Наступил ноябрь. Летний зной, от которого плавился асфальт, давно исчез; вместо него воздух вокруг стал по-раннезимнему холодным, возвещая смену времён года. Но и это было всего лишь благословение осени. Каштаны, хурма, сайра… сезон таких своеобразных вкусов, дни почему-то текли мирно. Разумеется, у меня было так же.

— Вот, готово, Тупой Цыплёнок.

— О-о, спасибо большое, Масамунэ.

Поблагодарив как следует, я принял завтрак, а вместе с ним и мисо-суп. Что тут скрывать? Я находился в комнате Усами Масамунэ. Она, как и я, второгодка академии Роран и участница клуба рукоделия.

Сегодня четырнадцатое ноября, воскресенье. После всяких перипетий было решено, что мы с моей младшей сестрой Курэхой будем жить в её квартире, расположенной в элитном доме, и с тех пор, как мы сюда переехали, прошёл уже месяц.

— А Курэха где?

— Наверное, ещё спит? У неё же дурная привычка залеживаться по утрам.

Мы сидели за роскошным большим столом на кухне. Масамунэ, всё ещё в фартуке, опустилась на стул напротив меня.

— Как всегда, значит. Поедим без неё?

— Давай. Мне жалко её будить.

— Пожалуй. Слушай, Масамунэ.

— М? Что такое?

— Что это за наряд? — спросил я у Масамунэ.

На ней было сочетание купальника и фартука. Иными словами, одежды почти не было. Не спрашивайте меня почему, но поверх оранжевого купальника она надела фартук и сидела на стуле так, словно это было совершенно нормально.

— О чём ты? Конечно, я так оделась, чтобы лечить твою гинофобию.

— А лечение у тебя довольно агрессивное.

— Прожив с тобой месяц под одной крышей, я поняла: половинчатыми методами твою гинофобию нам не вылечить. Поэтому тебе надо привыкать и к такому виду девушек.

— Очень сомневаюсь, что тут сработает какой-то сублиминальный эффект…

То есть, когда Масамунэ выглядит так, я, конечно, не могу не осознавать её как девушку, но…

— Что за мрачный взгляд? Мне не идёт, что ли? — Масамунэ поднялась и один раз повернулась на месте.

……Плохо дело. Похоже, это куда разрушительнее, чем я поначалу думал. Купальник с фартуком — это не шутки. Не ожидал, что она выкатит такую тяжёлую артиллерию. Безумный всё-таки мир.

— Но почему ты выбрала такой маньячный наряд?

— Э? Тебе же такое нравится, да?

— Ничего подобного.

— …Тупой Цыплёнок, зачем ты бережёшь мои чувства? Мы уже целый месяц живём вместе, можешь не скрывать.

— Лучше ты перестань быть такой доброй прямо сейчас!

Я что, персонаж с настолько извращёнными вкусами!? То есть если бы она ещё надела пояс для чулок, это, возможно, была бы лучшая возможная комбинация, но всё-таки.

— Во-первых, тебе самой не стыдно так выглядеть?

— Не особо. Сразу скажу: раз уж мы живём вместе, такое вполне нормально.

— Да ну…

— Кстати, Тупой Цыплёнок, ты ничего не забыл?

— Да-да. — Я вздохнул, повернулся к еде и сказал: — Приятного аппетита.

Сегодняшнее меню: дымящийся горячий рис, источающая аппетитный аромат жареная скумбрия, мисо-суп с моллюсками и натто. Любой человек японского происхождения расплылся бы в улыбке от такой трапезы. А-а, как хорошо, что я родился в этой стране. Думая об этом, я набил рот едой.

— …Ну как? — раздался тревожный голос.

Я повернулся на этот голос и увидел, что Масамунэ смотрит на меня с беспокойством. Прожив с ней целый месяц, я уже прекрасно понимаю, что именно она хочет услышать.

— Да, правда очень вкусно. Спасибо, Масамунэ.

— Я… я вовсе не хотела, чтобы ты меня благодарил. Я просто хотела услышать мнение человека, для которого готовила…! — Масамунэ, видимо смущённая похвалой, прихлебнула мисо-суп.

После такого долгого совместного быта это стало до боли очевидно. На самом деле она немного избалованный ребёнок. Возможно, дело в среде, где она выросла, но она похожа на кролика, который любит внимание хозяина и хочет, чтобы его хвалили за хороший поступок. Если смотреть на неё так, она вполне может быть милой.

— И всё-таки здорово, что мы можем тут жить. Ты нас правда спасла, — сказал я, вынимая кости из рыбы.

До прошлого месяца мы с Курэхой жили в резиденции Судзуцуки Канадэ. Там со мной обращались в лучшем случае как с собакой, а в худшем — как с игрушкой, и я чувствовал себя словно на работе в чёрной компании, так что такой образ жизни — просто благословение.

«— Я сделаю вас своей семьёй!»

И всё благодаря тому, что Масамунэ сказала это. Её квартира всё равно была слишком велика для одной старшеклассницы, а мы с Курэхой легко могли занять другие комнаты, так что я искренне благодарен.

— …Да. Но я тоже рада.

Я не ожидал услышать от неё такие слова. Я даже удивлённо выдал: «Э?» — и уставился на неё.

— Я всё время жила тут одна, так что с вами двумя намного лучше. Конечно, стало немного шумнее, но это не так уж плохо.

— Масамунэ…

— Ч-Что!? Не смотри на меня так! Мне и без того стыдно!

— Да тут нечего стыдиться. Вот когда я вчера ходил в супермаркет, было куда стыднее.

— М? Что случилось?

— Ты даже не помнишь? Когда мы вчера пошли покупать продукты на ужин, продавщица поддразнила нас: «Ой-ой, молодожёны?»…

— Ува-а-а-а-а-а-а-а, прекрати, Тупой Цыплёнок!

Масамунэ наконец вспомнила сцену, о которой я говорил, ярко покраснела и принялась размахивать руками. Ну, мы же живём вместе, так что неудивительно, что она так ошиблась.

