«Твой меч стал еще острее».

«Юный герой Ви, ты тоже значительно прибавил».

После завершения нашего дружеского поединка я сложил руки в приветственном жесте (кулак и ладонь), чтобы выразить уважение Ха-джину, моему старшему брату по секте. Это было меньшее, что я мог сделать для человека, который продолжал тренироваться, несмотря на свой плотный график.

Учитывая, что должность главы секты требовала больше политических навыков, чем боевого мастерства, он мог бы легко забросить тренировки. Но он был здесь, жертвуя сном ради практики.

В отличие от тех глупцов, которые полагаются только на талант и пренебрегают тренировками.

«Ха-ха, мне еще предстоит долгий путь. Спасибо, что согласился на мою просьбу о дружеском матче сегодня».

«Вовсе нет. Я в долгу перед Сектой Меча Хайнань, так что это лишь...»

Если только это не было для меня совершенно бесполезно, спарринг с будущим лидером Секты Меча Хайнань был весьма полезен.

Хе-рён и Ха-гён не были достаточно искусны в технике «Тридцати шести мечей Хайнань», чтобы скрестить со мной клинки, а старейшина Пэк был настолько стар, что мне было неловко бросать ему вызов. Так что Ха-джин оставался моим единственным вариантом.

К тому же, построение отношений с будущим лидером Секты Меча Хайнань было ценным, поэтому я был благодарен, что он сам попросил об этом дружеском матче.

«Отличная работа, вы оба!»

Хе-рён протянула нам полотенца, как только матч закончился. Вытирая пыль с лица, я наблюдал, как она беседует с Юным героем Имом.

«Спасибо, Хе-рён».

«Не за что, старший брат!»

«Не уверен, была ли от этого польза».

«Поскольку я еще не до конца освоила вторую половину техники, одно лишь наблюдение за тем, как вы ее используете, — огромная помощь!»

«Когда вернешься в Секту Меча Хайнань, глава секты обучит тебя остальным формам. А до тех пор продолжай оттачивать первую половину. Даже с одной лишь первой половиной "Тридцать шесть мечей Хайнань" — это превосходное искусство владения мечом».

Они как семья.

Что ж, по сути, они и есть семья.

«Великий герой Ви, я откланяюсь. У меня гора работы».

«Береги себя, старший брат!»

«И ты хорошо проведи время».

«...Хе-хе».

Юный герой Им перевел взгляд с Хе-рён на меня, прежде чем развернуться и покинуть тренировочную площадку. Как только он ушел, Хе-рён естественно подошла ко мне и спросила:

«Господин, что вы собираетесь делать теперь?»

«Я собираюсь встретиться с одним человеком».

«С кем-то?»

«Ты же знаешь, Чжугэ Хён-сан».

Он довольно эксцентричен, но во многом мне помог, так что стоит воспользоваться его услугами. Поскольку он уже получил прибыль от инвестиций в меня, должно быть легче заставить его сыграть более важную роль.

«Значит, вы снова вернетесь поздно?»

«Я вернусь до ужина».

Нет причин проводить так много времени с другим мужчиной, да и не так уж много у нас тем для разговоров.

«Вы идете один?»

«Нет, Мок-гён тоже идет».

«Леди Дан тоже идет?»

«Да. Кажется, он проявляет интерес к Мок-гён, и лучше хотя бы познакомить их».

Этот парень, одержимый связями, скорее всего, заинтересуется Мок-гён, поэтому я планировал представить их друг другу, как только представится возможность. Хе-рён посмотрела на меня с разочарованным выражением лица из-за того, что ее оставляют одну.

«Значит, я должна остаться одна?»

«Я слышал, там будет собрание для молодых леди».

«Там скучно. Все только и делают, что пытаются превзойти друг друга».

...Полагаю, это собрание дочерей и учениц из известных семей боевых искусств. Мысль обо всех этих женщинах, собравшихся вместе и участвующих в борьбе за власть, заставила меня содрогнуться.

«Звучит ужасно, даже слушать об этом».

«Правда? Я бы предпочла остаться с вами, господин».

«Ты как щенок».

«Мне пролаять "гав-гав" для вас?»

«Нет, спасибо. Если кто-то увидит это, я не смогу показаться на людях...»

«...Кхм».

Мок-гён, у тебя действительно талант появляться в неловкие моменты. Я вздохнул, глядя на Мок-гён, которая сложила руки в приветственном жесте с неловким выражением лица. По крайней мере, она не сделала ничего постыдного.

«О, ты здесь».

«Я думала, поединок скоро закончится...»

Мок-гён замолчала, глядя на меня. Она была опрятно одета, как обычно. Почти не осталось следов того молодого мастера, который когда-то был наследником семьи; вместо этого она выглядела как андрогинный красавец в чистой, но поношенной форме для боевых искусств.

