Сделать Рема заместителем командира?

— Требую немедленно отменить это ошибочное назначение, — холодно заявил бы Заксен.

— Раз Господь сего не дозволяет, я сам явлю Его волю! — Аудин сжал бы кулаки и вышел вперёд.

А Рагна…

«Он ведь, пожалуй, и слова не скажет — просто молча начнёт рубить всё вокруг».

Вывод был очевиден: о должности заместителя командира не могло быть и речи. Энкрид выкинул эту мысль из головы без малейших сожалений.

Потом они обменялись ещё несколькими фразами, и Рем наконец выложил то, что держал при себе. С таким видом, будто скрывать было особенно нечего.

— Сотрём западную скверну — и дальше все как-нибудь сами разберутся и проживут. К тому времени и ты, командир, небось, уже поживёшь как хотел. А я… ну, когда состарюсь, буду шлёпать жену по заднице, немного получать за это по шее и смотреть, как мой мелкий дурит.

Для Рема это было удивительно мирное представление о собственной старости.

— Значит, помереть где-нибудь по пути ты не планируешь? — с неподдельным любопытством переспросил Энкрид.

В бою и вне его Рем совсем не походил на человека, который строит планы на завтра. Да и аура его говорила о том же.

Но на самом деле всё было иначе. Рем мечтал о будущем. О том дне, когда скверна будет запечатана и он сможет проводить время с женой и ребёнком.

Энкрида вдруг посетила мысль:

«Он не подаёт виду, но ведь наверняка до безумия хочет их увидеть».

Может ли он что-то для этого сделать?

Наверняка может. В голове у Энкрида зародился некий план. Он посмотрел на Рема, и тот ответил на его вопрос, прозвучавший почти как полушутка.

— Помереть? Это ты про кого? Про меня? Не пори ерунду. Я не умру.

Рем усмехнулся, дёрнув уголком губ, — и в это почему-то верилось.

Он и правда будто не мог умереть. Уверенность переполняла его, обретала форму Воли и проступала наружу грозной аурой.

Если вдаваться в детали, Рем пользовался не Волей, а шаманской силой. Но для Энкрида разница была невелика.

К тому же сам Рем говорил: в том, что касается усиления тела, шаманизм и Воля похожи.

— Ладно. Хм. Пойду.

— Иди уж. И к чему было весь этот трёп разводить?

Услышав, что Рем собирается в кузницу со своим тренировочным снарядом, Энкрид велел ему не слишком мучить Эйтри.

— Я что, похож на человека, который будет кого-то мучить?

Если бы Энкрид сейчас не кивнул, ему пришлось бы вырвать из себя совесть вместе с прочими внутренностями.

А человек с вырванными внутренностями неизбежно умирает.

Энкрид пока хотел жить, да и дел у него было полно. Поэтому иначе он поступить не мог.

— Угу.

И решительно кивнул.

— Обидно, между прочим, — буркнул Рем и удалился.

Следующим Энкрид отыскал Рагну.

Вопрос был почти тот же.

Чего ты хочешь? Твоё ли место в этом ордене?

Рагна был гением. Из всех людей, которых видел Энкрид, ни у кого не было такого таланта.

Этот талант уже расцвёл, и теперь Рагна нашёл свой путь.

Он мог смотреть на дорогу перед собой и всё равно не понимать, куда идти, но путь своего меча он нашёл.

Это становилось ясно даже во время спарринга: в его мече больше не было ни сомнения, ни колебаний.

И вот что сказал такой Рагна:

— Я хочу пройти до конца путь, который можно пройти мечом. Для этого мне нужны подходящие противники, но искать их самому лень. А если я буду рядом с вами, командир, они, кажется, сами будут приходить ко мне.

Он серьёзно? Похоже, да.

Рагна не из тех, кто врёт или говорит не то, что думает.

— И это вся причина, по которой ты остаёшься в ордене?

Лень.

Этот ответ даже не стал для Энкрида шоком. Рагна всегда был таким.

