Линь Сюй пристально смотрел на раскинувшийся перед ним Млечный Путь. Яркие, отчётливо видимые звёзды создавали сильное ощущение нереальности.

Под ним не было опоры, на нём не было никаких пут.

Его тело слегка покачивалось в такт дыханию.

'Я что…'

'Парю в космосе?'

'Что за бред?'

'Если я действительно парю в космосе, то почему я ещё жив?'

Линь Сюй широко раскрыл глаза и осмотрелся. И в этот самый миг раздался мягкий голос:

— Доброе утро, товарищ Линь Сюй.

— Сейчас 8:01 по времени Sol. Начался новый день.

— Вам составить расписание на день?

Голос умолк, и звёздное небо постепенно исчезло.

Только тогда Линь Сюй наконец понял, что звёздное небо над головой было всего лишь голографической проекцией, а сам он находился в довольно просторной, но ничем не примечательной комнате.

Нет, не ничем не примечательной.

Хотя по обстановке она ничем не отличалась от привычных ему «комнат».

Но даже беглого взгляда хватило, чтобы Линь Сюй заметил одно главное отличие.

Здесь не было кровати.

Была лишь плоская круглая область на полу, выделенная другим цветом.

А сам он парил над этой областью.

Почти в то же мгновение Линь Сюй понял.

'Я больше не на Земле'.

'Это… Марс!'

'Потому что так называемое время Sol — это время марсианских звёздных суток!'

Он в шоке выпучил глаза и спросил:

— Где это? Где мы?

После этих слов мягкий голос раздался снова:

— Это синхронная орбита Деймоса над экватором Марса, высота орбиты — 23460 километров, расстояние до Деймоса — 1760 километров.

— У вас, похоже, наблюдаются нарушения памяти. Вам требуется медицинская или психологическая помощь?

— Не требуется.

Линь Сюй глубоко вздохнул, ухватился за «ремень», который тоже парил в воздухе, но был прикреплён к стене, и, слегка оттолкнувшись, поплыл за пределы круглой области.

Когда он покинул эту область, его тело медленно опустилось.

'Это имитация реальной гравитации?'

Линь Сюй с удивлением попробовал поднять ногу, но тут же понял, что эта имитация создавалась не настоящей «гравитацией» или «центробежной силой», а давлением, которое оказывал на него лёгкий «скафандр».

Вернее, магнитной силой.

'Что за бред?'

'Масштабное использование магнитной силы для компенсации невесомости?'

'С точки зрения затрат это совершенно невыгодно'.

'Как такая технология вообще могла существовать?'

В голове Линь Сюя роилась тысяча вопросов. И в этот момент он коснулся гладкой, похожей на стекло, стены.

'Это иллюминатор?'

— Открыть иллюминатор! — сказал Линь Сюй.

Тут же раздался, очевидно, голос искусственного интеллекта-помощника:

— Понял, открываю иллюминатор.

— Доложите мне основную информацию, включая сведения об этом корабле, а также о моей личности, биографии и так далее! — снова приказал Линь Сюй.

Привыкший к напряжённому ритму «предыдущего мира», где нельзя было терять ни секунды, Линь Сюй и здесь, едва оказавшись, не собирался тратить время впустую.

Он не собирался повторять ошибок прошлого мира.

Он должен был как можно скорее разобраться в ситуации, выяснить, кто он, чтобы начать действовать.

Получив его команду, голос искусственного интеллекта раздался снова:

— Как я уже вам сообщал, мы сейчас находимся на синхронной орбите Деймоса над Марсом, а этот корабль — большой научно-транспортный корабль «Чжуцюэ-1».

— Вы — инженер по системам управления этого корабля. Четыре месяца назад вы прибыли на Марс вместе с кораблём для выполнения миссии по исследованию дальнего космоса.

— Наша цель — помочь базе «Чжужун» на Марсе создать на Марсе и на орбите Деймоса полноценную систему астрономических исследований и испытаний столкновений частиц, создать постоянную базу на Марсе и попытаться построить на Марсе самодостаточную производственную систему, способную строить, запускать и возвращать большие космические корабли.

— Мы назвали этот план «Проект „Небесный огонь“».

— Он несёт в себе романтические надежды человечества на исследование дальнего космоса и является первым факелом, зажжённым человечеством в Млечном Пути…

Голос искусственного интеллекта всё ещё звучал, но в этот момент внимание Линь Сюя было полностью поглощено видом за иллюминатором.

Оранжево-красная планета, висящая в чёрном небе, походила на грубо отшлифованный агат, отливающий в солнечном свете «ржавым» пятнистым блеском.

С их высоты были отчётливо видны покрытые ледяными шапками полюса, а тёмные равнины у экватора Марса в этот момент медленно поглощала огромная пыльная буря.

Края бури постепенно расплывались, превращая очертания Марса в туманное красное сияние.

Перед ним молча парил Деймос, спутник, которому люди дали имя «бога ужаса».

Его поверхность была изрезана, как разбитые кости, а тени от кратеров под косыми лучами солнца вытягивались в длинные шипы.

Ни атмосферы, ни звука, лишь вечная тишина.

Иногда со слабой вспышкой от его поверхности отражался свет, словно какой-то древний сигнал, но тут же исчезал.

А внизу с поразительной скоростью проносился над дугой Марса Фобос.