— ………

Хотя, как и сказала Масамунэ, иногда такое тоже неплохо. Как бы сказать… в этой атмосфере есть что-то очень тёплое и уютное. Если вспомнить то пагубное событие, случившееся в октябре, это творит чудеса. В конце концов, это был мой первый подобный опыт. Сейчас мне стало легче, и всё благодаря Масамунэ.

— А, Тупой Цыплёнок. У тебя рис на щеке.

— Э? Серьёзно? Где?

— А, дурак, не там. Боже, беспомощный какой. Я сама сниму.

— Э… Нет, не надо. То есть…

— То есть?

— Ну… стыдно.

— …О чём ты? Вчера мы… даже спали в одной комнате…

— ……!

Я вспомнил сцену прошлой ночью и покраснел. Если коротко, во всём виновата Курэха. Она взяла DVD на распродаже, и это оказался фильм ужасов. Причём довольно шокирующий и маньячный, так что, пока мы втроём его смотрели, у всех поджилки тряслись.

Проблема началась после этого. По какой-то причине Масамунэ пришла ко мне в комнату, когда мы решили лечь спать. Сама она заявила что-то вроде: «Т-Ты не так понял! Фэншуй говорит, что если я сегодня посплю в этой комнате, мне повезёт!» — но было очевидно, что ей просто страшно спать одной. К тому же спорю, что в фэншуй она вообще не верит.

Так или иначе, пока я пытался справиться со смущением, Масамунэ спала в одной комнате со мной… Разумеется, ставлю на кон свою мужскую гордость и заявляю: ничего из того, что вы могли подумать, не произошло. У меня же гинофобия.

— ……

Но, как бы сказать, спать в одной комнате всё-таки было перебором. Мы и правда становимся похожи на молодожёнов…

— Давай, я сниму.

— А.

Пока я об этом думал, Масамунэ уже сняла рисинку с моей щеки. Она поднесла маленькое зёрнышко к своему рту и… Стоп, почему она просто его съела?

— Ч-Что? Жалко же выбрасывать.

— Ну… это не значит, что надо просто есть.

Чертовски стыдно. Из-за этого я почувствовал, что лицо стало ещё горячее.

— Эй, Тупой Цыплёнок, — пробормотала Масамунэ тихим голосом, когда я пытался немного остыть. — …Можно я сегодня снова посплю в твоей комнате?

— А? Я не против, но тебе всё ещё страшно?

— З-Заткнись! Просто тот фильм был… слишком. Люди там валились как мухи.

— Ну да, это же фильм ужасов.

— И ещё… когда я сплю рядом с тобой, мне спокойнее.

— ………

Эм, Масамунэ-сан, можно не выдавать такие смущающие вещи вслух? Я не то что не остываю — моё тело раскаляется ещё сильнее, того и гляди ускорит глобальное потепление.

— ……

Впрочем, как она и сказала, иногда такое тоже неплохо. Сладкая и уютная жизнь, полная противоположность хаотичному и адскому быту в резиденции Судзуцуки. Если подумать, я ведь вырос в доме маньяков рестлинга, так что, наверное, всегда мечтал о таких расслабленных повседневных днях. Мечта сбылась, я так счастлив.

Скоро придёт зима и воздух станет холодным, но тепло, наполняющее эту квартиру, наверняка поможет мне выжить. А пока я продолжу жить в этом сне: мы с Усами Масамунэ счастливо живём вместе…

♀**×♂**

— Просыпайся уже, Тупой Цыплёнок! — холодный пронзительный голос выдернул меня из сна.

В тот же миг живот пронзила острая боль, я взвыл, как кот, которому наступили на хвост, а тело красиво сложилось буквой V. Да, меня разбудили великолепным ударом пяткой сверху. По урону казалось, что Масамунэ сильно сдержалась, но для пробуждения этого было более чем достаточно. Довольно свежий способ будить человека, хотя по сравнению с тем, как меня будит Курэха, ещё очень добрый.

— …Й-Йо. Доброе утро, Масамунэ, — я глубоко вдохнул и закончил приветствие.

Посмотрев на часы, я увидел: сейчас половина восьмого утра. Затем я заметил длинную ногу Масамунэ в чёрном гольфе, наступившую на меня. Разумеется, на ней был не агрессивный купальник с фартуком, а обычная домашняя одежда.

— Не «доброе утро» мне тут. Ты, честно говоря, ужасно плохо встаёшь. Я теперь понимаю твою сестрёнку, которая будит тебя рестлинг-приёмами.

— Но пинать меня всё равно необязательно, верно?

— Я тебя не пинала, я на тебя наступила.

— И в чём разница!?

— Я ведь что ни говорила, ты не просыпался. И вообще, тебе случайно не снился какой-то странный сон?

— Э…

А? Интересно, почему я совсем не могу вспомнить этот якобы сон. Чувство такое, будто сон был довольно насыщенный, но…

— Ну, я точно могу сказать, что ничего путного там не было. Ты всё время ухмылялся во сне.

— Пялиться на чужое спящее лицо — дурной тон.

— Я… я ни на что не пялилась! Просто сказала, что увидела!

— Да ну. Ладно, Масамунэ.

— Чего тебе?

— Можешь уже убрать с меня ногу? С такого угла мне видно под твоей юбкой, и это плохо для моего серд— Гух!?

Хотя я пытался быть честным и прямолинейным, Масамунэ ещё раз наступила мне на живот. На этот раз куда сильнее.

— Дурак! Тупой Цыплёнок! — Масамунэ, кипя от злости, ушла обратно на кухню.

— …Боже. — Я вздохнул, выбрался из постели и потянулся.

Я старший сын семьи Сакамати, от такого не сломаюсь. Я переживал и похуже.

— А, и всё-таки…

Интересно, почему… я уже полностью привык к этому образу жизни, к этой атмосфере. Прошёл месяц с тех пор, как мы с Курэхой переехали к Масамунэ. Странно думать, что прошло столько времени.

«— Я сделаю вас своей семьёй!»

С этими словами Масамунэ использовала билет господина, полученный от Дэрэчуки-сан, и освободила нас с Курэхой из того адского места. И всё же это всего лишь поддельная семья. В конце концов…

— Ко мне здесь относятся всё так же.

