"Ты болтаешь, не подумав".

"Раз ты не отрицаешь, полагаю, ты всё-таки связан с этим?"

Я так и думал.

Если лорд Чжан был связан с Безликим Божественным Вором, всё начинало обретать смысл. По крайней мере, я мог бы узнать, как лорд Чжан получил секретное руководство Безликого Божественного Вора. И если бы я смог раскрыть его секреты, я мог бы найти зацепки, чтобы обнаружить сокровище.

"Послушай, юный герой Ви..."

"Констебль Монг. Я понимаю, что вы пытаетесь сказать, но теперь, когда мы зашли так далеко, пути назад нет. Разве не так, лорд Чжан?"

"Хмф, откуда взялся такой наглец..."

Он уставился на меня, словно не мог поверить в мою дерзость.

Я стоял, скрестив руки на груди, ожидая его ответа.

Он мог позвать своих подчиненных, чтобы вышвырнуть нас, но это лишь подтвердило бы, что он скрывает что-то подозрительное.

Так что либо он честно расскажет о том, что скрывал, либо мы решим это, поставив на кон наши жизни.

Конечно, я не собирался сдаваться без боя — ему тоже пришлось бы рискнуть своей жизнью.

Я не взял с собой меч, чтобы не выглядеть угрожающе, но мог легко усмирить посредственных бойцов голыми руками.

"...Лорд Чжан. Пожалуйста, расскажите нам".

Констебль Монг подкрепил мое требование.

Он, должно быть, понял, что раз уж я начал это, мирного разрешения не будет.

В конце концов, если бы он не мог оценить ситуацию, он не заслуживал бы своей должности констебля.

Когда мы оба начали давить, лорд Чжан раздраженно нахмурился.

"...Вы думаете, меня запугают такие угрозы?"

"Любой наблюдатель мог бы подумать, что я действительно угрожаю вам".

Для цели его ментальная стойкость кажется не такой уж глубокой. Если подумать, я никогда не слышал, как именно лорд Чжан сколотил свое состояние. Я знаю, что он внезапно появился и создал торговую группу, которая приносила деньги, но создание торговой группы означает, что у него был начальный капитал.

Откуда взялся этот капитал?

Может, это были сокровища, украденные Безликим Божественным Вором?

"Милорд. Пожалуйста, говорите прямо. Какой вред принесет нам ваш рассказ?"

"...Вам следует просто делать то, что вам говорят".

"Так вы собираетесь нам рассказать или нет?"

Хватит упрямиться, давайте покончим с этим.

По моему настоянию лорд Чжан, который до этого сверлил меня взглядом, вздохнул и откинулся на спинку стула. Судя по его глазам, он раздумывал, не убить ли нас и не избавиться ли от тел. Мне лучше приготовиться нанести удар при первых признаках неприятностей.

"...Я ученик Безликого Божественного Вора".

"Ученик Безликого Божественного Вора..."

Констебль Монг пробормотал от удивления. Он был явно шокирован этим неожиданным признанием. Я спокойно кивнул, приняв информацию к сведению.

Я так и подозревал.

Я не думал, что лорд Чжан сам является Безликим Божественным Вором.

Опытный вор не допустил бы такой слабой охраны. Никто не понимает важности безопасности лучше, чем вор.

С самого начала тот факт, что секретное руководство было так легко украсть, наводил на мысль, что это была ловушка.

Например...

"Хотя я был лишь наполовину учеником, в лучшем случае".

В его голосе слышалось нескрываемое сожаление.

Похоже, за этим стоит целая история.

"У меня не было таланта, и я не мог должным образом изучать боевые искусства. На самом деле, только мой старший брат действительно освоил техники".

Суть ситуации становилась яснее.

"Я как обычно убирался в доме, когда мой старший брат убил нашего учителя, а затем попытался убить и меня. К счастью, я вовремя заметил это и сбежал, прихватив секретное руководство и кое-какие ценности. Иначе я бы не был жив сегодня".

"Какое это имеет отношение к тому, что вы так небрежно выставили руководство?"

Я не вижу никакой связи между его прошлым и причиной демонстрации руководства.

"То, что я взял, было лишь половиной руководства".

Половиной?

"Половиной... вы сказали?"

"Руководство, которое оставил наш учитель, состояло из двух томов. У меня есть один. Другой... вероятно, у моего старшего брата".

"...Значит, вы намеренно выставили руководство, чтобы найти вторую половину?"

"Это не настоящее руководство. Просто копия, сделанная так, чтобы максимально походить на оригинал".

А, вот оно что.

Он намеренно распустил слухи, чтобы найти своего старшего брата. А его старший брат, вероятно, охотился за руководством.

"Почему вы пытались найти руководство сейчас?"

"...Просто остаточная привязанность к тому, чему я не смог научиться".

Кажется, здесь есть что-то еще, но я не стал настаивать.

С моей точки зрения, мне просто нужно выполнить работу должным образом и получить оплату.

И...

Если мы найдем этого старшего брата, я легко узнаю остальную часть истории.

Но как нам найти этого старшего брата?

"Что ж, я понимаю. Итак, лорд Чжан, вы хотите завершить руководство Безликого Божественного Вора, верно?"

"...Верно".

Он согласился с недовольным выражением лица.

