После того, как последний ученик завершил свой отборочный тест, мы все покинули круглую арену.

Мы оставили сцену пустой, такой же, как и в самом начале.

— Ладно, с этим покончено. Все, соберитесь вокруг меня.

Ли Су-док позвал учеников 3 класса первого года, чтобы они собрались вокруг него.

— Некоторые из вас могли не слишком удачно вытянуть жребий, что привело к более низкому проценту побед, чем ожидалось. Помните, отборочный тест — это всего лишь способ минимально дифференцировать способности, поэтому не стоит придавать этому слишком большого значения.

Несколько учеников выглядели явно расстроенными.

У них были способности среднего уровня, но они потерпели череду поражений от учеников из магических башен или престижных семей.

Они выразили свое недовольство системой отборочного теста вместе с мыслью: "Эта оценка не отражает мои истинные навыки".

Но на самом деле, это справедливее, чем они думают.

Начало с другой оценкой, отличающейся от вашего первоначального уровня навыков, может показаться несправедливым на первый взгляд, но в <Академии Истребителей Драконов> существует множество механизмов и событий для сбалансирования этого.

По мере того, как студенты продолжают участвовать в дуэльных сражениях в течение семестра, они в конечном итоге находят свой истинный уровень.

И, конечно, улучшение их навыков может поднять их еще выше.

— Я тоже начал с нуля в отборочном тесте на первом курсе, проиграв каждый матч. Меня много высмеивали. Но я усердно работал над улучшением своих навыков, заставляя замолчать одного критика за другим. К моему второму курсу все затихли. На третьем курсе едва ли кто-нибудь мог победить меня в дуэльных сражениях. А теперь? Все остальные мертвы.

По мере того, как Ли Су-док продолжал свой рассказ, лица учеников становились все более бледными.

Особенно в конце, когда он сказал: "Все остальные мертвы", — было ли это просто чувством или нет, это звучало скорее как "Я убил их всех".

Ли Су-док оскалил зубы в зловещей ухмылке.

— Так что, если вы проиграли кому-то более сильному, не тратьте время на сомнения в справедливости отборочного теста. Становитесь сильнее и ищите свою месть. Это дух, подобающий студенту Академии Истребителей Драконов. После обеда мы продолжим с отборочным тестом в стратегическом сражении. Не опаздывайте и соберитесь в районе подземелья. Разойтись.

Студенты поспешили в столовую очень быстрыми шагами.

Все были физически и морально истощены, и в результате они, должно быть, были очень голодны.

Более того, с запланированным на после обеда отборочным тестом в стратегическом сражении было важно хорошо поесть и накопить энергию для хорошей работы.

— Эй, Бён-чуль! Ты что, не пойдёшь есть?

Один из друзей Шин Бён-чуля позвал его.

Шин Бён-чуль положил руку мне на плечо и ответил:

— Вы, ребята, идите вперёд. Мне нужно обсудить некоторые деловые вопросы с этим человеком.

— Бизнес? Хорошо, понятно.

Его друзья проявили безразличное отношение и ушли с чувством "делай, что хочешь".

"Бизнес", о котором говорил Шин Бён-чуль, был о передаче информации, которую он собрал во время недавних дуэльных сражений.

Вместо 5 серебряных монет, которые он задолжал от нашей ставки.

Шин Бён-чоль полушутя пожаловался.

— Ах, какую ошибку я совершил с этой ставкой. Пойдём. Я слышал, что сегодня на обед сэндвичи.

— Звучит хорошо, сэндвичи.

Я повернулся, чтобы позвать Ко Хён-у и Со Е-ин.

Возможно, потому что послевкусие поражения ещё не полностью утихло, оба были не в лучшем состоянии.

Ко Хён-у выглядел особенно хуже; его цвет лица был настолько бледным, что казалось, будто он вот-вот потеряет сознание.

Это был ожидаемый результат, учитывая, что он потратил так много своей магической силы в своей борьбе против Чо Бёка.

Более того, техника, которую он использовал в конце, под названием [Чистый Поток], казалась монстром, который жадно поглощал энергию, судя по одному ее виду.

Он достиг бы своих пределов, даже если бы его железный меч не сломался.

— Эй.

— …Хм? В чём дело, Ким-хён?

— Ты идёшь? На обед.

— Я на мгновение задумался. Пойдём.

Как раз в этот момент я остановил скрипучую фигуру, которая только начала двигаться.

