== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

"Я хочу домой... как долго я здесь нахожусь..."

Роланду хотелось вздохнуть, глядя на время, отображаемое на экране его шлема. Не прошло и часа с момента его прибытия в Институт, а ему уже хотелось собрать вещи и уйти. Вокруг было много людей. Он и не подозревал, что в Институте так много студентов, но теперь все они собрались, чтобы попрощаться с уезжающими участниками.

Он стоял рядом с Робертом, которому удалось слиться с сотрудниками логистики, надев сделанный на заказ костюм. Его шлем больше походил на мотоциклетный, чем на рыцарский. Большой забрало закрывало переднюю часть и, войдя в MRA <п.п. не помню что это>, оно отображало бы множество полезной информации, а также позволяло бы двум братьям общаться.

— Знай, что она там, но было неразумно слишком долго на неё смотреть, особенно пока мы не доберёмся до места.

— Я знаю...

Роберт ответил, отводя взгляд. Люсиенна была неподалеку и, медленно приближаясь к воротам, явно поглядывала в их сторону. Роланд убедился, что сейчас они не ведут себя подозрительно и что в дальнейшем будут избегать привлечения внимания.

— Также помни, что, оказавшись внутри, мы можем столкнуться с другими членами поместья Арден, поэтому будь осторожен. Хотя голосовой преобразователь в твое шлеме изменит твою речь, если ты поговоришь со своей матерью, она может тебя узнать.

— Вероятно, так и будет...

Роберт снова кивнул, и они двинулись дальше. Хотя место проведения собрания держалось в секрете, это не означало, что семьи знати и другие важные гости не будут присутствовать.

Это было событие не только для магов, но и для состоятельных меценатов, которые поддерживали академии щедрыми пожертвованиями. Им разрешалось лично наблюдать за соревнованиями и даже иметь возможность встретиться со студентами, которые принимали в них участие.

Поэтому им нужно было быть осторожными. Роланд знал, что если появится Франсин, она устроит скандал. Роберта все еще разыскивали Грэм Де Вер, отец Люсиль, а также Вентворт Арден. Если их прикрытие раскроется, даже проживание на территории Валерианских земель, вероятно, не обеспечит им безопасность. Герцогу, скорее всего, придется вмешаться самому. В конце концов, они похитили дочь графа и тот факт, что она ушла добровольно, не будет иметь значения для таких людей, как Грэм или их отец. Оба потребуют объяснений.

— Просто сосредоточься на задаче.

Тихо сказал Роланд, когда они двинулись вперед.

— Просто сосредоточься на победе в своем первом соревновании. Если ты проиграешь, все это будет пустой тратой времени и ресурсов.

— Не волнуйся. Я не проиграю. К тому же, я не уверен, что тебе стоит волноваться. Неужели големы дворфов действительно способны на большее, чем то, что ты создал?

— Ты удивишься. Они пришлют своих лучшие экземпляры, чтобы показать себя во всей красе, так что не зазнайся.

Роланд посмотрел на дисплей внутри своего шлема и вывел на экран диагностическую трансляцию с тяжелого транспортного средства, перевозившего его голема.

— У дворфских мастеров-ремесленников были столетия, чтобы усовершенствовать свои конструкции. В моих разработках сочетаются превосходная руническая эффективность и современные инженерные решения, но грубая сила и подавляющая магическая мощь по-прежнему способны пробить даже самую совершенную машину.

— Понимаю... Не волнуйся, брат. Я не подведу.

Роберт ответил серьезным тоном после того, как Роланд объяснил, что ему нужно отнестись к делу серьезно. Он действительно не знал, с чем им придется столкнуться, и хотя его голем был уникален, это не означало, что он сможет превзойти существо, созданное с использованием гномьих технологий, отточенных веками.

Очередь неуклонно двигалась. Впереди массивная арка телепортационных врат пульсировала необузданной энергией. Магические руны, глубоко выгравированные на окружающих каменных колоннах, светились ярким лазурным светом, отбрасывая мерцающие тени на собравшихся студентов и сотрудников. Наконец, пришло время двигаться, и вскоре первые группы начали исчезать в вихревом портале.

Когда настала их очередь, команда логистики из рунического отдела с помощью нескольких человекоподобных големов протолкнула большой контейнер через порог. Роланд шагнул вперед вместе с Робертом, не отрывая взгляда от пути. Знакомое дезориентирующее ощущение пространственного перемещения накрыло их, длившееся лишь долю секунды, после чего ослепительный свет исчез.

