«У меня есть вопрос к вам обоим. Раны на телах молодых господ действительно нанесены техниками боевых искусств, присущими каждой из ваших семей?»

«...Это так».

«Можете ли вы определить, что это за техники?»

После моих слов главы двух семей осмотрели раны своих сыновей с лицами, полными скорби и гнева. Честно говоря, заставлять родителей делать это жестоко, но необходимо, чтобы предотвратить войну.

«...Да. Это техника Меча Молнии семьи Кан».

«...Это определенно Меч Девяти Драконов».

Как только главы семей закончили говорить, воздух пропитался жаждой убийства. Я слегка топнул ногой, чтобы привлечь всеобщее внимание.

«Пожалуйста, внимательно посмотрите на тела молодых господ. Хотя они были жестоко изрезаны, не кажется ли вам что-то странным?»

«Благодетель, я полагаю, что ваши мысли верны», — сказала Мок-гён.

Казалось, она поняла, что я имею в виду. Что ж, любой мастер меча, спокойно осматривающий раны, заметил бы неладное.

Эти люди просто не могли смотреть спокойно, потому что это были тела их родных.

Я прочистил горло и указал на тело молодого господина Гу.

«Посмотрите на тело молодого господина Гу. Разве колотые раны не слишком чистые?»

«...Действительно».

Глава семьи Гу подтвердил мои слова голосом, который, казалось, был выдавлен из него.

Раны от меча на теле молодого господина Гу были невозможными.

«Молодой господин Кан был ранен мечом молодого господина Гу в гостинице, он повредил плечо. На самом деле, правое плечо. Мог ли кто-то с травмой плеча — критически важной для владения мечом — нанести такие чистые удары?

Опытный мастер с большим боевым опытом мог бы быть на это способен, но молодой господин Кан, судя по всему, почти не имел практического опыта. Он не проявлял характеристик закаленного мастера».

Опытные мастера сразу начинают оценивать силу противника при встрече с другим мастером боевых искусств. Они инстинктивно пытаются измерить силу другого.

Знай своего врага и знай себя, и ты победишь в сотне битв.

Ты должен знать своего противника, чтобы выиграть бой.

«Это определенно странно».

«Если только он не был на уровне, позволяющем использовать внутреннюю энергию, чтобы закрыть рану и скорректировать траекторию меча, но это под силу только таким главам семей, как вы».

«Значит, как он и говорит, какой-то неизвестный убийца расправился с нашими молодыми господами и телохранителями?»

«Что за проклятые ублюдки...»

Теперь, когда появились доказательства, подтверждающие мое первое утверждение — «два молодых господина не убивали друг друга», — поиск еще нескольких улик определенно предотвратит войну.

«Тогда кто нанес эти раны Мечом Молнии на это тело?»

«Даже не умея использовать внутреннюю энергию, вполне возможно имитировать техники владения мечом и нанести раны на трупе или поверженном противнике.

Конечно... потребуется некоторое понимание фехтования, так что помощь инсайдера была бы необходима. Или, возможно, сам убийца...»

«Хм».

Вокруг послышались вздохи.

То, что я сказал, по сути означало, что либо кто-то раскрыл техники Меча Молнии и Меча Девяти Драконов убийце, либо кто-то, связанный с двумя семьями, совершил это деяние.

Другими словами, либо внутри был шпион, либо кто-то из членов семьи был ответственен за это.

«Кто бы это ни был, он должен, по крайней мере, знать пути меча Меча Молнии и Меча Девяти Драконов».

Кандидатов, которые могли бы быть шпионами, не так много.

Кровные родственники.

И кто-то, по крайней мере, более искусный, чем эти двое молодых господ.

Чтобы подчинить и убить их так чисто, им нужно было быть более высокого ранга.

Или... они могли использовать снотворное или анестетик, чтобы доставить их куда-то и убить.

«...Вот почему я просил привести членов семьи».

«Мне кажется, я сойду с ума первым...»

Глава семьи Кан Бэк-хун тяжело вздохнул и опустил голову. Это, несомненно, было болезненное время для него. Я быстро подавил свои сложные чувства и заговорил, чтобы найти следующую улику.

