Роланд повернулся на бок и задумчиво посмотрел на пустую подушку, которая теперь занимала её место на кровати. Она появилась у него только благодаря Элодии, ведь она иногда оставалась у него на ночь. Без неё подушка казалась неуместной, а в то же время напоминала о недавних днях, когда они проводили время вместе. Эти дни были насыщены открытиями, откровениями и переменами. Он не был уверен, что их будущее предсказуемо, но одно было ясно — он не хотел этого терять.

Сегодня, спустя всё это время, он наконец рассказал кому-то свою большую тайну. Это был не такой момент, как с Робертом, когда он был вынужден раскрыть своё прошлое под давлением. Элодия же не заставляла его открываться, и она выслушала его с вниманием. Но как же его удивила её собственная история. Пусть и не столь драматичная, но и она не могла оставить его равнодушным.

Оказавшись в Албруке, он больше не ожидал, что его прошлое снова повлияет на его будущее. Элодия рассказала, что после того инцидента с священником, его жизни никто не угрожал. Она провела своё расследование и убедилась, что ни она, ни её друзья не числятся в розыске. Как оказалось, священник, которого Арманд так сильно избил, выжил. Его класс был второго уровня, и, возможно, это позволило ему выжить, хотя силы физически он не имел.

Роланд не был уверен, что делать с этим знанием, но, как и Элодия, он понимал, что лучше не рисковать. Арманд, несмотря на свой импульсивный характер, был опасен для кого угодно, особенно если бы столкнулся с этим священником.

— Зная Арманда, он просто нападёт на другого священника. Кажется, я стал слишком сентиментальным, — усмехнулся Роланд, думая о своём старом друге.

На самом деле, если бы Роланд был ещё пару лет назад тем же человеком, он бы просто посмеялся и продолжил жить своей жизнью. Но теперь что-то в нём изменилось. Возможно, это была именно Элодия, с её темным прошлым и стойкостью, которая заставила его смотреть на вещи по-другому.

Тем не менее, он переключился на более практичные вопросы. День только начинался, и в мастерской его ждали. Сегодня был день, когда он должен был завершить работу с горном — с последней частью огромного проекта, который занимал его всё это время. Это был последний раз, когда он использовал старую плавильню, и он надеялся, что всё пройдет гладко.

— Утро, босс! — прогремел голос Бернира, входящего в мастерскую с бодрым настроением.

— Доброе утро, Бернир, надеюсь, ты сегодня не упадёшь в обморок, я планирую закончить, — Роланд ответил, поднимаясь с кровати. Вскоре его помощник, в компании своей жены Дьяны, стал готовиться к работе.

— Моя устойчивость к жаре и огню возросла, не волнуйтесь, босс! — с гордостью сообщил Бернир, демонстрируя свои бицепсы.

Дьяна, стоявшая рядом, сделала недовольную гримасу и поддразнила его:

— Было бы неплохо не таскать твоё бесчувственное тело для разнообразия. Пора бы тебе меньше пить, ты толстеешь.

Роланд усмехнулся, наблюдая за их обменом репликами. Он всегда чувствовал лёгкость в этих мгновениях. Бернир, хоть и крупный мужчина, был отличным работником, а его жена привносила в команду нужную дозу здравого смысла.

— Как ты можешь даже заикаться о том, чтобы отнять у меня любимое занятие? Неужели у тебя нет любви к своему красавцу-мужу? — с улыбкой ответил Бернир, после чего раздался смех, когда Дьяна с улыбкой ущипнула его за живот.

— Ладно, достаточно нежностей, пора работать! — сказал Роланд, перебив их разговор и подталкивая всех к делу.

С утра и до позднего вечера они трудились, и, наконец, завершили проект. Новый горн и плавильня, сделанные из эфирного дурастали с добавлением мифрила, были готовы к работе. Это был значительный шаг вперёд, ведь теперь Роланд мог создавать оружие ещё более высокого качества.

