«А-алекс… я… прости…» — пробормотала она, пытаясь извиниться и объяснить. — Я… я не хотел опаздывать. Я… был…

— Эбигейл… Я уже говорил тебе. Правила есть правила, — перебил он ее беспощадным голосом, в котором не было даже намека на теплоту. Аби почувствовала, как ее сердце сжалось, когда она посмотрела на его лицо. Ее сердце громко стучало в ушах, так громко, что было оглушительно. Была ли вся эта холодность просто результатом того, что она нарушила правила? Она не могла заставить себя поверить в это. Она просто знала, что есть что-то еще, из-за чего он стал таким.

Ей хотелось плакать, но не из-за страха или страха перед наказанием, а потому, что ей не нравилось, когда он становился таким страшным. Ей не нравилось видеть Алекса таким холодным, словно он был бессердечным и бездушным. Это был не тот Алекс, которого она знала.

Несмотря на удушающий взгляд, исходящий от его глаз, Аби снова открыла рот. «Хорошо, я не собираюсь просить у тебя прощения», — произнесла она. Ее голос был слабым. Ее губы немного дрожали. — Я приму свое наказание, так что теперь ты можешь вернуться к нормальной жизни? она спросила. «Пожалуйста, Алекс… Мне не нравится, что ты такой. Пожалуйста? Пожалуйста, не сердись больше», — умоляла она, но лицо Алекса помрачнело еще больше, как будто ему не нравилось, что она его читает.

— Я не сержусь, Эбигейл, — сказал он, но девушка упрямо покачала головой.

— Тогда… почему ты такой?

— Ты знаешь, почему, Эбигейл.

Она снова покачала головой.

«Нет, я тебе не верю. Это не только из-за того, что я нарушил правила. Так что же я еще сделал?» — возразила она. Ее голос был полон беспокойства, паники и страха. — С-скажи мне, что-то случилось? Влажная жидкость начала таиться в уголках ее глаз. Она наконец вспомнила то выражение его глаз прошлой ночью, и она знала, что то, что произошло прошлой ночью, имело какое-то отношение и к его внезапной перемене.

Но губы Алекса изогнулись в быстрой холодной улыбке, а затем он резко встал. Он ущипнул Аби за подбородок и посмотрел ей в глаза. Его пронзительный ледяной взгляд был острым, таким острым, что ей казалось, будто они пронзают ее насквозь.

— Ничего не произошло, Эбигейл, — бесстрастно сказал он, повторяя то, что сказал ей прошлой ночью, когда она задала ему тот же вопрос.

Аби снова покачала головой.

— Ты… лжешь… Алекс… — прошептала она и увидела, как глаза мужчины потемнели в кромешной тьме, а его челюсти слегка сжались. — Я чувствую, что прошлой ночью что-то произошло. В-поэтому ты такой…

Наступило короткое молчание, прежде чем на лице Алекса появилась злая и натянутая улыбка. Он медленно потер ее щеку большим пальцем, когда говорил. «Я такой, потому что я такой, Эбигейл. Это настоящий я. Я же говорил тебе… Я даже холоднее, чем ты могла себе представить», — произнес он, и Аби не знала почему, но ее сердце пульсировал от боли. Ей хотелось покачать головой. Ей хотелось не верить его словам, но по этим глазам она поняла, что он говорит правду; что он был таким, потому что таким он был на самом деле.

— Эбигейл… ты, наконец, боишься меня, да? — прибавил он, глядя на ее слегка дрожащие губы. А потом он улыбнулся ей. Но эта улыбка была самой болезненной и разрушительной улыбкой, которую Аби когда-либо видела в своей жизни. — Верно… вот как ты должна вести себя со мной, Эбигейл… ты не должна чувствовать ко мне ничего, кроме страха… — прошептал он, прежде чем резко отпустить, повернуться к ней спиной и выйти из комнаты.

Аби остался там, замерзший. Ее глаза и рот были широко открыты в выражении ошеломленного удивления. Каждая часть ее замерла. Ей казалось, что все глотки воздуха из ее легких снова выбиты, и она чувствовала, что едва может дышать. Она даже не заметила, что теперь была совсем одна в комнате, которая стала очень холодной, несмотря на тепло пылающего рядом огня.

…

В тот момент, когда Алекс вышел из гостиной, его аура вспыхнула адским пламенем, как будто тьма внутри его души больше не могла сдерживаться и теперь вся она вытекала наружу без ограничений. Его полностью поглотила собственная холодная вонючая тьма.

Он стоял у двери, крепко сжав кулаки. Он даже не заметил, как Зик прислонился к стене рядом с ним, пока мужчина не заговорил.

— Не вижу причин, по которым ты должен ее так пугать, — сказал Зик. — Такими темпами она…

Прежде чем Зик успел договорить, рука Алекс молниеносно метнулась к шее Зика, и Алекс сильно прижала его к стене.

— Заткнись, Зик… — прошипел Алекс, сильно стиснув зубы.

Зик не отреагировал и просто уставился на опасный взгляд Алекс.

В следующий момент Алекс отпустила его и ушла, оставив Зика, наклонившегося и наблюдающего, как он уходит.

Как только Алекс ушел, Зик вошел в гостиную, как ни в чем не бывало. Он увидел Эбигейл, все еще стоящую у камина, как застывшая статуя.

Он тихо прошел мимо нее, направляясь к своей комнате, но потом остановился, как будто что-то забыл, и пошел обратно к ней. Он стоял перед ней, но девушка, казалось, даже не замечала его присутствия.

— Мисс Чен, — наконец позвал Зик, и Эби вздрогнула. Ее взгляд метнулся к мужчине перед ней, и ее чувства медленно вернулись к настоящему.

— М-мистер Цинь, — только и сказала она. Она прикусила нижнюю губу и посмотрела вниз, скрывая от него свое опустошенное выражение лица. «Мистер Цинь, скажите мне… Алекс что-то узнал обо мне? Поэтому он такой?» — спросила она, вцепившись пальцами в край платья.

Внезапно рука мужчины легла ей на голову.

Тело Аби напряглось, и она подняла к нему лицо, полное удивления.

— Не волнуйся, это не имеет ничего общего с твоим секретом, — прошептал он, прежде чем убрать руку.