На какое-то мгновение Линь Сюй даже не мог понять, кто на этом корабле главный — Бай Мо или Шэнь Ли.

Но по настоятельному требованию Бай Мо всего за две минуты «Чжуцюэ-1» снизил орбиту и начал «скользить» к орбите, более близкой к поверхности Марса.

Линь Сюй сидел в посадочном модуле, глядя на клубящуюся пыль внизу, и не мог сдержать нервозности.

Рядом с ним Бай Мо всё ещё разговаривала с Шэнь Ли, проводя последние приготовления перед запуском модуля.

— «Чжуцюэ-1» покинул эллиптическую орбиту ожидания.

— Высота двадцать две тысячи километров.

— Ожидается снижение до предельной дистанции восемнадцать тысяч километров в течение одной минуты.

— Посадочному модулю приготовиться к запуску, провести самодиагностику систем.

Голос Шэнь Ли разнёсся по модулю, и Бай Мо быстро ответила:

— Самодиагностика двигателя завершена!

— Самодиагностика системы радиационной защиты завершена, работает нормально!

— Самодиагностика системы управления завершена!

— Предварительный прогрев двигателя завершён!

— Состояние отличное, готовы к запуску в любой момент!

— Понял, экипажу приготовиться.

После этих слов Бай Мо повернулась к Линь Сюю и спросила:

— Готов?

— В любой момент!

Линь Сюй тихо выдохнул.

Его пальцы слегка дрожали.

В этот момент он не знал, волнуется ли он из-за предстоящей высадки на Марс или из-за того, что скоро увидит Цзян Синъе в этом мире собственными глазами.

Ведь для него обе эти вещи были впервые.

— У нас нет других способов связаться с Цзян Синъе?

— Нет, — покачала головой Бай Мо. — Эта пыльная буря очень масштабная, она накрыла практически весь район базы «Чжужун» в радиусе почти двухсот километров.

— От ядра базы до зоны запуска ракет — более двенадцати километров.

— Буря блокирует электромагнитную связь между ядром и базой запуска. Мы можем связаться с ядром через квантовую связь, но и они не могут связаться с Цзян Синъе.

— Если отправить группу из ядра к базе запуска, в таких экстремальных условиях им может потребоваться час, чтобы добраться.

— Так что место, где сейчас находится Цзян Синъе, — это временная «точка Немо» на Марсе.

— Вместо того чтобы пробираться по поверхности, быстрее будет провести спасательную операцию с низкой околоземной орбиты.

— Ладно, держись крепче!

Снова раздался голос Шэнь Ли:

— Достигнута целевая орбитальная высота восемнадцать тысяч километров.

— Скорость ноль целых семь десятых километра в секунду.

— Обратное зажигание.

— Вход в окно запуска посадочного модуля через двадцать секунд.

— Приготовиться!

— Поняла.

— Принято.

Линь Сюй и Бай Мо ответили одновременно.

Теперь Линь Сюй тоже понял.

Не только Бай Мо, но и Шэнь Ли пошёл ва-банк.

Какой ещё «План „Бабочка“»?

Как сказала Бай Мо, неужели без «Плана „Бабочка“» у них нет собственного суждения?

Перед лицом великой беды все процедуры, все правила можно нарушить.

Вполне возможно, это последний раз, когда Шэнь Ли управляет «Чжуцюэ-1».

Его действия, превышающие полномочия, уже погубили его карьеру капитана.

'Но неважно, всё равно тебе недолго осталось, брат!'

Линь Сюй крепко сжал поручень. Через короткие пятнадцать секунд Бай Мо резко скомандовала:

— Сброс!

— Зажигание двигателя!

В одно мгновение Линь Сюй почувствовал сильнейшую перегрузку.

Его вдавило в кресло, кровь прилила к голове, перед глазами всё покраснело.

Это был эффект «красной пелены».

Это означало, что посадочный модуль не «медленно садится», а несётся прямо на Марс!

