И вот новость разнеслась по Алирасу, как лесной пожар.

— Вы слышали?

— Что случилось?

— Первобытный Демон убит.

— Серьёзно?

— Не может быть!

— Это правда! Сама архимаг Елена Уоршейд сделала это заявление вместе с Королём Артиком. Это было совместное заявление, сделанное для всех Человеческих земель.

— Кто это сделал? Как они смогли добиться успеха там, где потерпел неудачу Мори Гладиус?

— Я слышал, что это был не кто-то один. Это была группа авантюристов. И они застали Первобытного Демона врасплох.

— Элиты?

— Только один.

— Кто?

— Оргаф, Вор Золотой Чешуи.

— Этот ублюдок? Серьёзно? Это же бред.

— Это правда. Это случилось в Горном Хребете Мотарис. У них даже было тело.

— Кто ещё там был?

— Я не уверен насчет остальных, но кто-то по имени Сальвос тоже был там.

— Сальвос? Кто это?

— Я никогда о нём не слышал.

— Вообще-то, она девушка. И довольно молодая.

— Подождите, разве не она убила Лича?

— Точно! Она - Освободительница Чумных Земель, верно?

— О, я слышал о ней. Но я думал, что она учится в Академии Мавос...

Вокруг ходили слухи. Много слухов. В основном о Сальвос. Её имя начинало закрепляться в общественном сознании. Большинство обывателей слышали о ней вскользь, но не были слишком хорошо знакомы с тем, кто она такая. Однако были и такие круги, где её репутация уже укрепилась.

Например, среди авантюристов. Точнее, среди авантюристов, которые всегда в курсе того, что происходит в их сфере деятельности. Вполне понятно, что они были заинтригованы этой Сальвос. Она вдохновляла многих из них работать ещё усерднее и стремиться стать лучшими, просто потому, что они восхищались тем, что она делает. Но это были не все хорошие впечатления.

Некоторые ветераны поспешили бы отмахнуться от неё. Они уже слышали о таких восходящих звёздах. Те быстро появлялись и исчезали. У них не было причин полагать, что Сальвос будет чем-то отличаться от, скажем, Сирилла из Сотни Клинков или Фары Мудрой. Они оба достигли 100-го уровня менее чем за десять лет, а теперь их нет. Просто причуды прошлого. Ничего особенного. Уж точно не на одном уровне со Смотрителем.

Однако более проницательные наблюдатели сравнили бы рост Сальвос с ростом Смотрителя. Легендой, которая бывает раз в жизни. Кем-то, кто может появиться лишь раз в несколько сотен лет. Потенциал у неё был, и, похоже, она собиралась его реализовать.

Но Оргаф был не согласен со всеми этими мнениями. Он был Элитой. Он видел гораздо больше, чем даже самые проницательные наблюдатели. В конце концов, он был там, он сам всё это пережил. Клейтон Скайшреддер и Елена Уоршейд никогда бы этого не увидели. [Маги] никогда не видели. Оргаф знал, что Сальвос будет сродни Бессмертному Королю Александру. Из той же ткани, что и Мелисса, Оракул Света.

Оргаф догадывался об истории Сальвос. Если бы кто-то появился из ниоткуда и так быстро возвысился, как она, он почти поверил в слухи, которые ходили по Академии Мавос: что она была [Героем].

Однако у него были сомнения. И, как оказалось, его сомнения оказались верными.

Сальвос не была [Героем]. Она даже не была Человеком. Это было шокирующим открытием, но она была Демоном.

Оргаф не верил своим глазам. Он был ошеломлён и растерян. Он думал, что это была иллюзия, и даже сейчас, спустя день, ему всё ещё казалось, что он попал в ловушку. Но это была реальность. Всё, что он пережил в Руинах Брилсума, было реальностью.

Сальвос была Демоном.

Потребовалось время, чтобы освоиться. Он не знал, как к этому относиться. Он не хотел, чтобы это было правдой. Он подумывал рассказать об этом Елене Уоршейд, но решил воздержаться, потому что эта надоедливая девчонка Бриллиантового Ранга продолжила бы его донимать.

