Путь до Сипина прошел гладко.

Никаких проблем не возникло, так как мы ехали прямо по главной дороге.

Если бы мы выбрали более быстрый, но труднопроходимый горный путь, то могли бы столкнуться с бандитами из Зеленого Леса, но главная дорога регулярно патрулировалась имперскими солдатами и охранниками торговых бюро, что делало ее плохим выбором для грабежа.

"Здесь довольно обычно", — сказала она.

"Действительно".

"Разве обыденность — это не хорошо?"

"С другой стороны, это также означает, что здесь легко спрятаться, не привлекая внимания".

Согласно информации, предоставленной Сектой Преисподней, ходили слухи, что одно из местных поместий подозревается в том, что является тайным филиалом Демонического Культа.

По-видимому, они выдавали себя за обычных торговцев, но в их деятельности было много подозрительного.

И было неясно, куда уходят все их деньги...

"Хе-рён, как ты думаешь, где может находиться филиал Секты Нищих?"

"Хм, наверное, где-нибудь в уединенном месте? Трущобы обычно находятся на окраинах, верно?"

"Леди Хе-рён права. Места, где живут нищие, обычно скрыты от глаз".

В этом есть смысл. Нищие не стали бы селиться в центре города.

Мы немедленно направились к окраине Сипина, пробираясь к логову нищих.

"Фу, ну и запах".

"Господин, у меня кружится голова..."

"...Какая ужасная вонь".

Что ж, таковы логова нищих.

Десятки нищих уставились на нас, так что вонь была неизбежна.

Я проигнорировал нищих, один вид которых наносил серьезный ущерб моим глазам, и двинулся вперед. Если бы мы выглядели легкой добычей, кто-нибудь мог бы попытаться пристать к нам, но, естественно, ни у кого из них не хватило на это смелости.

Пройдя немного, мы обнаружили здание со знакомой эмблемой Секты Нищих. Мы подошли без колебаний и отодвинули ткань, служившую дверью.

"Это филиал Секты Нищих?"

"Ну-ну. К нам пожаловали важные гости".

Мужчина средних лет с внушительно большой головой неприятно улыбнулся нам. Это было не специально — его лицо просто от природы выглядело неприятно.

"Ты знаешь, кто я?"

"Львиный Мечник. Только член Демонического Культа мог бы этого не знать".

Неужели мое имя настолько известно?

"Что ж, если ты меня знаешь, это упрощает дело. Мы получили информацию, что здесь есть филиал Демонического Культа".

"Хм. Действительно, есть одно подозрительное место. Откуда вы получили информацию?"

"Из соображений достоверности я не скажу".

"Секта Преисподней, я полагаю".

Похоже, глаза Секты Нищих трудно обмануть. Я кивнул, сразу признавшись. Глава филиала, казалось, был просто заинтригован и не стал настаивать, вместо этого перейдя сразу к делу.

"В этом городе есть торговец по имени Ян Мунпхён. Он здесь уже около двадцати лет. Он управляет торговой группой, занимающейся ростовщичеством и горнодобычей, но, как ни странно, качественная руда и деньги утекают в другое место".

"Разве он не может просто торговать с кем-то?"

"Он утверждает, что отправляет их своей семье на родину".

"Мы просили о сотрудничестве другие филиалы, чтобы отследить это, но след оборвался где-то возле Цинхая. Нищие, отправленные из того филиала, также пропали без вести. Похоже, все ведет дальше на запад, но нет причин перевозить руду и деньги так далеко, не так ли?"

"Это подозрительно".

"Как вы и сказали, благодетель, это действительно подозрительно".

"Но нет способа узнать, являются ли они членами Демонического Культа. Нет четких доказательств".

"Разве разведывательная сеть Секты Нищих не может это выяснить?"

Глава филиала от души рассмеялся на мои слова.

"Даже Секта Нищих не может проводить расследование безрассудно, основываясь лишь на подозрениях. Без четких доказательств мы лишь навлечем на себя ответный удар. Тем более что этот филиал был открыт совсем недавно".

"Доказательства, значит..."

"По иронии судьбы, то, что мы нищие, делает нас более заметными, и это проблема. Трактирщик мог бы собирать информацию, подавая еду, но Ян Мунпхён редко появляется на публике".

Значит, возможности нищих по сбору информации ограничены.

"Я понимаю. Значит, окончательных доказательств нет... верно?"

"Верно".

Это раздражает.

Даже документы, предоставленные Сектой Преисподней, содержали лишь список подозрительных действий без каких-либо конкретных доказательств.

Неужели это была пустая трата времени?

"Я понял. Мы сами во всем разберемся".

"Как вы планируете проверять?"

"Помнишь, как я недавно поймал агента Демонического Культа?"

"Ах, тот случай".