Дальше вышло примерно как с Ремом. Рагна заявил, что станет заместителем командира.

Мол, даже если Энкрид — центр ордена, должен быть кто-то, кто выйдет вперёд и станет прокладывать путь. Он даже разразился небольшой, совершенно несвойственной ему пламенной речью.

Но когда Энкрид ответил, что должности заместителя не существует, Рагна, даже не моргнув глазом, с прежним пылом заявил:

— Раз заместителя нет, тогда я, пожалуй, должен стать Первым Мечом.

Рагна сдвинул брови и говорил предельно серьёзно.

«Первый Меч», «Встречающий Меч» — он пытался выдумать какую-то нелепую должность на ровном месте.

Ему говорили, что можно вообще не вступать в орден, а он на полном серьёзе обдумывал свой статус в нём.

— Нет такой должности.

— А почему нет?

— Потому что нет.

— Понятно.

Заставить его отступиться оказалось до смешного просто. Хотя и странно: этот лентяй, который всё делает спустя рукава, вдруг проявил столько рвения в вопросах собственного статуса.

Видимо, Безумцев не зря называют Безумцами.

Затем Энкрид навестил Заксена.

— Мне здесь весело. Этого достаточно.

На этом всё. Казалось, в глубине было что-то ещё, но Заксен был не из тех, кто станет выворачивать душу наизнанку.

Сказав это, он просто посмотрел на Энкрида своим странным, нечитаемым взглядом.

Этот взгляд словно говорил: «К чему вообще эти расспросы?»

— У каждого из вас свои желания и цели. Я не могу насильно держать людей в ордене, — честно ответил Энкрид, которому скрывать было нечего.

— Вот как.

На губах Заксена промелькнула едва заметная улыбка.

Энкрид лишь пожал плечами.

Будь у него дар читать мысли, он бы сейчас заглянул в голову Заксена и удивлённо склонил голову.

Потому что после своего «вот как» Заксен хотел добавить: «Если после этих слов хоть один человек решит уйти, я готов поставить всю свою "Коллекцию Кармен"». Но промолчал.

Иногда достаточно сделать шаг назад — и всё становится до боли ясно.

Этот орден вращался вокруг одного человека, и всё же каждый в нём свободно проявлял свою волю и желания.

Просто сосуд человека в центре оказался настолько огромным и глубоким, что вмещал в себя волю и желания каждого. Поэтому никто и не думал уходить.

Таков был вывод Заксена.

Впрочем, вместо того чтобы раскрывать свои мысли, он мягко, почти невзначай обратился к Энкриду:

— Отдельное положение мне не нужно, но, если пожелаете, я возьму на себя обязанности заместителя командира.

— Нет. Ничего такого у нас нет.

Они что, втроём сговорились? Почему все твердят одно и то же?

Энкрид ещё раз повторил, что, кроме должности командира, никаких других чинов не предвидится, и посмотрел на Заксена. Тот лишь коротко бросил «Да, понимаю» и замолчал.

Похоже, он говорил это не потому, что сам хотел должность.

Или заранее знал, что Энкрид ответит отказом.

С Аудином и Синар они всё равно собирались идти вместе, так что Энкрид решил спросить их по дороге. После Заксена он встретился с Рофордом, Пелом, Руагарне и Терезой.

Кто-то из Империи настойчиво требовал встречи, но Энкрид и без того был по горло занят. Всё свободное от тренировок время он тратил на разговоры с людьми и редкие визиты к Эйтри.

К тому же на нём висели те самые «минимальные обязанности», о которых твердил Крайс.

Минимум, положенный человеку, отвечающему за большое владение.

Некоторые бумаги требовали его подписи.

Помимо этого, время от времени заходил Грэхем за советом по фехтованию; приходилось присматривать за тренировками тех, кто рвался стать сильнее; он даже вмешивался в подготовку тех, кого назвали его стражей. Времени отчаянно не хватало.

