С мощными ударами и крепкой рукой он уже работал как настоящая машина.

«Хм, что с этой стеной?»

Когда Роланд немного отвлёкся и действовал почти механически, его кирка вдруг вошла в стену слишком легко. Это было неожиданно, так как казалось, что он пробил её насквозь.

Он взглянул на проекцию своей карты, и там ничего не было — ни скрытых туннелей, ни других пещер. Из этого места вели только два выхода: тот, через который он пришёл, и туннель, в который он вошёл с Робертом три года назад.

«Эта стена... звучит странно.»

Роланд начал постукивать по камням и сразу понял, что что-то не так. По звукам было слышно, что за стеной скрыто пустое пространство, но его измерительные устройства не показывали ничего подобного.

Заинтригованный, он ускорил свои действия и сосредоточился на этой части стены. После нескольких ударов киркой ему всё же удалось пробить каменную преграду.

Дыра, которую он выкопал, была размером с его голову. И первое, что он заметил, — это свет. Внутри он увидел странные светящиеся кристаллы, которые мягко освещали пространство.

«Что это? Ещё одна секретная комната внутри секретной комнаты?»

Если это действительно так, то это будет уже третья тайная комната в этом подземелье. Его любопытство возросло, потому что это означало, что к этой комнате с редкими ресурсами можно было попасть другим путём. Может быть, за стеной был проход, который вёл в другой уровень подземелья, ещё более глубокий и загадочный.

«Странно… на карте всё равно ничего не видно.»

Роланд вновь взглянул на светящиеся камни, которые располагались в нескольких местах. Они были яркими, почти как лампочки, но в форме кристаллов. Это было необычное зрелище, так как в других частях подземелья Роланд не встречал таких интенсивно светящихся минералов. Даже в зоне, где он сейчас находился, основное свечение исходило от мановой жидкости, кристаллизовавшейся в потоке.

Само помещение тоже было странным. Стены, казалось, не вписывались в общее убранство пещеры, в которой он находился. Цвет камней на стенах и потолке был другим, немного отличавшимся. Он присмотрелся к полу и заметил ещё одну странность — пол был выложен гладкими плитками.

«Это явно не часть обычной пещеры, но…»

Роланд был озадачен этим открытием. Он бывал во множестве подземелий, но даже в самых сложных и запутанных местах, которые он изучал, не встречал такого контраста. Все другие комнаты сохраняли единую цветовую гамму, и все они были в теме местных пещер. Это место же выглядело так, словно оно не принадлежало этому подземелью.

Что ещё более странно, так это то, что это помещение не отображалось на его карте. Если бы не его случайный удар киркой, он бы никогда не заметил этот скрытый участок.

Хотя разум подсказывал ему расширить отверстие и исследовать пространство, инстинкты предупреждали о необходимости проявить осторожность перед тем, как войти в эту новую зону. Странные огни, неуловимость того, что скрывается за стеной, — всё это заставляло его замереть и задуматься, прежде чем сделать очередной шаг.

«Хм?»

Затем его внимание привлёк странный звук — дребезжание, которое становилось всё громче и ближе. Видимость через отверстие была ограниченной, но, несмотря на это, Роланд остался на месте, не отрывая глаз от темноты, из которой что-то приближалось.

Вдалеке он заметил тень, и, как он уже догадался, это была фигура гуманоидной формы, которая двигалась медленно. Похоже, коридор резко поворачивал в ту сторону, откуда доносились звуки.

Роланд, сужая глаза, понял, что это, вероятно, был какой-то монстр. Отложив кирку в сторону, он приготовился к действию. Даже если существо заметит его, он всегда сможет просунуть руку через отверстие и применить несколько заклинаний. Больше всего его интересовало, какой именно монстр появится. Первоначально он подумал, что это будет более мощная версия пылающего скелета — возможно, солдат второго ранга.

Инфернальный Скелет-Чемпион, Ур. 154

Он угадал. Гуманоид действительно оказался скелетом, что подтверждал характерный дребезжащий звук костей. Но вот то, что это был монстр третьего ранга, оказалось для него полной неожиданностью.

Монстр был гораздо крупнее пылающих скелетов, которых Роланд видел в подземелье. Он был даже больше самого кузнеца и был облачён в тяжёлые доспехи, которые покрывали всё тело. Но странно было одно — у него не было сапог, и, как ни странно, это придавало ему сходство с солдатами. Однако его голова была огненным пламенем, из которого вырывался огонь, почти достигающий потолка. В одной руке он держал щит, а в другой — меч, покрытый пламенем.

Прежде чем Роланд успел рассмотреть его доспехи, монстр резко повернулся в его сторону. Вид его взглядов заставил Роланда моментально отпрянуть в сторону. Несмотря на все его достижения за последние годы, он не был готов встретиться с монстром третьего ранга.

«Чёрт, он меня заметил?»

В этот момент Роланд осознал, что сделал ошибку, отвлёкшись на детали и не следя за монстром. Если существо его заметило, оно, вероятно, попытается его преследовать. Оценив ситуацию, он понял, что с этим монстром сражаться будет крайне сложно — у него не было ни малейших шансов против него в открытом бою. Нужно было действовать быстро и покинуть это место до того, как скелет доберется до него.

Агни, почувствовав тревогу своего хозяина, быстро среагировал, и оба отступили от отверстия. Теперь перед Роландом стоял выбор: покинуть зону и спрятаться в секретном коридоре или попытаться сразиться с этим монстром, который в любой момент мог бы пробить стену.

Роланд, принимая решение, решил, что его безопасность важнее, и быстро отступил к секретному выходу. Однако перед тем как войти в укрытие, он заметил кое-что странное. Несмотря на то, что монстр выглядел как бы направленным в его сторону, он не проявлял ни малейшей агрессии.

Обычно такие монстры начинали атаковать сразу, как только их замечали. Он ожидал услышать устрашающий рев или хотя бы ощутить давление враждебной ауры, но ничего подобного не происходило. Скелет, казалось, просто стоял и не торопился.

Коридор был не таким уж длинным, и монстр мог бы легко сократить дистанцию за пару секунд. Но Роланд стоял на месте, думая, почему его враг до сих пор не двигается.

«Странно…» — подумал он, обдумывая ситуацию. Он остался возле секретного выхода и, выждав несколько минут, пришёл к неожиданному выводу.

«Погоди… неужели это правда?»

Его разум начал проясняться, когда он начал понимать, что за этим скрытым участком может скрываться что-то гораздо более ценное, чем просто ещё одна пещера с редкими минералами.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.