Воздух с другой стороны сразу же обрушился на них. Он был гораздо холоднее и насыщен влагой, и причина быстро стала очевидной. Прежде чем он увидел какие-либо сооружения, Роланд услышал звук, похожий на водопад. Они прибыли в Великое Святилище Архимага Эльдории, небольшой плавучий остров, с краев которого бесконечно ниспадали каскады воды.

"Итак, это Великое Святилище Архимага. Даже спустя столько времени количество маны здесь поразительно велико. Оно намного больше, чем в институте".

Хотя это место и называлось святилищем, оно было далеко не уединенным священным местом. В действительности это была огромная гора, пропитанная магией, превращенная в полноценный город. Даже сейчас он видел, как вокруг нее бурлят таинственные энергии, образуя колоссальный барьер, сдерживающий монстров и других захватчиков.

Вся территория острова висела примерно в ста метрах над огромным озером. Массивные цепи крепили её к земле, предположительно удерживая парящую гору на месте. Вода непрерывно лилась по краям острова, создавая иллюзию мерцающей завесы, окружающей город. Она питала озеро внизу, одновременно образуя вуаль тумана, который сверкал на свету.

"Я читал об этом месте, но откуда берется вся эта вода, и почему озеро не выходит из берегов?"

Бесконечные водопады противоречили здравому смыслу. На острове не было видно ни реки, ни источника, но вода никогда не переставала течь. Единственным разумным объяснением было невероятно мощное водное заклинание, которое непрерывно забирало воду из озера внизу и переносило её обратно в кольцо водопадов, окружающих плавучее святилище.

Интерьер святилища напоминал процветающий город. Здания из белого камня и полированного мрамора стояли стройными рядами. Высокие башни устремлялись в небо, их шпили были увенчаны большими кристаллами, которые светились слабым фиолетовым светом. Архитектура была древней, но все выглядело безупречно сохранившимся, словно само время остановилось в пределах парящего острова.

Врата телепортации, через которые они вышли, находились на широкой площади у окраины города. Оглядевшись, Роланд заметил, что они далеко не первая прибывшая группа. Вокруг площади уже были развешаны флаги различных магических учреждений, колыхавшиеся на влажном ветру. Сотни студентов, профессоров и рабочих двигались по площади, наполняя ее постоянной активностью.

Их никто не встречал и не провожал по территории. Маги не принадлежали к знати, поэтому предполагалось, что каждый разберется во всем самостоятельно по прибытии. Обычных посетителей пускали только после того, как собирались представители всех школ. Сами мероприятия начинались на следующий день после вступительной речи организаторов — совета магов, не связанных ни с одной академией.

"Похоже, это небольшие школы. Они тоже участвуют?"

Роланд внимательно изучал знамена. Он узнал каждое из них, поскольку заранее изучил информацию о конкурирующих академиях. Стивен, его помощник, также помог ему собрать сведения об их соперниках. Среди знамен было одно название, которое он помнил с юных лет — Академия Ластиля. Когда-то он планировал поступить именно в эту школу, но в итоге решил сбежать. Это была школа с различными магическими помещениями, в том числе и для магов-ремесленников, которые должны были участвовать в нескольких тех же соревнованиях, что и его собственная школа.

На их знамени были изображены скрещенные молоты, увитые серебристым плющом, на темно-синем фоне, а позади них — силуэт величественного здания академии. Рядом с ним стояло знамя другого, менее известного учебного заведения, Академии Заклинаний Ивы, которая славилась тем, что выпускала могущественных боевых заклинателей.

"Итак, если мы сейчас здесь, то академии высшего уровня должны скоро прибыть".

Это были не единственные телепортационные врата в Святилище. Они располагались на огромной открытой площади, окруженной пятью одинаковыми вратами. Под ними землю покрывала массивная пентаграмма, поверхность которой была испещрена светящимися рунами, образующими огромную магическую формацию. В центре пентаграммы находилась специально отведенная зона, где каждая академия могла вывесить свой флаг, отмечая свое прибытие в Святилище.