«Есть ли у вашей семьи прикрепленный врач?»

«К сожалению, нет. Раньше был, но он вернулся на родину из-за старости. В последнее время мы консультируемся с самым опытным врачом в этом городе, даже если он нам не особо нравится».

«Я хотел проверить на наличие отравления...»

«Вы хотите сказать, что кто-то отравил моего сына и воинов и принес их в тот переулок?»

Его разум начинает работать? Я кивнул главе семьи Гу, чьи глаза были полны горя, но все еще сохраняли проблеск разума.

«Все верно, глава семьи Гу».

«Но признаков отравления не было».

«А что, если это был не яд?»

«Не яд?»

«То, что приносит пользу телу — лекарство, то, что вредит — яд. Даже эликсиры могут стать ядом, если их примет человек с несовместимой конституцией, разве не так?»

«Вы имеете в виду, когда кто-то принимает эликсир сверх своих возможностей и умирает от отклонения ци, потому что его меридианы не могут справиться с энергией?»

«Да, такие случаи».

Мок-гён привела подходящий пример. Это история, которая встречается в каждом романе о боевых искусствах, хотя редко — в реальности.

В конце концов, в романах о боевых искусствах эликсиры обычно потребляют главный герой или его союзники.

И есть еще одна информация, которая отчасти подтверждает эту возможность.

«Разве вы не говорили, что врач исчез после того, как произошел инцидент?»

«Это верно».

Воин, который первым встретил меня, сразу ответил на мой вопрос.

«Если врач был сообщником, или если кто-то выдал себя за врача и дал воинам и молодому господину снотворное или анестетик, это объяснило бы, почему молодого господина Кана бросили в переулке.

Но в случае с молодым господином Гу... кто был последним, кто находился с ним?»

«...Это был я, сэр».

Пожилой слуга вышел вперед и поклонился мне. Немного неловко, когда кто-то старше меня кланяется.

...Но сейчас не время беспокоиться о таких вещах.

«Когда вы в последний раз видели молодого господина?»

«Вчера около часа Синси (15:00-17:00). Он ненадолго заскочил домой, а потом вдруг сказал, что ему нужно кое-куда сходить... он, казалось, был в хорошем настроении».

«Хм».

Был ли переулок его пунктом назначения?

«Кто-нибудь нашел записку или что-то подобное при обыске тел?»

Воин, который сопровождал меня, ответил, что они ничего не нашли.

...Ничего?

Беспокоит то, что я не могу подтвердить, как молодого господина Гу заманили в переулок. Кто позвал его туда...

А.

«Мог ли он пойти на встречу с этой леди Мёнхи?»

«Мёнхи?»

Похоже, глава семьи не знал о женщине, которая нравилась его сыну. Он хорошо это скрывал до сих пор? Или, возможно, отец просто не интересовался личной жизнью своего сына...

«Кто-нибудь знает, где живет леди Мёнхи?»

«Я знаю, сэр. Я сейчас же отправлюсь туда!»

«Подожди! Мок-гён, иди с ним».

«Поняла, Благодетель».

С таким мастером пика, как Мок-гён, сопровождающим его, на них не должны напасть из засады. Я смотрел, как они исчезают, используя свои техники легкости, а затем снова обратил внимание на глав семей.

«Если леди Мёнхи не пойдет с ними или исчезла, вы можете предположить, что она работала с убийцей».

«Что, черт возьми...»

«Судя по доказательствам, которые мы видели до сих пор, это кажется тщательно спланированным инцидентом».

Но могла ли обычная секта иметь возможность спланировать такую операцию?

Если бы у них были такие возможности, им не нужно было бы жить здесь. Такого рода схемы, чтобы сеять раздор и пожинать выгоду, не так легко осуществить.

«Помимо доказательств, которые мы нашли, если тяжелораненый воин придет в сознание, мы могли бы найти неопровержимые доказательства».

«Но... со временем они сначала сотрут свои следы. А потом будут все отрицать».

Конечно, они бы так и сделали.

Люди, которые подготовились так тщательно, безусловно, осознали бы провал своего плана.

К настоящему времени они, вероятно, стерли все следы или находятся в процессе этого.