Я посмотрел на место, где только что спал, и снова вздохнул. Возможно, это даже хуже, чем то, что было в резиденции Судзуцуки, — а именно спальный мешок. Вы не ослышались: моим спальным местом был балкон квартиры Масамунэ в элитном высотном доме, где я каждую ночь сворачивался в спальном мешке. Никогда не знаешь, что случится в жизни. Я бы ни за что не вообразил, что буду спать на балконе квартиры. К тому же…

— И это моя комната, да…

Я произнёс те же слова, что и месяц назад, когда впервые увидел это: картонную коробку. Она стояла в углу балкона — маленькое жилище, состоявшее в основном из картона. Более того, над входом было написано «Тупой Цыплёнок» неподходяще милым почерком. Да, этот картонный дом — мой дом, а внутри него лежит спальный мешок. Это всерьёз почти как…

— …Маленькая собачья будка. — Я снова вздохнул и вспомнил счастливый сон; боль и печаль тут же вонзились прямо в грудь. Вот она, реальность.

Даже если нынешнее место жительства изменилось, обращаются со мной всё так же — как с собакой.

♀**×♂**

— Ну а что поделать? Я ведь решила вас приютить.

В квартире Масамунэ, точнее в гостиной, Масамунэ жевала тост и объясняла.

— Можешь перестать говорить «приютить»? Я правда чувствую себя животным.

— Почему?

— Почему, спрашиваешь…

— Это же мой дом. Раз вы двое готовить не умеете, мне приходится заботиться об этом за вас. А ещё я занимаюсь остальной уборкой и стиркой…

— …Мне очень жаль. Мне станет ещё хуже, так что, пожалуйста, остановись.

— И ещё вы заставляете меня стирать твоё нижнее бельё…

— Можешь не выставлять меня каким-то извращенцем!?

Своё бельё я нормально стираю сам. Причём вручную. За последний месяц я начал чувствовать себя выживальщиком.

— А что мне делать? Я не хочу стирать твоё бельё вместе со своей одеждой.

— Ты что, девочка-подросток?

— Да, а что?

— …Э, правда была?

— И что это должно значить!?

— Ну, ты больше похожа на маму, чем— Гухо!?

Пятка Масамунэ под столом впилась мне прямо в голень.

— Что ты сейчас сказал?

— О-Очень извиняюсь…

— Это не то, что можно сказать, а потом извиниться. Ещё раз — и я избавлюсь от твоего картонного домика.

— …Да, я понял, Масамунэ-сан. — Мне оставалось только покорно склонить голову.

Спать на балконе в спальном мешке и так тяжко. Тот старик, конечно, через такое прошёл, но я не настолько крепкий. Ну, понимаю, что сейчас был немного груб. Всё-таки Масамунэ по доброте взяла нас к себе. Я у неё просто нахлебничаю. Правда, деньги на месячные расходы, которые мы получаем от мамы, я отдаю Масамунэ, так что хотя бы немного мужской гордости у меня остаётся.

— И вообще, почему я живу в картонной коробке?

— Ты задавал мне тот же вопрос месяц назад, помнишь?

— Именно, и с тех пор я задаю его каждый день.

— Тогда ты уже должен знать ответ, разве нет? Этого более чем достаточно для твоей комнаты.

— …Разве ты не сказала, что мы станем твоей «семьёй»? Так ты обращаешься с семьёй?

— О чём ты? Домашние питомцы тоже семья, верно?

— ………

Почему-то лицо Масамунэ не выглядело так, словно она шутила. Почему правозащитники ещё не занялись ею? Кто-нибудь, усыновите меня. Здесь мне не рады.

— Всё нормально, разве нет? Картонные домики сейчас входят в моду.

— Мне кажется, младшеклассник для летней поделки придумал бы дизайн получше.

— З-Заткнись! Я не архитектор! Я тебе кое-что сделала, так что будь благодарен!

— Это не объясняет, почему со мной надо обращаться как с питомцем…

— Всё нормально, в этом доме разрешены животные.

— Очевидно, проблема не в этом!

— Тогда в чём проблема? У Судзуцуки Канадэ ты ведь носил костюм собаки, верно? Думаю, это тебе куда больше подходит.

— Урк…!

Возразить я не могу. Правда, это, наверное, лучше, чем когда я жил у Судзуцуки. Сон на балконе заставляет меня чувствовать себя скорее растением, чем питомцем или человеком, но хотя бы меня не загоняют работой до смерти. И всё же…

— Эй, даже если вы с Курэхой используете по комнате, ещё одна ведь должна быть свободной? Нельзя просто пустить меня внутрь—

— Не хочу, — сказала она, решительно разрушая мои надежды и мечты. — Тупой Цыплёнок, дело не в том, что я тебе не доверяю. Но ты парень-подросток, и если я хоть раз ослаблю бдительность, тебя может потянуть на что-нибудь предосудительное.

— Предосудительное…

— Например, тайком постирать моё нижнее бельё…

— То есть быть добрым и заботливым мужем нельзя?

— Т-Т-Ты мне не муж!

— Почему ты так отчаянно это отрицаешь?

— П-Потому что… В общем! Ты будешь жить там. Так мне спокойнее, ведь на ночь я ещё и дверь запираю.

— Спокойнее от этого только тебе.

Сейчас ещё ничего, потому что ноябрь, но как наступит декабрь, я же, наверное, насмерть замёрзну. Я уже живу в высотном элитном доме, такая смерть была бы просто жалкой.

— Что? Если есть претензии, почему бы тебе не вернуться в ту резиденцию?

— ……!

…Не могу. Вот чего я точно не могу сделать. Потому что там она — Коноэ Субару. Девушка, которая мне нравится. В прошлом месяце я наконец осознал собственные чувства и изо всех сил признался ей, но меня безжалостно отвергли. Отвергли чистым, ровным срезом. Проще говоря, я сейчас сижу здесь с разбитым сердцем.

«Будь мужиком, тряпка», — наверняка скажут многие, но они просто не понимают, каково это. Подумайте о моих чувствах. Прошёл месяц, а я всё ещё её не забыл. Кто-нибудь, наложите на меня гипноз?

— К тому же месяц назад я спросила, точно ли ты не против переехать ко мне, помнишь?

— Угу, и тогда я согласился.

