"— Верно."

— Понятно.

Со-рён посмотрела на меня с любопытством. В её взгляде сквозил лёгкий интерес: она гадала, как кто-то вроде меня, человек с цветными глазами, оказался в компании Секты Меча Хайнань.

Неужели она не может просто уйти, чтобы я мог поесть?

Я знал, что она — важный персонаж оригинальной истории, но сейчас еда была важнее. Нет ничего печальнее, чем остывающая вкусная еда.

— Ах, леди Со-рён. Давно не виделись.

— …Да, давно.

Ха-джин непринуждённо присоединился к разговору.

Судя по его довольному выражению лица, они были знакомы. Со-рён перевела свой пустой взгляд с Ха-джина обратно на меня.

— У вас есть ко мне дело?

— …Мне просто любопытно?

Неужели она не может просто уйти? Хе-рён, сидящая напротив меня, кажется, вот-вот надуется.

— Госпожа, у нас мало времени… — сказал телохранитель, стоящий за её спиной с обеспокоенным видом. Похоже, у них был какой-то график. Не давал ли он ей повод уйти? Телохранителю нужно было отвести свою госпожу по делам, а мне нужно было спокойно поесть.

Поскольку наши интересы совпадали, мне следовало помочь ей уйти как можно скорее.

— Кажется, вы ограничены во времени. Может, вам стоит пойти поесть?

— Тогда увидимся позже.

Нет, я не особо хочу видеть вас снова.

И вот так Со-рён бросила эту фразу и ушла.

— …Когда ты с ней встретился?

— Помнишь, что я рассказывал о горе, через которую мы проходили перед прибытием в Ухань?

— Эм… ручей?

— Именно там я и встретил эту женщину.

Хе-рён наконец издала «А» и кивнула. Она, кажется, поняла. Затем она посмотрела на меня со странным выражением лица.

Что это значит?

— Какое совпадение… Почему леди Со-рён оказалась в таком месте…

— Она сказала, что вышла на прогулку.

Была ли это действительно просто прогулка или у неё были другие цели, я знать не мог. Но раз она сказала, что это прогулка, у меня не было причин копать глубже. Связываться с ней принесло бы больше вреда, чем пользы.

Будучи одной из самых известных красавиц в мире Мурим — одной из Пяти или Четырёх Цветов, или как их там называют, — многие люди не сводили с неё глаз.

В эпизоде, где Со-рён связывается с главным героем, обезумевший молодой господин из семьи Моён затевает драку, которая приводит к дуэли. Я не маньяк сражений, так что у меня нет причин напрашиваться на подобные ситуации.

Я и так выделяюсь как человек с цветными глазами, и подобное запутывание в делах могло повернуть историю в непредсказуемое русло.

Хотя главный герой является членом Альянса Мурим, я всё ещё аутсайдер, что может привести к ещё более неприятным ситуациям. Даже сейчас я чувствовал острые взгляды, направленные на нас.

Возможно, среди них был даже молодой господин из семьи Моён… надеюсь, что нет. Нет ничего более раздражающего, чем какой-нибудь горячий юнец, создающий ненужные проблемы.

— …Давайте есть.

Чтобы преодолеть эту неловкую ситуацию, мне пришлось проявить бесстыдство. Как только я взял палочки и начал есть, остальные тоже неохотно приступили к трапезе.

Как назло, это был тот случай, когда я не мог понять, проходит ли еда через горло или через нос.

-------------------------------

— …Мистер. Уже утро.

Тук-тук-тук.

Я открыл глаза от звука стука в стену и голоса, доносившегося с другой стороны.

Стоит ли мне радоваться такому пробуждению или нет?

Я встал с кровати, аккуратно заправил постель, тщательно расправив углы, и открыл окно. Прохладный ветерок коснулся моего лица.

Видя, как тьма постепенно рассеивается, должно быть, сейчас время перед самым рассветом.

Я оделся и умылся водой, которую приготовил вчера. Прохладная вода, попавшая на лицо, полностью прогнала остатки сонливости.

Теперь, стоит ли мне пойти в тренировочный зал и начать с медитации?

Я подошёл к кровати и постучал в стену, сказав:

— Я буду практиковать Циркуляцию Ци, так что позови меня через полшиченя.

— Хорошо~

Я немедленно вошёл в тренировочный зал и начал медитировать. Это было то, что я должен был делать как практик Доспеха ауры, но я также чувствовал необходимость привести в порядок свои запутанные мысли.

Мне также нужно было попытаться восстановить свои обрывочные воспоминания настолько, насколько это возможно.

Я закрыл дверь тренировочного зала и сел в позу лотоса.

…Здесь действительно тихо.

При такой тишине ничто не потревожит мою медитацию, если только кто-то не попытается выломать дверь тренировочного зала снаружи.

— …Вдох.

Начнём.

Я закрываю глаза и наблюдаю за своим внутренним миром.

Аура, которая была собрана в моём Ядре маны, послушно ожидая команд после того, как её долго не использовали, медленно высвободилась. Освободившись от ограничений, Аура немедленно начала циркулировать по всему моему телу, наслаждаясь своей свободой.

