Одним из трёх навыков, которые я получил как особую награду за квест перерождения, был [Усиление].

Его эффект заключался в повышении ранга указанного навыка на время своего действия.

Например, моё текущее [Усиление] F-ранга могло повысить ранг навыка на два уровня на одну минуту.

E-ранг становился C-рангом, а C-ранг превращался в A-ранг.

Навык был достаточно мощным, чтобы оправдать своё время отката в один час, несмотря на то, что действовал всего минуту.

Свищ!!

В отличие от недавних моментов, когда Ко Хён У безжалостно отбрасывало назад при каждом столкновении их оружия, теперь он стоял непоколебимо, как стальная башня.

Ножны меча, которые он сжимал, были окутаны клубящейся синей энергией.

Это было возможно лишь потому, что ранг его [Ядра] поднялся с E до C.

Вместо того чтобы просто защищаться, он теперь перешёл в агрессивное наступление.

Показалось, что Хан Со Ми на мгновение смутилась внезапному всплеску импульса Ко Хён У. Однако она быстро пришла в себя и увернулась от каждой атаки, прежде чем нанести ответный удар.

Поединок между ними стал намного быстрее и интенсивнее.

Настолько, что если не сосредоточиться, невозможно было даже разглядеть их движения.

Впечатляюще.

Хотя можно было ожидать, что Ко Хён У будет бороться с внезапным всплеском маны, он умело управлял ею, как если бы она всегда была его собственной.

Словно рыба, нашедшая воду.

Я бы тоже хотел немного больше увидеть его искусство владения мечом.

[Длительность: 00:00:16]

Вероятно, это было слишком большей просьбой.

Что бы я ни хотел увидеть, есть пределы, учитывая всего одну минуту.

И, казалось, исход будет решён ещё до истечения длительности.

Трещина

«Чёрт!»

Ко Хён У посреди боя резко опустил взгляд.

Его ножны покрылись паутиной трещин.

Крошечная трещина, появившаяся, когда он блокировал удар Хан Со Ми, продолжала расти и в итоге привела к этому.

Вскоре железный меч вместе с последним треском сломался пополам вместе с ножнами.

Если бы материал был чуть получше, он, возможно, выдержал бы атаки без повреждений.

Таков был предел дешёвого железного меча.

Пока что я увидел достаточно.

Это было весьма информативное зрелище.

Я снял крышку с [Кристалла Тёмного Льда] и залпом выпил его содержимое.

«Что-!!»

Хан Со Ми была шокирована этой сценой.

Она мгновенно сократила дистанцию и схватила меня за руку, но тёмно-синие кристаллы уже исчезли у меня в желудке.

Её лицо стало смертельно бледным.

«Ты, ты съел это… Если это съесть…»

Что будет, если съесть?

Сначала это ощущается так же освежающе, как выпить стакан льда.

Но постепенно эта прохлада превращается в пронизывающий до костей холод.

Ощущение, будто всё внутри, начиная с внутренних органов, замерзает.

[Наложен статус ‘Замерзание’.]

Для новичков, только начинающих в <Академии Истребителей Драконов>, Кристалл Тёмного Льда чрезвычайно смертелен.

Даже кусочек размером с ноготь может мгновенно превратить кого-то в ледяную статую.

Конечно, я исключение.

Ведь я обладал сопротивлением стихиям S-ранга.

[Статус ‘Замерзание’ снят.]

[Наложен статус ‘Замерзание’.]

[Статус ‘Замерзание’ снят.]

…….

Кристаллы тёмного льда продолжали испускать холод, но он немедленно нейтрализовался, как будто это было пустяком.

В то время как замораживающий эффект, вредящий игрокам, исчезал, огромная энергия, содержащаяся в кристалле, оставалась неизменной.

Эта энергия стабильно накапливалась в моём теле.

Разница между ядом и эликсиром очень тонка.

Если можно контролировать побочные эффекты яда, разве он не станет эликсиром?

Если бы вместо [Кристалла Тёмного Льда] появилась [Лава Чистилища], моё тело подобным образом укротило бы пламя и сделало его своим.

С самого начала моя уверенность в [Сопротивлении Стихиям] заставила меня искать эту скрытую часть.

«……»

«……»

Лицо Хан Со Ми оставалось смертельно бледным.

Должно быть, она догадывалась об истинной природе этого кристалла.

По крайней мере, она знала, что это опасный предмет, который студентам нельзя ни иметь, ни употреблять.

Так что она, наверное, ожидала, что я замёрзну или рухну.

Но поскольку я просто стоял на месте, её цвет лица медленно вернулся к норме.

