Сегодня двадцать первое ноября. На улице всё ещё вроде бы середина осени… по крайней мере, мне хотелось так думать, но времена года проходят до ужаса быстро. Днём небо было ясным, а стоило наступить ночи — стало жутко холодно. Разгулявшийся холод обрушился на город.

Зима — вот как называется время года, которое сейчас к нам подбиралось. И двадцать первого ноября я почувствовал, как от холодного воздуха немеет кожа. В то же время для неё — Усами Масамунэ — это был особенный день. В сентябре одно несчастье сожгло дом семьи Сакамати, и я лишился места, где мог бы жить. К счастью, она предложила мне пока пожить у неё в квартире.

Она была бойкой девушкой, и её хвостики вполне подходили этому образу. А ещё она была та ещё злобная крольчиха. Когда я впервые её встретил, от неё исходила колючая аура, не подпускавшая к себе никого, и примерно тогда я начал так её называть. И сегодня, двадцать первого ноября, у неё был день рождения: день, когда Усами Масамунэ исполнилось семнадцать. А ещё этот день стал особенным потому, что она набралась храбрости и призналась мне — Сакамати Киндзиро.

— Масамунэ, я вхожу.

Сейчас было около семи вечера. Я постучал в дверь её комнаты и медленно открыл.

— Ты как? — спросил я, и с кровати донеслось слабое: «У-угу…».

На лбу у неё был охлаждающий пластырь, который обычно используют при простуде. Присмотревшись, я заметил, что щёки у неё тоже покраснели. Это случилось после признания на рассвете. Масамунэ внезапно свалилась. Сначала я решил, что она просто не выдержала смущения после признания, но это явно было не какое-то ромкомное развитие событий: она действительно рухнула из-за простуды.

Да, по ночам в последнее время и правда стало холодно, но не сказать, что перемена была настолько резкой. Сезон уже сдвинулся к зиме. А на стыке времён года простудиться довольно легко.

— …Прости, Тупой Цыплёнок.

— Тебе не за что извиняться. Скорее уж это я виноват. Я даже не заметил.

Масамунэ неловко извинилась, укрываясь одеялом. Может, из-за простуды её обычная злобно-кроличья манера куда-то исчезла. Вместо этого она просто смотрела на меня снизу вверх встревоженными глазами. Смирная, как кролики в кроличьем кафе.

— ……

Ах да. Сегодня мы ходили на свидание. Да ещё и, из всех возможных вариантов, на двойное свидание. Одной парой были мы с Масамунэ, другой — Коноэ и Судзуцуки. Честно говоря, мне совсем не хочется углубляться в подробности, почему вообще случился весь этот бардак, но в итоге мы гуляли по городу парами. Но…

— Сегодня просто хорошенько отдохни, ладно?

Наверное, мне хотелось забыть обо всём этом, поэтому я так и сказал Масамунэ. После истории с признанием я донёс её обратно до квартиры. По её словам, она плохо чувствовала себя с самого утра. Она могла отменить свидание, но вместо этого решила притвориться, что всё нормально. Я её не виню: она явно очень ждала этого дня.

Прогуляться по городу на свидании — для старшеклассника, может, и обычное дело, но Масамунэ не такая. Она никогда не могла доверять людям. Из-за довольно своеобразной семейной обстановки она выросла недоверчивой. Естественно, друзей у неё не было совсем. Пока она не встретила нас, рядом с ней не было никого, кого она могла бы назвать хотя бы другом. Поэтому… думаю, она и правда очень этого ждала. Свидания вместе со всеми нами.

И потому она скрывала, что ей плохо. Хотя, наверное, сама не ожидала, что в итоге сляжет.

— Температура спала?

— Ага, тридцать восемь и три.

— Да это всё ещё чертовски высокая!

— Ахаха… меня и правда немного ломает, но я не думала, что всё настолько развалится… — сказала она и слабо улыбнулась.

…Чёрт, опять себя заставляет. Если бы сегодня было не воскресенье, я бы точно отвёл её в больницу. Хотя да, она, скорее всего, отказалась бы, сказав, что это пустая трата денег.

— Важнее другое… что это?

— А? Не видишь? Рисовая каша, — ответил я и снял большую крышку, под которой была небольшая кастрюлька.

Внутри была рисовая каша — классическое блюдо для больного человека.

— Ты сам её сделал?

— Да… хотел бы я так сказать, но она быстрого приготовления. Купил в ближайшем комбини.