— Наконец-то готово, — сказал он, удовлетворённо оглядывая свою работу. — Похоже, твоя устойчивость действительно увеличилась, и мы потратили меньше времени.

Бернир и Дьяна стояли рядом, покрытые потом, но довольные результатом. Это был их труд, и, как мастера, они понимали важность этого момента.

— Это повод для тоста! — вскрикнул Бернир, но Роланд уже думал о следующем шаге.

С новым горном и плавильней он мог переходить к более важным задачам. В первую очередь ему нужно было завершить сделку с Артуром Валерианом. Он уже сообщил лорду, что ему нужно время на создание качественного прототипа, но не мог больше тянуть. Он должен был завершить проект вовремя, чтобы не потерять поддержку.

Кроме того, у него оставалась проблема с секретной комнатой в подземелье. Материалы, которые он накопил, постепенно заканчивались. Часть материалов ушла на новый проект, а часть пришлось продать, чтобы покрыть другие расходы.

Теперь, когда новая плавильня готова, Роланд мог сосредоточиться на том, что было действительно важным для его будущего.

— Я хотел бы представить на аукционе паучьего дрона, сделанного из эфирной дурастали. Текущие модели из глубинной стали слишком хрупки. С эфириумом, который я собрал, я смогу значительно улучшить магическую мощность. Эти дроны будут гораздо лучше реагировать на команды... — Роланд задумался на мгновение, но его мысли не отпускали. Эфирная дурасталь, хоть и стоила целое состояние, была несомненно прочнее, и её магические свойства только усиливались при правильной настройке.

Однако, если и была у него одна большая проблема с дронами, то заключалась она в том, что все они были созданы с учётом исключительно его собственных навыков. Никто из окружающих не мог управлять рунными программами так, как он сам. Магические машины должны были четко выполнять команды, а не мечтать о собственном сознании.

«Может, в следующий раз подстрою их под массовое использование?…» — подумал Роланд, накручивая рукоять на одном из дронов. Он был уверен, что годами собранные знания и исследования позволят ему создать нечто новое, не хуже, чем текущие разработки. Ему нужно было лишь немного времени.

Прошло несколько недель. Работы не прекращались ни на день. Роланд был поглощён не только созданием новых магических машин, но и подготовкой к важной экспедиции, которая была рядом. Хоть ресурсами он и располагал, его беспокоило одно — монстр третьего уровня в секретной комнате подземелья.

«Достигну третьего ранга — буду чувствовать себя спокойнее… пока же придётся терпеть...» — его мысли снова переключались на свою первоочередную цель. Больше силы, больше навыков — всё, что нужно, чтобы продвинуться дальше.

---

— Вы хотели меня видеть, босс? — голос Бернира вывел его из раздумий.

— Да, все здесь? — Роланд кивнул. — Отлично, подождите немного, я вам кое-что покажу.

Его дронов и мула-голема починили, но это было лишь начало. Несколько новых игрушек были готовы для испытаний. Он знал, что они соберутся в его подземной мастерской. Это было место, где он чувствовал себя живым, настоящим творцом.

В комнате, как всегда, стояли деревянные мишени, вырезанные в смутные силуэты людей. Роланд улыбнулся, подходя к столу, на котором лежала его последняя разработка. Бернир, Элодия и Дайана стояли рядом, готовые к демонстрации.

— Это что, новый жезл? Почему он такой большой? — заметила Элодия. — И что за цилиндр сбоку?

Роланд сдержал усмешку, присаживаясь возле устройства.

— Ну, если быть точным, это можно назвать рунной винтовкой. Хотя назвать её жезлом — тоже не ошибка. Просто позвольте мне показать.

Винтовка действительно напоминала нечто между оружием и магическим посохом. С внешней стороны она имела приклад, который прижимался к телу для точного прицеливания. Рукоять и спусковой механизм также выглядели необычно. Но самым странным было то, что вместо привычного отверстия для выстрела, в стволе был толстый металлический стержень. Это устройство было пропитано рунами и покрыто магическими знаками, а в противоположной части располагался небольшой диск, играющий роль аккумулятора.

