== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— ...

Роланд смотрел на лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь полупрозрачную занавеску, закрывавшую окно. Они отбрасывали теплый золотистый свет и оставляли на стене простой узор, напоминающий геометрические фигуры. Это была занавеска, которую его жена выбрала после открытия нового магазина в городе.

Жизнь в Альбруке стала, как некоторые сказали бы, предсказуемой и скучной. Нападений монстров практически не было, а уровень преступности был на рекордно низком уровне. Единственное насилие исходило из квартала красных фонарей и редких драк между пьяными авантюристами, от которых, казалось, даже люди получали удовольствие. Город, который он помог создать, теперь напоминал нечто из современного мира, из которого он когда-то приехал, и будущее выглядело многообещающим.

— ...

— Что случилось, дорогая? Ты уже почти минуту смотришь в окно. Это из-за Собрания?

— Да, но после этого всё закончится.

Элодия поднялась с кровати, обнажив перед ним свое тело. Она улыбнулась ему, и его настроение мгновенно улучшилось.

— Тебе действительно нужно привыкнуть к большим собраниям. Ты всегда такой вначале. Это всегда напоминает мне нашу первую встречу. Тогда ты был довольно пугающим…

Она говорила с легким весельем, накидывая на плечи легкий халат. Роланд тихо вздохнул и отвел взгляд от окна, чтобы посмотреть на нее. Золотистый утренний свет играл на кончиках ее волос, успокаивая его нервы перед важным событием, к которому они готовились последние полгода.

— Я? Внушаю страх? Думаю, ты ошиблась, обратившись не к тому рунному кузнецу.

Он слабо улыбнулся, прежде чем взять с кровати рубашку, чтобы подготовиться к новому дню. Последние полгода он неустанно трудился, готовясь к пятилетнему собранию Института Тайных Магий. Название было довольно длинным, и он задавался вопросом, насколько масштабным окажется это мероприятие, когда он прибудет.

В соревнованиях принимали участие многочисленные магические школы и академии. Крупнейшие учебные заведения привозили около ста студентов, а даже небольшие — десятки. Хотя это случалось редко, небольшим школам иногда удавалось одержать победу в тех соревнованиях, в которых они специализировались. Нередко школа, известная исключительно зельеварением, превосходила гораздо более крупные академии, которые обладали лучшими условиями, но не имели такого же уровня подготовки.

— Ты всё упаковал?

Элодия спросила, подойдя ближе, чтобы поправить воротник его рубашки. Ее руки были теплыми и нежными. Ему больше всего на свете хотелось вернуться в постель, но долг звал.

— Да, я всё трижды перепроверил, так что не беспокойся.

— Я всегда тщательно все планирую, но я имела в виду твою еду.

Элодия усмехнулась, когда Роланд осознал, что неправильно ее понял. Все мероприятие продлится целую неделю, а может, и дольше, поскольку соревнования иногда продлевались или повторялись, если участники набирали одинаковое количество очков.

— Ах, это. Да, я упаковал все, что вы приготовила вчера. Спасибо.

— Тебе не нужно меня благодарить.

Сказала Элодия, наклонившись, чтобы нежно поцеловать его в щеку.

— Главное — вернись целым и невредимым.

— Ха, я попробую.

Роланд рассмеялся в ответ на шутливую подколку. Действительно, всякий раз, когда он отправлялся в какое-нибудь особое путешествие, неприятности обычно находили его. Однако, в равной степени, его планирование и паранойя всегда помогали ему отделаться лишь несколькими царапинами.

На этот раз он был готов ко всему. Благодаря Растиксу и Агни у него в распоряжении был целый запас эликсиров третьего тира. Эмуляция маны снизила стоимость их производства на шестьдесят процентов. Все доспехи были отремонтированы, а руны улучшены везде, где это было возможно.

— Не волнуйся. Если что-то выйдет из-под контроля, я просто убегу.

— Хм…

Как только он это сказал, Элодия прищурилась и посмотрела на него так, что стало ясно: она не поверила ни единому слову.

— Что?

— Мы оба знаем, что это неправда. Просто не переусердствуй, хорошо?

