Роланд задумчиво смотрел на кристалл, лежащий на его столе. Он находился в своём кабинете, полном книг и заметок, которые занимали его не одно время. Здесь он углублялся в изучение рун, и шаг за шагом становился всё более искусным в этом деле.

— Как же эти штуки работают? — думал он, ощупывая кристалл руками. Его новый навык оставлял за собой шлейф любопытства, и он не мог не задаться вопросом о природе этого объекта. Было ли это просто магическим предметом, как все остальные?

Он не торопился активировать новый навык идентификации, хотя желание протестировать его было сильным. Кристалл пробуждения класса явно представлял собой объект высокого уровня. Если бы он попытался использовать его для анализа, последствия могли быть куда более неприятными, чем простая головная боль.

Роланд размышлял: он уже научился расшифровывать простые заклинания и переводить их в рунический язык, но был ли этот навык применим ко всем магическим предметам? И могли ли существовать ограничения, о которых он пока не знал?

Он всё больше убеждался, что магия в этом мире — это не просто отдельные школы заклинаний, а нечто гораздо более универсальное. Возможно, руны были своего рода программным языком, а остальные виды магии — всего лишь приложениями, созданными с их помощью.

— Если бы я смог создать руническую версию этого кристалла... — мрачно подумал он. — Церковь меня точно прикончит.

Кристалл пробуждения класса, выполненный с помощью рунической магии, скорее всего, считался бы святотатством. А если бы он мог выгравировать его на металле, который выдерживал бы процесс пробуждения класса, то подорвал бы монополию церкви на этот рынок. Он бы стал живым вызовом самой сути религиозной власти.

— Наверное, стоит пока сосредоточиться на новом классе Этот навык — ещё не тот, чтобы экспериментировать.

Он вздохнул, осознавая, что если бы попытался применить свои Рунические глаза на чём-то сложном, последствия были бы неприятными. На данный момент он решил развивать свой навык постепенно. Используя свитки и низкоуровневые заклинания, он мог бы продвигаться без лишних осложнений. Возможно, когда навык достигнет более высоких уровней, он станет более пригодным для серьёзных экспериментов.

На мгновение его внимание снова вернулось к кристаллу в руке. Он крепко сжал его и, откинувшись в кресле, снова активировал кристалл, как это делал уже несколько раз.

— И вот я снова здесь... — сказал он себе, глядя в окно. С каждым разом это место всё больше напоминало его старую квартиру. Он знал, что всё это — лишь иллюзия, проекций его старых воспоминаний, но как бы он ни сопротивлялся, детали, кажется, становились всё ярче.

— Вид становится чётче.

Когда он в первый раз менял класс, всё за окном было окутано туманом. Теперь же его взгляд мог распознать даже мельчайшие детали, и с каждым новым рангом пробуждения класса его взгляд становился всё яснее.

Но это была не та мысль, на которой он хотел бы задерживаться. Сейчас Роланд не был настроен на ностальгические воспоминания о прошлом. Он давно уже отказался от идеи вернуться в свой старый мир. Прошло много лет, и даже его настоящие родители, скорее всего, уже забыли о его существовании.

— Пятнадцать лет…

Пока компьютер загружался, он попытался вспомнить лица своих близких. Он с удивлением заметил, что его высокий интеллект не помогал ему вспомнить ничего чётко. Лица его родителей и знакомых были расплывчатыми, словно старые фотографии, которые постепенно выцветают. Они стали такими же далёкими, как и тот мир, в который он больше не мог вернуться.

— Хм…

Роланд быстро открыл экран пробуждения класса и увидел перед собой множество пиксельных аватаров. Все старые классы были на месте, как и прежде. Хотя он уже достиг второго ранга, это не означало, что он не мог выбрать класс первого ранга, если бы захотел.

— Как всегда, никаких магических классов... — пробормотал он, провожая взглядом старые имена.

