"Вы все готовы?"

"Да!"

"...Да, господин."

Что происходит?

Мок-гён выглядит подавленной.

Это из-за того, что случилось в прошлый раз?

Только из-за этого?

В смысле, Хе-рён всё это время открыто проявляла свои чувства, так что кажется странным, что её это беспокоит сейчас. Может, Мок-гён была более невинной, чем я думал.

Я посмотрел на Мок-гён, которая избегала моего взгляда, а затем повернулся к Хе-рён, которая дёргала меня за рукав.

"Господин, вы не купили лошадей?"

"Хороших не было."

Я никогда не думал, что в этом огромном городе невозможно найти приличную лошадь.

Они продавали пони как лошадей премиум-класса.

Когда я спросил, есть ли у них что-то ещё, мне сказали, что армия реквизировала всех хороших лошадей, оставив только отбракованных, непригодных для военного использования. Так что мне пришлось вернуться с пустыми руками, отказавшись от плана купить лошадь.

"Тогда обучение меня верховой езде..."

"Это не срочно, так что мы можем не торопиться."

"Я хотела кататься на лошадях вместе с вами..."

Обучение верховой езде не особенно сложно. При наличии достаточного времени я мог бы легко её научить. Но если уж мы покупаем лошадей, они должны быть хорошими.

Тц.

Если бы у нас были подходящие лошади, я мог бы обучить её техникам боевой верховой езды, которые пригодились бы в бою.

Может, они и не сравнятся с боевыми конями, специально выведенными в Европе, но обучение технике единства всадника и лошади было бы чрезвычайно полезно для нашего предстоящего путешествия.

"Значит, мы снова используем навыки легкости, чтобы добраться до Юньнани!"

"Верно. В этот раз наша цель..."

Мой взгляд снова переместился на Мок-гён. Вероятно, поняв, что не может продолжать избегать зрительного контакта, когда разговор зашёл о ней, она посмотрела на меня и продолжила тихим голосом.

"Найти скрытый грот в моём родном городе."

Последнее наследие семьи Дуань из Юньнани.

Мы собираемся забрать то, что по праву принадлежит наследнику семьи Дуань из Юньнани.

...И кровавую плату.

В мире боевых искусств, где долги и месть воспринимаются серьёзнее всего остального, возмездие имеет решающее значение. Если человек не может оплатить долг мести, он не может высоко держать голову как мастер боевых искусств.

"И мы поймаем злодеев, которые истребили семью Дуань из Юньнани, и их покровителей. У нас есть достаточное оправдание, так что ни одна фракция не должна вмешиваться, а наши непосредственные враги не особенно сильны, так что это не должно быть сложно."

Однако поиск покровителей потребует значительных усилий.

Покровитель, стоящий за Фракцией Кровавой Полости, — это... Демонический Культ.

Но даже я не знаю точной причины.

Я знаю, что отец Мок-гён участвовал в Войне праведников и демонов, но помимо этого, почти никакой связи с Демоническим Культом не было. Нам просто... нужно найти их, и мы найдём.

"Похоже, это будет ещё одно трудное путешествие!"

"Что ж... Мок-гён должна хорошо знать дорогу по Юньнани, так что это может быть не так уж сложно."

"..."

Мок-гён молчала, глядя в землю, словно погружённая в свои мысли.

Видя это, я перевёл внимание на Хе-рён, и наши взгляды встретились.

Когда наши взгляды встретились, Хе-рён улыбнулась глазами и слегка наклонила голову. Словно пытаясь найти ракурс, в котором она выглядела красивее всего.

Посмотрев на неё мгновение, я заговорил.

"Пора идти. Нам предстоит долгий путь до Юньнани, так что нужно двигаться быстро."

Это не слишком срочно, но и не прогулка. Я обернулся и посмотрел за главные ворота Альянса Мурим.

Я чувствую, что кто-то наблюдает издалека.

Посмотрев в сторону взгляда, я вижу того, кого часто видел в последнее время.

Мы были достаточно близки, чтобы она пришла нас проводить?

Когда наши глаза встретились, госпожа Со-рён в сопровождении своих стражников помахала мне. Она действительно пришла нас проводить. Или, возможно, она просто вышла на прогулку и случайно заметила меня.

...Зачем я вообще об этом думаю?

Мне просто нужно идти.

"Перед отъездом позвольте мне объяснить наш маршрут. Мы отправимся из Хубэя через Хунань и Гуйчжоу в Юньнань. Использование главных дорог будет удобнее."

Нет нужды спешить.

Нам просто нужно прибыть, пока не стало слишком поздно.

Поэтому, естественно, путешествие сосредоточено на комфорте, а не на скорости. Нет ничего удобнее, чем следовать по главным дорогам. Также меньше шансов столкнуться с проблемами.

"...Понятно."

"Тогда пошли."

Я ступил на дорогу, ведущую из Уханя.

-----------------------------------

Путешествие было удивительно гладким. Очень помогло то, что все узнавали меня.