Похоже, жена ему не верила. Роланд любил думать, что всегда будет поступать логично и ставить собственную безопасность на первое место, но история уже доказала обратное. Возможно, так было, когда он только начинал, когда ему было не о ком по-настоящему заботиться. Теперь же он точно знал, что готов подвергнуть себя опасности, чтобы защитить учеников, которых он обучал, и Элодия тоже это знала.

— Не волнуйся. Я буду осторожен. Единственная реальная угроза там будет исходить от других магов и от того, как они отреагируют на поражение.

— Такой самоуверенный? Не думаешь ли ты, что другие школы подготовились не хуже тебя?

— Не хуже меня? Я бы в этом не был так уверен.

Когда они закончили одеваться и направились в столовую, Роланд вспомнил всё, через что прошли его ученики. Сначала они не были в восторге от тренировочных камер и строгого режима тренировок. Однако, увидев быстрые результаты, они стали стремиться к знаниям. Это касалось не только пяти учеников, которым он уделял больше всего внимания, но и всех, кто представлял академию.

Каждый участник прошел программу тренировок, разработанную специально для его мероприятия. Даже сейчас Роланд вспоминал все бессонные ночи, проведенные в попытках улучшить результаты всех участников. Это было непросто, особенно когда приходилось разрабатывать методы, помогающие в таком необычном деле, как конкурс по выпечке волшебных пирогов, — области, которая выходила далеко за рамки его компетенции.

Он до сих пор помнил растерянное выражение лица инструктора, когда тот показал ему автоматическую руническую печь вместе с различными зачарованными кулинарными инструментами. Там был голем, предназначенный для придания тесту идеально круглой формы, и автоматический миксер для теста, который выполнял рутинную работу, пока пекарь сосредотачивался на более деликатных этапах приготовления.

Для Роланда магическая кулинария и алхимия были удивительно похожи. Обе основывались на правильном сочетании ингредиентов в нужном порядке и тщательном контроле процесса. Приготовление блюд с использованием маны даже считалось своего рода побочной профессией среди алхимиков, хотя и гораздо менее эффективным, чем варка настоящих зелий. Еду было сложнее консервировать, она портилась гораздо быстрее и часто приобретала неприятный запах, если её долго не съедать.

— Ну, я думаю, всё будет хорошо.

— Рада это слышать. Ах да, и твоя сестра приедет с тобой? Ты должен мне сообщить, когда она приедет.

— Я в этом не уверен…

Пока он завтракал, они продолжали обсуждать пятигодичный съезд институтов. Его сестра Люсиенна и брат Роберт смогут встретиться там, но привезти их в Альбрук на короткий визит, вероятно, все еще будет невозможно. Однако, как только ситуация стабилизируется, он, скорее всего, найдет способ привезти ее сюда.

— Ее можно будет сюда привезти, но не сейчас.

Хотя он больше не будет нести никаких преподавательских обязанностей в академии, его должность останется за ним. Каждый год студенты магической академии отправлялись в образовательные поездки, чтобы изучать мир и познавать его из первых рук. Привезти свою сестру и ее класс в Альбрук, чтобы показать ему его руническую инфраструктуру, было бы вполне разумным предлогом.

— Полагаю, на этом всё. Роберт только что приехал поездом, так что мне пора идти. Надо забрать свои доспехи.

Наконец, настало время его отъезда, и Элодия просто кивнула, когда он встал со своего места. Были выходные, и ей не нужно было заниматься школьными делами, поэтому она последовала за ним в мастерскую, чтобы помочь ему одеться.

— Как я выгляжу?

— Как эксцентричный маг, который слишком любит доспехи и слишком старается выглядеть загадочно.

Она ответила, и Роланд кивнул.

— Тогда всё идеально.

На нём были старые рунические доспехи, самый первый комплект третьего тира, который он сам изготовил, хотя он и прошёл ещё одну серию улучшений. Чтобы придать своему образу ещё большую роскошь, он надел поверх них дорогую зачарованную мантию мага. Однако доспехи под ними всё ещё были заметны, так как они делали его фигуру намного шире, чем у среднестатистического мага.

— Ну, я пойду. Если что-нибудь случится…

— Знаю, знаю. Я нажму кнопку тревоги и пойду в комнату паники. Не волнуйся. Здесь ничего не случится.