'Вы что, шутите?'

При обычной процедуре посадки на Марс снижение с орбиты восемнадцать тысяч километров до круговой орбиты четыреста километров занимает несколько недель и требует множества коррекций орбиты.

Но сейчас…

То, что делает Бай Мо, похоже на…

Принудительное снижение орбиты?!

Принудительное снижение орбиты действительно очень быстрое.

Но для этого изменение скорости корабля должно быть как минимум больше пяти километров в секунду.

'Обычный ядерный двигатель на это способен?'

Нет, ядерный двигатель способен на это.

Но время подготовки к такому манёвру очень велико. Это как машина с очень медленным откликом двигателя: нужно вдавить педаль в пол, и только через некоторое время она наберёт достаточное ускорение.

Этот процесс «нажатия на газ» обычно занимает несколько часов, но сейчас…

Чувствуя сильное давление в спину, Линь Сюй сквозь зубы спросил:

— В прошлый раз вы говорили, что используете схему ядерного двигателя на жидком кислороде, но скорость этого посадочного модуля…

— Абсолютно недостижима для ядерного двигателя!

Голос Линь Сюя охрип, а Бай Мо ответила спокойно:

— Расслабься.

— Это всего лишь двухрежимный ядерно-импульсный двигатель.

— Не бойся, смертность при принудительном снижении орбиты очень низкая.

— По крайней мере, я пока не разбивалась.

???

'Ещё бы!'

'Если бы ты разбилась, ты бы тут не сидела'.

Линь Сюй вдруг подумал, что садиться в корабль, пилотируемый Бай Мо, возможно, было не самым правильным выбором.

Она была в высшей степени рациональна, но в определённые моменты становилась настоящим сорвиголовой.

— Высота орбиты пятнадцать тысяч!

— Тепловой режим поверхности в норме!

— Конструкция корабля цела!

— Принято.

Снова раздался голос Шэнь Ли.

— Вы скоро выйдете из зоны моей видимости.

— Мои полномочия скоро будут приостановлены станцией «Инхогун», удачи вам!

Услышав это, Бай Мо на мгновение замерла.

Затем снова сказала:

— Воспользуйся возможностью, попробуй связаться с «Инхогуном».

— Когда мы выйдем на круговую орбиту, ты сможешь запустить «План „Бабочка“».

— Проверь, в чём именно проблема.

— Если проблема действительно в «Плане „Бабочка“»… в следующий раз мы сможем полностью от него отказаться!

Услышав слова Бай Мо, Линь Сюй посмотрел на неё по-новому.

Вот она, знакомая Бай Мо.

Решительная, идущая вперёд любой ценой.

Использующая все возможные способы!

'Вернулась, всё вернулось!'

В два предыдущих раза в этом мире браслета присутствие Бай Мо было слишком незаметным.

Настолько незаметным, что Линь Сюй начал сомневаться, действительно ли это Бай Мо, или просто оболочка.

Но теперь ответ был очевиден.

Она всё та же.

Она просто забыла его.

Но неважно, сколько бы раз она ни забывала, все знакомые ему люди всё ещё здесь!

Включая Ци Юаня.

'Интересно, как там его жена?'

'В этом мире они наконец счастливо живут вместе?'

'Возможно, в следующий раз стоит спросить его об этом'.

Мысли Линь Сюя невольно унеслись вдаль.

И в этот момент в кабине раздался тревожный сигнал.

— Предупреждение о высоте! Предупреждение о высоте!

— Восемь тысяч километров.

— Семь тысяч километров.

— Шесть тысяч километров.

Корабль продолжал ускоряться вниз. Линь Сюй взглянул на время.

У него оставалось двадцать шесть минут.

Очевидно, медленнее, чем рассчитывала Бай Мо.

Но и этого было достаточно.

— Готовься к торможению.

Бай Мо тоже крепче сжала поручень.

В следующую секунду.

Включился импульсный двигатель, запустилась мощная обратная тяга.