И всё же Оргафу было неприятно осознавать, что та, кем он восхищался, оказалась не той, за кого он её принимал. Что бы ни сказала Эдит... это было неправильно. Дело было не в том, что он никогда не восхищался Сальвос; он восхищался ею, но ложной, идеализированной версией её. Теперь он знал больше. И что ж, пришло время разобраться, кто такая Сальвос на самом деле.

Поэтому, когда авантюрист Элитного Ранга шёл по дворцу Алираса, у него была цель. Он прислушивался к болтовне служанок и прислужников, но это его не интересовало.

— Встреча состоится ещё через несколько дней. Я слышала, что будут даже делегации из Восточных Королевств!

— А как насчёт Империи Ваун Кьюр?

— Точно не знаю. Но я слышал, что коалиционная армия Компании Помнящих Порядок прибывает заранее. И делегация из Долонии.

— Долония? Как вы думаете, с принцессой всё будет в порядке?..

Оргаф остановился. Он стоял перед комнатой. Гостевой комнаты, специально приготовленной для одного из друзей принцессы Раны Алирас. Комнатой Сальвос. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь...

И приостановился.

— Подождите, а где Сальвос?

Её там не было. Конечно, её там не было. Оргаф вздохнул.

— Ты всё ещё не сказала нам, куда мы идём, Сальвос.

Даниэль поднял на меня глаза. Я летела над облаками, неся на руках и его, и Эдит. Я наклонила голову, глядя на него сверху вниз.

— Я же говорила вам, ребята, разве нет? Я доведу вас обоих до 120-го уровня. Ты все еще 117-го уровня, Даниэль. А Эдит только 112-го уровня. Мы просто возвращаемся к тому, на чём остановились.

Он вздохнул.

— Это я понимаю. Но ты должна хотя бы сказать нам, куда мы идём, чтобы мы не бросались в бой вслепую.

Я закатила глаза, пока мы продолжали лететь вперёд на полной скорости.

— Некоторые дикие Демоны сбежали через портал и вырвались из Руин Брилсума. Мы, конечно, не смогли поймать их всех. Наша задача – найти их и выследить. К тому же я хочу испытать свои новые Навыки, понимаешь?

— Сальвос... ты всё ещё не ответила на вопрос.

Проговорила Эдит, помассировав виски. Мы спустились, когда я насмешливо произнесла.

— Это то самое место.

Внизу был город. Ни в коем случае не большой город. Он был относительно небольшим, даже для городов Равнин Хелбир. Он назывался Илиана. Мы спустились, и я объяснила.

— Были сообщения о летающем крокодиле-монстре. А это звучит почти как... ну, [Дикий Агарат], который, так уж получилось, находится примерно на вашем уровне.

Я ухмыльнулась. Они обменялись взглядами. Эдит поджала губы.

— Я уверена, что они выше нашего уровня, Сальвос. И они Демоны.

— То же самое.

Я пренебрежительно махнула рукой. Мы приземлились немного в стороне от города и вошли через северные ворота, проходя мимо [Фермеров], въезжающих и выезжающих из города со своими повозками, полными урожая. Здесь не было платы за вход. Мы вошли без проблем и встретили главу городского ополчения.

— О, вы авантюристы, пришедшие ответить на наш запрос? Это было быстро. Мы разместили его только вчера вечером.

— Ага! Мы здесь, чтобы помочь и всё такое!

Я показала ему свой значок, и глаза капитана стражи стали круглыми. Он пробормотал.

— Авантюристы Бриллиантового Ранга? Простите, но я не знаю, можем ли мы позволить себе вас...

— Всё в порядке! Не беспокойтесь о деньгах! Мы сделаем это даже бесплатно. Просто скажите нам, где эти монстры.

Я бросила на него ободряющий взгляд. Капитан стражи сделал паузу. Он прочистил горло и с благодарностью произнёс.

— Спасибо. Большое спасибо...

Он объяснил Эдит, Даниэлю и мне ситуацию. Судя по всему, на юге, ближе к Горному Хребету Мотарис, были фермы, которые за ночь опустели. Они решили, что это чудовище, потому что оно без разбора убивало фермерских животных и уничтожало продукты.