Роланд взял рунную винтовку в руки и встал на расстоянии от мишеней. Комната была просторной, потолок высок и вместителен, а до мишеней было около тридцати метров. Он прицелился, уверенно взяв оружие обеими руками.

Трое остальных наблюдали за ним, ожидая его демонстрации. Элодия, Бернир и Дайана знали, как трудно Роланду общаться с другими, но терпеливо ждали, пока он покажет, что задумал.

— Смотрим внимательно, — Роланд глубоко вдохнул, сосредоточив взгляд на мишени. В его руках оружие не было просто инструментом — оно было частью его замысла. В этом оружии скрывалась магия, которая могла равнять силы на поле битвы.

Бум!

Синий энергетический луч вылетел из устройства и поразил деревянную мишень в области груди. Взрыв был достаточно мощным, чтобы оставить аккуратную дыру в манекене и заставить его задрожать от магического удара.

— Нужно доработать прицел… возможно, добавлю лазерный указатель, чтобы вам было удобнее. Что-то не так? — Роланд бросил быстрый взгляд на реакцию своих коллег.

Элодия была первой, кто заговорил.

— Думаю, Бернир хотел сказать, что у нас, вероятно, не хватит маны, чтобы использовать такой большой жезл. Я едва справляюсь с тем маленьким, что ты мне дал, помнишь? — её голос звучал обеспокоенно.

Роланд усмехнулся, помня её слова.

— Я знал, что ты это скажешь. Но не переживай, тебе не нужно использовать свою ману, чтобы стрелять. Это будет проще, чем ты думаешь.

В этот момент его глаза засветились искорками уверенности. Он всегда знал, что проблемы нужно решать не словами, а действиями.

— Смотрите, — Роланд вновь взял винтовку в руки, уверенно показывая, как система работает без участия личной магии. Он был готов доказать, что это оружие станет настоящей революцией на поле боя.

Наконец, Роланд показал цилиндр, внутри которого скрывалась одна из перезаряжаемых батарей, которые он использовал для своих големов. Эта маленькая деталь была ключом ко всей конструкции. Благодаря ей, оружие стало доступным не только для магов, но и для простых людей. Достаточно было просто прицелиться и нажать на спусковой крючок.

Конечно, это не было совершенно новым изобретением. В этом мире уже существовали подобные устройства, созданные мастерами. Однако главное отличие заключалось в источнике энергии. В то время как другие использовали манную жидкость или магические кристаллы, Роланд применял свои уникальные батареи. Скрытые за цилиндрическими оболочками, они оставались загадкой для большинства. Никто и не подозревал, что внутрь можно заглянуть и найти настоящее чудо инженерии.

Перезаряжаемые батареи, созданные Роландом, стали, вероятно, его самым ценным активом. Но, к сожалению, он не мог раскрывать их секреты на публике. Одна из причин заключалась в том, что было бы сложно убедить людей, что эти батареи на самом деле эффективнее, чем манные кристаллы.

Кроме того, была реальная угроза: если бы крупные маги узнали о таком источнике энергии, он был бы в опасности. Не удивляйтесь, если бы к его двери постучали верховные маги, заинтересованные в разработке. Это было возобновляемое топливо, почти неограниченное в своём использовании. Для магов, которые использовали его в своих орудиях, батареи могли бы стать настоящим источником силы. К счастью, благодаря внешнему виду цилиндра, который полностью скрывал его содержимое, Роланд мог выдать их за обычные манные жидкости — и никто не стал бы заглядывать внутрь.

— Правда, мне не нужно использовать свою ману? … Можно попробовать, босс? — Бернир с интересом разглядывал оружие, не скрывая любопытства.

— Конечно, давай. — Роланд кивнул.