Даже если Секта Черной Тени не стояла за убийствами, вероятность найти след среди них была очень высока.

Казалось маловероятным, что крупная сила будет вступать в сговор только ради контроля над таким городом, а леди в Данходжип упоминала, что они «расширяют свое влияние на рынке».

А такие подлые действия — специализация неортодоксальных фракций, не так ли?

Так что, если мы совершим налет на Секту Черной Тени, мы должны что-то найти.

«Кто-нибудь знает, где находится Секта Черной Тени?»

«Вы планируете посетить Секту Черной Тени?»

«Я просто хочу немного поболтать с ними».

Ключ к успеху — быстрые действия.

Нам нужно встряхнуть их, прежде чем они смогут сделать что-то еще, если мы хотим поймать доказательства.

«Даже если вы пойдете туда, примут ли они вас? Раз уж дошло до такого, я должен возглавить своих людей и...»

«Если глава семьи двинется напрямую, они, скорее всего, заметят это и немедленно сбегут».

Движение главы семьи в сторону Секты Черной Тени было бы самым большим сигналом о том, что их план раскрыт.

«Но даже для неортодоксальной фракции внезапное вторжение — не лучшая идея. Кто знает, что они могут сделать».

«Глава семьи Кан, все в порядке. Я уже подготовил оправдание».

Время снова сыграть рыцаря — нет, благородного героя.

«Пожалуйста, одолжите мне воина, который знает дорогу, и нескольких воинов с надежными навыками. И я бы хотел, чтобы главы семей притворились, что готовятся к войне».

«...Кажется, мы возлагаем на вас слишком тяжелое бремя».

«Просто компенсируйте мне это должным образом».

«Если вы поймаете убийцу, я отдам вам половину своего состояния».

«И я тоже».

Я кивнул на обещания двух глав семей, их глаза пылали решимостью.

«Мистер...»

«Не волнуйся. Если бы я собирался умереть от рук мелкой сошки, я бы не стоял здесь сейчас».

Я утешил Хе-рён, которая смотрела на меня влажными глазами, а затем отвернулся.

«Я вернусь с хорошими новостями».

---------------------------------

«Эй, почему так тихо? Разве не говорили, что будет шумно, когда начнутся неприятности?»

«Откуда мне знать? Если бы я знал, я был бы во внутреннем зале, шутя с лидером секты».

«Хм, это разочаровывает. Еще немного, и наш мир настанет, верно?»

Часовые Секты Черной Тени тупо смотрели вперед, давая волю своему воображению. В отличие от настоящего времени, когда они медленно откусывали куски от рынка, если бы им удалось захватить город, они могли бы досыта есть мясо и пить.

«Когда смена караула... *вздох*»

«Осталось около половины единицы времени? Просто наберись терпения... а?»

Тук, тук, тук.

Часовые заметили воина в широкополой шляпе, приближающегося к главным воротам Секты Черной Тени, идущего медленно, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Часовые положили руки на оружие и уставились на незнакомого посетителя.

«Кто это?»

«Мы ждали сегодня гостей?»

«Идиот, какой сегодня день, по-твоему? Как у нас могли быть гости сегодня!»

Несмотря на их болтовню, воин с низко надвинутой шляпой продолжал свой неспешный шаг, пока не оказался перед часовыми.

*Он огромный!*

«Это Секта Черной Тени?»

«Ч-человек с цветными глазами?»

«Что вы за часовые такие? Дисциплина ослабла. В мое время...»

БАХ!

«Если бы вы стояли в карауле так, я бы размозжил ваши головы шлемом».

Кулаки воина безжалостно ударили по лицам обоих часовых, которые рухнули на землю с размозженными лицами, испустив последние крики.

Убедившись, что часовые потеряли сознание, он поднял голову, подпрыгнул с места и сорвал вывеску Секты Черной Тени.

*Это лучший способ спровоцировать секту.*

В конце концов, разве вывеска — не символ секты?

Закинув вывеску на плечо, он с ноги распахнул главные ворота Секты Черной Тени.

«Выходите! Прибыл ортодоксальный герой, чтобы искоренить вас, неортодоксальных мерзавцев, которые вымогают деньги у невинных людей!»