Признавать неприятно, но готовить я совершенно точно не умею. В конце концов, этим обычно занимается Масамунэ или моя младшая сестра Курэха. Так что мне ничего не оставалось, кроме как положиться на ближайший комбини.

— Но это всё равно лучше, чем моя домашняя версия, правда?

— Наверное. У неё готовка тоже была ужасной.

— У неё?

— У твоей сестры. Господи, и ты правда позволял ей отвечать за кухню семьи Сакамати?

— Ну, не то чтобы это было несъедобно.

— У неё хотя бы выбор ингредиентов странный! Почему каждый раз всё красное…! — закричала Масамунэ, но тут же яростно закашлялась.

Плохо дело, нельзя заставлять её парировать, как обычно. Когда я валялся с простудой и меня всё время вынуждали парировать, помню, моё тело не очень-то выдерживало. Хотя тогда за мной, конечно, никто по-настоящему не ухаживал.

— Кстати, — я решил пока сменить тему. — Я ведь впервые вошёл в твою комнату, да?

— А? Правда?

— Да. Мы живём вместе уже месяц, но у меня как-то не было повода.

— Я… ясно. Теперь я немного нервничаю. Может, тут чуть-чуть бардак, но не обращай внимания.

— ……… — я невольно замолчал.

Проблема этой комнаты была куда серьёзнее, чем просто бардак. Я мельком огляделся… и увидел одних кроликов. Вернее, кроличьи товары повсюду. Самым заметным объектом в комнате, должно быть, были плюшевые кролики. Комната выглядела как святилище, построенное из плюшевых кроликов: они заполняли её всю. Простыни, подушка, ручки, постеры, даже рисунки и фотографии — всё было забито кроличьими товарами. Что-то вроде кроличьего рая.

— Милые, правда? С ними комната такая живая.

— Скорее не живая, а всё как-то не так…

— Что ты имеешь в виду?!

— Ну…

Если смотреть на эту комнату по отдельности, она, конечно, милая. Но такая масса кроликов скорее пугала. Не Biohazard, а Rabbithazard какой-то. Такое чувство, будто меня окружила стая зомби.

— И всё же собрать столько всего, наверное, было непросто?

— Ещё как. Денег у меня нет, так что многое пришлось добывать бесплатно или покупать на сетевых аукционах.

— Зачем ты так стараешься…

— А ещё многое мне отдала вице-президент.

— Ах да, семья Шрё-сэмпай ведь делает игрушки, верно.

Разумеется, говоря о Шрё-сэмпай, я имел в виду старшую сестру помешанной на очках Накуру — Наруми Шрёдингер. Их семья известна тем, что создала Silent Sheep, но они, похоже, делают и более… обычные товары. По крайней мере, опасных кроличьих товаров я тут не видел.

— К тому же у тебя довольно девчачье увлечение.

— Что… они же милые, и какая разница?

Похоже, ей стало неловко оттого, что её увлечение назвали девчачьим: она надулась, как маленький ребёнок, и заметно заупрямилась. Ну, я не думаю, что девчачьи вкусы — это плохо. Она ведь девушка, как и моя младшая сестра, но совершенно на неё не похожа. Ах да, комната Курэхи была полна растрёпанных плюшевых игрушек, которые она использовала как груши для своих борцовских приёмов.

— Т-так что, раз ты закончил, может, выйдешь? Я не хочу, чтобы ты заразился.

— Об этом не переживай. Моё тело устроено так, что простуды я почти не подхватываю.

— Что это вообще за тело такое?!

— Можно сказать, меня натренировали преодолевать большинство статусных недугов.

Хотя, если подумать, во время прошлой Золотой недели я всё же простудился, но там причина была скорее в бессонных ночах и общем изнеможении. Так что сейчас проблем нет.

— Поэтому дай мне за тобой поухаживать.

— А? Поухаживать… Ты собираешься заставить меня раздеться и вытереть пот?..

— Нет.

— Т-тогда… собираешься использовать лук, чтобы… Нет! Насколько же ты испорченный человек?!

— Это у тебя в голове странные идеи, так что я явно не настолько испорчен, как ты!

Её фантазии опять разлетелись во все стороны. Такое чувство, будто в голове у неё розовая каша. Может, из-за температуры стало только хуже. И всё же, ухаживать за больной… Если подумать, у меня в этом почти нет опыта. Ни мама, ни Курэха никогда не болели. Единственным слабым человеком в нашей семье был папа, а я был не в том возрасте, чтобы активно за ним ухаживать. Разговоры об уходе за больным напомнили мне о том, что было во время Золотой недели, когда за мной ухаживала Коноэ…

— ……

…Плохо. Мне вдруг стало неловко.

