«Какой же неприятный человек».

Хе-рён произнесла это, хватая мужчину за волосы и перерезая ему горло.

Жестокое действие. Но, как и большинство мастеров боевых искусств, Хе-рён невозмутимо завернула голову в ткань, завязала её и подняла.

«Я избавлюсь от тела. Вы двое возьмите голову и повесьте её на рыночной площади».

«...Поняли».

Мок-гён и Хе-рён кивнули на мои слова и покинули тёмную поляну.

Убедившись, что они ушли, я несколько раз обыскал обезглавленный труп, затем встал и взвалил его на плечо.

«...Лучше поскорее избавиться от этого».

Поскольку нам предстояло обезглавить около пятидесяти таких мастеров, наша стратегия по поимке главы Фракции Кровавой Полости только начиналась всерьёз.

Я надеялся, что глава Фракции Кровавой Полости сдастся, прежде чем нам придётся устранить их всех. Но, зная, что это маловероятно... эти мастера — нет, они не были невинными жертвами.

Ни один из людей в нашем списке смертников не был невиновен в преступлениях.

Большинство из них были демоническими главарями, разыскиваемыми Альянсом Мурим, и даже те, кого ещё не поймали, совершили множество преступлений — убийства мирных жителей, изнасилования, грабежи и так далее.

Можно сказать, что они вербовали любого, кто обладал достаточным мастерством.

Глава Фракции Кровавой Полости казался весьма находчивым. Нет ничего сложнее, чем поймать искусных мастеров, в одиночку странствующих по Центральным Равнинам, но им удалось собрать так много людей.

Но... большинство из них были лишь мастерами первого ранга и мастерами пика.

Если только глава Фракции Кровавой Полости не предпримет чрезвычайных мер, их силы будут постепенно истощаться.

«...И всё же, пора им начать принимать контрмеры».

Неизвестно, станут ли их новобранцы слушать приказы, но есть большая разница между наличием плана и его отсутствием. Теперь мне нужно было осторожнее выбирать цели.

«Или... возможно, пора начать публично вызывать их на поединки».

Какой самый простой способ выманить лидера?

Создать ситуацию, в которой у него не будет иного выбора, кроме как появиться.

Если мы грамотно используем природу Неортодоксальной фракции и загадочность главы Фракции Кровавой Полости, скоро настанет время действовать.

Хотя мастерство главы Фракции Кровавой Полости вызывало беспокойство... оно не должно было превышать наши возможности.

Если всё пойдёт хорошо, мы могли бы даже заставить Фракцию Кровавой Полости самоуничтожиться.

«...Фух, запах крови».

Нужно быстро спрятать это тело и вернуться к работе.

Я огляделся и ускользнул в темноту.

--------------------------

«Глава».

«Мне не нужно, чтобы ты рассказывал мне, что произошло».

Джин Му-хан прижал руку ко лбу и опустился в кресло. Он был занят установлением контроля над Юньнань, а поиски таинственного убийцы продвигались до обидного медленно. Его стол был полностью завален работой.

«Разве я не приказывал тебе отправить людей на их поиски?»

«Да! Мы отправили людей и получили зацепку!»

«И что это за зацепка?»

«Есть свидетельство, что Убийца с лицом демона преследовал женщину за день до того, как был убит».

«Значит, эта женщина связана с ним?»

«Верно».

«Женщина».

«Тот человек был в розыске за изнасилование?»

«Да, это так».

Эта неожиданная информация заставила мысли Джин Му-хана лихорадочно вращаться.

«Убийца знал об Убийце с лицом демона. Должно быть, они подумали, что он пойдёт следом, если использовать женщину в качестве приманки. Чрезмерная похоть этого никчёмного человека... по крайней мере, оказалась в чём-то полезна».

Губы Джин Му-хана изогнулись в улыбке при мысли о том, что человек, которого он завербовал, надеясь, что тот будет полезен, в итоге расплатился по счетам своей смертью.

«Пусть наши люди составят описание женщины, за которой следовал Убийца с лицом демона, и члены фракции начнут её искать. Если мы поймаем эту женщину, это досадное дело будет решено».

«По крайней мере, мы получим зацепку. Но если эта женщина — та, кто убила Убийцу с лицом демона, я должен выяснить, кто она такая».

Не было метода надёжнее, чем поимка, но в ситуации, когда они не знали, кто эта женщина и к какой секте она принадлежит, он не мог принимать поспешных решений.

В худшем случае это могло спровоцировать конфликт между сектами.

«Если она из малой или средней секты, мы могли бы захватить её от имени Фракции Кровавой Полости и сделать из неё пример. Но если она из Девяти великих сект и одного союза...»

Девять великих сект и один союз.

Даже в Юньнань, где он обосновался, когда-то было отделение Девяти великих сект и одного союза.

«Если она принадлежит к крупной секте, действовать опрометчиво становится сложно. Фракция Кровавой Полости ещё не готова сражаться с крупной сектой».

В то время как Неортодоксальная фракция преследует практическую выгоду, Ортодоксальная фракция преследует праведность.

