«Ха-ха, никогда не думал, что мне выпадет шанс подержать в руках меч из Западных Регионов».

«Неужели?»

«С чего бы голубоглазому иностранцу проделывать такой путь до Центральных Равнин? Только Ледяной Дворец Северного Моря поддерживает кое-какие связи с ортодоксальными фракциями, но они в основном полагаются на техники ладоней и обычно не носят оружия».

Ледяной Дворец Северного Моря.

Секта, специализирующаяся на ледяных техниках, которые можно найти только далеко на севере.

Ледяной Дворец Северного Моря так часто встречается в романах о боевых искусствах, что не знать о нем невозможно. Хотя в оригинальном произведении он не играл большой роли. Просто второстепенная фракция, не более.

Ледяному Дворцу Северного Моря требовалась еда, а Центральным Равнинам — ресурсы, которые можно найти только на севере, что делало их хорошими торговыми партнерами. Вот почему во время кризиса они встали на сторону ортодоксальных фракций, оказав им поддержку.

У меня нет особых причин отправляться на север, так что наши пути, вероятно, не пересекутся...

«С нетерпением жду нашего сотрудничества в будущем».

«Вовсе нет, Великий герой Ви. Для меня большая честь просто иметь возможность поработать с изделиями из Западных Регионов».

На самом деле он сделан не кем-то из Западных Регионов.

Его заказывали сделать в европейском стиле, но...

«Буду рассчитывать на вас и в следующий раз».

«Для меня это будет удовольствием».

Я вложил в ножны свой недавно отремонтированный длинный меч и повернулся, чтобы уйти. Чхоль Ун, глава кузницы, который изготавливал и чинил оружие для Альянса Мурим, проводил меня сердечным смехом, звук которого приятно щекотал слух.

У репутации определенно есть свои преимущества.

«Мистер, ремонт закончен?»

«Да. Тебе было скучно ждать?»

«Немного, но... рассматривать все оружие в кузнице было довольно интересно».

«Там было много мечей, не так ли?»

«Было удивительно, что у каждого меча своя форма. У некоторых были длинные, острые лезвия, идеально подходящие для колющих ударов, у других — тупые края, похожие на дубинки, а еще...»

Хе-рён болтала без умолку, словно маленький пингвин, стоя рядом со мной и держа меня за руку. Я подстроился под ее шаг, и мы медленно направились к Залу Хэнам.

«Мистер, вы правда собираетесь в Удан?»

«Скоро похолодает, так что мне нужно успеть до этого».

Удан находится в провинции Хубэй, но на ее северо-западной окраине. Если я не буду использовать свою технику легкости на пределе возможностей, только дорога туда и обратно займет почти два месяца.

«Удан так далеко...»

«Как только наступит зима, путешествовать станет трудно, поэтому я планирую добраться туда как можно быстрее».

Точнее, я планирую создать предлог, чтобы встретиться с Бригадой Кровавого Волка по пути в Удан, а заодно посетить секту Удан, чтобы встретиться с одним отшельником-экспертом.

Поскольку я не могу сказать правду, мой официальный пункт назначения — просто визит в секту Удан.

«Разве гора Удан не очень далеко? Интересно, позволит ли старейшина...»

«Хочешь поехать со мной?»

«Я тоже хочу увидеть секту Удан! Мой мастер однажды сказал, что гора Удан — захватывающее зрелище, смотришь ли ты на нее снизу или сверху».

Если подумать, гора Удан — одна из главных гор даосизма, не так ли? Я мало что знаю об этой местности, но все знают, насколько впечатляющая секта Удан, так что я не мог не испытывать некоторого предвкушения.

«Шаолинь на Севере, Удан на Юге».

Разве это не поговорка, характеризующая Удан?

Правда, у меня промелькнула поверхностная мысль: даже если я не найду отшельника-эксперта, получение духовной энергии горы Удан может помочь мне преодолеть плато в развитии...

Я заметил Мок-гён, бродившую неподалеку от Зала Хэнам, который уже показался в поле зрения, и направился в ту сторону.

«Мок-гён. Что ты здесь делаешь? Сегодня не день поединков».

«А, Благодетель. Я пришла, потому что мне нужно кое-что вам сказать».

Мок-гён почтительно сложила руки в приветствии и сразу перешла к делу.

Ей нужно было заступить в патруль, поэтому она не сможет участвовать в поединках некоторое время. Вот почему она пришла сообщить мне об этом.

«Но тебе действительно нужно оставаться в патрульном отряде?»

«Прошу прощения?»

«С твоими навыками у тебя не должно быть проблем с тем, чтобы остаться в Альянсе Мурим, не будучи в патрульном отряде».

В оригинальной истории она была несколько наивна и, казалось, была вынуждена оставаться в патрульном отряде ради сюжета, но теперь, когда я здесь, я не вижу причин для этого.

Согласно оригиналу, она должна была стать сильнее благодаря патрульной работе, переживая инциденты и сближаясь с коллегами, но нет причин, по которым она должна делать это именно в патрульном отряде.