— Его видели летящим сюда после того, как всё было сделано.

Капитан стражи указал на карту. Это было прямо на краю Горного Хребта Мотарис. И очень неясное направление.

— Простите, но мне больше не на что ориентироваться. Если бы я знал, где находится его Логово, я бы направил вас туда. Но, предположительно, в этом районе есть Подземелье Золотого Ранга. Может быть, это как-то связано?

— Вполне подойдёт. Спасибо.

Я кивнула мужчине и повернулась к своим компаньонам.

— Ладно, пойдёмте!

Я вывела их из города. Они недоуменно посмотрели на меня.

— Ты уверена, что это всё, что нам нужно? Разве мы не должны разузнать больше, Сальвос? Мы даже почти не знаем, куда отправился [Дикий Агарат].

Спросила Эдит, и я пренебрежительно махнула рукой.

— Всё в порядке. Моя пространственная магия позволяет мне чувствовать всё в довольно большом радиусе. Если мы туда попадём, я просто использую и пространственную магию, и [Чувство Охотника], чтобы выследить его!

Она обменялась взглядом с Даниэлем. Они пожали плечами.

— Хорошо.

И мы снова отправились в путь. Солнце начало садиться, когда мы добрались до места назначения. Нам ещё предстояло преодолеть огромные расстояния, но, оглядевшись вокруг, я увидела лишь пространство, которое занимали вещи. Я не чувствовала здесь особого беспокойства, никакого бездумного разрушения, которого можно было бы ожидать от дикого Демона.

— Может быть, нам стоит сначала исследовать Подземелье?

Предложил Даниэль. Я кивнула.

— Хорошо.

Мы пошли по карте к предполагаемому Подземелью Золотого Ранга. Это была пещера на склоне горы. Опять же, я не думала, что [Дикий Агарат] отправился бы сюда. Дикие Демоны были слишком разрушительны, чтобы не оставить за собой след из мёртвых животных и монстров. Но...

— Подземелье пусто. Все монстры внутри мертвы.

Я сузила глаза.

— Все, кроме одного.

Эдит и Даниэль с трепетом смотрели в пещеру. Рыжая кивнула.

— Тогда, думаю, это здесь.

Мы вошли внутрь, направляясь в Подземелье. Я услышала отзвук воды, капающей со сталактитов, свисающих сверху. Мой взгляд метнулся в сторону, и я увидела пятна крови на стенах пещеры. Эдит и Даниэль насторожились и подняли оружие, когда я перешагнула через мёртвого [Пещерного Йети] и повела их дальше.

— Идёмте. Это еще глубже.

Мы продолжили путь, проходя мимо скелетов монстров и пробираясь к самому концу Подземелья. Раньше здесь было Логово. Но всё, что я видела – кости и трупы. Большая фигура, которая была здесь, исчезла из моего пространственного восприятия, и всё, что я увидела – маленькие серые существа, лежащие посреди бывшего Логова. Я растерянно огляделась. Моим компаньонам потребовалось мгновение, чтобы понять, что это такое.

— Это... яйца?

Даниэль моргнул. Эдит уставилась на них. Её брови нахмурились.

— Но я думала, что Демоны не откладывают яйца...

И мой взгляд метнулся в сторону. Я дернулась.

— Эдит!

Крикнула я и прыгнула перед ней. Коготь метнулся к её голове, но я с легкостью отбила его. Раздался пронзительный крик, когда пара бьющихся крыльев послала порыв холодного воздуха, заставивший моих компаньонов отступить. Даниэль поднял голову, пытаясь устоять на ногах, а глаза Эдит расширились.

— Это не Демон. Это...

— Виверна.

Я посмотрел на гигантское крылатое существо, нависшее надо мной в большой пещерной камере. Оно прорычало вызов, когда я устояла на ногах. Я мысленно оценила свои новые Навыки и оскалила зубы в ответ [Малой Виверне].

— Ладно, это просто замечательно. Какой из моих Навыков [Драконьего Ученика] я должна испытать на тебе первым?