— Что с тобой?

Должно быть, это отразилось у меня на лице, потому что Масамунэ подозрительно посмотрела на меня. Увидев её взгляд, я дрожащим голосом спросил:

— …Тебя покормить?

— ——! — Масамунэ слышно втянула воздух и пристально уставилась на рисовую кашу в моих руках.

— Н-н-н-не смеши! С какой стати ты должен меня кормить?!

— Т-тебе не обязательно так злиться.

— Я-я-я не злюсь! Я совершенно спокойна! Мне вообще всё равно!

— …Ладно, если ты против, я не буду…

— А…

Я поставил рисовую кашу на стол и уже собирался выйти из комнаты, когда Масамунэ поспешно остановила меня: «П-подожди!». Обернувшись, я увидел, что она приподнялась на кровати и смотрит на меня смущённым лицом.

— К-кстати… во время сегодняшнего свидания я ведь кормила тебя омурайсу, да?

— Да, было такое…

Сегодня в кроличьем кафе она насильно кормила меня заказанным мной омурайсу… Хотя можно ли назвать это именно таким действием? По-моему, она скорее набила мне им рот до отказа.

— Поэтому, чтобы отплатить за то, может, тебе стоит покормить меня сейчас. Но…

— Но?

— Ну… за мной никогда никто не ухаживал, когда я болела, так что мне немного неловко… — Она перебирала пальцами и объясняла голосом, который вот-вот мог исчезнуть.

…Ах, вот как. Если учесть её семейную обстановку, я понимаю, почему у неё почти нет такого опыта. Но…

— ——

Разве это не слишком печально? Обычно ты благодарен, когда рядом с тобой кто-то есть, пока ты болеешь. Поэтому…

— Давай.

Я медленно зачерпнул ложкой немного рисовой каши, которую принёс с собой, и осторожно поднёс к ней.

— Если не поторопишься, остынет.

— Д-да… Эм, Тупой Цыплёнок…

— Что?

— Ну… э-э… спасибо, — сказала она, густо покраснев.

— …Всё нормально, просто ешь.

— А, не так внезапно… Мм, хоф.

— А, прости, слишком горячо? В следующий раз подую.

— Т-тебе не нужно этого делать! И вообще, я поражена, что ты так спокойно делаешь настолько смущающие вещи!

— Правда? Я часто так делал для Курэхи.

— …Для Сакамати? Что? Вы настолько близки?

— Да ни черта.

— Кормил её, хотя вы совсем не близки… Не говори мне, вы занимались каким-то странным ролевым отыгрышем, где ты связывал её и говорил: «Ну, Курэха, кушай»…!?

— Может, тебе всё-таки в больницу, а!

Как ни посмотри, температура у неё явно плохая. Или я похож на парня, который станет проделывать такое со своей младшей сестрой?

— Ну, она же любит борцовские приёмы, помнишь? Из-за этого она постоянно травмировала руки и не могла нормально есть.

— ………Знаю, странно слышать это от меня, но семейная обстановка у вас довольно кривая… — Масамунэ недоверчиво схватилась за голову.

Она точно в порядке? Ей, может, нужно лекарство не от простуды, а от головной боли.

— Но она всё равно называла тебя [онии-тян], да?

— Да. Продолжала, пока не поступила в старшую школу.

— …Хммм. — Масамунэ жевала рисовую кашу и выглядела немного завистливой. — Как хорошо…

— …Масамунэ. Давай всё-таки в больницу.

— Почему?!

— Думаю, твою голову правда стоит проверить. Раз уж будем там, сделаем тебе КТ…

— Хватит оскорблять меня намёками! С чего ты вообще так решил?!

— Ну, сейчас ты явно не в себе. Чему тут завидовать?

— А-а что такого? Я единственный ребёнок в семье, поэтому всегда хотела младшего брата или сестру.

— Хотела…

— Хотела хоть раз услышать: «Онээ-тян, давай поиграем~», ясно?

— ………

Дайте подумать. Если бы Курэха сказала: «Нии-сан, давай поиграем~»… да, я бы сбежал. До самого края света. Для меня эти слова равны объявлению смерти. Будто над тобой громко ударили в гонг, возвещая начало матча.

— Ладно, оставим это. Завтра всё-таки надо сводить тебя в больницу.

— Урк… обязательно?