В конце сентября нам сказали, что перестройка нашего дома займёт около двух месяцев, так что я решил: у Масамунэ мы поживём недолго. Но жизнь не так добра. Из-за сильных дождей в октябре ремонт почти застопорился, и теперь придётся ждать до конца года. Поэтому мы с Курэхой всё ещё живём здесь.

— …Курэха? Передашь мне молоко?

— Д-Да. Вот, нии-сан. — Курэха прозвучала смущённо и протянула мне молоко.

Странно, что она такая тихая. Последний месяц маленькое чудовище нашей семьи ведёт себя именно так. Причиной стал рестлинг-инцидент в последний день нашего пребывания в резиденции Судзуцуки. Я, только что отвергнутый, попросил её мучить меня ещё сильнее, но для неё это, похоже, стало травмой. Наверное, она думает, что я окончательно свихнулся.

Ну, тут я правда не могу её винить. Если бы я увидел, что кто-то из моей семьи ведёт себя как псих, я бы немедленно отправил его в больницу, а то и сразу в полицию. Так или иначе, Курэха в последнее время стала странно смирной. Она даже ни разу не будила меня рестлинг-приёмами. Благодаря этому теперь обязанность будить меня перешла к Масамунэ. Я рад, что избавился от рестлинг-пробуждений, но поскольку это стало ещё одной частью моей семейной жизни в другом смысле, сказать, что я особенно счастлив, не могу.

— В любом случае, до восстановления вашего дома ещё долго, верно? Я позволяю вам жить здесь. Будь благодарен, что можешь жить в таком элитном доме. — Дорогая владелица квартиры выпятила грудь.

…Ах да, к слову об этой квартире.

— Слушай, Масамунэ, тут в последнее время… не стало немного странно?

— М? Что ты имеешь в виду?

— Ну… с тех пор как мы с Курэхой сюда переехали, происходят странные вещи, да?

— Хм… ты не ошибаешься, но это ведь не было такой уж серьёзной проблемой, верно?

— ……

Нет-нет-нет, это просто твоя психика куда крепче нашей, а так это определённо серьёзная проблема, слышишь? Месяц назад, когда мы сюда приехали, первым нас удивило… сверхъестественное явление. Проще говоря, здесь полтергейст. Вам, возможно, интересно, почему бедная девушка вроде Масамунэ живёт в таком элитном доме, но причина в том, что это настоящая квартира с привидениями, из-за чего аренда резко упала.

Уже в первый же день я понял, почему. Каждую ночь меня мучил сонный паралич, я слышал странные стуки, посуда оказывалась там, куда никто из нас её не ставил, телевизор сам включался и выключался, и происходили другие явления, отвратительно вредные для сердца. Без сомнений, это место проклято.

Однако не так давно всё это прекратилось. Лично я, конечно, очень рад, но поскольку всё оборвалось так внезапно, я даже не знаю, что чувствовать, и от этого скорее становится жутко. Что же…

— …Послушай, нии-сан, — тут рот открыла Курэха.

Раньше она боялась просто находиться в этом месте. В первые дни из страха почти всё время спала в комнате Масамунэ. Да, она совершенно ужасно переносит оккультные штуки. В конце концов, она не может победить то, у чего нет физического тела. Но редкий случай. Не думал, что она сама подхватит тему, в которой так слаба.

— Нии-сан, можно я расскажу?

— Д-Да, что такое?

— Дело в том… я давно пыталась сказать, но… примерно три недели назад, как-то ночью… я их встретила.

— ………

Сразу после её слов у меня по всему телу побежали мурашки. Кого она имеет в виду? Я хотел спросить, но рот не двигался. Словно на меня наложили проклятие.

— Кажется, было около трёх ночи? Мне понадобилось в туалет, я вышла из комнаты… и столкнулась с ними.

— Столкнулась… с кем?

— Я же говорю… с ними.

— ……

Т-Только не говори… она о тех самых П., которые водятся здесь? И нет, я не про Г*ндам или что-то такое. Я про настоящих ПРИЗРАКОВ.

— Я так испугалась…

— Н-Ну, ещё бы.

Если бы я попал в такую ситуацию, я бы умер от страха. Конечно, кроме нас троих здесь никто жить не должен.

— Она выглядела как молодая женщина в белом платье, с длинными волосами, и вдруг сказала: «Эй, давай поиграем?» А потом…

— ……

— Я… я очень испугалась, поэтому…

— И-и поэтому…?

Я и сам не заметил, как у меня задрожал голос. Раз она мне это рассказывает, значит, шуткой дело быть не может.

— Я… я… — Курэха сглотнула и продолжила: — Я… её бросила.

— ……

Ладно, стоп, сестрёнка. Что, чёрт возьми, ты сейчас сказала?

— Говорю же, я рефлекторно её бросила.

— Б-Бросила…

— Причём немецким суплексом.

— Что за бред ты несёшь!?

— Честно, всё было на автомате. Если бы их было двое против одной, я бы уже бросила полотенце.

— ……

…Страшно. Вместо какого-то случайного призрака меня куда сильнее пугает моя младшая сестра, которая только что провела П. немецкий суплекс.

— И вот тут начинается самое важное, — продолжила Курэха.

Э? Мы ещё не закончили? Её после этого одержали или что-то такое? Вот это было бы проблемой, пришлось бы срочно звать экзорциста…

— После того как я бросила ту женщину, она медленно поднялась…

— Д-Да…

— А потом посмотрела на меня с суперсерьёзным лицом и сказала следующее… — Она широко раскрыла глаза и уставилась на меня. — «Большое спасибо, теперь я наконец могу уйти дальше».

— Да ни за что! — заорал я без всякого сдерживания.

Будь это одна известная бейсбольная манга, я бы без колебаний перевернул стол.

— Я-Я не вру! Всё так и было!

— Успокойся, Курэха. Ты просто устала.

— И не устала я!

— Нет, тебя, скорее всего, одержали.

— Одержали!?

— А-а, прости, мама, я не смог защитить твою дочь…

— Пожалуйста, прекрати обращаться со мной так, будто я уже умерла!? — Курэха вскипела от злости.

То есть что это вообще за развитие событий? Она ушла дальше, потому что ты провела ей немецкий суплекс? Звучит так, будто такое могло бы быть в манге, но не в реальности.