Она спросила меня, внимательно рассматривая моё лицо.

«…С тобой всё в порядке?»

«Кхм…!»

В тот момент, когда Хан Со Ми спросила, всё ли со мной в порядке, я схватился за горло обеими руками и скривил лицо от агонии.

Затем я начал сильно дрожать, сгибаясь всё больше и больше.

«Ким-хён!»

«Э-э, я сейчас позову других!»

Как только Хан Со Ми собралась оттолкнуться с места, чтобы уйти,

Я вернулся к расслабленному выражению лица и нормальной позе, как будто ничего не произошло.

«…это была всего лишь актёрская игра».

«Ах!!»

«Ха-ха-ха. Ким-хён, это уже слишком жестокий розыгрыш».

Хан Со Ми, поняв, что её одурачили, сердито ткнула в меня пальцем, а Ко Хён У разразился смехом.

Я показал Хан Со Ми пустой пузырёк, потрясся им.

«Не знаю, что ты подумала, но это не то, правда? Может, ты ошиблась?»

«…Неужели?»

[Статус ‘Замерзание’ снят.]

[Наложен статус ‘Замерзание’.]

……

……

Даже сейчас,в этот самый момент, внутри моего тела всё ещё бушевала битва, но вдаваться в подробности с другими не было необходимости.

Хан Со Ми взяла у меня пустой пузырёк и внимательно его осмотрела.

Однако, поскольку каждая крошка его содержимого уже была у меня в желудке, её усилия были тщетны.

«Не может быть, это точно был тот предмет».

«Говорю же, ты ошиблась».

Похоже, явных доказательств не было, так что я до конца стоял на своём.

Выражение лица Хан Со Ми было очень подозрительным, но лишь одним подозрением многого не добьёшься.

В итоге ей не оставалось ничего другого, как надуть губы и отпустить нас.

«Вы оба возвращайтесь в свою каюту. И никогда больше не используйте это. Даже не приближайтесь!»

«Хорошо. Извините за причинённые неудобства. Вот, выпей это по дороге».

Я небрежно протянул ей [Витаминный Напиток (E)], который выпал из игрового автомата.

Согласно описанию, он полезен для ухода за кожей.

Хан Со Ми быстро выхватила витаминный напиток из моей руки.

«Мне всё равно, я расскажу Чон Хе обо всём этом».

«Пошли».

«Мисс Хан, это была хорошая схватка. Тогда до следующей встречи».

Даже уходя, Ко Хён У почтительно выразил своё уважение.

Пока мы шли, я почувствовал колющую боль в затылке и обернулся: Хан Со Ми всё ещё смотрела нам вслед.

Когда наши взгляды встретились, она изо всех сил попыталась сделать страшное выражение лица, прищурившись… но у неё не очень получилось.

Она выглядела просто мило.

---

«Думаешь, мисс Хан поверила?»

«Не может быть. Это был откровенный обман; если бы она поверила, то была бы дурочкой».

«Тогда, наверное, она скоро снова к нам прицепится».

«Несомненно. Даже если Хан Со Ми закроет на это глаза, дисциплинарный комитет не останется в стороне».

«Но оно того стоило?»

Он имел в виду, стоил ли риск трения с дисциплинарным комитетом и возможность получить штрафные баллы в начале семестра того, что мы получили.

«Ну, даже если назвать это трением, никто не пострадал, и это не значит, что они теперь станут нашими заклятыми врагами. По сравнению с тем, что мы получили, это мелочь».

«Хм… В этом есть своя логика. Мисс Хан тоже не выглядела сильно расстроенной. Так что же это был за пузырёк на самом деле?»

«Это долгая история, но если вкратце, это что-то вроде эликсира. Если его съесть, он увеличивает ману».

Я раскрыл ладонь, чтобы показать ему.

Пригоршня маны закружилась и исчезла над моей рукой.

Ко Хён У кивнул в знак согласия.

«Действительно, если единственная цена этого Эликсира — незначительные трения, то это выгодная сделка. Я испытываю удовлетворение от того, что помог Ким-хёну».

«В обычных условиях мы бы даже не пересеклись с дисциплинарным комитетом, не говоря уж о конфликте. Но в этот раз нам просто не повезло. Всё равно, спасибо, что ты её сдерживал, мы справились хорошо».

«Ха-ха… Для меня это было как убить двух зайцев одним выстрелом. Я смог помочь Ким-хёну и также получил быстрый взгляд искусства владения мечом Маркиза. Плюс, благодаря помощи Ким-хёна, я смог сражаться наравне с мисс Хан до самого конца».