Один из их слуг шагнул вперед, неся большое знамя академии. Достигнув отмеченного места, он поднял штандарт с эмблемой феникса Института волшебства Ксандара. Ни шеста, ни подставки для него не было. Вместо этого, в тот момент, когда он поднял его, знамя окутало светом. Оно само поднялось в воздух, а затем опустилось на место рядом с другими флагами академии.

В это время, когда контейнер с големом продвигался вперед благодаря рабочим големам, из одних из оставшихся ворот вышла еще одна большая делегация. Их одеяния были сотканы из дорогого магического шелка, расшитого лазурной нитью, и все студенты шли в идеальном строю. Во главе процессии шел человек, который показался Роланду знакомым. Как только Роланд увидел знамя академии, он сразу узнал его.

"Академия Сапфирового Пламени?"

Это был мастер Анзенеус, маг, связанный с Тибальтом Валерианом и помогавший ему во время нападения культа на поместье герцога. На этот раз его одеяния были более церемониальными, темно-синего цвета и украшены сапфироподобными камнями. Борода у него была такая же длинная и белая, как помнил Роланд. Продвигаясь по площади, он перевел взгляд на Роланда, явно узнав его.

К счастью, старый маг не приблизился. Вместо этого он просто кивнул в знак приветствия. Роланд ответил на этот жест едва заметным кивком, после чего снова обратил внимание на команду логистики.

— Продолжайте движение.

Роланд приказал своим подчиненным двигаться дальше. Им нужно было уступить место тем, кто войдет через ворота позади них, поскольку столкновения были бы неизбежны, если бы все оставались на своих местах.

— Нам нужно обеспечить безопасность отведенного нам помещения и подготовить нашего голема к первому событию, так что давайте двигаться дальше.

Остальные кивнули и продолжили движение. Когда из ворот вышло еще больше студентов, с благоговением оглядываясь по сторонам, Роланд и его группа уже покинули зону телепортации.

Логистическая бригада маневрировала большим контейнером по широкой улице, вымощенной белым камнем. Грохот тяжелых металлических колес и размеренные шаги механических големов эхом разносились между близлежащими зданиями, привлекая любопытные взгляды прохожих. Студенты из других учебных заведений уже рассредоточились по площади, осматривая окрестности древнего плавучего города.

За телепортационными вратами раскинулся целый город. Здания были далеко не пустыми. Напротив, в них обитали всевозможные магические существа, торгующие зачарованными товарами. Улицы также были заполнены торговцами, жаждущими нажиться на скоплении магов, которые, как известно, обладали большими деньгами.

Роланд продолжал следить за показаниями магии, выискивая что-нибудь подозрительное. Он не мог, как обычно, использовать своих летающих големов для разведки местности. Город был защищен древними оберегами, которые немедленно оповестили бы местных магов о присутствии его устройств. Это лишь привлекло бы нежелательное внимание и могло бы даже привести к его изгнанию через врата еще до начала боя големов.

— Это место… неужели все места, где есть магия… такие странные? Оно совсем не похоже на Альбрук.

Роберт огляделся по сторонам, продолжая идти. Никогда прежде не бывавший в месте с такой высокой концентрацией магических существ, он чувствовал себя здесь чужим. Он не привык к призванным существам, бродящим по улицам, парящим в воздухе предметам или зачарованным метлам, самостоятельно подметающим дороги. Альбрук был гораздо более современным местом благодаря руническим технологиям, и он казался гораздо менее хаотичным, чем то, что он видел здесь.

— Это зависит от местоположения. Академии, специализирующиеся на экзотических ритуалах призыва, известны своей уникальностью. Многое зависит от директора и от того, сколько свободы он предоставляет своим магам.

Маги были довольно странной группой. Некоторые обладали высоким интеллектом и мудростью, в то время как другие почти полностью полагались на игровую систему мира для произнесения заклинаний. Это часто приводило к странным инцидентам и несчастным случаям, особенно в местах с минимальным контролем. Некоторые академии даже разрешали бесчеловечные эксперименты не только над монстрами, но и над людьми. Такие учреждения обычно назывались Темными академиями. Им было запрещено проводить подобные мероприятия из-за их связи с черной магией, проклятиями и даже некромантией.

— Понятно… Думаю, Люсиль это место понравится. Кажется, мы проезжали мимо магазина, где продавали рунические свитки.

— Скорее всего. У меня есть координаты ворот, так что, может быть, когда мы закончим, я смогу что-нибудь организовать.

— Ты сможешь? Но нас же найдут?