— Просто я подумала, что невежливо так поступить сразу после знакомства.

— Не то что невежливо: сделай ты такое посреди города, тебя бы арестовали.

— Поэтому я решила выслушать Сакамото-сан.

— Какую ещё Сакамото!?

— А? Я про ту женщину. Мы представились друг другу, и она сказала мне своё имя.

— Ладно, я уже даже не знаю, как реагировать, так что можешь закончить этот эпизод!

Её правда одержали или что? Разговаривать с призраками определённо ненормально.

— Так вот, по её словам, она очень вымоталась. Ну, знаешь, из-за нынешнего экономического спада.

— Не думаю, что призраков это беспокоит.

— Она сказала, что от телевизора целыми днями ей стало только тоскливее.

— Какая она впечатлительная…

— Поэтому она решила уйти дальше. Если честно, ей надоело играть с тобой, нии-сан.

— Так все эти сверхъестественные явления вокруг меня были просто её играми!?

Я убью тебя, Сакамото! Нет, подожди. Сакамото-сан уже мертва. Всё-таки её основная профессия — быть призраком.

— И когда я провела ей немецкий суплекс, она, видимо, почувствовала удовлетворение.

— С чего бы призрак почувствовал удовлетворение от немецкого суплекса?

— По её словам, она была профессиональной рестлершей. Поэтому хотела, чтобы её ещё раз так бросили.

— Какое ужасное незавершённое сожаление.

— После этого она сказала: «Теперь я могу уйти дальше, да?»

— Ты уже ушла!

Ты умерла! Ты уже пересекла финишную черту, и лента висит у тебя на талии! Ты же оставалась в этом мире только потому, что хотела толчка, чтобы уйти дальше, да!?

— Ещё она сказала: «Прости, что вам пришлось подыгрывать моим шалостям от скуки».

— Стоп, то есть все сверхъестественные штуки, которые тут происходили… были её делом? Просто от скуки?

— Сакамото-сан сказала, что всегда любила пугать людей. Поэтому, когда стала призраком, старалась изо всех сил.

— Никто её об этом не просил, чёрт возьми.

Она что, комик, который только что дебютировал? Старается изо всех сил совершенно не там, где надо. Подумай о моих чувствах, ладно?

— Её последние слова были: «Спасибо и прощайте», а потом она исчезла.

— Ушла довольно легко…

— А, вообще, я только что вспомнила. Она сказала: «Спасибо и прощайте… увидимся в аду, четырёхглазый ублюдок».

— Эта последняя реплика правда была нужна, зараза!?

— Няхаха. Всё нормально, нии-сан, она, наверное, просто пошутила. Юмор у неё был отличный, я почувствовала.

— Это не значит, что ей надо желать мне провалиться в ад…

Сакамото-сан, пожалуйста, попадите в рай, чтобы мы снова встретились, когда я умру стариком. Я принесу хороший сувенир.

— Ну, это было около трёх недель назад. У меня есть привычка быть полусонной, если я просыпаюсь среди ночи, так что я не знаю, было это на самом деле или мне просто приснилось. Поэтому я вам раньше и не рассказывала, но теперь, когда сказала, мне так полегчало~ — Курэха радостно ухмыльнулась.

…Пожалуйста, пусть это был сон. Именно этого я пожелал от всего сердца. Такая история не могла произойти в реальности. Наверное, она не говорила нам до сих пор, потому что не хотела, чтобы её сочли сумасшедшей и бредящей. И всё же, пусть это может быть чистым совпадением, но если все эти сверхъестественные явления теперь прекратятся, я не жалуюсь, и Масамунэ тоже наверняка…

— У-у-у… Прощайте, Сакамото-сан…

— Ты почему плачешь!? — вставил я реплику.

По щекам Масамунэ катились крупные слёзы, и она бормотала себе под нос. Почему ей так грустно от того, что Сакамото-сан ушла дальше?

— З-Заткнись, ничего не могу с собой поделать.

— Почему… ты теперь так расстроилась?

— Ну, я ведь тут всегда одна, и почему-то было так спокойно, что со мной есть кто-то ещё…

— ………

То есть этот «кто-то ещё» — призрак. И всё же ей довольно легко становится одиноко, да? Несмотря на то что она вредный кролик.

— ………

Ну, если учесть среду, в которой она выросла, винить её я не могу. До нашего прихода она жила в этой элитной квартире совсем одна. Конечно, семейными обстоятельствами легко закрыть эту тему, но сейчас она в положении, где вынуждена жить отдельно от родителей. Поэтому, наверное, ей всё время одиноко. Она ведь всё ещё просто старшеклассница, как и мы. Именно поэтому… наш приход сюда, возможно, оказался для неё самым удобным ходом.

— Мн, спасибо за еду. Нии-сан, я пойду потренируюсь для клуба. — Курэха закончила свой тост с клубничным джемом и сложила ладони.

— А? Масамунэ, ты с ней не пойдёшь?

— У меня выходной. Это её личная тренировка, верно? Кто вообще захочет тренироваться в воскресенье?

— Э-э? Это весело, пойдём с нами!

— Единственный человек, которому нравится такая тренировка, — это вице-президент. А, Сакамати, ты вернёшься к трём?

— Эмм… не знаю? Зависит от тренировки…

— Ясно. Сегодня в супермаркете особая распродажа, так что если ты не вернёшься к трём, я возьму с собой Тупого Цыплёнка.

— Поняла, Усамин-сэмпай.

— …Сколько раз мне повторять, чтобы ты меня так не называла…

— Няхаха, да что такого? Мы уже вроде как семья. Ладно, я потом вернусь! — сказала она и выбежала из гостиной.

Она правда не умеет успокаиваться. И вообще, что клуб рукоделия делает на личной тренировке?

— Твоя сестрёнка умеет поднимать шум, — сказала Масамунэ, убирая со стола свою посуду.

Ах да, Курэхе теперь немного лучше. Может, ей правда полегчало после того, как она рассказала нам о Сакамото-сан? Я не против того, что к ней вернулась бодрость, но надеюсь, она не начнёт снова мучить меня рестлинг-приёмами.