Но один класс всё же привлёк его внимание — класс Рунического Мага. Все условия для его получения вроде бы были выполнены, но этого класса в списке не было. Это не удивляло его — в прошлый раз, когда он пытался пробудить класс на второй ранг, такого класса тоже не оказалось.

— Посмотрим… Вот они…

Он перешёл к ремесленным классам и заметил несколько новых опций. Эти классы явно появились благодаря его работе с големами. Наведя курсор на одного из пиксельных персонажей, он увидел название:

— Мастер Големов.

Это был самый простой из представленных классов, но вовсе не единственный. Рядом с «Мастером Големов» значился другой — его рунический вариант, с кратким и лаконичным названием: Рунический Мастер Големов. Очевидно, эта версия делала акцент на применение рун, превращая ремесло в магически усиленное искусство.

Големы существовали в самых разных формах и размерах, но чаще всего руны применялись именно гномьими мастерами при их создании. Конечно, и другие подходы были возможны: можно было зачаровать конструкцию или создать её при помощи обычных магов. Однако рунический метод давал мастеру возможность действовать самостоятельно — без посторонней поддержки и без необходимости увеличивать размер конструкции ради массивных чар.

Такой голем, как его паукообразный дрон, был бы настоящей головной болью для любого кузнеца-зачарователя. Не говоря уже о сложности в тонкой настройке. Зачарованные големы были ограничены в возможностях кастомизации, а рунические позволяли точную, почти хирургическую настройку.

Впрочем, именно поэтому последние и были редкостью. Громоздкие железные големы в форме гуманоидов встречались чаще — их собирали зачаровывающие кузнецы, используя простые шаблоны. А вот более изящные и сложные конструкции были прерогативой рунных кузнецов вроде Роланда.

— Рунический Мастер Големов выглядит предпочтительнее… но есть ещё... Конструктор Големов? И рунический вариант?

Едва он прочитал названия, в его памяти всплыл определённый титул — тот, что он получил, когда впервые собрал своего модифицированного паучьего дрона. Благодаря этому достижению перед ним, вероятно, и открылись более престижные ветви — как обычная, так и руническая.

Немногие мастера могли похвастаться созданием собственных моделей. В основном, они просто воспроизводили старые чертежи — зачастую в худшем исполнении. Лишь разобравшись в устройстве конструкции на базовом уровне, можно было рассчитывать на кастомизацию.

Роланд же пошёл другим путём. Он кропотливо исследовал каждый элемент. Его цель была не копия, а развитие. Он стремился открывать новые возможности — и для себя, и для своих творений. Его класс требовал гибкости, и потому он постоянно адаптировал и модифицировал схемы, которые находил или получал.

Если он действительно хотел усилить себя, его творения должны были использовать весь арсенал его рунных умений. Старые проекты часто были зациклены на экономии: маны, ресурсов, усилий. Но Роланд был не из тех, кто беспокоится о мелочах. Он мог позволить себе создавать устройства, которые вызывали бы обморок у обычного человека после первого применения.

— Может, есть что-то получше…

Прежде чем принять окончательное решение, он решил просмотреть весь список доступных классов. Надежда на ещё один титул вроде «Лорда» не оставляла его. Он пролистал всё до конца — но ничего подобного так и не появилось.

Он откинулся на спинку своего игрового кресла. Отсутствие «лорд-классов» его не удивило. Даже рунические варианты встречались крайне редко, и уже были по своей сути престижными. Но именно благодаря одному из них он получил невероятный бонус к характеристикам — бонус, который до сих пор был объектом его исследований.

Хотя он избегал называть этот класс напрямую, в его записях всё же было множество попыток разобраться, какие классы влияют на множитель характеристик. В архивах магической академии действительно находились упоминания о подобных редкостях. Конкретных названий не приводилось, но намёки были. Эти классы, пусть и слабее его собственного, всё же подтверждали возможность их существования.

Их объединяло одно: каждый из них превосходил стандартные ограничения уровней. Видимо, они были уникальны. Человеку был доступен лишь один такой класс на определённой ступени развития. Или, по крайней мере, так предполагалось. Возможно, никто просто не соответствовал требованиям для получения второго. Был ли он исключением? Трудно сказать. Но в глубине души он чувствовал — вряд ли удастся бесконечно продвигаться по этой элитной цепочке. Его текущий класс уже превышал все ожидания.