Так что посланников из Империи, Южного Государства и прочих великих держав Энкрид решил со спокойной душой проигнорировать.

Да и цель у них была очевидна.

Примерно как у того слепого старика, который оставил письмо с признанием в принадлежности к культу: «Придёшь в Империю — дадим то-то», «Перейдёшь на Юг — получишь это». Вот и всё.

Итак, следующей на очереди оказалась Тереза.

— Мне здесь нравится.

Нужно ли спрашивать о причинах?

Тереза ответила сама, без вопроса:

— Мне радостно петь. Мне весело сражаться. Я только здесь узнала, что на свете бывает такая радость. Я заново постигла учение Господа.

И всё это стало возможным только благодаря вам.

Последнюю фразу Тереза проглотила. Он ведь и так поймёт.

Энкрид кивнул.

По ощущениям, сейчас было самое время кивнуть, показать, что всё понял, и ещё похлопать её по плечу.

Но откуда ему знать, что у Терезы на душе? Он же не бог.

Оставалось лишь принять как есть. Тем более что она действительно выглядела счастливой.

Честно говоря, из всех, кто сейчас держался рядом с ним, Тереза казалась Энкриду едва ли не самой жизнерадостной.

Она проводила время с Аудином, молилась, пела, гуляла по городу.

И было видно и так: Тереза наслаждалась каждой секундой этой новой жизни.

— Я — Пастырь Пустоши. Это не изменится до самой смерти. Но сейчас я хочу остаться здесь и отшлифовать свой пока ещё скромный талант.

Пел, который в последнее время стал на удивление учтивым, тоже высказал своё желание.

Более того, по тону это звучало почти как просьба позволить ему остаться.

Изменился ли его характер в худшую сторону?

Вряд ли.

Напротив, он стал выкладываться во всём ещё усерднее, чем прежде.

И с Рофордом они всё так же соперничали, подстёгивая друг друга.

— А, ну давай, оставайся.

Так что проще всего было согласиться.

И если однажды Пел захочет вернуться в пустоши к своим, Энкрид тоже не станет его держать.

— Для меня это огромная честь.

С Рофордом и спрашивать было не о чём — он тут же радостно закивал.

— Но ты ведь всё ещё в Ордене Красного Плаща?

— А, оттуда я уже вышел!

Рофорд произнёс это с сияющей улыбкой, хотя радоваться тут вроде бы было нечему.

Для него Энкрид, Рагна и все остальные были людьми, которыми он искренне восхищался.

И теперь он был частью их команды. Время, прожитое в Бордергарде, для Рофорда оказалось куда насыщеннее всей его прежней жизни.

Его выбор был очевиден.

— Если выгоните — останусь сквайром, если и это нельзя — буду простым солдатом.

— Оставайся в ордене. В звании младшего рыцаря.

Учитывая, что Рофорд дослужился до сквайра в Ордене Красного Плаща и обладал недюжинным талантом, он был далеко не простаком. Энкрид даже не понимал, к чему такие крайности.

Следующей была Руагарне.

— Разве не здорово, если в ордене будет один фрогг? Тем более такой прекрасный?

В красоте фроггов Энкрид по-прежнему не разбирался, но кивнул.

В конце концов, разве она недавно сама не говорила, что стала красивее?

— Да. Прекрасный рыцарь-фрогг. Звучит неплохо.

Есть ли у фроггов вообще понятие рыцарства? Оказалось, есть, хотя встречается крайне редко. Кажется, она говорила, что за всю жизнь ни одного не видела, но в записях такие будто бы упоминались.

Расспросив всех, кого хотел расспросить, и получив ответы от всех, от кого хотел, Энкрид решился на поистине дерзкое назначение.

— Ты тоже в ордене.

Сказано это было не человеку, а коню.

— И-и-и-го-го!

Разноглазый взвился на дыбы и радостно заржал.

«Да что не так с этим конём?»

Энкрид сказал это скорее в шутку, но реакция коня его ошеломила.

Разноглазый сам подошёл и уставился на него с требовательным видом.