— Хотя иногда быть рядом с такой, как она, тоже неплохо.

— Э?

Пока я был погружён в свои мысли, Масамунэ вдруг выдала это.

— Дело в том… я единственный ребёнок в семье, так что всегда хотела братьев или сестёр.

— А-Ага…

— Ч-Что не так!? Почему ты так сложно на меня смотришь!

— Ну… ты хочешь сестру, но ведь знаешь, какая она, да?

Сакамати Курэха слишком опасна. Честно говоря, лучше бы признать её вымирающим животным по Вашингтонской конвенции и поместить в зоопарк Уэно. Прожив с ней последние десять лет, могу уверенно сказать: она как лев или сибирский тигр. Никогда не знаешь, когда она в итоге тебя укусит.

— Но если привыкнуть, всё будет нормально, верно?

— Ты можешь так говорить, потому что тебя не использовали как грушу для рестлинг-приёмов.

— Уверена, её можно приручить, если готовить ей еду.

— Видишь, ты смотришь на неё как на питомца!

Насколько далеко она собирается отрицать человеческие права Курэхи? Я здесь домашний пёс, а Курэха — домашняя кошка? В обмен на место для сна она нас дрессирует.

— Я не собираюсь делать её своим питомцем.

— Тогда почему ты выражаешься именно так?

— Потому что… сказать в лицо, что вы как семья, неловко… — под конец пробормотала она, покраснев.

Семья, значит… Это правда довольно неловко, но, если смотреть на наши нынешние отношения, наверное, это слово ближе всего… Курэха, Масамунэ и я живём под одной крышей. Вначале к этому нужно было привыкнуть, но уже прошёл месяц. Человек правда может привыкнуть ко всему на свете, и Масамунэ, уверен, тоже. Она сильно привыкла к Курэхе. Я даже мог бы увидеть в них сестёр. Честно говоря, такого я от неё представить никогда не мог.

— В конце концов, она не умела верить людям. Выросшая в сложной семейной среде, она перестала доверять другим. Но даже сейчас она понемногу открывает сердце Курэхе. Ну, уверен, характер Курэхи сильно помог. Она открыта с кем угодно и не умеет лгать. Поэтому нынешние отношения не так уж плохи. Масамунэ ведь всегда хотела семью. В то же время мы с Курэхой искали место, где жить.

Наше совместное проживание, пожалуй, самый гладкий способ решить все эти проблемы. Словно мы исполняем желания друг друга. А слово «питомец» Масамунэ использует, наверное, просто потому, что стесняется.

— ……

И я, возможно, использовал этот новый образ жизни, чтобы забыть о случае с Коноэ — о своём разбитом сердце. Даже сейчас я ясно помню ту сцену. На ночном параде, услышав моё признание, Коноэ прямо отвергла меня…

— ……

Ах да, мы с тех пор толком не разговаривали. Мы сказали, что останемся лучшими друзьями, но с тех пор между нами неловкость. Поэтому я не очень понимаю, что делать. Из-за того, что я так долго не говорил с ней как с подругой, я всё ещё не забыл её.

— …!

Нет, может, дело в том, что я сам не хочу её забывать? То есть с тех пор, как меня отвергли, прошёл целый месяц, а я всё равно…

— Раз завтрак окончен, может, начнём?

Голос окликнул меня, и я наконец вернулся в реальность. Передо мной стояла Масамунэ, уже успевшая убрать даже мою посуду. На ней была маленькая розовая футболка вместе с белой рубашкой и чёрные гольфы. Похоже, даже дома она довольно внимательно относилась к своему внешнему виду. В отличие от неё, Курэха носила довольно свободную одежду. Вечно спортивные костюмы или пижамы.

— И что мы начинаем? — спросил я в замешательстве.

Сегодня воскресенье. Для нас, старшеклассников, это должен быть день отдыха. Так почему она говорит так, будто у нас на сегодня какие-то важные планы…

— …Ты всё ещё полусонный или что? — пожаловалась Масамунэ. — Конечно, будем исправлять твою гинофобию.

— ……

…Точно. Я совсем забыл. Может, я правда ещё полусонный. Последний месяц, пока я жил у Масамунэ, она проводила со мной спартанские попытки лечения гинофобии. Поскольку эти дни были для меня слишком стимулирующими и травматичными, вдаваться в подробности я не хочу, но носом я, наверное, истекал кровью и терял сознание столько раз, сколько на небе звёзд. Если понимаете, я немного вымотался.

— Ну же, не делай такое измученное лицо от одной мысли об этом. Ты ведь хочешь избавиться от гинофобии, верно?

— Урк… Хочу, конечно, но…

— Тогда будь благодарен: я помогаю тебе собственным телом.

— Ну да, наверное… Но ты не слишком увлеклась?

То есть она действительно выглядит решительно настроенной вылечить мою гинофобию. Есть ли причина, почему она так отчаянно старается?

— Я-Я вовсе не увлеклась… Просто…

— Просто?

— К-Как подруга… я думаю, тебе будет хорошо, если ты избавишься от гинофобии и сможешь испытать любовь с девушкой…

Почему-то к концу она начала спотыкаться о собственные слова. Ну, я вижу, что она всерьёз хочет мне помочь, даже если методы у неё чересчур экстремальные. И это нормально. С тех пор как я ушёл из резиденции Судзуцуки, с самой Судзуцуки я тоже не встречался. В школе мы сталкивались, но почти не разговаривали. Будто она меня избегает. Более того, отношения между Коноэ и Судзуцуки в последнее время тоже выглядят немного неловкими.

— Тогда начнём. Не волнуйся, сегодня я придумала нормальный метод.

— Урк…

Эти слова из уст Масамунэ прозвучали для меня как смертный приговор. Пожалуйста, не надо. Все методы, которые она способна придумать, для меня чистая пытка. Как шоковая терапия.

— Хе-хе, всё нормально.

Однако, к моему удивлению, Масамунэ сказала следующее:

— Сегодняшний метод немного спокойнее.

— Э?

— Я поняла, знаешь. Есть же сказка «Северный ветер и солнце», верно?

— Северный ветер и солнце?

