Луна захлопнула дверь своей спальни сильнее, чем нужно, напугав Майо и Матильду, которые готовили ее постель к ночи. Ее теневой волк, словно жидкие чернила, скользнул в ее тень, чтобы отдохнуть.

Все в порядке, миледи? спросила Матильда, заметив едва заметный румянец, окрасивший щеки Луны.

Конечно, все в порядке- Луна направилась к своему туалету, намеренно избегая смотреть на свое лицо в зеркало. Я просто думаю о завтрашней стратегии. Мы должны быть уверены, что разгромим Клейна раз и навсегда.

Майо обменялась знающим взглядом с Матильдой, складывая простыни- их отточенные движения выдавали годы службы даже в юном возрасте.

О, и это все? Майо озорно улыбнулся. Ничего общего с неким мальчиком с очаровательным лицом, который...

Майо! Луна обернулась, ее румянец стал еще сильнее. Я же говорила тебе, что это не... не так. Если я нахожу детские лица милыми, то это... это чисто эстетическая оценка.

Конечно, миледи- улыбка Майо расширилась. Абсолютно эстетическая. Например, когда ты пялишься во время тренировки или когда...

Еще одно слово- Луна сузила глаза, тени зашевелились вокруг ее ног- и я отправлю тебя служить Лиоре и Ларисе. Я оставлю Марию, которая, по крайней мере, знает, когда нужно молчать.

О, но, миледи- мягко рассмеялась Майо, взбивая подушки- мы все знаем, что Ларисса никогда бы этого не допустила. Она очень... привязана к своим нынешним дружеским отношениям с ней. Так что, боюсь, вы останетесь со мной.

Майо- вмешалась Матильда мягким, но твердым тоном- думаю, на сегодня достаточно. Нашей леди нужен отдых для завтрашнего дня.

Луна вздохнула, усаживаясь за свой туалетный столик, и позволила Майо начать расчесывать ее волосы. Повторяющиеся движения, казалось, успокаивали ее нервы.

Завтра мы сможем активнее двигаться в тумане и атаковать по-настоящему- прокомментировала Матильда, закрывая шторы. Мы не позволим этому высокомерному отродью даже приблизиться.

Не переусердствуй- нахмурилась Луна. Облик благородной девы может...

О, этот облик? Майо хихикнула. Миледи, при всем уважении, эта стратегия давно провалилась. В академии слишком много глаз, слишком много информаторов, и они уже знают, что вы здесь.

Это правда- кивнула Матильда. В конце концов, от того, что дядя отказал тебе в яйце Блуждающего огонька и феи минерального света, не было никакого толку. Даже если бы черное яйцо было самым незаметным вариантом, риск оказался бы напрасным...

Это неважно- Луна смотрела на свое отражение, и ее теневой волк едва виднелся темным силуэтом позади нее. Этот компаньон оказался лучше, чем я могла надеяться. Прямая линия от лучших рыцарей семьи моего отца привела его к золотому рангу, так что я могу...

Ее пальцы бессознательно провели по волчьему уху, в котором проявился ее зверь, и на губах заиграла мягкая улыбка.

А завтра- продолжила она, ее голос приобрел ледяной оттенок- мы покажем Клейну и его отцу, что они могут забыть об этом нелепом соглашении. Неважно, на что поспорил мой дядя, я не стану призом, повышающим статус их ужасной семьи.

Тем более что у твоего сердца уже есть другой... начал Майо.

Майо! в один голос воскликнули Луна и Матильда.

Горничная подняла руки в знак примирения, хотя ее игривая улыбка осталась нетронутой. Я просто говорю, что некий мальчик со светящимися грибами...

Это недоразумение- резко встала Луна, снова покраснев. И если ты будешь продолжать в том же духе, я подумаю о том, чтобы попросить Марию занять твое место.

Как скажете, миледи- Майо изобразила преувеличенный поклон. Хотя мы все знаем, что Мария ужасно умеет расчесывать волосы и что вы никогда...

Стук в дверь прервал ее дразнилки. Все трое мгновенно напряглись, и игривая атмосфера испарилась, превратившись во внезапную настороженность. До этого момента они не чувствовали присутствия.

Кто там? спросила Матильда, ее голос перешел в подчеркнуто холодный тон, подобающий обычной дворянской служанке.

Сообщение для леди Луны- ответил голос.

Луна обменялась взглядом со своими служанками. Теневой волк бесшумно скользнул к двери, готовый к любому развитию событий.

Утро началось как всегда: Рен и Таро поглощали свои дневные кристаллы. Свечение оболочки Таро становилось все более интенсивным - признак того, что культивация продвигается по правильному пути.

Вы уверены в этом? Говорят, это более слабая версия. Мин нервно поигрывал своей змеей, пока они шли к обменному складу. Я не хочу тратить ресурсы, если...

Поверь мне- улыбнулся Рен, пока его грибы тихонько пульсировали. Твоя змея - пресноводная. Традиционные методы растрачивают ресурсы, используя морские компоненты, которые фактически меняют ее природу на менее перспективную.

А экстракт ночной лилии действительно работает?

Лучше, чем морские кораллы и лунные водоросли- Рен остановился перед прилавком, где ждала Джесси, и ее кошачьи уши взвились при их приближении. И стоит гораздо дешевле.

Рен! Кошачьи ушки Джесси подергивались от энтузиазма. Еще материалов для твоих гнезд?

Не сегодня- покачал головой Рен. Моему другу нужен экстракт ночной лилии. Сто единиц.

Джесси задумчиво пошевелила хвостом, сверяясь с инструкцией. Сейчас посмотрю... да, он есть у нас в наличии. Тысяча очков за сто единиц.

Мин чуть не поперхнулся. Всего тысяча? Но ведь морской коралл стоит...

В пять раз дороже- закончил Рен. Вот почему мало кто использует экстракт лилии. Многие считают, что более дорогие ингредиенты лучше.

Пока Джесси готовила заказ, Мин достал свои кристаллы. После нескольких месяцев добычи у него их оказалось довольно много, хотя большинство было небольшими.

Тебе нужно внести немного, у тебя и так полный багажник- предложил Рен. Банк может...

Даже не упоминай об этом- вздрогнул Мин. Я не хочу видеть взгляд Теодора, когда он сравнит мои крошечные вклады с твоими... вложениями с пластин.

 Пластины - от принца- в унисон ответили Рен и Таро, заставив Мин закатить глаза.

Вернувшись в комнату, они обнаружили Лю сидящим на кровати, над его головой порхала ночная летучая мышь, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Наконец-то решили рискнуть? спросил он, увидев материалы.

Да- Мин разложил кристаллы на столе. Хотя мне все еще нужна руна управления стихиями.

Они дорого стоят- присвистнул Лю. Около пятнадцати тысяч кристаллов.

У меня есть время- пожал плечами Мин. Сто дней, чтобы получить ее. А пока...

Рен уже осматривал кристаллы один за другим, его грибы пульсировали, когда он с точностью анализировал каждую деталь.

Не этот- отбросил он один. Слишком маленький. А вот этот - да, количество маны идеальное.

Как ты можешь... начал было спрашивать Лю, но остановился. После стольких раз он научился не сомневаться в знаниях Рена о зверях.

Через полчаса тщательного отбора Рен отобрал сотню лучших кристаллов, каждый из которых сиял надеждой.

Готов? спросил он у Мин, нервно державшей первый кристалл в дрожащих руках.