Хотя уезжал именно он, Роланд больше беспокоился об Альбруке и его жене, чем о себе. Если кто-то планировал напасть на него, будь то таинственная гильдия убийц или культисты, его отсутствие стало бы идеальной возможностью для действий. К счастью, Агни всё ещё был здесь, и его уровень значительно повысился. Вдобавок ко всему, паладины и целая команда скрытых служанок-убийц следили за его территорией.

Если не появится обладатель четвёртого тира, прорвать его оборону будет практически невозможно. Множество боевых големов были готовы к применению, барьер обладал достаточной энергией на месяц, а несколько других построений были подготовлены для защиты его жены и всех, кто находился на территории комплекса, пока его не было.

*****

— Мхм.

С этими словами он исчез, и Элодия наблюдала, как Роланд направляется к Роберту, который наконец-то прибыл. Она кивнула ему в знак приветствия, и мгновение спустя они оба исчезли за дверью, ведущей к лифту и их следующему пункту назначения на более глубоких уровнях мастерской.

— Вот они и ушли.

Элодия слегка потянулась, размышляя, что ей делать дальше.

— Мне ещё нужно проверить несколько работ, так что, пожалуй, начну с этого.

Несмотря на то, что у неё был выходной, дел всегда хватало, ведь она была и директором, и учительницей. Элодия поднялась по тихой лестнице в свой личный кабинет. Это было её собственное небольшое пространство, обставленное книжными полками, заполненными книгами, и аккуратно разложенными записками вокруг её стола. В углу стоял большой горшок с растением, и ей всегда нравилось работать там, когда солнечный свет проникал сквозь окна, создавая в комнате спокойную и расслабляющую атмосферу.

Сев за свой деревянный стол, она достала толстую стопку бумаг, содержащих результаты промежуточных оценок и практических экзаменов юных учеников местной школы.

Она взяла перьевую ручку, которую ей подарил муж. К ней прилагались картриджи с чернилами разных цветов, что делало её идеальной для проверки подобных работ. С её помощью она обводила ошибки и записывала правильные ответы на полях, чтобы дети знали, что они сделали неправильно.

Когда она дошла до середины стопки, рукописные строки на пергаменте начали расплываться. Элодия моргнула и потерла глаза, пытаясь прояснить зрение, но буквы лишь растворились в закорючках. Странное ощущение охватило ее грудь и желудок, заставив прикрыть рот рукой, и ее охватила тошнота.

— О боже...

Она откинулась назад и медленно вздохнула, когда ее неожиданно накрыло головокружение. Одна рука на мгновение легла на нижнюю часть живота, но так же внезапно, как и возникло это ощущение, исчезла.

— Хм... Может, я что-то съела?

Она растерянно нахмурилась, когда странное, незнакомое чувство исчезло так же быстро, как и появилось…

*****

— Мистер Уильям, вы помните, что мы репетировали?

— Ах… Да, сэр… то есть, заместитель директора Уэйланд.

— Хорошо. Запомните, никогда не называйте своё настоящее имя и не позволяйте себя слишком долго задерживать.

— Я знаю. Любой из них может быть способен использовать навык «Высокоуровневый анализ».

— Ваш костюм должен это предотвратить, но не стоит слишком на него полагаться. Никогда не знаешь, вдруг там окажется настоящий мастер своего дела.

Роберт, чье имя было изменено на Уильям, кивнул. Под обычной одеждой простолюдина он был одет в полный костюм «Сильвергрейс». Его голова была покрыта шлемом, прикрепленным к облегающему костюму. Лицо было скрыто за большим забралом с несколькими вентиляционными отверстиями по низу, а также модулем изменения голоса, чтобы скрыть его личность.

— Маска также изменит ваш энергетический баланс, поэтому даже если кто-то из них встретится с вами позже, они не смогут вас узнать.

Роберт снова кивнул, не спрашивая, не слишком ли это много. Он знал, что если его личность раскроется, весь его мир рухнет.

— Итак, вы готовы? Как только мы окажемся на другой стороне, вы должны следовать инструкциям. Я знаю, это может быть сложно, но вы не должны подходить к Люсиенн самостоятельно. Когда придёт время, вы сможете поговорить с ней. Обещаю.