Это та, где Северный ветер и солнце спорят, кто быстрее заставит путника снять одежду? Северный ветер сразу переходит в наступление и пытается силой сорвать с путника одежду, но у него не получается. Победило солнце, которое постепенно согрело путника, и тот сам снял одежду.

— В общем, здесь то же самое.

— Ты попробуешь заставить меня раздеться?

— Н-Н-Не говори глупостей!

— Тогда что ещё ты планируешь?

— Всё ещё не понимаешь? Проще говоря, до сих пор я действовала как Северный ветер. Слишком силой пыталась заставить тебя преодолеть гинофобию. Но теперь я изменю подход и буду действовать медленно.

— Медленно…

Я понятия не имею, о чём она говорит. Могу лишь надеяться, что это будет тёплый и уютный метод, как солнце.

— Кстати, если этот метод не сработает, я вернусь в режим Северного ветра.

— Чего-о-о!?

— Разве не очевидно? Я не люблю баловать других, так что считай сегодня особой услугой. Если это не даст результатов, вернусь к спартанскому лечению.

— ……… — У меня по спине пробежал холодный пот.

Вааа, она давит на меня так сильно. Сейчас она сама как палящее солнце. И вообще, может ли такой вредный кролик, как она, использовать тёплый и уютный метод?

— Ладно, вставай.

С тревогой я поднялся со своего места. Это её дом, права возражать у меня не было.

— Не двигайся, хорошо?

Сказав это, она встала рядом со мной. Мы стояли практически плечом к плечу.

— Всё, подготовка завершена.

— ? Подготовка?

— Э… э-это…

— И вообще, можешь уже рассказать, какой метод ты придумала?

Я хочу хотя бы морально подготовиться. Я ведь понятия не имею, что происходит.

— Урк… Х-Хорошо… — По какой-то причине Масамунэ покраснела. — Мы вдвоём… будем держаться за руки!

— …Что?

На секунду я отключился. То есть, по сравнению со всеми прочими методами, которые придумывала Масамунэ, держаться за руки было довольно мирно. Но… интересно почему. Именно потому, что это так просто и прямо, мне куда более стыдно.

— …!

Тук-тук! Я вдруг начал отчётливо осознавать Масамунэ, и сердце пропустило удар. Точно, за последний месяц я уже довольно сильно привык, но… я всё ещё живу в комнате девушки. Живу вместе с ней. Конечно, Курэха тоже живёт с нами, а моя комната — картонная коробка на балконе, так что ничего непристойного случиться не может, но сначала я очень нервничал. В последнее время я гораздо больше привык. Это лишь значит, что мы стали больше похожи на семью. Однако Курэхи сейчас здесь нет. Иными словами, мы были только вдвоём…

— Д-Давай!

Пока я был погружён в мысли, Масамунэ крепко схватила меня за руку, и я почувствовал её мягкую, женственную ладонь. Это мягкое ощущение, тепло, исходящее от неё, и слабое биение её сердца… Чёрт, это стыднее, чем я думал. Поскольку все предыдущие виды лечения были настолько чрезмерными, я как-то умудрялся скрывать смущение, но когда это настолько простая вещь, я не могу не осознавать её как девушку — девушку, с которой уже месяц живу вместе…

— !?

— Тупой Цыплёнок, ты в порядке?

— Д-Да, более-менее…

Опасно было. Я слишком сильно осознал её, моя гинофобия взорвалась, и я чуть снова не отключился с носовым кровотечением. Тяжелее, чем я думал…

— Если тебе слишком тяжело, можем остановиться.

— Н-Не беспокойся.

Скорее, если я сдамся здесь, я действительно буду не более чем трусливой курицей. Держись, я. Именно, с начала второго года я стал общаться с большим количеством девушек, так что моя гинофобия должна была стать слабее, чем раньше.

— Всё нормально. Если я сохраню спокойствие, симптомы можно подавить.

— ……

Гостиную заполнила тишина. Я даже не знаю, сколько времени прошло. Я знал лишь, что сердце продолжает колотиться из-за руки Масамунэ в моей, но думать об этом особенно не мог: я просто сосредоточился на подавлении гинофобии… Урк, правда, я уже потихоньку достигаю предела…!

— Всё нормально.

В тот момент, когда я начал ломаться, я услышал мягкий голос Масамунэ — такой, какого от неё никогда бы не ожидал.

— Я с тобой.

— …Ага, спасибо, — ответил я на её поддержку и поблагодарил.

…Я не могу всё время так проигрывать. Насколько жалким я буду, если заставлю девушку волноваться обо мне. Ещё немного я должен выдержать…!

— ………

А потом наступила ещё одна долгая тишина. На этот раз она казалась куда длиннее.

— …Достаточно? — сказала Масамунэ и внезапно отпустила мою руку.

В тот же миг я осел на пол.

— Вах, что случилось!? Ты в порядке!?

— Я-Я в порядке, не волнуйся. Мне надо немного передохнуть, и всё будет нормально.

— …Правда? Если ты так говоришь…

Лицо Масамунэ, когда она смотрела на меня сверху вниз, всё равно было полно тревоги. И всё же… мне кажется, это лечение сейчас очень даже сработало. В конце концов, я смог касаться девушки куда дольше обычного. Последний раз я так долго касался девушки, наверное, когда обнимал Коноэ перед могилой её матери…

— …!

Стоп. Не вспоминай. Она ведь уже отвергла меня, помнишь? Тогда почему сердце ускоряется, когда я думаю о ней?

— Хе-хе, похоже, всё отлично сработало. Ты сейчас довольно долго держал меня за руку.

Масамунэ, видимо посчитав это лечение успешным, с улыбкой выпятила грудь. Думаю, это хороший первый шаг. Моя гинофобия точно становится лучше. Поэтому на сегодня этого должно хватить…

— Тогда переходим ко второй стадии.

— Урк.

— …Эй, что это за лицо? Мы наконец увидели результат, значит, надо продолжать лечение в том же темпе, верно? — Масамунэ сказала это таким тоном, будто всё очевидно.

Эй, ну насколько ты тёплое солнце? Такими темпами ты сожжёшь меня дотла.

— И что ты собираешься делать?