Разве не выглядело это так, будто он только и ждал приглашения в орден?

Налакался Святой родниковой воды и стал ещё больше похож на человека.

Целыми днями он носился по полям, а когда время от времени забивал копытами или загрызал мелких монстров, по его движениям было видно: он не просто умён — он играет с ними. Глядя на это, Энкрид порой думал, что конь умнее многих людей.

— Ну ладно. Отрабатывай выпитую воду.

В ответ два глаза Разноглазого вспыхнули разным светом. Конь выпустил волну Воли и тем самым выразил намерение.

Мол, так и сделает.

Будто обещал: «Я вас не разочарую».

«Я же просто так сказал».

Энкрид не понимал, почему все вокруг так распаляются из-за пустяков.

— Можешь звать меня Магическим Рыцарем Эстер.

Позже пришла Эстер, сказала это — и Энкрид снова кивнул.

С конём ладно — с ним разговора не заведёшь. Но у Эстер стоило спросить, и он спросил:

— Почему ты остаёшься в ордене?

Эстер была могущественной ведьмой, и на первый взгляд у неё не было причин здесь задерживаться.

Спасать людей она не стремилась, а верность короне и вовсе была тут ни при чём.

Да и вообще, тех, кто остался здесь из патриотизма, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Маг — это тот, кто исследует. Сейчас я довольна тем, что исследую тебя и этот мир. Поэтому уходить я не собираюсь. Если боишься, что я легко упорхну, можем заключить обет или магический контракт.

Возможно, вопрос о том, почему она остаётся, прозвучал для неё как упрёк.

Эстер выпалила всё это на одном дыхании, даже не переводя дух.

Слова про обет и контракт тоже показывали её искренность.

— Какой ещё контракт? Не нужно.

Энкрид прекрасно знал: силой никого рядом не удержишь. Разве может человек, оставшийся под внешним давлением, выкладываться на своём месте?

Тот, кто остаётся через силу, ордену не нужен. Так что контракт был бессмыслен.

— Хорошо. Тогда я остаюсь. Магическим рыцарем.

Произнеся это, Эстер тихонько захихикала. Её улыбка, как и улыбка Синар, была редкостью.

Но Эстер вообще смеялась нечасто.

Оказывается, она и так мило улыбаться умеет.

Плечи подрагивали, с губ срывалось тихое хихиканье, и звучало это очень непривычно.

И улыбка, и смех — всё было каким-то незнакомым.

Почему-то вспомнилась белка. Может, в следующий раз попросить её превратиться в белку?

Вслух Энкрид ничего не сказал. Ему не хотелось видеть, как это смеющееся лицо мгновенно каменеет.

— Хм. Ладно, я пошла.

Эстер, бормоча себе под нос что-то о том, как звучало бы «Магический Рыцарь Чёрный Цветок», резко удалилась.

Так и определился состав ордена.

Командир — сам Энкрид.

Под его началом ядром стали Рем, Рагна, Заксен и Аудин. Если Дунбакел вернётся и захочет остаться — так тому и быть. Тереза шла парой с Аудином, а Рофорд хотел тренироваться под началом Рагны.

Заксен предпочитал действовать в одиночку; Руагарне и Пел состояли и в личной страже Энкрида, и в ордене.

Вот и всё.

Ничего грандиозного не требовалось.

Полюбовавшись осенним небом, ветром, облаками и солнечным светом и приведя мысли в порядок, Энкрид посмотрел на оставшихся двоих.

Спросить надо было ещё двух человек, и оба сейчас шли рядом с ним.

Первой была эльфийка, которая шагала совсем близко — тихо и спокойно.

— Вы вступите в орден?

Синар посмотрела на Энкрида. Её зелёные глаза смотрели прямо на него. По этому взгляду невозможно было прочитать ни единой мысли или эмоции. Энкрид помнил разговор Синар с Крангом.

Именно тогда он и понял: в отличие от остальных, у неё должна быть своя, куда более глубокая цель.