Я быстро схватил Ауру, прежде чем она просочилась сквозь кожу, и начал многократно вводить её в мышцы и выводить обратно.

В конце концов, самое важное для мастера боевых искусств — это тело, а Аура — лишь дополнение. Каким бы выдающимся ни был мастер, он не сможет владеть мечом без мышц.

Не то чтобы невозможно владеть им с помощью одной лишь Ауры, но какой смысл в размахивании без субстанции?

Мышцы, поглощавшие Ауру, расширялись и сокращались, а Ядро маны восполняло Ауру, которая ускользнула.

Поскольку Ядро маны также обладает свойствами, схожими с мышцей, я постепенно увеличиваю его размер, повторяя процесс опустошения и наполнения.

Завершив один цикл медитации, подобно упражнению, я возвращаю Ауру обратно в Ядро маны. От моего тела поднимается пар, когда проходит жар Ауры.

— …Выдох.

Я выдыхаю и перехожу к следующему циклу.

…Время немного подумать.

Первое, что мне нужно сделать, — это найти главного героя оригинальной истории, Дан Мок-гёна.

Тайминг не совсем точен, но, учитывая ранние части истории, она уже должна вступать в патрульный отряд или прийти на вступительный экзамен в Альянс Мурим.

В отличие от других мест, вступительные экзамены в патрульный отряд проводятся регулярно, поэтому трудно точно определить время, основываясь только на этом. На данный момент поход в патрульный отряд на поиски Дан Мок-гёна казался лучшим вариантом.

Если время выбрано верно, я должен увидеть Дан Мок-гёна.

Нет, идти к ней может быть не лучшей идеей.

Если станет известно, что я ищу главного героя, это может привлечь внимание и к ней.

Хотя я не знаю, как путь главного героя может измениться, поскольку я уже исказил оригинальную историю, на данном этапе для главного героя было бы лучше оставаться незаметным.

Изначально она не выделялась примерно полгода после вступления в патрульный отряд. Для меня было бы лучше позволить ей пока спокойно набираться опыта.

Конечно, это при условии, что главный герой вообще существует.

…Это самая большая проблема.

Что, если Дан Мок-гён не существует?

Смогу ли я тогда остановить Демонический Культ?

Чтобы противостоять этому Небесному Демону, нужно достичь вершины Царства Хвагён.

Даже среди абсолютных мастеров едва ли кто-то достиг этого уровня. Возможно ли это?

Главный герой демонстрировал безумную скорость роста, пройдя путь от второразрядного до высшего пика всего за полтора года благодаря нелепому таланту и счастливым встречам, но хотя у меня, возможно, и есть талант, он не дотягивает до такого уровня.

Даже с таким талантом финал закончился взаимным уничтожением с Небесным Демоном. Смогу ли я действительно это сделать?

…Будущее выглядит мрачным.

Но раз уж я решил обосноваться здесь, у меня не было выбора.

Убей или будь убитым.

Если я не смогу убить Небесного Демона, Центральные Равнины всё равно будут опустошены. Сбежать на Запад сейчас практически невозможно.

Было бы лучше как-то убить Небесного Демона, изгнать Демонический Культ из Центральных Равнин и жить здесь комфортно.

Из одного поля битвы в другое.

Какой же это ценный мир.

И всё же… я должен попытаться.

Я медленно вспоминаю события оригинальной истории, которые приходят на ум.

Сначала турнир по боевым искусствам и Собрание Дракона и Феникса, где собираются многообещающие новички. Затем появление демонических существ. Бушующий водный частокол реки Янцзы и Зелёный Лес. Тайны, окружающие Пять Великих Семей, и встречи с мастерами предыдущего поколения из Девяти Великих Сект и Одного Союза…

…Смерть Лидера Альянса Мурим.

Будет очень напряжённо, без единой минуты на передышку.

Я закончил медитацию и открыл глаза.

Посвятив достаточно времени сбору Ауры, пришло время достичь моей первой цели.

Я немедленно подошёл к кровати и постучал в стену, сказав:

— Хе-рён. Пойдём есть.

— …

Она практикуется?

Я вышел из комнаты и проверил дверь Хе-рён. Плотно закрытая дверь стояла так же прочно, как крепость, отказывая в доступе кому бы то ни было.

Я мог бы пойти вперёд, но тогда она, вероятно, расстроится?

У неё есть детские черты, и она легко обижается.

Думая об этом, я прислонился к двери и посмотрел вперёд.

Благодаря открытой структуре посередине, солнечный свет, поднимающийся в небе, постепенно окрашивал пол в яркие цвета.

— …Ха.

Скрип—

— Мистер? Вы ждали?

— Нам нужно поесть. А после этого нам нужно кое-куда сходить.

— Кое-куда сходить?

Хе-рён наклонила голову и посмотрела на меня. Её волосы, естественно заплетённые в две косы, качнулись в одну сторону.

— Я думал, мы посетим патрульный отряд после еды?

— Зачем патрульный отряд?

— …Для предварительного исследования. Если мы собираемся вступить в Альянс Мурим, не помешает узнать, какой отряд был бы лучшим.

— Тогда я пойду с вами!

Как будто ты не пошла бы за мной, даже если бы я ничего не сказал.

Я кивнул на слова Хе-рён.