— Не волнуйся, план у меня уже есть. — Масамунэ уверенно выпятила грудь. — Сейчас мы вдвоём пойдём по магазинам.

— По магазинам?

— Именно. Я хотела купить одежду на зиму, так что ты пойдёшь со мной. Разумеется, мы будем держаться за руки.

— Чего-о-о!?

— Хмпф, чего ты так удивляешься? Мы просто идём по магазинам, только и всего.

— Н-Но…

То есть выходить на улицу, держась за руки, стыдно, понимаешь? Мы вдвоём часто ходим что-нибудь покупать, но в большинстве случаев с нами Курэха. А теперь мы только вдвоём. Значит… это ведь, по сути, свидание?

— Н-Не смотри на меня так. Всё это ради лечения твоей гинофобии. Мне тоже стыдно, но это часть лечебной программы. — Она произнесла это с ярко-красными щеками.

…Ну, ладно. Прошёл месяц с тех пор, как мы с Курэхой начали жить здесь, так что мы уже почти как семья. Выйти купить продукты, держась за руки, не…

— Тогда я пойду переоденусь. Ты тоже переоденься, выйдем через тридцать минут.

— Довольно долго ждать.

— Не жалуйся. Девушке надо подготовиться к таким вещам.

— Да-да, понял.

Не вижу причины, почему ей надо так стараться с одеждой. У нас ведь не такие отношения, чтобы она переживала из-за причёски или духов. Хотя, наверное, сами такие переживания делают её более девичьей.

— Точно понял? Через тридцать минут мы…

Тут громкий звук перебил Масамунэ в тот самый миг, когда она собиралась выйти из гостиной. Дин-дон~!

— Боже, кто это в такое время… — Масамунэ прозвучала немного раздражённо, вышла из гостиной и направилась к входу, чтобы проверить посетителя через маленький монитор у двери.

…Интересно? У Масамунэ нет друзей, и она не говорила, что кто-то придёт. Может, очередной торговец? Или Курэха что-то забыла? Но у неё должен быть запасной ключ… Хм, понятия не имею.

— Тупой Цыплёнок, иди сюда на секунду.

Похоже, её разговор с посетителем закончился, и Масамунэ высунула голову в гостиную. Что, это посетитель ко мне?

— Это немного внезапно, но сейчас к нам зайдут гости.

— Гости?

— Да. Вчера моя соседка Сасаки-сан съехала, и туда кто-то въехал.

— А, точно, вчера оттуда доносился какой-то шум.

Понятия не имею, почему они вдруг переехали, но, похоже, всё было довольно внезапно.

— У двери была управляющая. Она сказала, что мои новые соседи позже зайдут поздороваться.

— Ого, вежливо.

В наши дни такое довольно редко увидишь. И всё же, они, должно быть, достаточно богаты, раз переехали в такой элитный дом.

— А, кажется, они пришли.

Кто-то постучал в дверь квартиры Масамунэ. Похоже, те самые новые соседи, о которых она говорила.

— Тупой Цыплёнок, тебе с ними встречаться не надо.

— Знаю.

Никто, кроме жителей резиденции Судзуцуки, не знает, что мы живём вместе. Разумеется, ребята из школы тоже не знают. Старшеклассник и старшеклассница, живущие вместе, хотя они не настоящая семья, производят довольно плохое впечатление. Управляющая, думаю, хотя бы знает, но, может, она достаточно расслабленно относится к таким вещам, раз позволяет нам это. Учитывая всё это, наверное, лучше, чтобы Масамунэ встретила гостей сама.

— Я сейчас вернусь, ты просто жди здесь, — сказала Масамунэ и закрыла дверь.

Ну, остаться здесь и подождать — проще простого…

— ………

Мне вдруг ужасно захотелось выглянуть из гостиной. То есть как тут не заинтересоваться? Люди вокруг меня все довольно своеобразные, так что, кто бы там ни был, я вряд ли уже сильно удивлюсь. Коридор за пределами гостиной ведёт прямо к входной двери. Когда я выглянул, Масамунэ как раз открывала дверь. А за этой металлической дверью стоял…

— !? — Я застыл от потрясения.

— …Д-Доброе утро.

До моих ушей донёсся знакомый голос-альт. За дверью стоял красивый юноша со стройным телом, одетый в форму дворецкого. Лицо этого дворецкого было мне слишком хорошо знакомо.

— …Коноэ? — пробормотал я её имя.

Да, это была Коноэ Субару, работающая дворецким семьи Судзуцуки.

— С-Субару-сама? — Масамунэ, открыв дверь, была потрясена не меньше.

…Что происходит? Почему Коноэ пришла к комнате Масамунэ? И вообще, сейчас ведь должна была прийти новая соседка Масамунэ…

— Добрый день, Усами-сан.

Затем прозвучал достойный голос. Разумеется, и этот голос был мне слишком знаком. Позади Коноэ стояла Судзуцуки Канадэ. Моя бывшая госпожа приветствовала Масамунэ с выражением лица, словно всё шло по плану.

— П-Почему вы здесь!? — закричала Масамунэ.

В конце концов, она всегда была в плохих отношениях с Судзуцуки — богатой госпожой, тогда как сама Масамунэ была простолюдинкой. Из-за разницы в положении Масамунэ, кажется, видит все лжи Судзуцуки насквозь, так что они словно заклятые враги. Но почему? Почему они здесь?

— Фуфу, не злитесь так, Усами-сан.

Пока мы с Масамунэ были растеряны до предела, Судзуцуки оставалась совершенно расслабленной.

— Мы лишь пришли представиться.

— Э…

Масамунэ, похоже, что-то почувствовала в улыбке Судзуцуки и застыла. Разумеется, я тоже. Мои мозговые клетки закоченели, а потом снова начали работать, будто перезагрузились… У меня очень плохое предчувствие. Сейчас случится что-то ужасное.

— Именно, мы пришли представиться как ваши новые соседи. — Судзуцуки взялась за подол юбки и сделала вежливый поклон.

А затем, пока мы всё ещё стояли застывшие, без тени сомнения объявила:

— Мы Судзуцуки Канадэ и Коноэ Субару, с сегодняшнего дня будем вашими новыми соседями. Рада познакомиться, Усами-сан и… Джиро-кун.