Возможно, ему не нравится признавать мой вопрос.

Что ж, ему не следовало лгать с самого начала. Теперь, когда я знаю его намерения, давайте договариваться.

"Как насчет сделки? Я помогу вам найти этого вашего старшего брата".

"Сделка... как дерзко. Разве вы не понимаете, что я мог бы приказать убить вас и покончить с этим?"

Теперь он угрожает мне? Я обострил свои чувства и обнаружил присутствие людей в комнате.

Должно быть, это его телохранители. Вероятно, они готовы перерезать нам глотки, если потребуется. Он должен быть уверен, что сможет подавить любые возражения своей силой.

Поскольку мы не принесли оружия, старик, вероятно, планирует убить нас и похоронить где-нибудь в уединенном месте или выставить нас преступниками.

Может, это просто паранойя, но я видел, как такое случалось не раз на поле боя.

Те, кто приходил ради так называемых священных войн, излишне одержимые политикой...

"Это был бы не самый лучший выбор".

"..."

С чего бы мне бояться убийственного намерения юнцов, которые никогда не знали войны?

Для того, кто, как я, купался в крови и внутренностях до такой степени, что это вызывало отвращение, я чувствовал себя на удивление спокойно.

"Если это произойдет, ваше руководство останется неполным.

...Навсегда".

Лорд Чжан прищурился.

Он, должно быть, в недоумении, не понимая, почему я так уверен в себе.

Похоже, он не изучал боевые искусства должным образом, поэтому, вероятно, не может точно оценить мой уровень.

К тому же... в Центральных Равнинах очень мало информации обо мне.

Старик передо мной не может предсказать, что я могу сделать.

В такой ситуации, если я буду действовать уверенно, он естественно предположит, что у меня припрятан какой-то козырь.

Вот почему я веду себя так дерзко.

"О чем вы так беспокоитесь? Неужели я стану распространять слухи повсюду? Это случилось десятилетия назад, не так ли? Больше нет нужды это скрывать".

"...Хм".

"Вы, вероятно, все равно не передали настоящую копию, так что если цель вашего старшего брата — руководство, не придет ли он в этот особняк в его поисках?"

"Хм".

"Тот факт, что вы не смогли выследить его с помощью благовоний, говорит о том, что его нельзя поймать обычными средствами. Вместо того чтобы мучиться, позвольте констеблю Монгу и мне заняться этим. Мы чисто захватим вашего старшего брата и доставим его вам".

"Чего вы хотите?"

Вопрос лорда Чжана пронзил мои уши. Убийственное намерение, окружавшее нас, к тому времени тоже ослабло.

Похоже, он наполовину убежден.

Я немедленно озвучил свои требования.

"Если вы дадите мне время и ресурсы, я поймаю вашего старшего брата. И... я слышал, вы собираете руководства по технике легкости. Мне нужно достойное руководство по технике легкости".

"...Если вы действительно сможете поймать моего старшего брата, я подумаю об этом".

"Конечно".

"...Можете идти".

Потирая лоб, словно у него разболелась голова, он отпустил нас.

Мы с констеблем Монгом сложили руки в приветственном жесте и повернулись, чтобы выйти из комнаты.

--------------

"О чем ты думал, вытворяя такое?"

"Что, мне следовало съежиться и умолять о прощении?"

Если бы я это сделал, моя голова покатилась бы прямо там.

Констебль Монг вздохнул, словно не мог поверить в то, что я говорю.

"Ха... у тебя действительно стальные нервы. Лорд Чжан мог бы убить нас и похоронить где-нибудь в глуши, и никто бы нас не нашел. У него, безусловно, достаточно богатства и власти, чтобы сделать это".

"Он не знает, насколько я силен, так что это было бы непросто. Те, кому есть что терять, склонны проявлять осторожность даже при небольших царапинах".

Похоронить меня без раздумий — не самый лучший вариант.

В отчаянной ситуации я мог бы первым убить лорда Чжана, и даже если бы телохранители попытались меня остановить, все они в итоге были бы мертвы, что только усложнило бы ситуацию для лорда Чжана.

...Ему не следовало впускать меня с самого начала, если он планировал убить меня.

Что ж, стражники, вероятно, думали, что я просто один из подчиненных констебля Монга, и не считали меня значимым.

"Ты звучишь довольно образованно".

"Я достаточно нанюхался чернил".

"Хмф".

"В любом случае, скоро мы получим весточку от лорда Чжана. Тогда... нам нужно будет расставить ловушку".

"Ловушку, говоришь".

"Если его старший брат охотится за руководством, он отреагирует, когда мы выставим приманку. Тогда мы потянем посильнее и..."

"Дело будет раскрыто".

"Именно".

...Конечно, это всё при условии, что то, что лорд Чжан рассказал нам о своем прошлом, — правда. Фрагментарная информация, которую он предоставил, не разрешает всех моих вопросов.

Также трудно понять природу отслеживающих благовоний на моем теле.

"Пойдемте есть, констебль Монг. Давайте найдем трактир с отличной кухней. Конечно, платите вы".

"Что ж... ладно. Я знаю одно хорошее место, пойдем туда".

Бесплатная еда — это всегда лучшее.

Я последовал за констеблем Монгом в сторону ресторана.