Закончив есть рисовую кашу, Масамунэ болезненно поморщилась.

— Настолько не хочешь тратить деньги?

— Э-это тоже, но…

— …Ты боишься уколов?

— К-к-к-конечно нет!? С чего бы мне их бояться?!

— Никто не говорил, что ты боишься…

— ~~~! Ну, они ведь втыкают иглу прямо в руку, да… Видеть это и чувствовать боль просто…

— Ну, тут ты не ошибаешься.

Кажется, Курэха раньше говорила что-то похожее. Когда я возразил: «Нет-нет! Ты куда страшнее любой иглы!», она ответила: «Нии-сан, дурачок!» — и швырнула меня на землю пайлдрайвером. Вот видите, она намного страшнее каких-то игл.

— Мм…

Пока я вспоминал этот эпизод, Масамунэ вдруг едва заметно задрожала. Ей холодно?

— Ты в порядке? Температура поднялась?

— …Ага, может быть. Мне сейчас немного холодно.

— Ладно, подожди секунду, я принесу ещё одно одеяло… — Я попытался встать, но Масамунэ сразу яростно отказалась: «Н-нет!».

— Хм? Тебе не нужно обо мне переживать, ещё одно одеяло — не такая уж проблема.

Во всяком случае, для кровати этого более чем достаточно. По крайней мере, если сравнивать с жизнью на балконе. Кажется, у меня уже выработалась сопротивляемость холоду. Продолжи я так жить, мог бы превратиться в йети.

— Н-но пользоваться одеялом, которым пользовался ты… это слишком смущает… и я не думаю, что смогу так уснуть… — К концу она уже бормотала, так что разобрать было трудно, и отчаянно краснела.

Хммм, и что теперь делать…

— …Тупой Цыплёнок, — Масамунэ позвала меня почти испуганно. — Ты ведь сказал, что почти не простужаешься, да?

— А? Да. Если я не особенно вымотан, не думаю, что заражусь от тебя.

— ……

Почему-то Масамунэ замолчала и задумалась. Потом тишина рассеялась.

— Тогда сделаем вот так. — Она немного колебалась, но поманила меня к себе.

— ……? — Я наклонил голову и сел рядом с ней на кровати.

Спиной к ней…

— …!? Э-эй! — невольно вскрикнул я.

Наверное, предсказуемо. В конце концов, Масамунэ вдруг обняла меня сзади.

— …Эм, Масамунэ-сан?

— Ч-что, а!? У тебя есть претензии?!

— Нет, дело не в этом…

Я всё ещё не понимал, что она вообще делает.

— Не смотри на меня так подозрительно. Твоя работа… быть грелкой.

— …Грелкой?

— Ну, так ведь согревают друг друга телами, если застряли в горах, да? А раз ты не простужаешься, проблем нет.

— Н-нет проблем…!?

Я понимаю, откуда она это взяла, но метод у неё совершенно сумбурный. Помнишь? У меня гинофобия: больше десяти лет мама и младшая сестра использовали меня как грушу для битья, поэтому любой физический контакт с девушкой вызывает у меня носовое кровотечение, а потом я и вовсе отключаюсь. Конечно, Масамунэ должна это знать, но…

— К тому же это лечение твоей гинофобии. Так ты привыкнешь находиться рядом с девушкой, верно?

— М-может, ты и права, но…

Зачем вообще проводить лечение прямо сейчас, в эту самую секунду? Сейчас бы скорее сосредоточиться на том, чтобы она побыстрее поправилась. Уже даже непонятно, кто тут больной.

— …Или тебе неприятно? — тревожно спросила она. — Если ты не хочешь, чтобы я так делала, я сразу прекращу…

— ……

— …Тупой Цыплёнок?

— …Ладно. Я понял, так что не говори таким плаксивым голосом.

— Чт… я вовсе не плаксивая! Совсем нет!

— Да-да, тогда не кричи. Температура снова поднимется.

— Урк… Тупой… Тупой Цыплёнок… — Масамунэ скрипнула зубами и ещё крепче прижалась ко мне, словно искала больше тепла.

— Ух!?

— А… Тупой Цыплёнок? Ты… в порядке?

— …Д-да, более-менее… — ответил я, но голова у меня уже кружилась, а по лбу катился холодный пот.

Ва-а-а… Такое чувство, за эти полгода я куда больше привык к девушкам, но всё равно это довольно тяжело. Я сейчас изо всех сил стараюсь не пустить кровь из носа.

— Н-ну, я пока держусь, так что за меня не переживай.