— Здесь? Не думаю. Местные жители не разделяют взглядов знати. Многие из них открыто презирают дворян. Если бы ты сказал им, что тебя преследует один из них, они могли бы даже вручить тебе бесплатный магический предмет.

Роланд и Роберт болтали, идя по широкой улице. Если его брата преследовали, он мог прийти сюда. Здесь были маски, скрывающие лица, и магические заклинания, скрывающие личности. В таком месте никто даже не стал бы проверять, кто есть кто, если бы кто-то поручился за его личность, а он мог это сделать. Здесь было относительно безопасно, но в то же время многое могло пойти не так, если бы магия вышла из-под контроля.

Логистическая команда свернула на более тихую улицу, подальше от главного торгового района. Толпа поредела, уступив место рядам одинаковых белых каменных казарм, зарезервированных для прибывших делегаций. Институту Ксандара был выделен комплекс среднего размера у восточной границы, откуда открывался хороший вид на окружающий барьер и текущие воды за ним.

Два помощника преподавателя из рунического отделения уже ждали у тяжелых железных ворот комплекса. Увидев Роланда и транспортный контейнер, они жестом приказали големам пройти во внутренний двор.

— З-Заместитель директора, сюда!

— Я тебя вижу, Стивен. Можешь расслабиться и пойти посмотреть достопримечательности.

— С-спасибо, сэр!

Стивен стал своего рода ключевой фигурой во время мероприятия. Он заранее получил план местности и убедился, что все знают, где разгрузить контейнер с големом. Его трудовая этика была похожа на этику Роланда, и с каждым днем, казалось, он развивал свой навык сопротивления сну.

— С ним всё в порядке? Выглядит так, будто не спал целую неделю...

Роберт прокомментировал это, наблюдая, как мимо него проходит растрепанный Стивен.

— Я не уверен, но он заслужил возможность исследовать этот район.

Ответил Роланд, наблюдая, как големы устанавливают контейнер посреди большого складского здания. Он был довольно тяжёлым, но с помощью своей магии и примерно дюжины големов-помощников они спустили его с транспортной платформы.

— Хорошо, положите. Заприте все двери и не впускайте никого, кто не имеет отношения к институту. Теперь давайте проверим вспомогательное оборудование студентов. Нам нужно осмотреть каждую деталь. Сообщите мне, если обнаружите какие-либо повреждения или несоответствия.

— Да!

Здесь же находились и некоторые дворфские ремесленники из института. Они помогли обустроить территорию среднего размера, вынеся верстаки и разместив на них различные предметы, похожие на обычные аксессуары. Были браслеты, кулоны, кольца и даже изделия, напоминающие ремни или обувь. Они были самых разных дизайнов, каждый из которых идеально соответствовал потребностям каждого студента.

"Они прекрасно обойдутся и без меня…"

Роланд что-то пробормотал себе под нос, отступая в сторону. Прислонившись к стене, он сделал вид, будто наблюдает за сотрудниками рунического отдела. На самом деле он был сосредоточен на дисплее внутри своего шлема.

— О, Роланд, ты уже звонишь?

— Да, я только что приехал. Здесь спокойно. Думаю, я смогу вернуться домой в течение недели.

— Замечательно!

Лицо Элодии появилось на маленьком экране, который не использовал его руническую сеть, а вместо этого применял магию общения с помощью хрустального шара. На данный момент они находились слишком далеко друг от друга, чтобы его собственная технология работала, но, к счастью, старый метод все еще был надежным и мог быть использован путем изменения рун.

— Итак, чем ты занималсь? Проверяла работы учеников? Как у них дела?

— Ученики? О да. С каждым днем они становятся лучше, хотя некоторым все еще нужна помощь с письмом и чтением.

На мгновение он заметил, как она вздрогнула, когда он упомянул ее учеников. Она почему-то казалась нервной, вероятно, из-за растущей рабочей нагрузки.

— Что ж, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто позвони. Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы ответить, но есть ли что-нибудь важное, что мне следует знать?

— Важное… хм, не совсем. Если возникнет что-то, с чем мы не сможем справиться здесь, я обязательно пришлю тебе письмо.

— Отлично.

Роланд еще немного поболтал с женой, но вскоре ему пришлось вернуться к работе. Голему требовалась последняя проверка перед началом соревнований, и он хотел убедиться, что все работает безупречно.