Такая Ортодоксальная фракция не упустила бы повода вмешаться в дела Юньнань. Для Ортодоксальной фракции Неортодоксальная фракция была лишь целью для уничтожения.

«...И проследи, чтобы завербованные мастера никогда не путешествовали в одиночку».

«Что нам делать с теми, кто не слушается?»

«Предупреди их, что они должны отрабатывать деньги, которые им заплатили».

«Как прикажете!»

Ён-хо покинул кабинет, чтобы выполнить приказ.

Оставшись один, он посмотрел в окно и пробормотал:

«Алчные свиньи...»

Он собирал мастеров не для красоты.

«В зависимости от ситуации, возможно, мне придётся выйти вперёд самому».

Поскольку он давно не появлялся на публике, дисциплина перестала функционировать должным образом.

Хотя он был сильнейшим во Фракции Кровавой Полости, сила, которую не демонстрируют, равносильна её отсутствию. Пришло время показать свою мощь.

«Больше нет нужды опасаться Ортодоксальной фракции. Они не станут расширять своё влияние до самой Юньнань. Однако... Демонический Культ — это проблема».

Демонический Культ.

Хотя они поддерживали рост Фракции Кровавой Полости, предполагалось, что в Демоническом Культе произошли какие-то изменения, а это означало, что он мог вырваться из-под их контроля и стать независимой силой.

«После десяти лет созидания пришло время пожинать плоды. Пора попрощаться с жизнью в тени».

Будущее было уже близко — тихое устранение Ортодоксальных фракций в Юньнань, поглощение мелких фракций для увеличения своей мощи и становление лидером новой силы, которая изменит ландшафт мира боевых искусств.

Однако, чтобы всё шло как надо, ему нужно было разрешить текущую ситуацию.

«...Среди тех, кого я уничтожил, могли быть выжившие».

На ум ему пришли секты, на которые он нападал лично.

«Эй!»

«Вы звали!»

Вместо того, кто ушёл выполнять приказы, вошёл его доверенный подчинённый и опустился перед ним на колени.

«Выясни, есть ли выжившие из сект и семей, которые мы аннигилировали».

«Как прикажете!»

---------------------------

«Мистер, сколько ещё людей нам нужно убить, прежде чем появится глава Фракции Кровавой Полости?»

«Не так уж много. Если погибнет ещё больше, для них это тоже станет проблемой. Скоро они начнут смыкать кольцо, чтобы поймать нас».

«Смыкать кольцо... вы имеете в виду Неизбежную Сеть?»

«Не думаю, что они зайдут так далеко, чтобы использовать Неизбежную Сеть для нашей поимки».

У Фракции Кровавой Полости, вероятно, не было масштаба и мастерства, чтобы развернуть что-то вроде Неизбежной Сети.

В конце концов, крупномасштабные формации, мобилизующие множество людей, нельзя развернуть просто по желанию.

«Благодетель, тогда...»

«Скорее всего, они начнут действовать группами искусных бойцов».

В чём была причина того, что эта операция вообще была начата?

Всё из-за поведения мастеров Неортодоксальной фракции, которые вели себя как избалованные дети и никого не слушали.

Поэтому их, вероятно, предупредят держаться вместе, если они не хотят умереть, или применят какой-то другой вид угроз.

И... поскольку немало людей видели Хе-рён, они, вероятно, начнут выслеживать и её.

Это означало, что наши действия скоро дойдут до ушей Фракции Кровавой Полости.

«Теперь это гонка со временем. Нам следует подготовиться к отправлению в Вонган».

«В Вонган... ?»

«Если Фракция Кровавой Полости начнёт действовать всерьёз, всё может стать утомительно ещё до того, как мы доберёмся до Вонгана, поэтому мы сделаем первый ход».

«Благодетель, разве вы не говорили, что не уверены, будет ли глава Фракции Кровавой Полости в Вонгане?»

«Верно. Но теперь я уверен».

Это больше не односторонняя атака. Враг начинает осознавать серьёзность ситуации и попытается контратаковать.

Поэтому нам нужно нанести решающий удар, прежде чем они смогут ответить.

«Мок-гён, тебе нужно будет использовать свою силу».

«Предоставьте это мне. Если я смогу убить главу Фракции Кровавой Полости... я рискну своей жизнью».

«Не заходи так далеко. Ты мой драгоценный товарищ».

«Благодетель...»

Отправить товарища на смерть было бы недостойно рыцаря.

Возможно, из-за моих красивых слов, Мок-гён посмотрела на меня со слегка покрасневшими щеками.

«Так что беги, если будет опасно. Лучше прослыть трусом, чем умереть. Хотя сомневаюсь, что до этого дойдёт...»

Я не из тех, кто пренебрегает другими, и нет такого, чтобы я не вмешался, если бы Мок-гён грозила опасность.

Раз уж я втянул Мок-гён в это, у меня есть долг.

Долг защитить её.

«Ну что ж, пойдём».

«Да!»

«Да, Благодетель».

Отсюда до Вонгана около двух дней пути.

«...Интересно, сколько их мы встретим».

Насколько же грозна Фракция Кровавой Полости?

Я посмотрел в сторону Вонгана, перебирая пальцами львиную маску в кармане.