— ………Ладно, спасибо. — В её голосе слышалось облегчение, когда она поблагодарила меня.

…Да, весь этот последний месяц мы жили вместе. Мы уже почти как семья. Поэтому я хочу сделать всё, что могу.

— …Мм. — С тихим выдохом Масамунэ мягко обняла меня.

Спиной я чувствовал её тепло и биение её сердца. Потом наступила тишина. Мы оба молчали, и я не знаю, сколько времени прошло. Наконец…

— Эй, Тупой Цыплёнок, — Масамунэ всё ещё обнимала меня и заговорила. — Я правда тебя люблю.

Тук-тук — сердце у меня дрогнуло. На миг я совсем забыл о своей гинофобии. Наверное, она нервничала: её сердце тоже забилось быстрее… Да. Сегодня Масамунэ призналась мне.

«Я… хочу стать твоей настоящей семьёй!»

Среди оранжевого пейзажа она сказала это дрожащим голосом. А потом поцеловала меня. Назвала это подарком на день рождения и попросила у меня то, чего хотела больше всего.

— ………

Я ничего не мог сказать. Сознание словно закружилось. Может, из-за гинофобии, но мне казалось, что причина была и в чём-то другом. Что мне делать? Как ответить на её признание…

— …Всё нормально.

Но эти слова вытащили меня из мыслей.

— …Я ведь не требую услышать твой ответ прямо сейчас.

— ……

— Ну… как сказать. Наверняка для тебя это было слишком внезапно, и я сама не хотела бы услышать ответ сразу… Поэтому, как и я, хорошенько подумай о своих чувствах… а потом дай мне ответ.

— …Масамунэ.

Когда я произнёс её имя, тёплое ощущение на моей спине исчезло. Я растерянно коснулся лица, но следов крови из носа не было. Похоже, я едва сумел сдержаться. Для меня это было невероятно. Полгода назад я даже представить не мог, что останусь в порядке после такого прикосновения девушки.

Время течёт, и так же, как сезон поворачивает к зиме, с начала лечения моей гинофобии прошло уже много времени. И точно так же наши отношения начинают меняться. Я думал, что эта шумная и беспорядочная повседневность будет продолжаться вечно. И всё же…

— Тупой Цыплёнок, — позвала Масамунэ, возвращая меня в реальность.

Я медленно поднялся и повернулся. Масамунэ смотрела на меня серьёзным лицом.

— У меня к тебе есть одна просьба… Можно?

— Просьба…?

— Да. Дело в том… это касается Судзуцуки Канадэ. Можешь, пожалуйста, проверить, как она? — спросила она тревожно. — Ты ведь помнишь, что я сказала ей в кафе.

— …Да.

Как я мог забыть? В конце концов, это был первый раз, когда я увидел Судзуцуки такой с тех пор, как мы стали сообщниками в апреле.

«Мы с тобой одинаковые».

Вот что Масамунэ сказала в кроличьем кафе. По сути, она сказала, что Судзуцуки не умеет доверять людям. Раньше Масамунэ была одиночкой, не подпускала к себе никого и сама ни к кому не подходила. И она сказала, что они с Судзуцуки одинаковые. В школе Судзуцуки ведёт себя как идеальная отличница. Потому что, как и Масамунэ, она не может доверять людям. Они поступают противоположным образом, но глубоко внутри это одно и то же. Поэтому Масамунэ сказала Судзуцуки следующее.

«Но… именно поэтому я и хотела, чтобы мы стали подругами… потому что я хочу тебя спасти! Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, той, кто всегда была одна в школе!»

— …Если честно, я жалею, — Масамунэ говорила так, будто исповедовалась. — Я явно сказала слишком много. Не надо было так давить.

— ……

— Но как бы это сказать… Когда я смотрела на Судзуцуки Канадэ, я просто не могла оставить всё как есть… Поэтому всё, что держала внутри, просто вырвалось наружу…

— ……

— К тому же… в последнее время она ведёт себя странно. Будто отчаянно пытается притвориться нормальной… но внутри, наверное, паникует. Она казалась такой ненасытной… Вот поэтому я и…

— ……

Масамунэ пыталась объясниться слабым голосом. Ах, понятно. Наверное, она просто не могла больше смотреть на Судзуцуки в таком состоянии. Думаю, она увидела в Судзуцуки себя. Поэтому и сказала ей такое.

— Не переживай. — Я хотел её немного успокоить, поэтому сказал спокойно: — Я сейчас схожу туда и проверю, как она.