— Нет, тебе следует пойти в общежитие и отдохнуть. Ты не в том состоянии, чтобы быть здесь.

— Я всё ещё могу выдержать это.

— Дело не в том, чтобы выдерживать. У нас предстоит стратегическая битва. Пойди и восстановись как можно больше. Я соберу тебе сэндвич.

— …Ты действительно это сделаешь? Я в долгу перед тобой, Ким-хён.

— Хватит, иди. Не опаздывай позже.

— Спасибо.

Ко Хён-у кратко выразил свою благодарность и ушёл.

Если он будет практиковать культивирование энергии в течение обеденного перерыва, он должен быть в состоянии восстановить свой истощенный [Стержень] достаточно, чтобы принять участие в стратегической битве.

Затем я заговорил с Шин Бён-чолем и Со Е-ин.

— Давайте пойдём на обед вдвоём.

Как и сказал Шин Бён-чоль, в меню на обед были сэндвичи.

Сэндвичи с ветчиной, сыром, яйцом и сэндвичи с салатом из крабовых палочек.

Учитывая прекрасную весеннюю погоду, казалось, не было необходимости сидеть в столовой, чтобы съесть сэндвичи.

Итак, мы расстелили коврик на траве.

Довольно много учеников собрались группами на траве рядом с нами.

Это было не только потому, что это был первый день семестра; что-то в сегодняшней погоде приподнимало людям настроение.

Тем не менее Со Е-ин всё ещё была в мрачном настроении, тихонько поглаживая свой сэндвич.

Наблюдая за тем, как божья коровка ползёт по траве.

Напротив, Шин Бён-чоль загребал сэндвичи в рот, как будто у него была бездонная яма вместо желудка.

С набитым ртом смесью ветчины, сыра, яйца и салата из крабовых палочек он открыл рот, чтобы заговорить.

— Ммм-гуа мочуируус-мумшун—

— Ты не можешь проглотить еду, прежде чем говорить?

После моего упрёка он проглотил еду с апельсиновым соком.

Он шлёпнул пустой бутылкой по земле и повторил то, что говорил.

— Прости. Итак, что тебе интересно? Ты сказал, что у тебя 1 победа и 2 поражения, так тебе нужна информация о детях из диапазона 300 баллов?

— Нет, дело не в этом. Если я захочу, я смогу это сделать быстро.

Оценка была чем-то, что я всегда мог поднять, если бы так захотел.

Более того, уровень этого диапазона оценок был настолько низок, что не было смысла анализировать противников.

— Оооо … ты кажешься уверенным? Тогда?

— Самые топовые.

— Самые топовые, да … Я тоже сосредоточился на этой области, но это сложно.

Шин Бён-чоль пролистал свой блокнот с несколько обеспокоенным выражением лица.

— Там так много талантливых детей, трудно понять, с чего начать. Как я уже сказал в поезде, сегодняшние новички это золотое поколение, как никакое другое.

— Сосредоточься на четырёх основных силах, только на многообещающих.

— Ах, это сужает круг. Посмотрим …

Четыре основные силы.

В Академии Истребителей Драконов, помимо официальных групп, таких как дисциплинарный комитет или студенческий совет, было сформировано множество клубов для студентов с общими интересами или целями.

Большинство из этих клубов принадлежали к одной из четырёх основных сил:

<Боевой Альянс>,

<Ассоциация Магических Башен>,

<Союз Гильдий>,

и <Орден Рыцарей>.

Даже среди талантливого золотого поколения, если вы используете четыре основные силы в качестве стандарта, вы сможете выбрать одного или двух самых выдающихся людей из каждой фракции.

Шин Бён-чоль быстро пролистал свой блокнот, систематизируя информацию.

— Посмотрим … Согласно нашему анализу, самая сильная карта в <Боевом Альянсе> — Мо Ён-джун. Как вы можете догадаться по его имени, он внук Святого Меча Мо Ён Хён-сона. Как и потомок престижной семьи, у него солидная подготовка. У него действительно было 2 победы и 1 поражение в дуэльных битвах, но это одно поражение было против Хан Со-ми. Это был близкий матч, который закончился проигрышем по решению судей с разницей всего в 3%.

— 3% — это почти пренебрежимо мало.

— Именно. При других правилах результат мог бы быть другим.

Если бы не было правила [5-минутного ограничения] и это была бы долгая битва, результат мог бы быть другим.

По сути, было справедливо сказать, что их способности были наравне.