— Что же делать…

Перед ним вырисовывались два пути. Первый — подождать. Попробовать получить ещё титулы, возможно, открыть новые черты. Отложить пробуждения класса, чтобы довести навыки Лорда Рунических кузнецов до совершенства, особенно новый навык — Рунический Глаз Истины.

Но время шло. Прокачка всех этих умений потребовала бы долгих лет, и он рисковал потерять значительное количество опыта, если решит ждать. Часть его, конечно, сохранялась бы, но был и предел.

— Похоже, у меня нет роскоши откладывать.

Он тяжело вздохнул. Если бы у него была возможность выбирать без давления, он, скорее всего, отложил бы пробуждение. Повышение уровня было для него делом вторичным — главное, чтобы навыки продолжали развиваться. Но реальность оставалась суровой: он всё ещё не мог в полной мере защитить себя и тех, кто был рядом. А его враги становились только сильнее.

Время, проведённое в Албруке, оказалось для него благословением. С момента прибытия сюда его жизнь протекала относительно спокойно — годы, наполненные ростом, ремеслом и прогрессом. Но даже столь устоявшийся ритм не мог длиться вечно. Старые враги могли вернуться, а новые — уже затаились где-то рядом.

Этот мир не прощал беспечности. Опасность здесь не дремала. Несмотря на то, что конфликты с соседними странами пока не перерастали в открытую войну, угроза оставалась более чем реальной. И Роланд — как одарённый ремесленник и при этом простолюдин — знал: в любой момент его могли втянуть в этот водоворот насилия.

Настоящий покой всё ещё казался недостижимым. С недавним приходом в город молодого дворянина ему наконец-то открылись более широкие рыночные возможности. Но вместе с этим пришли и новые вызовы. Впереди маячила не просто конкуренция, а грядущие сражения, в которых пригодится любая поддержка, которую только можно получить.

— Если выбор окажется неудачным, всегда смогу перейти на третий уровень раньше, чем планировал…

Он не стремился забегать вперёд, но знал: по достижении 150-го уровня он мог бы открыть путь к третьему рангу класса. Это означало бы, что он оставит текущий второй уровень — Рунического Конструктора Големов — на отметке 25. И это было совсем не то, чего он хотел. Прерывать развитие класса на полпути — значит упустить потенциальные уникальные способности, доступные только на высоких уровнях.

Особенно учитывая недавнее открытие — Рунический Глаз Истины, редкий навык, ставший для него настоящим прорывом. Если и в новом классе второго ранга будет что-то подобное, он должен был это увидеть — а значит, развить класс до максимума, прежде чем двигаться дальше.

Снова поводив мышью по списку, он просматривал доступные варианты. Старые знакомые и совсем новые классы мелькали на экране, всё сжимаясь до крошечных пикселей. Он уже почти выбрал один из големных классов, как вдруг заметил нечто странное — класс, который раньше, похоже, проигнорировал.

— Погоди… что за… Рунический Инженер?

На пиктограмме не было привычного образа — не было миниатюрного человечка, корпящего над очередным големом. Вместо этого персонаж трудился над чем-то иным, каким-то странным механизмом. Что именно это было — разобрать сложно, но само устройство выглядело явно техническим.

— А может, этот вариант лучше?..

Мысли Роланда метнулись к “Лорду”— его уникальному классу, который совмещал в себе черты Рунического Мага и Рунного Кузнеца. Он давал не только глубинное понимание рунической архитектуры, но и усиливал его способности в практическом применении этих знаний. Это был класс широкого спектра, не привязанный к одной профессии.

Если Рунический Инженер обладал похожей универсальностью, это открывало бы перед ним новый путь. Не только големы — возможно, генераторы, энергоустановки, сложные механизмы. Всё то, что раньше ему приходилось собирать методом проб и ошибок, могло бы наконец получить полноценную поддержку со стороны класса.