Она жила прямо по соседству с нами, вместе со своим дворецким Коноэ. Во время свидания Судзуцуки практически сбежала, но к этому времени наверняка уже вернулась. Поэтому… мне нужно сделать всё, что могу. Я тоже отчасти виноват, что всё дошло до такого. По крайней мере, расстояние между мной и Судзуцуки — и между мной и Коноэ — стало куда больше, чем раньше. Всё из-за моего признания. Как Масамунэ призналась мне, так и я признался Коноэ. Меня безоговорочно отвергли, и какое-то время я был подавлен, а теперь пожинаю то, что сам посеял. Это повлияло даже на наши отношения.

— ………

Ах да, а что насчёт Коноэ? Из-за того, что Масамунэ тогда рухнула, всё превратилось в хаос, но я привёл Масамунэ к нам в квартиру, и Коноэ тоже должна была вернуться в свою комнату. Судзуцуки Канадэ и Коноэ Субару — госпожа и дворецкий. Они не в плохих отношениях, но Судзуцуки сказала: «Оставьте меня одну», так что я надеюсь, ничего страшного не случилось.

— ……

И ещё одно произошло из-за той истории с Масамунэ. Это касалось моих отношений с Коноэ…

— Прости. Знаю, мне самой надо было бы пойти, но…

— Нет, ты болеешь, так что оставайся здесь, — сказал я и направился к двери.

Заставлять Масамунэ действовать, пока она больна, — одно дело, но я ещё и не думаю, что Судзуцуки вообще с ней встретится. Поэтому идти должен я.

— …Тупой Цыплёнок.

Как раз когда я положил руку на дверную ручку, Масамунэ остановила меня.

— Что? — Я обернулся, но Масамунэ покачала головой: «…Нет, ничего», — и снова легла.

Увидев это, я осторожно открыл дверь.

♀×♂

Лучшие друзья — вот какие у меня сейчас отношения с Коноэ Субару. Во время летних каникул мы отправились в поездку, и Коноэ сказала, что хочет стать моим лучшим другом. С тех пор наши отношения были отличными. Но в парке развлечений… Тогда я признался ей. Глупее поступить было трудно. Я испортил наши отношения, и между нами появилось больше расстояния, чем раньше, появилась неловкая атмосфера.

Мало того, она ещё и сказала, что начала встречаться с Судзуцуки — точнее, в прошлом месяце, — и это привело к тому, что Масамунэ объявила, будто мы с ней встречаемся. Поэтому мы и пошли на двойное свидание, но…

— ——

Вспомнив обо всём этом, я стиснул зубы. Теперь я стоял в коридоре нашего дома, перед квартирой, которой пользовались Коноэ и Судзуцуки. Я просто стоял перед дверью, с головой, полной дурных мыслей, и вздохнул. Соберись, я. Сейчас мне нужно думать о Судзуцуки. Поэтому надо просто нажать на звонок. Но…

— Чёрт.

В голове всплыл один пейзаж.

«Может, нам стоит… на время перестать быть лучшими друзьями».

Перед домом я сказал именно это. Взял и сказал. Я просто хотел немного отдалиться от Коноэ Субару. Очевидно, она что-то от меня скрывает. Из-за этого мне казалось, что чем ближе я подхожу, тем сильнее в итоге раню её, — и я больше не мог на это смотреть. Наверное, поэтому я ей это и сказал. Просто хотел ещё немного времени подумать.

— ……

Но Коноэ плакала. Услышав мои слова, она пролила крупные слёзы. Я до сих пор не могу забыть эту картину. Может, я сделал что-то необратимое. Стоило подумать об этом, и палец, тянувшийся к звонку, внезапно стал таким тяжёлым.

— ……

Нет, так нельзя. Каким бы ни был результат, если сейчас ничего не сделать, ничего никогда не изменится. Я пообещал Масамунэ присмотреть за Судзуцуки. А она сейчас ужасно нестабильна. Кто-то должен за ней присмотреть.

— Ладно.

Я собрался с духом и нажал на звонок. Дин-дон — раздался звук, и за дверью послышались шаги. Да, теперь отступать уже не получится. Это Коноэ или Судзуцуки? В любом случае бежать нельзя. С этими мыслями я смотрел, как открывается дверь. Сердце подпрыгнуло. Кто там?

— А?

Но мои ожидания были обмануты.

— Добрый вечер, — поприветствовал меня роботический голос.