— Мы слышали, что есть ещё один сильный претендент во фракции Чёрного Пути, но они не раскрыли себя в этой отдельной битве. Они могут скрывать свои способности, или это могут быть просто слухи. Нам нужно провести больше исследований по этому поводу, но на данный момент мы можем предположить, что Мо Ён-джун — самый выдающийся.

— Хорошо, а что насчет <Ассоциации Магических Башен>?

Шин Бён-чоль перелистнул несколько страниц назад в своем блокноте.

— У <Ассоциации Магических Башен> раньше было две топ-фигуры, Сон Чон-хе и Хон Ён-хва. Но поскольку Сон Чон-хе присоединился к дисциплинарному комитету, ею в основном является Хон Ён-хва. Оценки этих двоих были похожи … Однако Хон Ён-хва проиграла тебе и немного пала. Эй, правда, как тебе удалось победить?

— Это была просто удача. Что дальше?

Признаться, что у меня есть [Сопротивление Элементам] S-класса, это не то, о чём я мог бы небрежно упомянуть.

Когда я намеренно сменил тему, Шин Бён-чоль продолжил свои объяснения, бросая на меня сомнительный взгляд.

Следующим был <Союз Гильдий>.

Как и ожидалось, это была фракция, к которой принадлежал клуб Шин Бён-чоля.

— Ты видел ребёнка, который носит кошку на плече?

— Несколько раз, то там, то сям.

— Это на самом деле не кошка. Это тигр.

— Я так и думал.

— …Ты не удивлён. Это не весело.

Шин Бён-чоль казался разочарованным моей сухой реакцией.

Маловероятно, что кто-то в Академии Истребителей Драконов небрежно носил бы на своём плече простого домашнего кота.

Вероятно, они использовали навык уменьшения или что-то подобное, чтобы уменьшить его размер для удобства.

— Они Укротитель Зверей или Друид?

— Друид. Они тоже знают, как использовать магию дерева и земли.

— Должна быть связь с Изумрудной Магической Башней.

— Похоже на то. Магия — это просто дополнительный навык, хотя.

— Это всё со стороны Союза Гильдий?

— Это … не всё.

Шин Бён-чоль взглянул на Со Е-ин, прежде чем ответить.

Между тем, Со Е-ин неторопливо попивала чай со льдом, наблюдая за тем, как белка снует вверх и вниз по соседнему дереву.

Когда я слегка кивнул в знак того, что говорить можно, Шин Бён-чоль понизил голос, чтобы другие не подслушали, и сказал:

«…информация стоит как минимум 5 серебряных монет, так что я тебе расскажу. У нас есть ещё один парень, который очень хорош в стрельбе из лука. В дуэльных сражениях он скрывал свои навыки и использовал только кинжалы, но всё же сумел одержать 2 победы и 1 поражение».

«Ты не переоцениваешь его только потому, что он из твоей группы?»

«Нет, нет. Он на высоте даже по сравнению с другими перспективными кандидатами».

Если Шин Бён-чоль так уверенно это утверждает, в этом должна быть доля правды.

«Буду иметь это в виду. Кто перспективный член <Ордена Рыцарей>?»

«Ли Сон-хён. Он почти наравне с Мо Ён-джуном. Он усердно тренируется под руководством своего отца, мастера меча, следуя традиционному и строгому пути. На самом деле, только эти двое кажутся исключительно сильными. Если хочешь, я могу дать тебе более подробную информацию об остальных, которые рангом ниже».

«Нет, этого достаточно. Они итак звучат сильно».

«Я же говорил. Конкуренция среди нашей группы за высшие ранги будет действительно ожесточённой».

Даже для такого, как я, кто сотни раз бывал в , это был первый случай, когда я встречал так много талантливых людей в одной группе.

На данный момент предположение о том, что это связано с влиянием квеста EX-ранга, кажется вполне правдоподобным, но я не знаю, насколько сильными будут враги в будущем.

Шин Бён-чоль закрыл блокнот и спросил:

«Эй, почему тебе всё это интересно?»

«Это как маркетинговое исследование».

«Маркетинговое исследование? Что ты планируешь продавать?»

«Что-то похожее».

Как только я выясню, на ком я собираюсь сосредоточиться в крупных державах и какие скрытые части им понадобятся в будущем,

Торговля станет возможной.

После выявления скрытых частей, которые желали получить крупные державы, я планировал обеспечить их для торговли.