Они уже собирались войти в камеру телепортации, которая должна была доставить их в пункт назначения, но Роберт в последний раз остановился перед дверью, чтобы поблагодарить брата.

— Я знаю... и спасибо тебе, брат. Я знаю, это было непросто.

— Ну, для этого и нужны братья, верно?

Роланд ответил, не задумываясь.

— Ха, расскажи об этом нашим другим братьям или тем, кто связан с лордом Артуром.

— ...Ты меня подловил. Но не беспокойся об этом. Ты можешь отплатить за эту благодарность, работая еще усерднее с этого момента, рыцарь-командир Дюрендаль.

Роланд тихонько усмехнулся и наконец открыл дверь в комнату, где уже работал телепортационный портал. После перемещения голема через него не было необходимости использовать городские ворота, и лучше было никому не показывать Роберта в таком виде. Вокруг все смотрели, и лучше было оставить всех в неведении относительно того, откуда на самом деле взялся пилот голема.

Синий свет действующих пространственных врат заполнил подземную камеру, отбрасывая волнообразные узоры на стены. Это было всё, к чему он стремился последние полгода, и теперь, когда момент наконец настал, он заколебался.

Несмотря на то, что он сделал всё, что мог, за отведённое ему время, он не мог не задаваться вопросом, не следовало ли ему сделать что-то ещё или не учесть ли что-то ещё. Только после того, как Роберт похлопал его по плечу и подбодрил несколькими словами, он наконец-то двинулся с места.

— Всё будет хорошо, брат. Тебе нужно научиться иногда давать своей большой голове отдохнуть.

— Отдых? Моя большая голова помогла мне продержаться так долго... но я понимаю, что ты имеешь в виду. Спасибо.

Роланд улыбнулся из-под шлема и шагнул через ворота. Как всегда, он оказался в знакомой комнате, где его встретил тот же маг. Однако на этот раз, как только он и Роберт попытались покинуть башню, в которой находились ворота, их встретила толпа.

— Это заместитель директора!

— Покажите другим школам, что Институт волшебства Ксандара — лучший!

— У вас всё получится! Мы в вас верим!

Собралась большая толпа, все одетые в цвета института. Некоторые даже держали транспарант с названием и эмблемой института.

"Это... даже в таком мире все спортивные болельщики одинаковы..."

Ему казалось забавным, насколько эти люди похожи на людей из его родного мира. Хотя соревнования были другими, дух, лежащий в их основе, был тем же. Все здесь очень хотели, чтобы их команда победила, потому что это событие было сродни Олимпийским играм.

"В этом есть смысл, я полагаю. Теперь, когда рунические мониторы стали более доступными, пользоваться ими будет проще, чем когда-либо".

Не все могли лично присутствовать на соревнованиях, но для этого нашлось решение. Раньше люди собирались на огромной арене, где на гигантском хрустальном шаре отображались основные события, что позволяло им смотреть и болеть вместе.

Трансляции также будут передаваться в другие магические школы, как и в современном мире. Благодаря широкой доступности рунических мониторов этот процесс станет еще проще. Вернувшись домой, люди смогут посмотреть пропущенные ими небольшие соревнования, поскольку все будет записываться с помощью рунических големических камер, подготовленных Руническим отделом.

"Интересно, приживется ли это…

Роланд знал, что в этом мире нет телевизоров и никто не пытается нажиться на подобных развлечениях. Однако технология записи событий уже существовала. Кому-то просто нужно было осознать её потенциал и начать записывать театральные постановки, сражения и даже интересные магические события, подобные этому, прежде чем продавать записи тому, кто предложит наибольшую цену.

— Покажите всем, что Ксандар — лучший!

Ученики продолжали кричать, пока Роланд шел по коридорам и выходил на открытую площадку. Занятий не было, потому что все собрались, чтобы поприветствовать команду перед ее отъездом. На легком ветру развевались знамена, на каждом из которых красовался герб Института волшебства Ксандара, выполненный из блестящего золота и серебра. На его плечи легла огромная ответственность, но он сделал все, что мог. Теперь молодым людям и девушкам школы предстояло показать всем, на что они способны.