У Линь Сюя потемнело в глазах.

В буквальном смысле.

Кровь отлила от головы к ногам, и он на мгновение потерял сознание.

В полузабытьи ему казалось, что всё звёздное небо падает на него.

Затем, в какой-то момент, он внезапно очнулся.

— Выход на круговую орбиту, готовимся к посадке.

Голос Бай Мо звучал в ушах как сквозь вату.

Корабль продолжал тормозить, и после входа в атмосферу Марса сильное трение вызвало заметное повышение температуры.

За бортом всё было огненно-красным, Линь Сюю казалось, что он падает в лавовое озеро.

— Интенсивность пыльной бури не снизилась.

— Будем садиться вслепую.

Голос Бай Мо был спокоен.

Можно даже сказать, немного холоден.

— Обратный отсчёт сорок секунд.

— Высота двадцать километров.

— Раскрыть HIAD (надувной аэродинамический замедлитель).

— Высота пять километров.

— Раскрыть парашют!

Огромный сверхзвуковой тормозной парашют раскрылся, и скорость посадочного модуля мгновенно упала ниже ста метров в секунду.

— Готовность к включению двигателя для торможения.

— Десять секунд!

К этому времени Линь Сюй окончательно пришёл в себя. Он немного поправил позу и посмотрел в иллюминатор: пыль скрыла всё.

Но сквозь клубы пыли он смутно разглядел на поверхности огромную, несокрушимую пусковую вышку.

Это и была так называемая пусковая база.

Освоение Марса человечеством достигло таких масштабов.

— Бум!

Включился посадочный двигатель.

Скорость модуля упала ниже двух метров в секунду.

Затем, среди бушующего ветра, мощная система управления корабля помогла корпусу стабильно зависнуть в воздухе и плавно опуститься.

— Надевай скафандр и шлем, готовимся к выходу!

Ни секунды не колеблясь, Линь Сюй тут же надел шлем, следуя указаниям Бай Мо.

Люк модуля открылся, и Бай Мо, держась за внешний поручень, соскользнула вниз.

Линь Сюй последовал за ней. Сквозь закрывающую небо пыльную бурю они с трудом продвигались к далёкой пусковой платформе.

В наушниках раздался голос Бай Мо.

— Меньше пятисот метров… беги быстрее!

— Они должны быть под землёй!

— Понял!

Линь Сюй тоже хотел бежать быстрее, но это тело было не слишком выносливым.

Им потребовалось целых четыре минуты, чтобы добраться до пусковой вышки.

Из приземистого здания рядом пробивался слабый свет. Бай Мо ловко набрала код на панели, открыла шлюз и затащила Линь Сюя внутрь.

Пройдя через два шлюза, они оказались в тишине, отгороженные от бури.

Но внутри никого не было.

— Под землёй, должны быть под землёй.

Бай Мо сняла шлем и быстро направилась ко входу в подземный туннель.

— Насколько велико здесь подземное пространство?

— Не очень, — на ходу ответила Бай Мо. — Это не ядро базы, подземное пространство используется только как временное убежище и склад.

— Но по правилам безопасности, при такой неконтролируемой буре все должны укрыться под землёй.

— Идём, Цзян Синъе должна быть там.

— Понял.

Линь Сюй следовал за Бай Мо. Она открыла шлюз в подземное убежище и начала спускаться по лестнице, говоря:

— Там кто-то есть, я слышала голоса.

— Они должны…

— Бах!

Бай Мо не успела договорить: пуля пробила ей лоб.

Линь Сюй на мгновение замер и почти инстинктивно метнулся в сторону.

Но было уже поздно.

Очередь прошила его тело.

Он изо всех сил пытался открыть глаза, чтобы разглядеть стрелявшего, но перед глазами всё расплывалось.

Зато то, что было за спиной стрелявшего, в свете ламп было видно отчётливо.

Это был…

Труп Цзян Синъе!