Будь то артефакты равной ценности или права и привилегии, которыми они обладали.

По завершении теста на определение уровня, в моей голове начал формироваться грубый набросок того, как будет структурирована игровая доска.

«Ах, да ладно, расскажи мне немного больше. Ты меня заинтриговал».

«Эй, тебе пришло сообщение».

«А?»

Шин Бён-чоль, который надоедал мне, выпрашивая информацию, посмотрел вниз.

Его карман ярко светился.

Он залез в него и, немного порывшись, вытащил своё студенческое удостоверение. Он начал читать слова, появляющиеся на обороте, отрывисто.

«Ты… где ты… приходи в… офис сейчас… иначе… твои волосы… Чёрт, точно. Я забыл».

«Звучит так, будто кто-то очень зол. Кто это?»

«Президент нашего клуба. Очень… очень страшный человек».

Его передёрнуло, словно от одной мысли о президенте у него по спине пробежал холодок.

Похоже, проблема в том, что он каким-то образом расстроил этого пугающего человека, но это его проблема.

Шин Бён-чоль быстро собрал свои вещи и встал.

«Мне нужно идти. Если я не потороплюсь, кто знает, что со мной может случиться».

«Хорошо, до встречи».

И затем он помчался во весь опор.

Тем временем Со Ё-ин всё ещё тихонько доедала сэндвич даже после того, как Шин Бён-чоль ушёл.

Тем не менее, она почти закончила его.

«……»

Её серые глаза смотрели на меня.

Всё ещё невозможно было понять её мысли, но сейчас казалось, что в ней присутствует необычайно подавленная атмосфера.

Ко Хён-у, Со Ё-ин, Шин Бён-чоль.

Независимо от моей конечной цели — воспитания героев EX-ранга, эти ребята были особенными.

Это были первые отношения, которые я завёл с момента входа в мир игры через квест реинкарнации.

Просто было неправильно оставлять её такой подавленной.

Итак, чтобы поднять настроение, был один простой, но эффективный метод.

«Помнишь печенье, которое ты уронила вчера в поезде?»

«……?»

В суматохе между дисциплинарным комитетом и Шин Бён-чолем произошёл инцидент, в результате которого печенье, данное Со Ё-ин, оказалось на полу.

'И что?' — казалось, её глаза передавали мне.

«Сон Чхон-хе отправила купон на десерт в качестве извинения».

Сон Чхон-хе была человеком с чётким способом решения проблем.

Моя репутация упала почти до уровня Шина Бён-чоля из-за отказа от дуэльного боя, но, похоже, она все ещё считала, что обещание есть обещание, которое нужно сдержать.

В тот момент, когда начался обед, ко мне прилетел купон на десерт.

Купон, который можно было обменять на любой десерт, предлагаемый в студенческой кафетерии, независимо от цены.

То, что я выбрал, используя его, было:

«Та-дааа».

Я вытащил аккуратно упакованную бумажную коробку из инвентаря.

Когда я открыл коробку, появился кусочек торта со свежими сливками, усыпанный фруктами.

Я особо не задумывался об этом, когда заказывал его, но когда я увидел его перед собой, он был необыкновенным.

Можно сказать, что это был не торт, а произведение искусства.

Если бы я купил его за деньги, один кусок стоил бы столько же, сколько обед в ресторане высшего класса.

Более того, его ограниченное количество добавило ценности; Я чуть не упустил шанс купить его даже с купоном на десерт.

Взгляд Со Ё-ин был сосредоточен на торте, поскольку он казался ей необычным.

Я протянул ей одноразовую вилку, и она несколько растерянно взяла её.

«Технически, именно из-за твоего печенья мы получили это, так что у тебя тоже есть доля в этом. Давай поедим вместе».

«…Спасибо».

Выразив короткую благодарность, глаза Со Ё-ин слегка расширились, когда она осторожно отрезала уголок вилкой и положила его в рот.

Я тоже попробовал уголок со своей стороны и не мог не согласиться.

Это стоит своей цены.

Гармония бисквита, свежих сливок и фруктов в торте была почти идеальной.

Особенно со свежими сливками, было больше похоже на поедание облаков, чем сливок.

Сладость была не слишком сильной, что, казалось, соответствовало предпочтению Со Ё-ин к более мягким вкусам.

Некоторое время мы просто ели молча, по очереди пользуясь вилкой.

К тому времени, когда остались только крошки торта,

«Эй».

Со Ё-ин открыла рот.