Он хорошо об этом осведомлен.

"И знаешь ли ты, что шпионы Демонического Культа проникли в Секту Преисподней и подняли восстание?"

"...О чем ты говоришь?"

"Я только что закончил устранять всех шпионов. У них были псевдонимы вроде Копье Кровавой Полости, Клинок Асуры, а также Черно-белые Призраки-близнецы".

"Не знаю насчет остальных, но подумать только, что Черно-белые Призраки-близнецы присоединились к Демоническому Культу. Это абсурд".

"Ты их знаешь?"

"Печально известный Демонический главарь. Даже неортодоксальные фракции собирались изгнать его, так что, похоже, он примкнул к Демоническому Культу".

Понятно.

В любом случае, если я эффективно использую то, что произошло в Секте Преисподней, я смогу определить, является ли этот Ян кто-то там агентом Демонического Культа или невинным торговцем.

"Оставь это мне. Я проверю, и если он невиновен, мы пойдем дальше".

"Ты кажешься искренне преданным искоренению Демонического Культа".

"Как я могу закрывать глаза на Демонический Культ?"

Он кивнул на мои слова.

"Очень хорошо. Мы поможем, чем сможем. Поскольку филиал был основан всего несколько месяцев назад, мы мало что можем сделать..."

Значит, он такой новый.

Неудивительно, что у них мало информации.

"Предоставь это мне, а если подтвердится, что это филиал, собери нищих, которые могут работать".

"Что ты планируешь делать?"

"В этой ситуации не так много вариантов, верно?"

Будь то проникновение или расследование, нам придется обыскать места, куда нищие не имеют доступа.

И если моя память меня не подводит, здесь тоже должен быть филиал Секты Преисподней.

"Тогда увидимся позже".

"Мне жаль, что мы не смогли помочь больше".

"Ты сможешь помочь позже. Позже".

Мы развернулись и покинули логово нищих.

-----------------------

"Господин, мы сейчас собираемся проникнуть туда?"

"Дай мне подумать".

Сначала мне следует встретиться с Сектой Преисподней. Я ждал, пока принесут наш обед, лениво касаясь щеки Хе-рён, которая сидела рядом со мной, прислонившись ко мне.

"Благодетель, мы должны действовать осторожно в этом вопросе. Если мы не будем осторожны, мы можем навлечь на себя позор, а не найти филиал Демонического Культа".

"Я знаю. Вот почему я ищу помощи у Секты Преисподней".

Учитывая ячеистую структуру Секты Преисподней, не вся информация доходила до Лидера Секты. Особенно учитывая, что предатели действовали долгое время, вполне вероятно, что важная информация не передавалась дальше.

Даже информация, предоставленная Сектой Преисподней, была довольно расплывчатой.

Подозрительно расплывчатой.

"Не ожидал, что воспользуюсь серебряным жетоном так скоро".

Я небрежно положил серебряный жетон на стол. Это был метод, которому меня научила Секта Преисподней. Положи его небрежно, и официант проверит жетон и позовет кого-то, связанного с Сектой Преисподней.

Подождав около минуты, официант подошел с тарелками еды в обеих руках и поставил их перед нами.

Поставив блюда, официант заметил серебряный жетон и замер, как сломанный механизм, а затем, внимательно посмотрев на мое лицо, осторожно произнес:

"...Добро пожаловать, Благодетель".

"Я хотел бы поговорить с главой филиала после нашего обеда".

"Я сообщу заранее".

Хорошо, хорошо.

Все идет гладко. Я отвел взгляд от уходящего официанта и взял палочки для еды.

"Давайте насладимся горячей едой для разнообразия".

"Господин! А-а~"

Эта девушка с каждым днем становится все смелее.

Я принял хорошо замаринованное мясо, которое Хе-рён поднесла к моему рту.

"Хе-хе. Я всегда хотела попробовать это! Когда я была маленькой, мама делала так для моего отца!"

...У них, должно быть, были очень хорошие отношения.

"Ты тоже ешь".

"Ам".

Хе-рён проглотила мясо, которое я взял для нее, как птенец, которого кормит мать. Затем, почувствовав чей-то пронзительный взгляд, я посмотрел на Мок-гён.

"У тебя есть что сказать?"

"Ах, нет... ничего... ничего".

Судя по ее выражению лица, ей показалось, что проявление привязанности Хе-рён выглядит неловко. Но просить Хе-рён остановиться было бы слишком грубо, поэтому я отвел взгляд и наслаждался коротким моментом счастья.

Закончив трапезу, мы стали ждать официанта. Когда официант увидел, что мы отложили палочки и смотрим на него, он тихо подошел и негромко сказал:

"Пожалуйста, следуйте за мной".

Мне было интересно, что за человек глава местного филиала.

С легким любопытством мы последовали за официантом.