Человек, открывший дверь, был в кружевном платье горничной, с длинными винно-красными волосами. И вдобавок у неё была одна черта, которая выделяла её среди любых других горничных: повязка на левом глазу. Этот странный, не к месту стиль был мне слишком хорошо знаком.

— …Итиго-сан?

— YES. Давно не виделись, разнорабочий-сан.

Она назвала меня тем же именем, что и раньше, без малейшего выражения на лице.

— П-почему вы здесь? — спросил я.

Судзуцуки привезла с собой только Коноэ как своего дворецкого. Поэтому Итиго-сан должна была остаться в резиденции Судзуцуки и заниматься делами там.

— Ничего странного. Я служанка семьи Судзуцуки и горничная Канадэ-одзё-сама. Если она прикажет, я прибегу.

— То есть Судзуцуки вас позвала?

— YES. — Итиго-сан выглядела довольной.

Что происходит? Зачем Судзуцуки её вызвала? Нет, важнее другое…

— Итиго-сан, Судзуцуки сейчас здесь?

— Разумеется. Иначе меня бы тут не было. Она позвала меня в эту квартиру.

— Вот как…

Узнав, что Судзуцуки вернулась, я смог вздохнуть с облегчением. По крайней мере, она не сбежала из дома, как Курэха. Хотя не то чтобы она могла укрыться у Накуру.

— Важнее другое. — Итиго-сан посмотрела на меня. — Разнорабочий-сан, почему вы здесь?

— А? — Я опешил.

……Она не слышала обстоятельств от Судзуцуки? Если так, мне лучше поскорее всё объяснить…

— !?

И тут передо мной появился металлический предмет — бензопила. Понятия не имею, откуда она её вытащила, но выглядела та как оружие убийства из кровавого хоррора. Естественно, лезвие было направлено прямо мне в горло.

— ……

Я забыл… эта личность клинически ВЛЮБЛЕНА в Судзуцуки.

— Отвечайте, разнорабочий-сан. — Выражение её лица не изменилось, когда она спросила: — Зачем вы пришли к Канадэ-одзё-сама?

— Э-эм… ну…

— Да ещё в такой поздний час.

— Сейчас едва восемь вечера!?

— Ах да. Это ещё не то время, когда вы нападёте на неё во сне.

— Что вы вообще несёте…!?

— Значит, вы сталкер?

— Не приписывайте мне такое!

— Преследовать Канадэ-одзё-сама… Как же я завидую!

— Вот тут вы должны были сказать: «Я вам этого не прощу!»

— Хмф, я не виновата.

— Не отделывайтесь этим!

А-а-а, с ней невозможно. И разве её LOVE к Канадэ-одзё-сама не стала ещё сильнее? Может, она с ума сошла после того, как её оставили в резиденции Судзуцуки? Будто у неё заканчивается энергия Судзуцуки.

— Разве вы не переехали к Масамунэ?

— А…? Вы не знали?

— …О чём?

— О квартире Масамунэ. Она прямо по соседству.

— …… — Итиго-сан на мгновение замолчала. — Разнорабочий-сан, лгуны заслуживают смерти.

— …С головой у вас всё в порядке?

— В полном порядке. Итак, вы уже написали завещание?

— Вы сошли с ума!

Весь ход её мыслей вообще разлетелся! Какой ответ здесь правильный?!

— Вы солгали.

— П-подождите, я не лгал…

— Что ж, приступим к казни.

— Так быстро!?

— Не переживайте. Когда я говорю «казнь», я имею в виду казнь в глазах общества.

— …В глазах общества?

— Я сейчас закричу. Это всполошит всех жильцов. А затем мне достаточно заявить кое-что, за что вас арестуют…

— Вы собираетесь добиться моего ареста!?

— «Урк… я сказала, что не хочу… но он заставил меня…» — например.

— Не начинайте так убедительно играть именно сейчас!

— «Он заставил меня надеть одежду горничной и втянул в странную ролевую игру…» — тоже.

— Вы с самого начала в этой одежде, верно!? И вообще, есть проблема куда серьёзнее!

В конце концов, она всё ещё держала бензопилу у моего горла. Если бы кто-то это увидел, меня бы явно признали жертвой этой ситуации. Ну, собственно, я ею и был.

— Ничего страшного, бензопилу я смогу объяснить.

— И как?

— «Урк… я сказала, что не хочу… но он заставил меня взять её…» — может быть?

— В каком мире кто-то поверит в такую чушь!?

В смысле, мир большой, может, где-то и есть человек с таким фетишем, но я не хочу в это верить. Я предпочитаю что-нибудь помягче.