Бернир схватил рунную винтовку и стал осматривать её, проводя пальцами по выгравированным рунам. Сначала они тускло светились, но как только оружие было приведено в действие, они вспыхнули ярким голубым светом.

— Кажется, я слышал о таком оружии, но это в основном использовали во время войн. — заметила Дайана, наблюдая, как Бернир прицеливается.

Оружие, несмотря на свою мощь, не имело отдачи, так как не использовало давления. Даже когда Бернир нажал на спусковой крючок, его рука едва дрогнула, но выстрел пришёлся не в цель — вместо мишени он случайно попал в потолок.

— Упс… это интересно… — Бернир покачал головой.

— Попробуй прицелиться через оптический прицел, это поможет. — предложил Роланд, направляя его.

Он помог Берниру занять правильную позицию, давая несколько подсказок.

— Ты видишь этот диск с другой стороны? Попробуй повернуть его и установить на зелёную точку.

Бернир с интересом кивнул и повернул диск, и с щелчком он настроил его. Теперь оружие приняло новую форму. Он снова прицелился, и на этот раз, когда нажал на спуск, вместо энергетического луча в воздухе оказался мощный поток воздуха, который оттолкнул его назад.

— О, это уже не по плану… — Бернир не сдержал удивления, падая на спину. — Что это за хрень?

— Это переключатель между режимами. — объяснил Роланд. — На зелёной точке ты запускаешь поток ветра, который не убивает, но может оттолкнуть врага или изменить траекторию стрелы. Поставь на красную точку — и ты получишь поток пламени. Он будет образовывать конус, который, если попадёт, может сильно повредить противника. Всё зависит от того, какой режим ты выберешь.

— Чёрт, спасибо, босс… но в следующий раз предупреждай. — Бернир, всё ещё лежащий на полу, кивнул и встал.

Роланд усмехнулся, глядя на них.

— Эй, Дайана, ты тоже можешь попробовать. А для тебя, Элодия, я сделал что-то послабее.

Элодия подошла, не особо любившая оружие, но не могла не заметить, как её друзья стреляют с удовольствием. В её руках оружие Роланда выглядело намного более компактным. Это был маленький револьвер, с цилиндрической батареей в центре, чем-то напоминающий старинные вестерновые пистолеты.

— Этот не создаст слишком много магической энергии, но его вполне хватит, чтобы повредить воина второго уровня. — сказал Роланд. — Не стоит недооценивать его.

Элодия с интересом взглянула на револьвер. Она не была любительницей насилия, но, видя, как все с азартом стреляют, даже она почувствовала в себе любопытство.

— Но если столкнёшься с более сильным врагом, помни, что лучше убежать. И не забывай о рунных свитках, которые я тебе дал. — предупредил Роланд.

— Ты слишком беспокоишься… — Элодия улыбнулась и неловко взяла оружие в обе руки. Она не пыталась нажать на спуск, но была готова освоиться с ним.

Роланд уже дал ей множество рунных свитков с различными эффектами, так что это новое оружие только добавляло ей арсенал.

— Всё равно, мне нужно вернуться в подземелье. Я буду спокоен, если хотя бы ты держишь это при себе в магазине, но учти — учись пользоваться этим оружием, иначе можешь навредить себе.

Хотя это оружие не гарантировало полной безопасности, бандит дважды подумал бы, прежде чем нападать на кого-то, кто может стрелять магическими стрелами издалека. Это было главным преимуществом такого дальнобойного оружия: им легко пользоваться, но трудно овладеть в совершенстве. Почти любой мог навести его и попасть, если выстрелить достаточно раз.

— Если ты так считаешь.

Элодия кивнула, медленно направив оружие на мишень, как её учили. Но когда она нажала на спуск, вспышка голубого света заставила её зажмуриться, и она задрала рунный револьвер вверх, попав в потолок.

— Ребята, хватит стрелять в потолок…

Роланд вздохнул, забирая оружие из рук своей девушки. Похоже, ему придётся потратить время, чтобы научить их целиться.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.