Даже если бы ее постоянно повышали в патруле, было бы трудно получить информацию о семье Тан из Юньнани. В оригинальной истории она в конце концов нашла зацепки об убийце во время патрулирования, но разве не было бы проще, если бы я просто рассказал ей?

Для такого человека, как я, которому нужны товарищи для борьбы с Демоническим Культом, было бы лучше, если бы Мок-гён покинула патрульный отряд и сопровождала меня. Если возможно, я бы хотел привести ее в Зал Хэнам, но у меня нет таких полномочий.

Если я все хорошо объясню, старейшина Пэк, возможно, разрешит, но...

«Но мой отец всегда подчеркивал важность получения опыта в Альянсе Мурим. Нахождение в патрульном отряде, куда стекается много информации, также выгодно для поиска сведений об убийце».

«Если даже патрульный отряд с трудом находит убийцу, есть ли смысл оставаться там?»

«Прошу прощения?»

Я мягко закинул удочку. Основа рыбалки — насадить аппетитную приманку на крючок. Как и ожидалось, Мок-гён посмотрела на меня с удивленным лицом.

«Мистер, что вы имеете в виду?»

Голос Хе-рён прозвучал немного резко. Возможно, она хотела отправиться в путешествие только вдвоем. Но, учитывая мою четкую цель, это было невозможно.

Сейчас не время наслаждаться сладким романтизмом.

«Ну... быть в патрульном отряде, где можно найти информацию об инцидентах, происходящих на Центральных Равнинах, хорошо, но неплохо и физически искать улики».

Поскольку я изменил оригинальную историю, пребывание в патрульном отряде не позволило бы ей вырасти так сильно, как в оригинале. Я поглотил эликсир, который должен был принять главный герой, и уничтожил Асуру, жаждущего крови, с которым должна была сразиться Мок-гён.

Существует вероятность, что может появиться другой демонический главарь подобного уровня, но поскольку это тоже переменная, для меня было бы гораздо стабильнее помочь ей получить опыт и вырасти.

Я в любом случае планирую устранить нескольких демонических главарей, с которыми столкнулся главный герой. Сбор всех этих разыскиваемых преступников облегчил бы и финансирование.

«Но...»

«Нахождение в патрульном отряде облегчает получение информации. Но не было бы быстрее запросить информацию у Секты Преисподней?»

Секта Нищих — тоже вариант, но их условия более требовательны, а для таких дел Секта Преисподней, которая собирает информацию с самых низов, скорее всего, будет иметь то, что нам нужно.

...Они также поддерживают некоторую связь с Демоническим Культом.

«Но разве Секта Преисподней не требует высокую цену за информацию?»

«Мы можем заработать деньги».

«Как вы планируете заработать деньги, Мистер?»

«Забирая головы демонических главарей и получая награды».

«Демонических главарей?»

Хе-рён посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Неужели так удивительно, что я сказал, что заработаю деньги, забирая головы демонических главарей? Захват демонических главарей ради награды не должен быть чем-то странным на Центральных Равнинах.

Есть даже странствующие воины, которые специализируются на этом.

Хотя большинство из них — слабаки, которые в итоге погибают, пытаясь поймать одного разыскиваемого преступника.

«Не волнуйся слишком сильно. Я не планирую проигрывать большинству демонических главарей».

Я не собираюсь связываться с опасными прямо сейчас. Я просто планирую захватить тех, кто варьируется от первоклассного до пикового уровня. Думая о параде демонических главарей, который неоправданно затянул начало оригинального произведения, я подавил вздох.

«Но никогда не знаешь, что может случиться. Не было бы безопаснее просто работать в Альянсе Мурим...»

Хе-рён попыталась отговорить меня с обеспокоенным лицом. Она так сильно переживает? Ну, никогда не знаешь, что может случиться... даже то, что Демонический Культ нацелился на секту Хэнам, было неожиданностью для общественности.

«Хе-рён. Без приключений нельзя стать сильнее».

Работа в Альянсе Мурим была бы безопасной, как говорит Хе-рён. Вот почему она пытается отговорить меня.

Но мастер боевых искусств сияет ярче всего, когда стоит на грани жизни и смерти.

Я не собирался довольствоваться статус-кво.

«...Я еду с вами!»

«Так что, Мок-гён, тебе тоже стоит поехать. Я помогу тебе с твоей местью».

«Могу я спросить, почему вы заходите так далеко?»

Я встречаюсь взглядом с Мок-гён.

Я заговорил после того, как между нами повисла минутная тишина.

«Мне нужны товарищи, чтобы противостоять Демоническому Культу вместе со мной».

«Это не то, что вы должны делать в одиночку, Благодетель».

«Я не тот человек, который закрывает глаза на очевидную опасность».

Рыцарь никогда не поворачивается спиной.

Рыцарь ведет за собой, а не просто наблюдает со стороны.

Мок-гён опустила голову при моих словах, затем подняла ее и сказала:

«Вы не подождете минутку? Я пойду подам заявление об увольнении...»

«Не торопись. Мы отправляемся через три дня».

И так, я обрел Мок-гён в качестве товарища.