Очевидно, что на Центральных Равнинах не могло быть другого человека с таким массивным телосложением, светлыми волосами и бамбуковой шляпой. Любому, кто попытался бы выдать себя за меня, пришлось бы столкнуться с проблемой создания светлых волос для начала.

В любом случае, благодаря моей широкой известности, практически не было нарушителей спокойствия, которые осмелились бы противостоять нам.

Новости о моём поединке с главой Альянса Мурим распространились за пределы Хубэя в Хунань и Гуйчжоу.

К тому времени, как мы достигли Юньнани, люди оценивали меня не просто как восходящего мастера или многообещающего новичка, а как того, кто прочно закрепил за собой место среди сотни лучших мастеров мира.

Я никогда не ожидал, что испытаю поговорку «слова без ног преодолевают тысячи миль» в таком буквальном смысле.

Однако было несколько неловко, как места замолкали, когда я входил в гостиницу.

Даже обычные нарушители спокойствия вели себя как кроткие ягнята.

Мне также казалось, что хозяева гостиниц подавали более обильные блюда, хотя, возможно, это было моё воображение.

Я не планировал этого, но, похоже, получал особое отношение.

Поскольку я не сделал ничего плохого, я просто повторял рутину: тихо ел в углу, а затем поднимался в свою комнату спать, пока мы пробирались в Юньнань.

И сегодня, спустя две недели:

"Господин! Мы в Юньнани!"

"Если мы продолжим путь на запад, то достигнем города под названием Цюйцзин. Остановившись там на ночь, мы должны направиться в Вэньшань, где находилась семья Дуань из Юньнани."

Вэньшань — это гора в юго-восточной части провинции Юньнань, если я правильно помню.

"Значит, наше путешествие близится к концу."

"Да. Кажется, что мы только начали, но мы уже в Юньнани..."

"Прошло две недели."

"Я потерял счёт времени, так быстро добираясь сюда."

"...Полагаю, что так."

Мы постоянно двигались на расстояние, эквивалентное двум или трём Корейским полуостровам. По пути мы тренировались, и я обучал Хе-рён.

Хотя это было суетливо, это было полезное использование времени, что сделало путешествие стоящим.

"..."

Мок-гён становится всё тише по мере нашего продвижения.

Ей постоянно напоминают о семье Дуань из Юньнани? Я посмотрел на одинокую спину Мок-гён, когда она тихо смотрела в сторону, где должен был быть её дом.

Согласно оригинальной истории, после того как её дом исчез, она провела много лет в одиночестве в горах, самостоятельно изучая боевые искусства.

...Разница между наличием мастера и его отсутствием в боевых искусствах — как небо и земля, но Мок-гён достигла этого уровня без учителя. Это поистине замечательно.

Каким талантом она обладает?

Даже с учётом преимущества главного героя, гений остаётся гением.

"Мок-гён. Я понимаю, что твои чувства сложны, но не позволяй им поглотить тебя. Ты только сделаешь себе больно."

"...Спасибо, Благодетель."

"Не за что благодарить."

"Если бы не вы, возвращение в Юньнань произошло бы гораздо позже."

Это правда.

По сравнению с оригинальной историей, мы прибыли на годы раньше.

Согласно оригинальной временной шкале, убийство главы Альянса Мурим произошло бы примерно через три месяца, за чем последовало бы устранение последствий, решение других возникающих проблем... и только потом поиск улик о скрытом гроте семьи Дуань из Юньнани.

Я насильно ускорил временную шкалу, значительно увеличив скорость нашего прогресса. К тому времени, как мы закончим с этими делами, Демонический Культ, вероятно, будет наблюдать и ждать подходящего момента для вторжения.

Тогда я смогу сделать свой ход.

Ваши силы уже истощены — вы хотите пойти на войну, быть избитыми и вернуться домой в слезах?

Или вы предпочли бы просто оставаться там, где вы есть?

Представляя эту жестокую дилемму Демоническому Культу.

Это была моя конечная цель.

Поскольку мы в обороне, ничто не было бы эффективнее, чем заставить их выбирать между этими двумя вариантами.

Мы могли бы полностью раздавить их, если бы мобилизовали армию, но было бы расточительно призывать войска только для того, чтобы поймать тех парней на краю Синьцзяна за пределами Центральных Равнин.

Я слышал, что в последнее время крупномасштабные иностранные вторжения вынудили правительство по сути передать управление безопасностью Альянсу Мурим.

"Мок-гён, постарайся не слишком расстраиваться и сохраняй спокойствие. Опыт, с которым ты здесь столкнёшься, будет... болезненным."

"Спасибо за совет, Благодетель..."

Мок-гён ответила нехарактерно мрачным голосом. Неприятные воспоминания, казалось, наводняли её разум. Видеть её такой подавленной, не похожей на себя обычную, заставило меня пожалеть её.

Я бы утешил её объятием, но это кажется неловким между двумя мужчинами.

"Мы должны быть близко к Цюйцзину, так что давайте поторопимся. Если мы задержимся ещё дольше, то в итоге будем искать гостиницу поздно ночью."

"...Понятно."

"Давайте быстрее!"

Мы ускорили наш шаг, который на мгновение замедлился.