Линь Сюй слегка поднял голову и посмотрел в дальний космос.

Там была Земля, всего лишь неприметная, едва заметная голубоватая точка.

Её свет был холоднее, чем у Марса, но и нежнее.

На линии между ним и Землёй висели огромные «механизмы», или, вернее, «группы летательных аппаратов».

Были развёрнуты солнечные панели. Линь Сюй увидел, как корабль, который, казалось, только что прибыл в «зону стоянки», медленно приближается к центральной, более крупной гигантской космической станции и пытается с ней состыковаться.

Словно заметив, куда смотрит Линь Сюй, искусственный интеллект мягко пояснил:

— Это наша космическая станция «Инхогун», самая большая на синхронной орбите Марса.

— А та, что поменьше, вдали, — это станция «Арес» Западного Альянса.

— Две большие станции сотрудничают, создавая относительно совершенный механизм исследования дальнего космоса, мы…

— Постойте, — прервал Линь Сюй искусственный интеллект и спросил: — Западный Альянс? Что это такое?

— Атлантический демократический альянс, это союз государств, расположенных по обе стороны Атлантического океана.

— По своей природе он близок к историческому Европейскому союзу, но по масштабам превосходит его.

— Товарищ Линь Сюй, у вас, похоже, возникли некоторые проблемы.

— Если вы не хотите немедленно вызывать медицинскую помощь, может, мне отменить ваше сегодняшнее расписание и дать вам ещё один день отдыха?

— Не требуется.

Линь Сюй решительно покачал головой и посмотрел на электронные часы на стене.

8:06.

Он уже шесть минут находился в этом мире.

То есть, до конца света оставалось пятьдесят четыре минуты.

'Нет, такой расчёт неверен!'

'До конца света для человечества действительно оставалось пятьдесят четыре минуты, но если на Марсе…'

Линь Сюй отчётливо помнил, что в предыдущем мире видео «разрыва Деймоса», переданное Цзян Синъе, пришло за две минуты до белой вспышки.

Учитывая расстояние между Землёй и Марсом в тот момент и время, необходимое для распространения электромагнитных волн со скоростью света…

'У людей здесь оставалось не больше сорока минут'.

'Чёрт!'

'Как время может становиться всё короче и короче?'

Линь Сюй мгновенно почувствовал напряжение. Немного подумав, он спросил:

— Кто капитан этого корабля?

— Мне нужно немедленно его видеть, у меня есть важная информация!

— Понял, я немедленно доложу капитану, — тут же раздался голос искусственного интеллекта.

Это несколько удивило Линь Сюя.

Он думал, что ему, обычному «инженеру по системам управления», чтобы встретиться с высшим командованием этого корабля, придётся пройти через долгие процедуры и даже преодолеть множество препятствий.

Но ответ искусственного интеллекта был таким решительным.

И всего через десять с небольшим секунд в каюте Линь Сюя появилась голографическая проекция капитана.

Это было незнакомое Линь Сюю лицо.

Решительное, суровое, с оттенком беспощадной властности.

Его глаза были яркими, а взгляд — глубоким, словно способным пронзить всё насквозь.

Мужчина сказал:

— Товарищ Линь Сюй, докладывайте.

Линь Сюй глубоко вздохнул и выложил всю информацию, которую повторял уже бесчисленное количество раз.

Бабочка, Пыльца, Шершень, хаос четырёх фундаментальных сил…

«Чжужун», конец света, Марс, разрыв Деймоса…

Он рассказал всё.

Он не знал, будет ли от этой информации польза.

Потому что это был уже совершенно новый мир, и в этом мире он был лишь новичком.

Он не знал, будет ли от этой информации польза, он даже не знал, была ли эта информация секретом для людей этого мира.

Если это была уже общедоступная информация, или, скажем, информация, которую он мог бы получить с его уровнем доступа на этом «Чжуцюэ-1», то он не смог бы использовать её для получения новых полномочий.

'Начинать всё сначала…'

'Слишком медленно'.

До конца обратного отсчёта оставалось примерно тридцать две минуты. Линь Сюй наконец закончил свой рассказ.

А мужчина на голографической проекции замолчал.

Через мгновение он сказал:

— Приходите в конференц-зал номер один на главном мостике, мы вас ждём.

— Понял!

Линь Сюй немного расслабился.

Он знал, что, по крайней мере, его слова действительно привлекли внимание.

Выйдя из комнаты, он последовал указаниям искусственного интеллекта к главному мостику.

В иллюминаторах отражался космос. Только сейчас он понял, что это было не «стекло», а лишь реалистичное изображение, созданное с помощью голографической проекции.

Вдали тот корабль, что только что прибыл, уже состыковался со станцией «Инхогун».

Они преодолели миллионы километров, чтобы оказаться здесь.

Они хотели создать огромную «наблюдательную сеть».

Они хотели стать стражами этой вселенной.

В этой пустынной бездне космоса существование человека было таким ничтожным.

И в то же время таким упрямым.

А Марс по-прежнему молчал.

Автоматическая дверь открылась, и Линь Сюй вошёл в конференц-зал.

И на этот раз он увидел знакомое лицо.

Бай Мо.

Глаза Линь Сюя мгновенно загорелись.

А Бай Мо сказала:

— Садись.

— Мы тебя уже давно ждём, Бабочка