Это был шанс вырваться за пределы привычной специализации. Конечно, прежде чем принять решение, он решил ещё раз внимательно просмотреть каждый класс. Наводя курсор на один за другим, он искал хотя бы намёк на что-то необычное. Но в итоге вернулся к двум кандидатам.

Теперь перед ним стоял вопрос: действительно ли он хочет сосредоточиться исключительно на големах? Был ли это путь, достойный его способностей? Если бы он был обычным жителем этого мира, выбор был бы очевиден. Големы — проверенное ремесло. Он уже знал об их устройстве многое, благодаря связям с магической академией и бесчисленным чертежам, прошедшим через его руки.

Рунический Конструктор Големов был, без сомнений, безопасным выбором. Прогнозируемым. С высокой вероятностью он бы получил набор навыков, напрямую заточенных под конструирование големов и управление их ядрами. Быструю сборку, повышение эффективности — возможно, даже модификации боевых параметров. Но в то же время — и ограничения. Всё вращалось бы вокруг ядра голема, как неизменного центра всех будущих проектов.

Ядра големов имели свои ограничения, и самым серьёзным из них была хрупкость. Даже если мастер тщательно встраивал их внутрь бронированной оболочки, достаточно было нескольких мощных ударов, чтобы переданная внутрь кинетическая сила расколола это сердце конструкции. Для объекта, на который полагались в бою — это был серьёзный риск.

А что, если класс Инженера предложит альтернативу? Может быть, именно он даст возможность уйти от устаревшей концепции ядер? Разработать новые системы, которые не будут столь уязвимы? В конце концов, не каждый магический или рунический механизм нуждался в големовом ядре, чтобы функционировать. Если этот класс открывает иные пути, было бы глупо не изучить их.

— Ну… если что-то пойдёт не так, я ведь могу выйти из испытания и выбрать другой класс.

В его распоряжении были ресурсы. Даже если выбор окажется неудачным, он сможет позволить себе пройти испытание заново. Более того, ничто не мешало ему прервать процесс намеренно — до момента завершения испытания класс не фиксировался в статусе. Это означало, что он мог экспериментировать, не опасаясь последствий.

После тщательного обдумывания он сделал выбор.
Класс — Рунический Инженер.

На экране, как и всегда, появилось уведомление, и знакомая VR-гарнитура материализовалась рядом. Роланд без колебаний надел её и приготовился к переходу в пространство испытания. Мир вокруг него затрепетал, расплылся и стал превращаться во что-то новое.

Слепящий свет начал рассеиваться, обнажая пространство, в которое он попал. Это был не тот боевой колизей, где он проходил испытание для Лорда Рунических кузнецов. Здесь всё было по-другому.

Холодные каменные плиты под ногами. Застывший воздух. Полумрак.
Он стоял в помещении, больше напоминавшем огромный ремесленный склад или цех. По краям помещения — ряды полок, заставленных материалами. Металлические слитки, инструменты — от простых молотов до специализированных щипцов и сборочных механизмов. Где-то в глубине помещения виднелась полноценная кузница, горн медленно тлел в ожидании.

С первого взгляда было ясно: это испытание будет не о сражении, а о мастерстве.

— Похоже, придётся что-то построить… Вопрос в том, что именно.

Роланд неторопливо двинулся вперёд, осматривая окружающее. Испытания всегда начинались с подготовки — короткий момент, когда можно оглядеться, подумать, понять. В таких деталях часто скрывался намёк на суть задачи.

Полки были забиты вещами.
Слитки неизвестных сплавов. Контейнеры с зачарованными рунами. Детали — как грубые, так и с тончайшей обработкой. Всё это говорило об одном: испытание Инженера требовало не просто знания схем, а понимания того, как разные системы сочетаются друг с другом.

Именно в этом Роланд видел потенциальную силу нового класса. Не просто собрать ещё одного голема — а создать механизм, который определит, кем он станет дальше.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.