Не уверен, как знакомство этого человека с Чжугэ Хён-саном изменит судьбу, но это может, по крайней мере, помочь возродить семью Дан из Юньнани.

Используя влияние семьи Чжугэ, они смогут собрать информацию для небольшой семьи.

«Я пойду, так что веди себя хорошо».

«Вы скоро вернетесь?»

«Конечно».

-------------------------------------

«Ха-ха, давно не виделись, Великий герой Ви».

«Давно не виделись, Молодой господин Чжугэ».

«Давно не виделись, Юный герой Дан».

«Не думаю, что нам нужны обычные приветствия в духе "как поживаете"».

Это лицо нувориша, который сорвал куш на инвестициях.

Я наполнил наши чаши вином, глядя на Чжугэ Хён-сана, чье лицо светилось счастьем.

«Я с радостью слежу за подвигами Великого героя Ви. Это подтверждает, что у меня отличный глаз на таланты. Хо-хо...»

Он ведет себя так, будто опьянел, еще не сделав ни глотка.

Я сделал глоток вина, наблюдая, как Чжугэ Хён-сан важничает. Алкоголь обжег рот и скатился по горлу.

Мягкое послевкусие говорит о том, что это довольно хорошее вино.

Пока я смаковал вкус, Чжугэ Хён-сан прикрыл нарастающую улыбку веером и посмотрел на меня.

«Кстати, Великий герой Ви, я не ожидал, что вы первым попросите о встрече».

«Вы инвестировали в меня, так что вполне естественно, что я воспользуюсь вами в ответ».

«Ха-ха, верно. Отношения становятся крепче, когда есть взаимность. Именно поэтому вы представляете мне Юного героя Дана?»

«Поскольку она путешествует со мной, вам стоит познакомиться. Было бы неплохо передать немного полезной информации... то есть, Юному герою Дану».

«Инвестиция, хм... Раз вы рекомендуете, полагаю, это не будет для меня убыточным делом».

Молодой стратег семьи Чжугэ улыбнулся глазами.

Улыбка полумесяцем, полная подозрений.

«Когда ты так говоришь, ты звучишь больше как торговец, чем как мастер боевых искусств».

«Ха-ха, один из моих предков однажды сказал: "Все в жизни сводится к расчетам. То, насколько хорошо ты считаешь, определяет твой взлет и падение в жизни"».

«Интересное изречение».

«Думаю, оно бьет прямо в суть».

«Что ж, оставим пустую болтовню и перейдем к главному».

«К главному? О чем бы вы хотели меня попросить?»

«Есть три вещи».

«Три вещи... давайте услышим их».

«Во-первых, информация о Короле меча трех шагов и Торговой группе Сончхон, которые, как полагают, владеют его секретным руководством. Во-вторых, информация об убийцах, напавших на семью Дан из Юньнани.

И последнее: я хотел бы, чтобы вы организовали личную встречу с главой Альянса Мурим».

«Эти просьбы кажутся мне трудновыполнимыми».

Чжугэ Хён-сан впервые посмотрел на меня с нежеланием.

Справедливо. Нет смысла обычному мастеру боевых искусств организовывать встречу с главой Альянса, даже при поддержке влиятельной семьи.

«Он в любом случае заинтересован во мне, так что вам просто нужно придумать правдоподобную причину и передать ее».

Это может быть более окольным путем, чем использование леди Со-рён, но так лучше и меньше осложнений.

Я не могу естественно очаровывать людей одной лишь внешностью, как это могла делать оригинальная Мок-гён.

Все усомнились бы во вкусе двадцатилетней женщины, влюбившейся в лицо, которое выглядит на сорок. И хотя Со-рён может быть в чем-то медлительна, она тверда в своих предпочтениях.

«Первые две просьбы не слишком сложны, но я не могу гарантировать, что последняя возможна».

«Просто попробуй».

Пока глава Альянса услышит, что я пытался с ним встретиться, этого достаточно.

Чжугэ Хён-сан, похоже, понял, что я имею в виду, и кивнул.

«Я понимаю. Я сделаю, как вы просите».

На самом деле есть еще кое-что, о чем я хотел бы попросить, но эти просьбы пока не стоит озвучивать.

Я отвел взгляд от Чжугэ Хён-сана, когда он закрыл веер и взял палочки для еды, и взял свои, чтобы попробовать пир, разложенный на столе.

Раз уж мы в этом ресторане, я могу поесть вдоволь.

«Давайте есть».

«Ха-ха, приятного аппетита, Великий герой».

Теперь, когда у меня есть разрешение моего покровителя, давайте начнем есть как следует.

Я начал пробовать блюда на столе одно за другим, усердно работая палочками.