— Как я и сказал, я не лгу. Масамунэ живёт в этом доме. Хотите с ней встретиться?

— …Но это странно. Я думала, она бедная.

— Вы правда ничего не слышали от Масамунэ?

Хотя они в одном клубе… Ах да, Итиго-сан почти не появляется в клубе. Наверное, они не так уж много общались.

— На самом деле у этого есть причина.

— …Причина?

— Если совсем честно, в её квартире произошло много… всего, поэтому она такая дешёвая.

При этом призрак, обитавший в её квартире… Сакамото-сан… уже был изгнан моей младшей сестрой немецким суплексом… Ну, в это всё ещё трудно поверить, но факты не изменить.

— М-много всего…?

Неожиданно выражение лица Итиго-сан застыло, когда она услышала обстоятельства… Не говорите мне…

— Вы… боитесь?

— …Чего?

— Призраков?

— …К-к-конечно нет. С-с какой стати такой горничной, как я… — сказала она, но при этом дрожала.

Ого, вот уж не ожидал… Не могу поверить, что эта яндере-горничная на самом деле боится призраков. Кролика она раньше тоже испугалась, так что, возможно, у неё много неожиданных слабостей. Ну, никто не идеален.

— Оставим это. — Итиго-сан ловко оборвала разговор и продолжила: — Зачем вы здесь, разнорабочий-сан?

— Это… — Я замолчал.

Я пришёл, чтобы встретиться с Судзуцуки и поговорить о свидании.

— Ах да, от вас почему-то пахнет Канадэ-одзё-сама.

— !

— Вы встречались с ней сегодня?

— ……

— Только не говорите, что ходили на свидание? — Она уставилась на меня.

О-она собака какая-то? Подумать только, она поняла это по одному запаху. Кажется, Коноэ говорила что-то похожее во время прошлых летних каникул, но все слуги семьи Судзуцуки такие? Они как собаки, которые вынюхивают наркотики в аэропортах?

— Говорите. В зависимости от ответа… — сказала она и перевела взгляд на моё горло.

Плохо, меня превратят в тунца из ближайшего комбини. Эта элитная квартира станет местом убийства. Расчленив меня, она, может, разбросает части для поисковой игры. Не хочу участвовать в такой мерзкой охоте. Надо всё решить, пока можно…

— Итиго? Что ты делаешь?

Внезапно раздался величавый голос. Итиго вздрогнула и повернулась к нему, тихо ответив: «М-мои глубочайшие извинения», — и склонила голову. За ней стояла…

— Ох, Джиро-кун. Что привело тебя сюда?

Судзуцуки Канадэ, богатая барышня с чёрными волосами, собранными в два боковых хвоста, спокойно улыбалась мне. Выражение её лица казалось точно таким же, как всегда.

♀×♂

— С-Судзуцуки? Ты… ты в порядке? — рефлекторно спросил я.

— …? Что ты имеешь в виду?

— Ну, я имею в виду…

Не надо так… Ты что, забыла обо всём, что случилось сегодня? Не может быть, чтобы ты просто забыла слова Масамунэ.

— …Фуфу. — Судзуцуки увидела, что я замолчал, и усмехнулась. — Не волнуйся, Джиро-кун. Я такая же, как всегда.

— …Но ты ушла домой одна, да? И Коноэ, и Масамунэ волновались… И я, конечно, тоже.

— Прости. Я извиняюсь за то, что ушла одна. Мне просто нездоровилось.

— ……

Она несёт чепуху. Это наверняка ложь. Причина, по которой она ушла одна, в том, что она хотела сбежать от нас.

— Поэтому — я в порядке.

— А…?

Судзуцуки сказала это почти слишком беззаботно.

— Я в порядке.

— ……

— Сегодня всё вышло немного сумбурно, но с завтрашнего дня я вернусь в норму. Буду прежней Судзуцуки Канадэ. Передай Усами-сан, что со мной всё хорошо. Меня не задели её слова. В конце концов…

— …В конце концов?

Судзуцуки на мгновение замолчала, и коридор наполнила тишина. Затем она медленно шевельнула губами.

— В конце концов, я Судзуцуки Канадэ, — сказала она и улыбнулась.

Это была идеальная улыбка, способная очаровать кого угодно. Но именно из-за этого она казалась ещё более фальшивой: слишком уж идеальной.

— Увидимся, Джиро-кун. — Оставив эти слова, она развернулась. — Завтра в школе.