Благодаря [Усилению], которое повысило ранг его ядра, он смог обменяться ударами почти минуту с противником, который в противном случае быстро бы его победил.

Было чему поучиться, просто пережив ту битву заново.

Ко Хён У сжимал и разжимал кулаки, словно испытывая затяжное чувство той переполняющей силы, и затем осторожно спросил меня.

«Если это не слишком большая просьба… могу я снова увидеть технику Ким-хёна?»

«Не сейчас. Это навык с ограничениями, так что я не могу использовать его так часто».

К тому же действовал часовой откат, и даже если бы его не было, я не собирался так легкомысленно раскрывать все свои возможности.

Предложить более серьёзную поддержку я подумаю после того, как мы построим больше доверия.

Ко Хён У выглядел разочарованным, но кивнул с пониманием.

«Тогда ничего не поделаешь. Я ожидал, что раз это такая мощная техника, у неё определённо должны быть ограничения».

«И не только на сегодня. В будущем будут и другие возможности её использовать. Также,»

Я передал ему [Мана 2%(D)], который, к счастью, выпал из игрового автомата.

«Это тоже выпало. Твоя доля».

«…!»

Когда Ко Хён У прочитал описание предмета, его глаза широко распахнулись от удивления.

[Мана 2% (D)]

▷Содержит сконцентрированную ману.

▷При употреблении немного увеличивает максимум ману.

«Не уверен, что могу принять такой ценный предмет».

«Я получил от тебя много помощи, да и ты одолжил мне ранее 1 серебряную монету. Только справедливо отдать тебе это в ответ».

«Всё равно… По сравнению с 1 серебряной монетой, это кажется слишком щедрым».

Если бы Ко Хён У не предложил свою помощь, план с игровым автоматом провалился бы, как только мы столкнулись с Хан Со Ми.

Раз уж я смог выпить [Кристалл Тёмного Льда], то отдать ему такой предмет совсем не жалко.

Однако Ко Хён У, казалось, не решался его принять.

Я игриво хлопнул его по плечу.

«Просто возьми. Если тебе так неловко, купи мне как-нибудь поесть».

«Это кажется справедливым по отношению к моей совести. Кажется, я видел по дороге снэк-бар. Как насчёт того, чтобы купить там что-нибудь?»

«Звучит неплохо».

Лёгкой походкой мы направились к снэк-бару.

---

Когда мы вернулись, Со Ё Ин всё ещё лежала лицом вниз на столе, блуждая в мире снов.

Когда мы начали распаковывать снеки, купленные в снэк-баре, она наконец начала шевелиться.

Её глаза были полуоткрыты, но она всё ещё была наполовину во сне.

«Ты проснулась».

«Не хочешь немного, мисс Со?»

«…Ага».

Её стройная, бледная рука на мгновение порылась среди закусок, прежде чем выбрать одну в форме палочки.

Со Ё Ин поднесла её ко рту и начала покусывать, начиная с кончика.

Наблюдая, как она ест всё больше и больше, я понял, что она предпочитает лёгкое просто сладкому.

То, что в её домашнем печенье не хватало сахара, было не ошибкой, а исключительно её вкусовым предпочтением.

«Ух, из чего сделаны эти сладости? У них поистине уникальный вкус».

С другой стороны, Ко Хён У клал в рот любую закуску, независимо от того, была ли она лёгкой, сладкой, острой или солёной.

Он без колебаний отправлял их в рот, смакуя каждую и восторженно восклицая.

«Оно того стоит?»

«Поскольку моя секта находится глубоко в горах, у нас редко выпадает шанс попробовать такое. Время от времени мы получали только подарки от близких друзей моего мастера».

«Да, для секты в глубине гор ничего не поделаешь».

Я подвинул к нему пакет с закусками.

Ко Хён У, смакующий закуску в форме куриной ножки, вдруг посмотрел в окно и спросил:

«Сколько ещё осталось до прибытия?»

«Думаю, почти приехали?»

Причина, по которой я ответил именно так, заключалась в том, что за окном всё было синим.

Озеро, такое огромное, что напоминало море.

Поезд уже некоторое время шёл посередине этого огромного озера.

Глядя в окно, можно было подумать, что поезд едет по воде, но на самом деле он шёл по рельсам, проложенным на мелководье.

Я указал на остров, видимый впереди лишь как смутный силуэт.

«Нам просто нужно добраться туда, так что скоро».

«Действительно, мы должны прибыть не более чем через четверть часа».

Огромное озеро и остров в его центре.